翌日，章怀春尚未来得及向车师后部王辞行，这人一早便来了驿馆。


    “公主这是要回乌孙了？”车师后部王看院中那一摞已打点好的行装，讶然之余，已然明了，“今日便要走么？”


    章怀春颔首，客气道：“正要去向王辞行，不想王竟先过来了。”说着便盈盈一拜，“这段时日，多谢王费心招待。”


    车师后部王蔼然一笑：“公主忒客气了！敝处荒僻简陋，公主却从不曾有过怨言，是孤这些日子怠慢了公主。”又问，“公主真就着急这般走么？能否再多留两日？好歹让孤置酒设席为公主饯行一番。”


    章怀春抿唇浅笑，婉辞道：“王的美意，我心领了。但以我如今的身份，实不便在外逗留太久，恐惹人猜疑。”


    听言，车师后部王也不再挽留，却是向她说明了来意：“公主既不愿多留，那便在离开前，让孤见一见乌孙的那位王吧。”


    章怀春心中大震，正要说明桥人在乌孙，车师后部王却抚须笑道：“公主不必为他遮掩行踪，也不必紧张，孤对他并无恶意。不然，孤也不必亲自来见他了。”


    章怀春并非担心他会对明桥不利，只是不想让明桥与他相见。


    她不想让明桥知道，她曾受过这位车师后部王的威胁；亦不想他因此事与车师后部交恶。


    她正苦思着该如何将这人打发走，一直藏身在她屋内的明桥却自己出来了。


    她向他投去一记责备的眼神，他却回以她一笑，走近她便宽解了一句：“不用担心，我与他说几句话便回来。”


    当着外人的面，章怀春不好拦阻他，只能任他带着车师后部王去了后头说话。


    ***


    两人入屋前，皆将身边人留在了外头。


    门阖上，车师后部王脚跟尚未站稳，脖颈间便横了一柄寒光闪闪的弯刀。


    他抬眼看向身前的明桥——一线天光自半开的窗子里斜斜漏进来，正打在了这人脸上，将这人眼中的冷意都融化了几分。若非贴着脖颈的弯刀刀锋凛冽，他怕是要生出这人此举并无恶意的错觉。


    他稳了稳心神，僵着脖子问：“阿娇靡这是何意？此乃孤的地盘，你敢杀孤？”


    明桥勾唇冷笑：“那也是因王囚困大汉公主在先。”


    “你忒会空口白牙地诬陷人！”车师后部王满肚疑团，“孤何时囚困了大汉公主？”


    明桥却道：“我说有便有。王若不想这事被捅到汉家天子与太皇太后跟前，那便如实告诉我——你老日日召她前往王庭，究竟对她做了什么？”


    “自是为孤医病。”车师后部王对答如流，“若非公主妙手神医，孤今日也站不到你跟前来！”


    明桥目光自上而下扫视着他，揶揄道：“我瞧你老红光满面的，不像是大病初愈的样子。”他将刀口更贴近了几分，眼神骤冷，“晚辈不想见血，你老最好实话实说！”


    被乌孙这个口尚乳臭的昆莫举刀威胁，车师后部王羞愤不已；想到此子还顶着一重明都护外甥的身份，他更觉失望，幽幽而叹：“看来耿校尉不曾冤枉了你，你果真是个忘恩负义的小人，孤当日便不该在刘将军面前为你陈情。”


    明桥眼微垂、唇紧抿，那只缠着纱布、握住弯刀的手掌倏地收紧，臂上肌肉亦不由绷紧。看车师后部王颈间多了一条蚕丝般粗细的伤口，他目光一闪，终是收刀入了鞘。


    “王既不想与我刀剑相向，那便坐下说吧。”他揖请车师后部王入席，皮笑肉不笑地道，“王知我乃忘恩负义之辈，若不想再被人拿刀架在脖子上，那便不要对我有所隐瞒。”


    车师后部王脾性再好，此时也不免被激起了几分火气：“你这后辈当真无礼！”他撩袍在席上坐下，候明桥也在他对面坐下，才道，“孤还是那句话——孤日日召汉公主前往王庭，只为医孤体内顽疾，阿娇靡不信孤，难道连汉公主也不信么？”


    明桥斟了一碗凉水饮下，双目凉凉盯着他：“王不肯对我说实话，她受你胁迫，自也不会对我说实话。”


    听言，车师后部王心神一凛。但瞧此子模样，汉公主应并未将一切向他和盘托出，他这一句“受胁迫”怕是在诈自己。


    他正思忖着如何用三言两语将此子糊弄过去，却又听他问了句：“王拿什么胁迫了她？”


