“——国师大人！”


    萧明灿在年少和师父四处游历时，曾遇到过一桩灭门悬案。


    那案子里所有的疑犯都曾在事发前三个时辰内，以商议年末货物的运送或饮茶下棋为由去过被害者的家中，这其中有三人都和家主闹过矛盾，甚至还有一人在事发前一日和年迈的家主大吵一架，被老人家举着棍子赶出了家门。但古怪的是，当地官衙迟迟没能找到证据确认真正的凶手。


    如今时隔多年，再加上这案子的详细情况只有当地官衙和师父知情，萧明灿几乎快忘了命案的始末，只记得某一个午后，一个老捕快抽着烟斗，靠在被大火熏黑的院墙边，说：“真相就是一条狡猾的蛇。”


    萧明灿如今深有体会。


    人们不断地追逐真相，但真相总是跑得比他们还快。这感觉就像在追一团模糊的烟雾，就像——


    萧明灿看向前方。


    她在踏入这里之前知道这片林子位处荒村西面，但真的走进之后，却逐渐迷失了方向。那些高耸的树林立四周，宛如一道道漆黑的栅栏，而飘荡的白雾隔绝了周遭的一切，她几乎快要听不见后面那些人的呼唤。但她脚步未停，紧盯着远处那道背影。


    萧明灿从没想过，有一天会以“身体力行”的方式去体会那句话的含义，也很难说出檀妄生到底像蛇，还是更像一头野兽，毕竟他看起来太……强壮了点。甚至强壮到让她怀疑他到底有没有真的中毒，还是御医熬制的那些药效果太微弱，他奔跑在林中，迅捷得像头黑豹。萧明灿看着他单手撑着树干，翻过横倒的树，只几次呼吸的工夫，那高挑的背影就只剩下一截暗色衣角。


    一片昏黑。


    萧明灿不知自己已经跑了多远，周围的一切声音似乎都消失了，只剩下寒风吹过林中时发出的呼啸，那些扭曲又怪异的树枝交缠在一起，如同巨网一般罩在头顶，那点苍白的残月也被切割成了眼睛似的形状，阴森森地凝视着这片山林。


    这附近没有任何吊尸或坟碑，或枯瘦或高耸的树密集地长在周围，看不到尽头，分不清方向。这让萧明灿又想到了萤火虫。檀妄生如今就像黑暗里闪着微光的萤火虫，在这场追逐中不知不觉反而成了那个指引她方向，帮她走出这片山林的人，而不是穷途末路到只剩下趁乱逃命这一个招数的疯子。


    而当她想到这一点时，心底莫名浮现出一丝……


    萧明灿很难说出这种感觉究竟是什么。无论如何也没办法彻底压制他的气恼？担心再一次落入那种被他牵着鼻子走的处境，而隐隐生出的一种不安？还是说——


    喀嚓。


    天边阴云翻涌，风吹得枯叶沙沙作响，两片泛黄的叶子刚碰到一起，紧接着就被飞掠而过的袖箭钉穿。那叶子中心被扯出个洞，摞在一起打着旋往下飘，落地的一瞬间，袖箭就已经射向几十步远的那道背影。


    檀妄生没有回头，在跨过半截树桩后猛地矮身，顺着枯叶往小坡下滑。那袖箭擦着他的发丝钉进了前面的歪脖树上。


    萧明灿看了眼袖箭，感觉手腕已经开始微微颤抖，她脚步未停，拨开前面挡路的枝条，继续去追。


    ……又或者，这只是身体濒临极限时的胡思乱想。如今檀妄生身边没有一个能帮助他的下属，就算身体强健，可到底身上还带着伤。


    这里地势险峻，但没有任何尸骸或血迹，说明怪物并没有在这里安巢，或者很少来这里，这只是一处不起眼的荒林，檀妄生踏进这里也只是偶然，而非提前计划好的“陷阱”。


    所以，他就算有心思，也绝不可能仅凭一个人就在这片荒林里搞出什么鬼来。也许，他真的只是穷途末路了，只想要抓住那点机会看看能不能逃脱，这一切只是徒劳的挣扎，没有任何意义……


    萧明灿翻过面前断木，目光不经意一瞥，脚步猝然一顿。


    昨夜刚下过雨，林子里还附着一层森冷的潮湿气。那被雨打得弯折的树枝就这么垂搭下来，上面几片枯叶在风中脆弱地摆动，隐约露出后面树干上的一道痕迹。


    那树干上有道相交的剁痕。大概时间过得太久了，痕迹已经变得暗淡，但即便如此，萧明灿也能一眼认出它和檀妄生之间的联系……几年之前，他在和那群怪物交战时也曾踏足过这里吗？


