鹊丘宫略卖人，先宫主伏罪，凡能找到尸首的女子都用一口棺装着，叫失了人的人家都来认领，官府拨钱，帮她们下葬。


    少宫主荔夷与宫主不和的事儿被东厂暗地散了出来，她行事干净，没有参与略卖人的事，且她愿意以新任宫主的名义归顺朝廷，朝廷便不再追究她。


    荔夷扬言要重振鹊丘宫，并以身作则，第一件事就是改了自己的名儿，从此世上只有宫主芫花，没有荔夷。


    盟鸥门门主采戎参与略卖人一事，门主采戎畏罪自尽，采遥做了新门主，领盟鸥门，降服朝廷。


    两个有名的势力降服朝廷，其余的虽不说一道归顺，但总归是不敢生事，俱都唯唯诺诺起来。


    海边驻扎了一批新军士，负责检阅，严查严办，以防再有类似的事儿出现。


    从京里调来的官兵们就不大高兴了，大老远奔波下塘州，竟然什么都没干，光看着东厂立功，心里气得不行，偏生又说不得东厂几句，说急了得被他们扒一层皮。


    日子时忙时闲，芫花最闲，鹊丘宫早就成空宫了，一个人都没有，她管谁去？郁决最忙，赵临聿又下了口谕来，叫他跟着市舶司那边的一起去码头，查办生意，还要再处理朝贡的事，成日忙得脚不沾地。


    今儿郁决本来已经出去办事了，中道拐弯回来，急匆匆走到屋里，拿了甚么东西，又急匆匆出来。


    “郁大人，咱们甚么时候回京？”芫花在院子里搭了一架秋千，时常坐在上面晃来晃去，她莹润的眸子始终追随忙来忙去的郁决。


    “快了。”郁决撂下这句话，走了。


    芫花闷闷地靠在秋千藤上，她闲得发慌，塘州已被她逛过无数次了，它不比京城大，走上几个时辰就能彻底逛完，碍着身份，也没人同她玩。


    狐生灰暗！


    冬至日，院儿里一大早就在擀面皮，面粉太细，芫花闻着鼻子痒，老想打喷嚏，只得灰溜溜跑了。


    街上人流如织，东厂的到来没让他们畏惧，反倒是干了几桩算得上好的事儿后，百姓似乎还挺爱戴他们的。


    有了东厂在，塘州内外很安宁，人也就越来越多。


    芫花没有目的，任人群挤着她走，忽有个小娃横冲直闯，芫花又矮，站在人群后被挡了视线，当她发现迎面跑来个小娃时，已被他撞倒在地。


    腕上佛珠串滑在地，断了线，佛珠四散，芫花急得不行，赶忙去捡，待捡完了重新串起一看，少了一颗珠子。


    芫花立马紧张，不纯粹的紧张，掺着着急。她很重视这串珠子，珠子不贵，也不罕见，但只有这一串和郁决手上那串能搭成一对儿。


    芫花找来找去，人太多，没能找到，正泄了气，突然看见个女子到处拉着人问，“这是你的珠子么？”


    芫花拨开人群上前，那人竟是寒朝。


    寒朝挨个挨个问，人们纷纷摇头，直到停在芫花面前，她认得芫花，莫名的心虚，她垂着脑袋问：“这珠子可是你的？”


    “是。”芫花露了自己那串佛珠，寒朝确认这是她的，才放心还给她。


    “小姐在那里！”


    人群后涌来一堆家丁，指着寒朝，寒朝惊恐万分，拔腿就要跑，又认定自己跑不过他们，她看来看去，向芫花求助。


    “夫人，你帮帮我好不好？”


    似曾相识，雨碎香也曾逃跑，向芫花求助，那时的芫花看热闹不嫌事大，事嘛，闹得越大她越兴奋。


    喜欢瞎凑热闹的小狐狸怎么可能放过机会！


    芫花带着寒朝跑，她把塘州路线吃透了，几个岔路拐弯就绕上了鹊丘山。


    鹊丘山正在被翻修，从前大多建筑和山道都被拆了重做，太过阴森的树也被芫花喊人来砍了，此际不似从前，多了几分生机。


    环境上的生机是有了，可是没有人气，这里没有人，只她一个光杆宫主。


    “我这儿有龙井，松萝，嗯……还有宫里送来的我叫不上名儿的茶，你要喝甚么？”芫花烧了一锅水来，铺茶盘，开茶罐。


    “都成！”寒朝腼腆笑笑，她环视一圈殿堂，不由得感慨，“夫人，你这殿可真大，经营起来得要不少银子罢。”


    芫花抓了一把茶，倒上水，一面答：“都没有人，能花几个银子？”


    “也是，不过鹊丘山上有不少田土呢，你没想过置办些产业么？还能经个商甚么的。”


    “……”芫花不想么？是她不会呀，她才做人多久，没学会这些呢，况且经商是要和人打交道，她说不过人家，怒气上头把人家揍了还得赔钱，她递茶给寒朝，“我不精通——对了，你为甚么要跑出来？”