    提及此事，车师后部王便满面惭色：“你让汉公主放心，她女儿还活着的事，孤会谨守诺言，不会向外透露丝毫。”说着忽话锋一转，好心提醒道，“不过，你们还是多留心些吧。孤能识破那小女娘的身份，旁人自然也能。”


    明桥心中大惊也大疑：“王从何处听来的这些谣传？公主的女儿早已不幸……”


    “你不用诓我。”车师后部王打断了他，“我见过那女儿，她如今就在这驿馆里。”


    明桥却听得糊涂了。槐序分明远在乌孙，怎可能会出现在这驿馆里？转念一想，他忽就明白了这人口中的“汉公主女儿”应是银珠。


    他不知这人为何如此笃定银珠便是大春姊姊的女儿，但只凭这人知道这“女儿”还活着，他就不应让这人活着走出这间屋子。


    他的手再次搭上了腰间的刀柄，手指推动，一点寒光乍现。须臾之后，他却又将这点寒光推了回去。


    车师后部王分明感知到了方才那一刹的杀气。这杀气如蛇吐信，顺着他的脊背一路爬至脖颈，让他后背不觉沁出了一层冷汗，连呼吸也停了。


    不同于此人之前拿刀威慑自己时的态度，方才，这乌孙王是真的想要杀他灭口。


    他心有余悸，抬手按着狂跳不止的心口，长长吁出了一口气。


    “公主那女公子还活着的消息，王是从何处得知的？”明桥此时已敛起了浑身的杀气，面上甚而挂上了和善的笑，和声和气地问。


    车师后部王再不敢将他看作是个乳臭未干的小儿，肃了神色，道：“孤无需从旁人口中得知，只从那孩子父母待她的举止态度里，便能猜到。那郑郎君随商队过孤这里时，那孩子便日日与他在一处；这一回，汉公主大驾敝处，又将那孩子带在了身边，孤便是再眼瞎心盲，也不会看不穿这孩子与她父母间的牵绊依恋。”


    明桥见他如此言之凿凿的模样，不觉失笑：“王便没想过，自己认错了人？”


    “孤怎会认错人？”车师后部王一脸笃定，“孤当时与汉公主提到她女儿就藏在你乌孙时，她分明紧张了，亦不曾否认过，阿娇靡方才也对孤动了杀心呢。”


    “所以，”明桥没再反驳他，顺着他的话追问，“王究竟凭此迫使公主做了什么？”


    车师后部王不想多生事端，依旧不曾松口，只意味深长地道：“孤劝你，为了汉公主那女儿，适可而止吧。有些事，不是你如今该知道的。你眼下该考虑的，应是如何将那孩子的身份藏住。”


    明桥见撬不开他的口，只得作罢，却也不忘威慑一句：“王若是走漏了消息，你老囚困大汉公主、意图谋害大汉公主的事，我也不会再替你老守着了。”


    听后，车师后部王一句“血口喷人”尚未吐出口，却见这人再次换了一副嘴脸，满脸堆笑地道：“晚辈还有一事相求。”


    车师后部王掀起眼皮似笑非笑地瞧着他：“你颇有些厚颜无耻！孤自进了这屋子，被你又是拿刀横脖子，又是拿言语顶撞威胁，你凭何认为孤会应你所求？”


    “凭我所求之事，事关大汉公主。”明桥一副成竹在胸的模样，笃定对方会应下自己的请求。


    车师后部王不免被他这副模样勾起了几分好奇心：“你且先说来听听。”


    ***


    自明桥与车师后部王去了后头说话，章怀春的心便未有过一刻安宁。她不知那车师后部王究竟是何性情，唯恐明桥因她之故得罪了那人，从而让两国结了仇。


    如此，她便成了那祸国殃民的罪人。


    她等得焦灼，欲让明铃往后头去探探情况，不想话还未吩咐下去，车师后部王的身影便再次出现在了院中。


    只是不见明桥。


    她张望良久，也不见他出现。


    车师后部王却好似看穿了她的心思，笑对她道：“乌孙王怕遗漏了什么贵重之物，还在后头清点你们的行箧，孤也不便再叨扰你们。不过，孤回了王庭，会派一队人马护送你们出境，到时自有乌孙王安排的人接应你们。”


    章怀春心下惶然：“叨扰甚久，我心本已难安，如今还劳烦贵国护行相送，惶恐更甚。其实这一路上也太平，王不必如此费心。”


    “汉公主莫要推辞！”车师后部王正色道，“你若是在孤的地界有任何闪失，孤无法向汉家天子交代！”


    听言，章怀春不好再推辞，只得承了这份情。


    待将这车师后部王送走，她便亲自去了后头寻明桥，却被阿宽告知，他带着两名亲卫入了碉房[1]。


    “他去碉房作甚？”她困惑不解地询问阿宽。


    阿宽道：“自是为了那儿的蒲陶。”


