除夕夜次日，便是正月初一，元旦日。


    辞暮尔尔，烟火年年，朝朝暮暮，岁岁平安。


    高家开祠祭祀，室家尊卑，依次各上椒酒。


    典仪过后，高靖远出门访客，沈思漓目光温柔如水，递过披风，轻柔而温和地嘱咐路上小心。


    高靖远见她一副若无其事，好似只有自己彻夜难眠，磨着后槽牙皮笑肉不笑说些插稀松平常的话。


    二人言笑晏晏，相处起来一切如常，只有跟在沈思漓身后的雪芍注意到，沈思漓在刻意躲避侯爷的任何肢体接触。


    王太夫人看在眼里，心想自个儿子不争气，懒得再置喙他们夫妻二人之间的事，出门找老姐妹们聚会去。


    而自除夕夜后，高靖远再也没踏足过红枫院，夫妻二人私底下也鲜少言语。


    沈思漓得了空，以教导规矩为由，将皇帝送来的春夏秋冬四个美妾放在身边，享受帝王般美人环伺的待遇。


    依着沈思漓的想法，四人之中被破了身子，才能正式抬姨娘，否则纵然是皇帝赏赐的，妾室数量超二人难免受人置喙。


    春夏秋冬四人之中，自然有惦记高靖远身子的。没有机会，便主动创造与高靖远单独相处的机会。


    高靖远见状，正准备迈入红枫院的脚，又默默收了回去。


    待到正月初九，沈湳乔料理完沈渊的后事，与卫寅启程返回云昭。


    临走前亲友城门相送，还带走了三大车的心意。


    沈思漓准备的都是些乱七八糟日常用得着的，东阳长公主大气，送了一车布料瓷器。


    剩下一车只知道出自武源，大黑布盖的严严实实的，完全看不清装了些什么。


    关于二人怎么就突然和好，别说沈思漓百思不得其解，就连东阳长公主都很费解。


    偏偏两人心照不宣，不肯透漏内情。


    沈思漓好奇到抓耳挠腮，辗转难眠，设法使出千方百计都愣是没能从薛明晖嘴里套出一个字。


    而到了次日初十，胤都城上方乌云密布，大理寺整理完卷宗协同刑部办案。


    京都官场一时间混乱不堪，有为求自保拉别人下水的，有趁机陷害政敌的，还有不乏大义灭亲举报亲族的。


    昨个是工部田尚书被带走问话就再也没从刑部大牢里出来，今个轮到兵部职方司的孙大人。


    凡是过去同叶公权和张宜之等交往甚密者，皆在审讯名录之中。


    巷有兮蚰蜒，邑多兮蟑螂。「1」


    紧张危险的气氛蔓延至大晟四州，全境官僚亦是人人自危。


    毕竟平凉王的部队悄无声息潜入京城，沿途城镇皆无译报，可见同流合污者犹如不胜其数。


    皇帝盛怒之下，加衔巡抚之职于苏如是、江津等人，命他们兵分几路二次清剿叛党势力，务必要将当地势力连根拔起。


    明眼人都看得出，承恩侯府随着孝文皇后的离世走向败落，皇帝如今有意扶植仁义伯爵府苏家起势。


    至于那些以江津为首没有背景的寒门子弟，在这场风波中牵连甚少，而得以皇帝提拔重用。


    拔营不过半月，苏如是、江津等人不负重望，隔三差五的捷报频传至御前，从浊官家中搜出的金银财宝流水般送到皇城内。


    在这个当口，皇帝于朝会之上提出立陆砚为后，仅剩的文武百官难得默契皆无异议。


    毕竟现如今皇帝大权独揽，持衡拥璇。保住乌纱帽才是最要紧的，有异议也没用。


    ……


    冬末春初，大地回春。


    开春冰雪融化冲垮桥洞野鸭窝，三五顽童趴在桥头用捞网勾鸭蛋。


    涪江冰河解冻，碎冰叮叮当当地奔走呼号寒潮已过，传信万物已至苏醒时分。


    巡抚大臣们用时两月，陆续领兵回朝。


    皇帝连发圣旨，主犯一干人等连诛三族，于秋后斩首示众。十堰陈氏、光州张氏，永潭叶氏受灭顶之灾。


    牵连甚广者，男子斩首示众，女眷随军为妓，三服族人皆贬为奴籍。


    隐瞒不报者，男子流放边关苦寒之地，女眷贬入后宫终身为奴，以儆效尤。


    余下同叶公权张宜之等人交往过密，未参与谋逆而查出其他罪名的官员。死罪可免活罪难逃，依照大晟法处置，牵连举家贬为奴籍。


    沈家有东阳长公主出面求情，幸而逃过一劫，家人还能为其服丧。


    余下卷入官员，或贬谪，或罢黜。


    有人被贬官，自然有人升官。朝堂空缺居多，皇帝根据以往政绩从四洲各地择优提拔入京，其中新贬幽都还没做出一番成绩的沈濯之名亦在其列。


    至于那些官员进京后留下的空缺，就等着今年春闱新鲜出炉的进士们了。


    ……


    几家欢喜几家忧愁，其中最为欢喜的莫过于沈思漓。


    先前她以丁安澜的名义，采买了几家客栈。


    秋冬之际，客栈内就住满了进京赶考的书生们，城里兵乱他们安然无恙，这些日子下来光是饭钱就赚得盆满钵满。


    更别提对门新开的荣松斋，不仅文房四宝，连带着古籍话本纷纷卖到脱销。


    比起这些收益，不劳而获更加让人欣喜若狂。


    沈思漓趴在财宝箱上，笑得合不拢嘴，要是没人在场她都快乐呵到满地打滚。


    箱内底层铺满了金锭，中层是各式做工精美的钗环玉饰，上层装着各式香盒，分别装着珊瑚玛瑙珍珠串。


    沈思漓拿起一支槐花白玉簪，放在阳光底下细细打量，喃喃道：“不争风月花自开，却有淡香碧中白「2」。”此簪皆为羊脂玉雕刻而成，通体润白，无裂无瑕，实属上品。


    东阳长公主端坐在石凳软垫上，轻摇着手中团扇，挑逗地弯起嘴角：“瞧你这没出息的样，才见了这么些东西就走不动道了，出门别说你是本宫表妹。”


