周卫倒是看了眼那佩刀，但没有任何要动的意思，就像是提到了这茬，才想起他们刚刚就经历了一场见血的变故。沈祈安知道，这是正常反应。大多数人讲到这种事时，都会下意识瞟一眼那带血的刀——


    是正常反应，还是刻意装出来的正常反应？


    沈祈安拿起酒囊，盯着他的动作，缓缓喝了口酒。


    周卫视线又回到书上，沉默了一会儿，似是在思索书里的故事。


    “灭族之仇，不共戴天。”沈祈安把酒囊放在桌上，缓缓道：“要我说，这两人到最后总会死一个。”


    周卫摇了摇头，说：“我倒觉得，是有心之人在故意陷害狼女。”


    沈祈安道：“何出此言？”


    周卫说：“虽说民间都在传山岭里有以人为食的狼妖。但如果那狼女真想要书生的命，何必当初要冒险救人？至于吞掉家产，更是无稽之谈。”


    他看了眼那本翻开的书，稳声说：“如果狼女真贪图他家的财，何不在书生醒来后提出报答时，就爽快地说出来？而不是只要走了书生防身用的木弓。”


    “舍小利才能谋大局。”沈祈安说：“虽说是救命之恩，但如果狮子大开口，这‘恩’的意义可就变了。那书生能给多少好处？最多十几金，再不济给些过冬的腊肉。狼妖一族向来挥霍无度，这点儿钱，不出十日就会用光。但如果借着书生抓到陈家这条大鱼……”


    周卫摇了摇头，说：“大人这就说错了。如果狼女真想要陈家的钱，既然都能抓住书生的心，何不继续蛊惑他，利用他把陈家的钱一点点骗进她自己的口袋里，反而是提出和那书生约定终生，甚至不惜冒着性命危险跟陈家坦白自己的身份？”


    沈祈安看了眼书，烛火把那些字照得明明暗暗，乍一眼看，倒有点像竖在深山老林里的碑文。


    “而这就说明，”周卫嘴角轻牵，他下半张脸被烛火微微照亮，仿佛尸体在微笑，“狼女并非图谋他家的钱财或性命，而是真的想像寻常夫妻那样平凡地生活。”


    “平凡……”沈祈安点了点酒囊，那张冷峻的脸上没露出什么表情，就这么停了片刻，然后说：“又或许，是那狼女的族人做的。”


    周卫抬眼看他。沈祈安道：“就算狼女无杀人之意，但她的亲族未必没有。毕竟，狼女的族人的确曾在山岭附近捕杀过落单的行人。正是因为留下的尸体残缺不全，受害之人身上财物尽失，所以才有了那狼妖食人的传闻。”


    周卫拿起了那碗酒，端在面前轻闻了闻。眼神隐在昏暗里。


    沈祈安继续说：“哪怕狼女不想做，或是不愿做，也没办法反抗族人吧。”


    周卫倒没有反驳这个，“大人……”


    “如果你是书生的话，该怎么做？”沈祈安看着他，忽然道，“是放狼女回去，恩怨就此翻过，从此两不相见。还是杀了狼女和她山上那些族人，为陈家报仇？”


    周卫放低酒碗，看着微荡的水纹。


    “……如果可以的话，他们当然会选择杀了我们。”


    萧明灿翻动匕首，刀面映着下面翻涌的海浪。她缓缓说：“只可惜，以檀妄生现有的人手来看，就算他捡了先前押送队伍的装备，部下是以一敌十的高手，但想要和我们硬碰硬……”


    沈祈安理解道：“也无异于绕着狮群打转的鬣狗。”


    萧明灿说：“他们什么好处都捞不到。”


    沈祈安默然片刻，道：“……如此说来，如果先前队伍的失踪真和他们有关的话，那群随行侍卫应该也没和他们打起来过……”


