沈祈安还记得那一夜发生的每一个画面，尽管当时所有人都处在被狼群袭击的混乱之中。


    数十只饿狼在树林间奔跑。


    他们用火把照着四周的树木，但照不到潜伏在更深处的东西。枝叶随风哗啦啦地扇动，犹如无数铃铛组成的帘子。那群野兽从帘子里冲出，在刀光剑影中倒下了几只，压灭了水洼里的火把。其中三只绕到后方，扑倒了几个士兵。火把的光在厮杀中乱晃，像是坑里烧起的火，照向周围高耸的树，还有倒在地上的尸体。


    沈祈安转过身来，刀上还粘着缕缕毛发。一只狼趁乱蹿到粮车后方，试图从背后偷袭他，但这招早被料到，它被捅穿喉咙，甩在地上，距离狼王只有几步之遥。


    狼王就倒在血洼里。


    它半边脸——与其说是狰狞的伤疤，倒不如说是缺少了什么。它的左耳消失了，只剩下黑色、湿黏的凹陷。而左脸豁开了一条口子，虽然伤已经愈合，但那块曾被叼下的肉没能再长回来。借着昏光，他能透过那条豁口，看到里面血淋淋的牙齿，还有齿缝间露出的舌头。


    两年前，北面铁狮部的人曾试图培养一支以野兽组成的精锐小队，用以借着山林地势去辅助军队突袭敌人。


    这支小队曾一度成为沈玉将军最棘手的麻烦，因为他兄长手下的两批斥候队就折在了这群狼的口中。但后来，随着铁狮部领主战死，这支驯兽队也因内部权力争夺而溃散，那群狼也随着营地的一场大火彻底消失。


    沈祈安想过也许会有那么几只狼能趁乱逃离那里，但可没想到它们竟然跑进了境内，甚至还成了这群狼的狼王。


    “幸亏是它们。”


    副手从另一只狼身上抽出刀，“它们的攻击战术经过特殊训练，精得跟个人似的。不过这也算是它们的弱点了。”


    他指了指那颗狼头，又点了点自己的脑袋，跟旁边的人说：“它们用的那套战术，我们当年在后方搬运军备的时候，就从前线下来的伤兵那里学过了。但狼王教不会野生狼，搞得这突袭方式倒比以前的驯兽队逊色不少。”


    沈祈安抬臂，把刀往护袖上一抹，蹭掉上面的血。剩下的狼群没再进攻，而是徘徊在四周的树林里，狼啸声在黑夜里回荡。


    他最后看了狼王一眼，然后跨过尸体，拽起跌倒的士兵，抬头看向坡上跑动的黑影。


    “……这世上真有这么巧的事吗？”


    副手缓缓把灰黑的铁弹从眼前移走，看向正前方墙上的弹孔。弹孔下方还留着浅淡的血迹。这块院墙因为年久失修已经脱落了大片漆皮，露出里面暗红的石砖，如果不是大晴天，几乎没人会注意到这里。就算注意到了，也多半会以为是当初檀妄生对付怪物时留下的。


    “墙上有三个弹孔，茅草堆底下有官员遗落的腰牌……还有，”副手指向周围，逐一分析道：“旁边的水缸都裂开了，这附近堆的杂物几乎都过不来人。那群被‘感染’的鬼东西来到这里是为了觅食和居住，就算遇到了危险要逃跑，也不可能会往这种屋子和院墙之间的死角里挤。别忘了，它们是神志不清，但对于逃跑和捕猎的造诣可精得出奇。”


    另一个蹲在墙边的侍卫抬起手，看着手里沾着血土的茅草，试着问：“……所以，那些人在什么情况下往这边挤？”


    为了躲避危险，为了藏身。


    沈祈安看向手里断掉的腰牌。


    就如周卫所说和他们登岛那日在船上看到的那样，那些怪物大多数连走路都不稳，挥舞锄头的动作也极其僵硬。如果官员们被那种怪物围堵，完全可以跑进屋子里设法把门挡上。当时一大群人在雨夜跑出岛中心，猎物那么多，那群怪物多半不会强行闯进，而是去寻找下一个更好找的目标——那么，他们为什么偏偏冒雨选择了杂物成堆的墙角下？