    “表姐我喜欢这支簪子，你帮我簪上呗。”沈思漓拿起玉簪朝东阳长公主摇了摇，唇边梨涡轻璇，笑靥如花好生娇俏。


    东阳长公主见她傻笑的跟小孩似的，一蹦一跳蹦哒到石桌前，满脸宠溺接过槐花白玉簪，示意沈思漓弯下腰，边簪边说着。


    “槐林五月漾琼花，郁郁芬芳醉万家。春水碧波飘落处，浮香一路到天涯「3」。这槐花还没开呢，表妹就先戴上了。”


    沈思漓乖乖蹲下，趴在东阳长公主膝上，笑嘻嘻道：“表姐，原来无功受禄是这样的感觉。”


    “好了，起来吧。”


    东阳长公主从身上取下镂空鎏金香囊扣在沈思漓腰间，朱唇轻启，语气里带着骄蛮而张扬：“这些都是你为本宫办事应得的。”


    沈思漓低头拨动腰间金香囊，脸上笑意更甚，眼睛眯成一条缝，


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    谦虚道：“不足挂齿，不足挂齿。”


    东阳长公主欣赏着新染的蔻丹，悠悠道：“如今本宫的人在朝堂上初有立足之地，剩下就等着看看那批书生有几分本事。”


    “不急，”沈思漓双手撑脸，轻声道，“铁不炼不成器，当了进士还得再磨一磨。”


    东阳长公主瞥了她一眼，气定神闲地问道：“本宫听说你最近跟刑部讨要那些获罪女眷，可有此事？”


    “诶，我哪是热心肠之人，不过是受人之托罢了。”沈思漓不动声色微微一笑，不以为意道，“是姐姐看不过去从前相熟的手帕交沦为奴役，便托我买下那些女子。”


    叶公权怎么说也是当朝宰相，朝中大半官员都给叶府送过礼，陛下无非是借此事除去旧朝势力，好扶植自己的心腹。


    可怜那些贵女们无辜受父族连累，又在国丧期无法嫁人自保。可叹昔日高门千金，一朝沦落奴籍为奴为婢。


    一切悲剧使然，皆因党政而起。


    东阳长公主拖长了语调，试探性问道：“你养那么多也没用，不妨让给本宫？”


    “表姐是想……？”沈思漓略微迟疑。


    东阳长公主笑了笑，连眼皮都懒得抬起，唇边的笑意令人心颤：“怎么说也是官宦人家的女儿，为奴为婢到底折辱，不妨由本宫赏给后起之秀当个贵妾，与她们这些罪臣之女而言也算是有个依靠。”


    是怕所提携的寒门不听话，安插妾室监听一二吧……


    “这……不好吧。”沈思漓一噎，忙不迭找补道，“我是说，未免操之过急。那些寒门官员才起势，马上给他们塞妾室，怕不是会生了抵触之心。”


    东阳长公主斜睨了她一眼，嘴角向下撇了撇，不虞道：“本宫以为，可借此试探这些人是不是真的感恩本宫，还是阳奉阴违。”


    此话饱含深意，听得令沈思漓心惊胆颤。


    东阳长公主是对所提携的寒门不满，还是含沙射影有意试探她。


    若是试探，便是对她行事窦然生疑，不过怕是没有实据。


    沈思漓满不在乎地耸肩，故作为难道：“阿姐因着沈渊的事都与我生分了，我可不敢夹在你们中间里外不是人。表姐你还是自个写信同阿姐说去吧。”


    东阳长公主团扇掩面，细长的眼眸微微一佻，幸灾乐祸道：“怕什么？沈湳乔远在云昭，难道还能杀回来揍你一顿不成？”


    沈思漓扁了扁嘴，可怜兮兮地说：“我可将名单誊抄一份给您，届时姐姐写信问起来，表姐你可得帮我说话呀。”


    东阳长公主一想到沈湳乔虎虎生威的拳头，加之的确想不明白沈思漓买下那些官家女眷的另一层缘由，顿时打消了念头。


    她揉着太阳穴说道：“罢了罢了，沈湳乔同薛明晖要好上了，这两人指不定商量着怎么蹂躏本宫。”


    沈思漓讨好似地给她捏肩捶背，待到日薄西山才乘马车先将金银财宝藏匿妥当后才回定安侯府。


    她一下马车，侯在正门外的雪芍就迎上来，神色焦急道：“太夫人请您一回府就去一趟静妙堂。”


    沈思漓疑惑问道：“可知是什么事？”


    “不晓得，”雪芍摇了摇头，如实回道，“奴婢只晓得自林医师白日里来过后，姜姨娘就一直待在静妙堂，不曾回自个院里。”


    沈思漓不明所以，还是去了一趟。