    他理着思路，“就算檀妄生那帮人身手高深，但人数的差距摆在那，哪怕他们侥幸解决了第一批队伍，但人数的损耗不可能支撑他们再来一场袭击。更不可能让我们的人被打得连向皇城传信的机会都没有。”


    萧明灿道：“或者可以说，当他们意识到必须要向皇城传信的时候，已经晚了。”


    沈祈安皱眉，“……他们到底做了什么？”


    “弱点。”


    远处的房间里隐约传来争吵声，小太监带着侍卫们匆匆跑过去。萧明灿看着手中的刀，几缕发丝扫过她眼下的两颗泪痣，露出没有一丝涟漪的瞳孔，像是漆黑的深海。


    “檀妄生利用了我们的弱点，”她道，“或者说，我们最想要的东西——当年营啸爆发的真相，还有先前两批队伍尽数失踪的原因。”


    “……我会先问问她这么做的原因。”


    周卫沉默一瞬，而后说：“就跟大人和我刚刚说的那些一样，无论是图财害命还是故意栽赃，都有可能是造成这场灭门惨案的原因。但就如我方才所想，如果我是书生的话……对我来说，狼女的冒险相救做不了假，这些朝夕相处的日子更做不了假。所以，”


    他看向那还没来得及看完的书，伸出另一只手，点了点那页最后的一句质问——你的目的到底是什么？


    他道：“我会选择相信她告诉我的真相。”


    沈祈安笑了一声，听起来更像是个嘲弄，“这可不像你的作风。当年那场营啸爆发后，你是最先跟着檀妄生杀害同营战友的那一批人。根据其他人描述，有些人只是躲在了自己的营帐里，什么烧杀喊砸的事都没做，哪怕跪在地上求饶，也还是被你一刀割开了脖子。周卫，那个时候，你做的可和你现在说的完全相反。”


    周卫端着酒碗的手微微一顿，但表情没有任何变化，似乎在荒岛的这三年已经足够他消化那件事了，又或者，他已经知道了当年营啸爆发的真相。


    “当年事发突然。”周卫说：“没有人告诉我们事情发生的原因，也没有任何让我们去探究来龙去脉的时间。外敌随时都有可能突袭，营内又乱作一团，情况紧急，我们只能那么做。”


    他喝了几口酒，接着道：“相信我，大人，如果我没有告诉大人那群怪物的存在，你也会做出同样的选择。”


    “这正是皇上饶你们一命，放任你们提出一些无理要求，把你们放到这儿的原因。”沈祈安说，“让你们能够在该说出真相的时候把一切都说出来。就像那个狼女一样。”


    周卫看着那本书，即使字迹颠倒，他也记得书生那句质问的上一段是什么。


    狼女站在血泊中央，缓缓松开手，掉落的头颅滚了几圈，停在书生脚边。


    周卫说：“我已经将我们所知道的一切都告诉大人了，也做了我们能做到的一切。”


    “他们当然会告诉我们任何我们想知道的事。”


    萧明灿转着匕首，说：“没有半真半假的谎言，足够真实，足够坦诚。必要的时候甚至可以拼上性命去救你们。因为他们知道，只有当我们意识到他们和我们之前所想的不同，的确有‘赎罪’之意时，才会暂且留他们一命。”


    沈祈安道：“……怪不得先前两批队伍会错过了向皇城传信时机。他们当时一定以为自己能解决这个问题。”


    “但檀妄生的目的可不是让他们来解决问题的。他想让他们能相信他。”


    萧明灿在匕首快要失衡的时握住刀柄，说：“所以，等你们开始下意识地认为他们并无恶意、并且坚信这一次一定能解决这个难题时。他们就会停止帮助——或者说，他们会保留一些最关键的细节，就像刚听到了最入迷的情节时，说书人却突然说‘明日再说’一样。”


    “如果真是那样……我们岂不是就如同眼前被吊着根萝卜的驴——”


    沈祈安意识到自己言语欠妥，他想说点什么，见国师并没有怪罪的意思，又切回正题，请示道：“国师大人，我们该怎


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    么做？”