    寒朝捧着热茶吹了吹，一片朦胧热汽中，看见芫花那张纯善的面容，她这副皮囊乖巧得很，骗了不少人，寒朝亦是其一。


    对上芫花圆圆的黑眸，寒朝一个不留意，把家底儿都要吐出来，“我爹爹老想着把我塞到督公身边儿去，听说东厂过不了多久就要归京，他更急，昨儿夜里督公在应酬，爹爹就想着，督公应酬肯定要喝酒的……”


    寒朝悻悻地窥芫花，观察她的神情，她坐在对面的椅子上，很平常，没有任何异样。


    寒朝这才敢继续说：“夫人，我说了你可别气我，爹爹昨儿想把我送到督公榻上去，我、我、我真的不想！所以我就跑出来了。爹爹说我满脑子铜臭，没几个读书的要我，不如嫁给太监，还能助他提拔。”


    芫花脑瓜子转了转，捕捉到几个词儿，她问：“满脑子铜臭？你会经商么？”


    “嗯？”寒朝有些意外，“爹爹在市舶司做事，经常同那些人打交道，虽不是商贾家户，但也能接触到一些。夫人，你……不生气么？”


    芫花这才想起郁决，她点头，很严肃：“我气呀！牡丹花下死，太监也风流！”


    “不不不，夫人你不要怪督公，这是我的错。”


    “嗯，你晓得错了，给你个机会将功补过你要么？”


    “诶？”寒朝懵懵懂懂，“夫人此话怎讲？”


    芫花叫她过来，跟她一通说，她听完，眼睛都亮了，“我自然愿意！”


    从此芫花做了甩手掌柜，把鹊丘宫的产业全交给寒朝，寒朝不需要再搭理她的老爹，她老爹敢上门要人，芫花就狐假虎威吓唬她老爹。


    鹊丘宫有根基在，寒朝


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    也有天赋，做生意很少吃亏，她人看起来懦懦的，做起生意来却是另一副面孔，率直又大胆。


    芫花跟郁决讨了些银子来，跟他打了张借条，用这些钱来鹊丘宫揽人，鹊丘宫虽有一次劣迹，可瘦死的骆驼比马大，再怎么着也是个大门大户，很快就招到人。


    鹊丘宫内的事务不打理不要紧，一打理起来没完没了，芫花也开始忙了，从冬至忙到腊八。


    她也在学做一个合格的宫主，总之不能像蛇含那样。


    腊八这日，芫花忙里抽闲，在寝殿里坐着，亲手做挽幛，待回了京就给陆婶重新做一块墓，再把挽幛挂上去，只不过只能做空冢。


    陆婶的皮再也找不到了，蛇含死了都没把皮还来，芫花也曾用狐身去找，可惜找不到，兴许陆婶已经被蛇含烧了。


    芫花捏着羊毫笔，小心翼翼地沾墨，为挽幛提字，生怕字写得不好。


    “宫主，督公过来了。”殿外小厮传报一声，芫花头也没抬，光顾着写字儿，连郁决甚么时候走到跟前的都没发现。


    他静静看她写，没有打扰她。


    直到最后一撇落下，芫花如释重负地搁笔，她才跳下椅子，打袖里掏了个瓷瓶，冲郁决晃了晃。


    郁决有脾气，她没有招呼他，他就要撒孩子气，他哼一声揣着手转身向春榻走去，张嘴就没好气儿，“甚么玩意儿？”


    “好玩意儿！”芫花跟在郁决身后，待他一坐到春榻上，二话不说去扒他腰间鸾带。


    “干甚么！要不要脸皮！”郁决抖了一下，皱着眉尽力往春榻内退，他退，她就要进，直到拗不过她，只能别开头，任她褪他衣裤。


    衣裤下是被刀剑捅穿所留的疤痕，芫花把瓷瓶打开，将药汁抹在郁决伤处。


    药汁所经之处，红褐的伤痕逐渐消失，崭新的肌肤蔓延。


    直到伤处全好，芫花戳了戳郁决的伤口，“还疼么？”


    “早不疼了，没涂也不疼。”其实没涂之前还是疼的，郁决嘴硬，不说。


    “哦，随你怎么说！”芫花很放松，一放松就露出耳朵弯呀弯，耳朵毛茸茸的，透着烛光，稍显红嫩。


    郁决竟觉得它看起来很好吃。


    芫花给郁决擦了药，狐狸天性上头，忍不住摸他那异于常人的地方，忽地，她嗷了声，她睁大眼，盯着郁决，简直不敢相信，“你咬我耳朵……”


    岂止咬呢！他还用舌尖去描她的耳廓，芫花太奇怪了，人身狐身同时露出，她有骇人的四个耳朵。


    可郁决不怕，芫花哪样他都见过。他去捏芫花的人耳垂，□□她的狐耳廓，芫花抗拒，又实在抵不过天性冲头。


    郁决此番上鹊丘宫，是给芫花带腊八粥来的，粥没吃成，已经搁在外间凉透了。


    新一轮的红日东上，芫花费劲儿地捧她胸口处郁决的脸，郁决舔舔嘴角，看她。


    芫花脸红心跳，嘴里说的话却极肯定。


    “郁大人，你给我弄户籍，咱们回去就成亲好不好？我有点不高兴，想叫那些给你塞女人的官员都滚得远远的，”芫花一停，“我枕头下有刀，你不答应，我现在就捅死你。”