沈思漓在轻柔的月光仰面朝天，事关百条人的性命，她需要一个志同道合的伙伴，而非提线木偶般的武婢。


    “你的人生当由你自己决定去处，即便是我也无权逼迫你为我卖命。你既认可青鸾阁行事，心里需得谨记，往后你所作所为当为天下百姓，救人间疾苦。”


    “说实话，从前我觉得姑娘出生官宦，不知人间疾苦，又怎能体谅底层百姓的不易。”莫莉苦笑道，“是我冒昧了。”


    沈思漓眼眸中闪过一抹悲色：“我听阿娘和姐姐们说起过许多走投无路卖儿卖女的故事，也见过受父牵累入教坊司却遭未婚夫婿杀害的惨剧。世间女子多苦难，多一条路便能少死一个人。”


    “只是我不明白，长公主殿下麾下已安插暗探潜伏进重臣府邸，又何须多此一举，从民间打听消息？”莫莉静静地看着沈思漓，等待着她的回复。


    沈思漓停下脚步，嘴边呼出几缕白雾，侧头与莫莉四目相对，淡淡道：“你可知那些暗探的身份？”


    “怎会不知。”莫莉点了点头，答道，“她们与我一样，出自暗卫所。”


    沈思漓跳开视线，眼神游离在远处的虚空中，语气沉重道：“丫鬟更替频繁，扎根后宅者少之又少。表姐让暗卫给一群糟老头子当妾室，则省心省力的多，探听来的情报也更为清晰真实。可是，为妾室者哪有容易的……”


    是啊，哪有那么容易。


    妾室自古不为正妻所容，不过是主君消遣欲望的玩物，和繁衍子嗣的工具。


    莫莉阖下眼眸，深深地叹了口气，十分怅然道：“我与她们相较，基本上都是陪在姑娘身边打打杂，跑跑腿。说是让我护卫你，实际上腰间软剑都快生锈了。”


    沈思漓眉眼弯弯，悠悠道：“建立青鸾阁的初衷原是给这些无处可去的女子寻个活计，顺道操控胤都舆论走向，好叫那些女子不为名声所累。她们也该知晓，蔗糖甜，黄鱼鲜，其中滋味绝非可望不可及。”


    “探听情报乃是我为母报仇的私心，重要的是等后期成员遍布各地，建立私库粮仓，以备天灾之时积极调动粮草。”


    莫莉无声地看向远方，她好像找到了在这糟污世界的活下去的信念。


    不是为了所谓的主子，亦不是为了她自己。


    而是为了天下诸多无路可去的孤苦女子，能有个容身之所。


    ……


    月隐日出，东方将白，沈府各处杂役忙碌起来。


    沈思漓和莫莉身上盖着软被陷在躺椅上闭目养神。


    一个侍卫急急忙忙跑到灵堂，莫莉听见动静从躺椅上起来，揉着眼睛前去听报，随后转身回到堂内跟沈思漓低声说了两句。


    沈思漓闭着眼睛，换了个姿势，迷迷糊糊道：“派人跟上去看看。”


    莫莉呵欠连天，赖回躺椅盖紧小被子，回话道：“已经去了。”


    沈思漓轻声“嗯”了一声，又睡了过去，直到日上三竿方才转醒。


    一睁眼，只见卢夫人神色焦急，正坐在官帽椅上坐立不安，莫莉眼神防备立于二人中间，也不知道僵持了多久。


    “母亲怎不叫我醒？等了很久了吧？”沈思漓浑身酸软地撑起身子，转头对莫莉说，“莫莉给母亲奉茶。”


    莫莉多看了卢夫人一眼，应声而去。


    卢夫人一改往日自得，主动起身扶起沈思漓：“好孩子，好孩子。”


    沈思漓见她双眼通红，好似刚刚哭过一场，敛下心中惊疑缓缓坐在另一侧，抬起眼皮，不经意一问：“母亲可在大理寺牢狱见着沈渊了？”


    卢夫人心头打了个寒颤，沈思漓不仅对她的去向了如指掌，还对沈渊厌恶至极连声父亲都不肯叫。她心中仍抱有一丝希望，倾身劝沈思漓道：“不管怎么说，他都是你父亲，我们仍是一家人，何至于闹到鱼死网破的地步？


    沈思漓面露不耐，嘴角噙着嘲意：“母亲要是来给我讲道理的，那就请回吧。”


    卢夫人脸色一僵，攥着广袖的手又紧了些，耐下性子掏出早已准备好的说辞，好声好气道：“只要肯救你父亲，我可以劝主君让结香的牌位入沈氏祠堂。”


    沈思漓心中盛怒，放烂木头的地，有什么好金贵的。


    在不待见她们母女俩的地方摆上一块牌位，指不定转头就给丢弃了去。凭这个就想让她救沈渊，简直痴人说梦！


    沈思漓懒得给卢夫人留有希望，干脆把话说清楚：“母亲去了一趟牢狱，面上却不见一丝喜色，反而愁容满面，惴惴不安。想必沈渊辗转反侧多日，终于想到了脱罪的办法，那便是让你替他单担下罪责吧？”