    这里虽然隐蔽，可一旦被发现，几乎无处可逃。


    他们到底为什么会选择这里？


    因为追他们的是能够轻易破门而入的人。而屋内陈设空荡，根本无可躲藏。


    一阵足够漫长的沉默后，副手说：“……如果他们真杀了这些官员，就说明周卫说的那些所谓的怪物屠杀很有可能是胡编乱造的谎话。哪怕他说的话是真的，也不排除他在用那鬼东西借刀杀人，然后再派人除掉剩下幸存者的可能……”


    沈祈安扭头看向远处的周卫。他戴着沉重的脚镣，正缓慢地往一处荒宅走。身后跟着的四五个侍卫手压佩刀，盯着他的一举一动。而周卫自始至终做的也就只有给旁边的官员解答疑问，就像那种老实指认藏尸地点的犯人。


    “那么，他主动接近我们的目的到底是什么？”侍卫扔掉手里的茅草，“真的是来帮我们的吗？”


    没有人回答，因为答案几乎显而易见——无论目的是哪一种，都说明了檀妄生根本不想让任何人活着离开这座岛。


    “大人，我们现在该怎么做？”侍卫扫了眼远处的周卫，“要除掉那个隐患吗？”


    沈祈安没有立即回答。


    这看起来很容易抉择。直至目前为止，他们已经大概了解了那群怪物的情报，来这荒村也转悠了两日，船上的“感染”情况也逐步稳定，周卫如今已经没有任何用处了。夜长梦多，他应该早点解决这个隐患。


    但……


    “将军免不了会感到错乱。”


    萧明灿站在护栏边，望着天边渐渐积聚的阴云，缓缓说道。


    “他们帮了将军很多忙，从未有过任何让人起疑的举动——当然，这些并不足以让将军感到犹豫。重要的是，将军知道的越多，就越会免不了要去考虑，杀了这几人之后，能否会让眼前的局势变得更有利。”


    沈祈安低声说：“当断不断，必受其乱。”


    萧明灿摇了摇头，温和道：“皇上准许我们可以对那几人动手，以免他真做了什么私通外敌的事。但那是在迫不得已的情况下。将军的目的是为了查明真相，不是和岛上那群人拼个你死我活。”


    她看向沈祈安，“他们可以死，但将军要清楚，如果他们全都死了，我们是否还能得到想要的东西。”


    “……杀了他之后，我们又该怎么办？”


    一阵长时间的沉默后，千机营的官员说道。他最后看了眼墙上的弹孔，而后站起来，看着这几个人高马大的侍卫，搓了搓指尖的墙土，说：


    “那个人给我们提供了很多情报。也许他们在那场雨夜屠杀上隐瞒了什么事情，但至少，这些关于怪物的线索是真的，他告诉我们那些在荒村里能够暂时躲避怪物的地方也是真的……我不是要替这些罪人说话，只是，眼下他们这两个登船的罪人是能够给我们提供线索的唯一途径，如果我们杀了他们两个……”


    蹲在墙边的侍卫道：“很有可能再也得不到关于那群怪物和岛上的线索。”


    “不止。”千机营的官员低头，看向手上的小本，上面草草画着铁弹和墙上弹孔的分析图，严肃地说：“我们还有可能惹怒那群疯子，到那时，说不定他们会给我们制造出更大的麻烦。我们可以交手，但他们一定会带着我们想要的东西玉石俱焚，他们早在营啸爆发时就是这么摧毁火药的。我们没有时间……”


    沈祈安再次把目光转向周卫。


    “我们很有可能会步先前那两批队伍的后尘。”


    萧明灿捧着暖手炉，拇指缓缓摩挲着银边纹路。


    “因为我们正试图和一群野狗抢食物。我们可能会因为得到一丁点肉渣就付出惨痛的代价，比如受伤，甚至失去生命。而比这更糟糕的是，他们不是野狗，食物也不在他们嘴里，而是肚子里。所以我们不能因为害怕他们反过来