    这地方树林高耸密集，四周有暗坑和陡坡，就算是大晴天，阳光也未必能完全照进这片林子。平时踏入的话，只要稍微注意点脚下也不算太过危险，可如果有那群怪物在，事情可就不一样了。这地方对那群怪物来说可谓是得天独厚的“□□”，怪物很有可能埋伏在这里——


    那么，问题就在于此：檀妄生一个试图利用那群怪物当这座岛的“守城兵”的人，会为了一群或几个逃走的怪物，冒险闯进这片连自己都很难去熟悉的荒林“赶尽杀绝”吗？


    还是说，他在几年前的那场坟地交战中并没有落得上风，反而被怪物逼进了荒林里？


    ……不对，重要的是现在。


    萧明灿紧跟着跳下小坡，在落地时顺势滚了一圈，单膝跪地稳住身形。她看了眼被石子划伤的手背，接着看向远处那道身影。


    重点是，那些转变成怪物的“吊尸”已经发现队伍走进了那片坟地，可直到现在也没有怪物出现，这和刚刚她所猜想的一样，那群怪物也鲜少踏足这里。也许是因为周围虽便于潜伏，但没有任何可以栖息的洞穴，能获取的食物野果也相当匮乏。而树上的剁痕则说明……


    如果，如果不是檀妄生曾因围剿怪物而踏进这里的话，那就说明，他曾特意了解过那片坟地周遭的地势，尤其是这片什么都没有、地势又险峻的荒林。而那看似因厮杀而留下的触目惊心的剁痕，则是为他指引方向的标记。


    萧明灿忽然感觉自己就


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    像主动走入陷阱的猎物。


    她扫向四周，那些层层叠叠的树枝在黑夜里颤晃，隐约照在地上或树上的影子细长而暗淡，仿佛拼命想要挣脱束缚的幽魂。她被冷风推着向前，不远处几片枯叶也随风抖落，露出树干上那相交的剁痕。而剁痕的尾端则指着檀妄生所在的方向。


    他停了下来，背对着她站在树下，只有数十步远。当头顶那些枯枝被风拨开时，几缕寂寥的光洒落下来，短暂地撕开黑暗，照在他的脚边。附近的枝条仍在摇曳，将一切变得模模糊糊，让他看起来像是只存在于传说里的山鬼。


    萧明灿那一瞬间涌出无数种猜想。这也许是他的圈套，他熟悉这片荒林，或许早就在这里布置了陷阱，而他也知道会有人来追他，所以干脆把人引到这里，再趁机脱身。就像他曾对付那群怪物那样——


    怪物。脱身。这两个词出现在她脑海中，推走剩余的猜测，像刚刚落下的零碎月光，和那一样让人无法忽视。她忽然想到了在那座石屋里发生的事，想到了檀妄生藏在地窖下的那几坛酒，想到了他那些说要以防万一，应对怪物围困的说辞。


    檀妄生既然早就料到过这一点，难道真的会只准备几坛麻痹心神的酒那么简单吗？


    在那种四周地势险要、怪物环伺的处境下，他难道真的相信，自己仅仅靠着醉酒后的胆量就能杀出一条血路吗？


    他是疯子吗？


    萧明灿小心上前，时刻注意脚下和附近的杂草堆。她缓缓撩起衣袖，露出里面的袖弩。她感觉一切都静了下来，只能听见自己心脏“怦、怦、怦”跳动的声音，呼出的冷气很快散进了白雾里。


    ……假设，假设檀妄生知道那些怪物会翻找屋子里一切能翻找的东西，哪怕他有设计提防，或让那群怪物对某些柜子、破布下的坛子感到戒备、不敢轻易靠近，也不敢轻易将刀剑这种重要东西放在这里的话……那么，那么他若是真沦落到被困在石屋的境地时，该如何逃生？


    如果她是檀妄生的话，她会怎么做？


    萧明灿想起了方才在石屋里做下的那些决定，想起了他们爬上屋顶，放火烧了屋子拖住那群怪物的脚步，以及他们踏入那片坟地，又——


    萧明灿拂开枝条，看到檀妄生正蹲在树下，翻找着什么东西。


    头顶的枯枝微微摆动，那点微弱的光亮消失了，黑暗又再次缝在一起，四周静悄悄的。萧明灿看着那盒子里的东西，脑海里的那些猜测全都消失了，只剩下一阵无意识的嗡鸣。


    她看着那道背影，抬起袖弩。


    “……我知道国师在想些什么。”


    檀妄生慢慢站起身，手上拎着那把短管火铳。


    “‘这只是从一个深渊跳到另一个深渊里而已，根本没有任何意义。’”


    他偏过头，“国师感到气馁了吗？”


    ——喀嚓。