    卢夫人惊愕不已，沈思漓所言正是自家夫君的盘算：“你……有人将我们的谈话通传于你？”


    “非也，我只是知道沈渊最先会舍弃的人选，从前是我和四姐姐两个庶出女儿，接着是邱老太太，再就是夫人您。”沈思漓靠在椅背上，仰天转了转脖子，语气讥讽道，“沈渊为脱困，同您说正妻残害妾室，他会为你争取出庵为尼，等再过个三五年风平浪静后再接你回家享清福，是也不是？”


    “这么说来，你是铁了心见死不救？”卢夫人素来待她与结香不薄，见她如此心狠，恨自己养出条白眼狼来。


    沈思漓不屑地笑了笑，话中有话道：“母亲真是冤枉我了，我可是早就跟二哥哥说过顶罪这一法子，二哥哥不孝顺，我也不好逼着他孝顺。”


    “逸行是沈家二房的嫡长子，他怎么能去顶罪呢！？”卢夫人知晓她在挑拨母子情谊，轻易不肯上当。


    “最合适的人选便只剩下母亲您了。”沈思漓倒也不急，念在卢夫人多年照拂，好心提醒道，“你我母女情分一场，莫怪我没提醒您，杀人犯法岂容轻绕。即便有人保下你们，沈渊最重名声，他当真能容忍夫人背负着杀人犯的名声吗？说不准你前脚挺身救夫沦为阶下囚，后脚等来沈渊休妻另娶，霸占卢家嫁妆不


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    说，你的两个好儿子往后也得改口喊别人为母亲。”


    “好你个没良心的，沈家白养你一场！我就不信所有人都站在你那边！”卢夫人不死心，沈渊不能出事，她的两个孩子也不能顶罪，而她亦不愿沦为阶下囚！


    沈思漓冷哼一声，毫不客气道：“我给您透个底，即便沈渊脱困囚牢，他亦难逃一死。”


    二人不欢而散，卢夫人气急败坏冲回屋子里摔了好些器具。


    托叶丞相的福，她才能够与沈渊短暂地见上一面。虽说叶丞相承诺过若她能替沈渊顶罪，刑罚上不过是做个样子。


    她了解枕边人，正如沈思漓所说，血缘至亲都能舍弃的人，她亦难逃沦为弃子的下场。


    卢夫人扑在榻上掩面哭泣，将近二十年来的辛劳付出仿佛无人在意的笑话。


    沈逸行听闻动静，急急赶来安慰母亲，在得知父亲竟然想让母亲去顶罪，惊愕的同时微不可查地松了口气。


    知子莫若母，卢夫人敏锐地捕捉到沈逸行嘴角微微勾起一个弧度，数不清的失望和寒心跃上心头，气恼之下不由分说地将沈逸行赶出屋外去，斥责他虚伪不孝。


    四日后，招魂幡在风雪里抖成破碎的浪，纸钱散若蝴蝶，蹁跹回旋，纷然徐下。


    沈思漓披麻戴孝手捧结姨娘牌位走在棺椁前头。


    北风呼啸而过，悬挂在腰间的柳木牌随之翻了个面，荼莱二字之间不知何时浮现一滴猩红血点。


    结姨娘入土为安，沈渊公堂受审。


    沈渊曾任州府父母官，熟知大晟律法，于公堂上镇静自若，一口咬死山匪作乱这一说辞，不肯透漏接应之人一丝讯息。


    苏如是回胤都城当日便排查过各城门所有进城马车，可惜一无所获。后来还是在郊区山崖处找到烧毁一半的空车厢，车厢内明显被刻意清理过一番，不留丝毫痕迹。


    期间叶公权派人游说苏如是对沈渊从轻处罚。寻不到逆党踪迹，勾结之罪着实牵强，不过杀妾之罪，人证物证俱全，沈渊他逃脱不得。


    就在苏如是即将拍响惊堂木之时，卢夫人不顾沈逸齐劝阻闯入公堂替沈渊揽下罪责。


    苏如是当堂宣告卢夫人杀害妾室与丈夫杀妻罪名相同，且在国丧期间致人死亡，罪加一等。判处仗责一百，流放三年。


    沈渊作为从犯，判处仗责一百，奉皇命革去官职，永不再用。涉事陈管事和丫鬟雪青，流放三年。


    对于苏如是的判决结果，沈渊丢了最在乎的仕途，悔之晚矣。他歇斯底里地吼着要上诉，宣称是叶公权觊觎自己爱妾美色，提出赠妾于其，前来接头之人亦是叶公权的手下。


    卢夫人慌乱不已，在行杖刑前抓着沈渊痛哭流涕，不断重复质问着为何与事先说好的不一样！


    苏如是通通不予理会，直言沈卢氏对所犯罪行供认不讳，与叶相公何干？沈渊口说无凭，怕不是病急乱投医，胡乱攀咬朝廷命官，罚其加杖一百。