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    扑咬我们，就冒然杀了他们。”


    浓云翻涌，挡住了最后一点日光。那只飞出去的信鸽在落到几个地方后，终于被人给抓了回去。它歪着脑袋，在笼子里左顾右盼，在经过萧明灿时扑腾了几下翅膀。


    萧明灿没去看那信鸽，而是望着楼顶猎猎鼓动的玄鹰旗。


    她接着说：“况且，他们也不是那种会给我们足够时间去思考‘杀还是留’的人。”


    沈祈安短暂地陷入沉吟，而后道：“大人是说……”


    “我们必须杀了周卫。”


    站在旁边的侍卫闻言抬头，没想到大人会冷不丁地突然下这个决定，下意识开口：“可是……他不是在白日里还说，明天一早就带我们进岛吗？而且，今天是五日期限的最后一天了，如果我们现在杀了他……明天国师大人若是平安回来，我们岂不是就打破了……”


    “你觉得他们真会信守承诺吗？”


    沈祈安站在二楼的走廊上，望着静悄悄的荒岛。船灯淡淡照着那层朦胧的海雾，如同照着密集的蛛网，他们只能看见那条通往荒村的石路，而深处的房屋则被隐在了黑暗里。


    他说：“这海雾明日若是不散，大家进岛就容易碰上那群怪物。但如果不进岛，五日期限一到，按照国师大人的交代，我们看不到国师的身影，就必须立刻离开这里，给皇城传信……然后准备带人攻进岛中心，做好屠岛的打算。”


    侍卫想要说些什么，但却顿了顿。若是换做往日，哪怕是冒着撞上怪物的风险，他们也会进岛。但白日里那断掉的腰牌还揣在兜里，先前的那些官员侍卫死得如此蹊跷，他们绝不可能再冒这种险。


    “……这雾来得真是时候。”侍卫看着黑沉沉的天，片刻后，低声问：“我们现在动手吗？”


    “不。”沈祈安说，“我们不能平白无故地杀人。如果明日国师安全无虞地出现，就说明檀妄生已经和国师达成了某种约定，至少，他愿意配合我们。所以，我们必须在保证不会毁掉这个约定的情况下动手，让他的死足够悄无声息，快速，有无法让人起疑的合理理由。”


    侍卫看向尽头几个端着食盒，正朝这边走来的侍从，“所以……”


    甲板另一侧忽然传来了落水声。


    “所以，我们多半会不可避免地落进他们的圈套里。”


    萧明灿偏头看了眼茫茫海面。沈祈安闻言眉头紧锁，想要说点什么，但萧明灿笑着摇了摇头，说：


    “将军不必感到焦躁。这其实很合理。他们为此准备了两个多月，或许，说不定在登岛时就想到了会有这么一天……那就是三年之久。他们比我们更熟悉那座岛，也许一天中大半的时间都用来思考这个计划，就像是在谋划一场恶劣游戏的疯子。和他们相比，我们手上有的只是几张海岛分布图，还有几箱精良的装备。就像我说的，这是一场会付出代价的争夺。”


    沈祈安又想到了那头狼王。


    其实它当时并没有死。


    它倒在血洼里奄奄一息，胸口还在微微起伏。当然没有人注意到这点。这多亏了它那张被烧毁的左脸，让它看起来就像一具残破的尸体。沈祈安没有补刀，甚至没有多看它两眼，就跨过了它，去解决另外的麻烦。


    而这么做的后果就是让一切变得更加麻烦，甚至让他失去了一个手下。


    那是那一段记忆里最清晰的画面。


    没有任何声音。只有黑暗，晃动的树影，以及鲜血。


    沈祈安看向房间，接着拦住了想要闯入的侍卫。


    房间狭小昏暗。一名侍卫仰倒在桌子上，脖子上插着一把匕首。他曾是负责看守周卫的四人之一，而如今身下的鲜血已经漫过桌面，在地面积聚成泊。那本关于狼女和书生的书就掉在桌下，摊开的最后一页被密密麻麻的血点覆盖。