    “但做的还不够多。”


    沈祈安点了点桌子，说：“我们的确已经知道了这怪物的存在，并且已经大致了解了它们的习性和弱点。但杀死虫子容易，解决成千上万只虫子可就难了，更何况那群鬼东西还会感染——同化活人，源源不断地再生。”


    周卫说：“我们已经尽力……”


    “不止是怪物的问题。”沈祈安一提到这儿就心烦，又打开酒囊，道：“西边战事频发，那几个小国小族的，不知从哪得到了夏老急病去世的消息，趁着西边主将暂缺的空隙里连夜突袭我们。虽然挡是挡住了，但伤亡……”


    他摇摇头，喝了一口大酒，放下酒囊，看着周卫，道：“所以——”


    “我知道大人的意思。”烛火晃动，周卫道：“如今局势内忧外患，于理，我们本就是为皇上守江山的兵，于情，皇上对我们几个罪人有再造之恩……虽然我们没法再上战场，但可以为皇上提供力所能及的一切。”


    他放下空碗，慢慢推到正中间，在倾身时露出双坚毅的眼睛，和被刀削掉左耳后留下的疤痕。


    他说：“老大在走之前已经交代过我了，如果大人们想要火铳之术，等到了岛中心，无论是现成火器，还是图纸，我们一定双手奉上。”


    “——示弱是个好方法。”


    萧明灿看着海面，道：“他们最想要的就是我们暴露出弱点。这样他们就可以适时地提供些帮助，让我们更加坚信他们赎罪的诚心，并且在不知不觉中依靠他们。就像深渊里落下的绳子。”


    沈祈安担忧道：“……这群人狡诈至极，未必能给我们提供有用的帮助。”


    “当然不能。”萧明灿说：“所以，我们这么做的目的不是乞求他们的施舍，而是让他们放松警惕。”


    沈祈安侧头看向国师。


    萧明灿转过身，刀在收进鞘时闪过一瞬寒光。她接过侍女递来的暖手炉。与此同时，刚从房间出来的小太监擦了擦额头的冷汗，低声呵斥那几个端着碎碗的侍从。萧明灿目光扫过他们，望向无边无际的海面。


    “将军既然看过关于那群人的文书，那知道如果一个人被困在孤岛三年，住在那些荒屋里，整日看着那些村民们来不及收拾的衣物家当的话，会想到什么吗？”


    沈祈安想到了什么，“国师是想……”


    萧明灿点点头，“这就是要麻烦小沈将军的事了。在他们放松警惕时，找出他们的弱点。”


    “——我就喜欢和爽快人打交道。”


    沈祈安看了他片刻，接着爽朗一笑，给周卫倒满了酒，目光不经意瞟到酒碗边的书上，“不过话说回来，我一直以为，在影将军军营里的都是些只认刀不认字的疯子，到没成想你还有这么文雅的爱好。”


    “大人也是。”周卫说道，“如果大人没有看过这本书，可想不出来狼女的族人也会动手这个猜测。”


    “那是当然，”沈祈安道：“这类情情爱爱的书，看过的没有一百，也有八十本了。我家小妹每天睡前都缠着我，让我给她讲书。哪怕是阿娘亲自来，她也不干。我只好每天坐在她窗外底下，捧着个书念给她听。”


    他握着酒囊的手停在半空，看着那书，更像是在看脑海里的回忆，他笑了笑，沉浸道：“也不知道何时养成的习惯。”


    “她一定很有趣。”


    周卫看着满满一碗酒，沉默了片刻，说：“我女儿也愿意看书。我曾和她做过约定，每一次离家都会给她带书，如果离家超过四月，就会给她带五本书……”


    沈祈安拇指轻轻摸了下酒囊，在昏暗里抬眼。


    周卫仍看着酒碗，烛火在酒面上变得越发模糊。他说：“三年前，我曾和她打赌，这一次离家，绝对不会超过三个月。”