涮羊肉吃到一半，小太子从梦中惊醒，哭着喊着要找母后。


    陆砚虽放下碗筷，起身去哄孩子。


    沈思漓嚼着羊肉，心想经此一战，皇帝大权在握，根基固若金汤，继后之位无需从世家大族中挑选。


    皇帝授意长公主带小太子来朝阳殿，圣心昭然若揭，太子尚且年幼，将会养在陆砚膝下。况且有东阳长公主在御前推波助澜，这位置落在陆砚头上毫无悬念。


    东阳长公主对孩子没那么好态度，与其说是不喜，不如说是厌烦孩童的哭啼声，即便是自个亲侄子。


    她撇了撇嘴，顿觉羊肉涮锅索然无味，抹唇擦嘴起身与陆砚告辞。


    沈思漓见状，抓紧时机塞了一大口肉进嘴，含糊说着改日带着拼凑好的磨合乐再来给她请安，便与东阳长公主一道出宫去。


    她寻到名录后刻不容缓地找上东阳长公主，搭乘其车驾进宫，回程自然顺道同行。


    东阳长公主倚着车璧，闭目养神。


    沈思漓靠着车窗，撩开车帘往外探去，心底酸酸涨涨的。


    沿途许多士兵正收敛尸身，小吏们泼水冲刷墙壁，握着长柄刷清洗灰墙上的斑斑血迹。


    皇城官署内死伤无数，出了皇城恍如人间炼狱，临街的商铺屋舍遭到焚毁。


    四处可见妇人抱着婴孩瑟瑟发抖，成年男子绝望地将老妪僵硬的身躯背在背上。尸山血海几乎望不到头，一车车堆积成山的尸首，无一空置板车可用。


    她懂得是斗争就会流血的道理，可上位者的博弈，牺牲的却是底层百姓。


    繁华胤都生灵涂炭，安居乐业的百姓骨肉分离。


    她对这座城，喜欢不起来。


    ……


    马车走走停停，一会儿路上障碍物太多，不得不绕路通行，一会儿要等士兵拖走拦路尸首。


    平常两炷香的功夫，愣是走了大半个时辰才到定安侯府门口。


    驻守在定安侯府正门外的亲卫一见到下马车的是沈思漓，其中一人连忙转身快步奔至府内禀报王太夫人。


    王太夫人得了消息，悬在心头上的大石总算落下。


    她尚未来得及起身，高无定比她更快，猛地站起身来，像脱了弓的箭矢般飞身去迎沈思漓。


    沈思漓迈上满是血印的台阶，穿过插满箭矢的仪门，边走边听亲卫讲述侯府今日所遇凶险。


    自角声吹响，徐戎尘自称奉太后娘娘之命要取定安侯府全府人的性命，血祭太子亡魂。


    还好莫莉奉沈思漓之命，遣长荣集结人手，请王太夫人早做应对。


    王太夫人在上次叛乱中失去了丈夫，自那之后做足了准备，保管火力充足。


    她大手一挥，打开军械库大门，拒马、弓弩、井栏、刀车等各式各样的防御军械，应有尽有。


    叛军攻袭定安侯府，先是被竹筒炸药和震天雷轰晕了脑袋，枪林箭雨蓄势待发，箭如雨发。好不容易撞开定安侯府大门，迎面而来的刀车接连捅穿几十号人。


    等他们杀进侯府时，防守亲卫“落荒而逃”，内眷奴仆早已脱身躲藏进密室，空荡荡的连个鬼影都没有。


    趁叛军没反应过来那一当口，藏于房顶高处的弓箭手清缴外围莾贼，而躲进里屋的蠢货等来的是数不清的机关暗器。


    王见舟带兵支援，听闻侯府亲卫无一人丧生，受伤最重的还是点火油时不小心烧到自己的。


    一时间惊得下巴差点收不回去，他欲哭无泪，不知道该说是高靖远带出的俱是精兵强将，还是多亏他训出的巡防营本事太差。


    佟夫人得知女儿薨逝的消息，心痛不已，哀嚎连天。王见舟感同身受，却领皇命在身不能久留。他匆匆与王太夫人说明缘由，顺便交代沈思漓的去向，便往王家方向赶去。


    佟夫人与定安侯府众人安然无恙，承恩侯府就没那么幸运了。事发突然，王家人来不及逃跑，只得四下分头躲藏，最终活下来的十之存二。


    王家四房情急之下，为求自保直言知晓王皇后的两个弟弟藏匿于何处，叛军既得了两兄弟行踪，四房无甚用处，杀之了事。


    好在王兴和王荣这俩孩子，在亲族面前留了个心眼临时换了个地躲藏。利用芦苇杆换气，潜入枯荷池内，藏匿在假山旁。


    沈思漓正听着，抬眸看见莫莉提着灯笼立于檐下，微风吹起她凌乱的鬓发。


    大戏落幕，二人静静对视着，不约而同地如释重负般相视一笑。


    “夫人！”


    高无定眼中闪烁着明亮的光芒，一路飞奔而来。


    他脚步轻快地迈下台阶，双手微微张开，仿佛欣喜过了头，随时准备将沈思漓揽进怀里。


    沈思漓心想这小子莫不是被叛军吓傻了，想寻求母爱关怀？


    她克制住一脚踢飞的冲动，闪身躲至亲卫身后，高无定脚下停刹不及与亲卫撞了个满怀。


    莫莉见状掩嘴“噗嗤”一声笑出来，亲卫连忙扶稳高无定，憨憨问道：“世子没撞疼您吧？”


    高无定表情受伤，摆了摆手退开两步，问沈思漓道：“我听说你被太后给掳了去，可有受伤？”


    沈思漓垂下眼睫，苦笑一声，淡淡道：“无妨，并无大碍。”


    高无定双唇微张又迅速抿紧，想要说些安慰的话，偏偏顾忌着身份，话到嘴边死活憋不出一个字，隔了好一会才讪讪道：“我、祖母她特别担心你，既回来了，该到祖母那儿报个平安。”


    “我晓得，”沈思漓拧了拧眉心，长叹了口气道，“拜托你同婆母说声，我先回房换件衣裳就过去。”


    “诶，好。”高无定眉眼弯弯，傻呵呵地应下。


    回红枫院路上，沈思漓忽然觉得很疲惫，而非身体上的累，而是心里空落落的，像是一片浮萍无所归依。


    她进到里屋，将私库钥匙交给莫莉，再召来玉梅她们，一一吩咐下去：“玉梅和莫莉你们俩旁的别管，先把陛下的赏赐和表姐的添妆都收拾出来，侯府出的聘礼理出一半，余下的整理装箱，这两日分批送往薛府。”


    玉梅和莫莉齐声应是。


    沈思漓偏过头，吩咐栗桃：“我日常用的那些，交由栗桃你和雪芍一块收整，除去睡过的床褥，和两三件换洗衣物，其他一件不落，装箱收好。”


    雪芍快速眨着大眼睛，踌躇再三


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    问道：“夫人，咱们在侯府待得好好的，怎么突然要走？”


    婚后雪芍有意无意在高靖远眼前晃悠，洗脚捶腿亦有肌肤接触，沈思漓还贴心的为二人留有单独相处的时机，奈何高靖远从未对她的侍女有过逾矩。


    雪芍眼见高靖远对她不感兴趣，渐渐地也打消了念头，安分做好侍女的本职。


    有些日子没注意，比起长公主府，雪芍在侯府过得倒是滋润，脸上嫩的能掐出水来。


    沈思漓看了她一眼，想起东阳长公主安排雪芍进侯府的目的，语气淡漠道：“你留在侯府，我替你做主到太夫人跟前伺候。”


    雪芍想起王太夫人冷峻的神色，抖如筛子般摇头，十分抗拒道：“求夫人别让我去太夫人跟前伺候，奴婢愿意跟夫人一块走。”


    栗桃在后头跟玉梅挤眉弄眼，隐隐在笑话雪芍心思大，胆子小。


    “那就留你守在红枫院，届时去向婆母自有安排，是福是祸全凭你的造化。”沈思漓语气不容置疑，起身到屏风后更衣，不再理会雪芍。


    雪芍心里在怪沈思漓不将自己提成姨娘，沈思漓一走，自个无名无分的哪好意思待在侯府。


    她畏缩着脚步想请沈思漓转圜一二，被栗桃挺身拦回去，只得垮着脸不情不愿地收拾行李去。


    栗桃替沈思漓套上外氅，边拂着长袖边问道：“白日里那些个车厢和木板车退去堵门用，也不晓得损坏没有。奴婢晚些时候去瞧瞧，要是坏了就去外头租几辆来。”


    沈思漓“嗯”了一声，漫不经心问道：“要是府里问起来，你该怎么说？”


    “那还不简单，就说是屋里大半都被叛军砸了，夫人心疼不已，送去古画行修复。”栗桃耸了耸肩，不以为意道。


    “孺子可教。”沈思漓嘴角噙着笑，拍了拍她的肩膀，低声嘱咐道，“盯着点雪芍，勿要节外生枝。”


    “奴婢明白。”栗桃微一颔首。


    夜里北风大盛，雪檐覆上层层积雪。


    庑廊下，沈思漓抬起手，掌心的余温融化雪绒，留下点点水珠。


    她驻足许久，风雪渐渐迷了双眼，回忆起在侯府短暂几月，王太夫人给予她的信任与尊重，是她在沈府十几年来不曾感受过的重视，思绪恍然动摇，竟生出一抹眷恋不舍。


    这样可不行。


    沈思漓忽然猛地摇头，毅然走进风雪，栗桃要给她撑伞，被她抬手制止。面颊被风雪擦过顿感刺痛，脑袋瞬间清醒了许多。


    从他人身上获得短暂的美好迟早会因为鸡零狗碎之事走向枯萎，好比水中月镜中花，她不该沉溺虚妄之中。


    更何况这场婚姻一开始就是算计，高靖远与她逢场作戏，她亦不曾对高家交付真心。


    王太夫人对她态度转变之快，或许是知情人之一。既然双方都不真诚，又何必再留下虚与委蛇。


    这样一想，她心里好过了许多。


    “栗桃，替我备笔纸，”沈思漓忽然轻声道，“再派人去静妙堂走一趟，说我受了惊吓，身子乏累，明日再去请安。”


    说罢，她踢飞足下积雪，闷闷吐出一口白雾，如释重负地转身回房。