    说话间，明桥便回来了。在他身后，那两名亲卫肩上却各自扛着一筐干蒲陶。那两只竹编的筐子足有阿宽腰身那般粗，筐身也有他手臂那般长，每只皆摞满了串串风干的蒲陶。


    “大春姊姊，你怎到后头来了？”明桥见了章怀春，便忙忙迎上了前。


    章怀春将目光从那两筐干蒲陶上收回来，看着他问：“你们这是作甚？”


    明桥笑道：“这是车师后部王聊表心意的临别赠礼，我却之不恭，便去这儿的碉房亲自挑了两筐回来。日后佐酒泡茶，皆甚好。”


    “这未免太多了些。”章怀春眉心微蹙起，“我见伊列河谷附近的牧民也有种植蒲陶的，你何必贪这些小利？”


    明桥委屈道：“我这是盛情难却。”又道，“且姊姊有所不知，乌孙虽也产蒲陶，但因天候不同、寒热有异，结出的蒲陶不同于车师，晾晒而成的蒲陶口味自也是有别的。要说这西域诸国，产蒲陶的虽多，但车师因占了天时地利，这晾晒蒲陶的工艺，无人能出其右。不过，论酿造蒲陶酒的技艺，还得看大宛。”


    眼下，章怀春并无兴致与他论西域诸国的物产，将他拉到一旁，开门见山地问：“那车师后部王一早特意来寻你，是为了何事？”


    明桥不假思索道：“因我昨夜去接你漏了形迹，他担心我这番不请自来会给他招来麻烦，这才一早过来警告了我一番，让我速速离开。”


    章怀春并未生疑，但不信两人只谈了这些，继续追问：“除这件事外，你们还谈了何事？”


    明桥依旧神色坦荡：“我请他帮我一个忙。”话毕，也不待章怀春追问，便神秘一笑，“不过，还请姊姊容许我卖个关子，待出了城，我再告诉你。”


    ***


    车师后部王很快便安排了一支三十来人的人马前往驿馆，在这队人马的护行下，章怀春一行人也顺利出了城。


    只是，车马出城不过行了两三里路，前方的道路两旁却挤满了一群老少男女。


    见了渐行渐近的车马，原本静默的人群忽就躁动了起来，一声声怪腔怪调的“汉公主”似一道道起伏不定的波涛，被风卷进了车厢内。


    车马经过，有人欲越过护卫在绥宁公主车马周遭的人马，却被护行的人厉声喝了回去。


    众人见接近不了绥宁公主乘坐的车马，只能将早便采摘的一束束野花向那辆辎车掷去。


    “这些人在做什么？”银珠几乎将整颗脑袋都探出了车窗，在呼呼风声和辚辚车马声里，大声询问着抱着两束花策马赶回到车旁的明桥。


    明桥抬手将她脑袋往回推，又顺势将怀中的两束花从窗口塞进了车内：“公主，给你。”


    章怀春笑着伸手接过，俯下脸轻嗅了嗅怀中这捧绚烂多彩的不知名野花；再抬首，她脸上似也开出了一片花海，笑颜如花：“这些人为何要赠花与我？”


    明桥从马背上微俯下身、目光平视着端坐在车厢里的人，笑道：“这些皆是车师后部的百姓，是来为你送行的。”


    章怀春眼里顿时流露出了一丝狐疑，探出半边脸向道旁望去，却在那群人里头见到了一张熟悉的面孔——是她在王庭见过多次的道民君[2]。


    她心中疑虑，将目光从远处收回，继而狐疑不解地看向明桥：“我与这些人素不相识，他们为何要来为我送行？”


    明桥忽想逗逗她，故意卖着关子：“公主不妨猜猜。”


    章怀春的目光在他与那道民君、车师后部百姓身上来回扫视，一瞬福至心灵，霎时明白了前因后果。


    她目光炯炯地端详着明桥的脸，企图从他脸上瞧出丝端倪来。


    倒是明桥被她这洞察了一切的眼神盯着，好似被剥光了衣裳，面皮忽涨起了一丝热意，声若蚊蝇唤了声：“姊姊……”思及他在外人眼中只是她买回来的奚奴，遂改了口，“公主……何故这样看着我？”


    章怀春依旧直直注视着他，面色凝重地问：“你请车师后部王相帮之事，莫非与那些人有关？”


    明桥双目大亮，惊道：“公主也忒聪颖了些！”随即坦然点头承认，“这些人，确是我托车师后部王请来的。”


    章怀春愈发疑惑：“你要作甚？”


    事到如今，明桥也不打算再卖关子。他从马背上直起身，一手执辔缓行，一手执马鞭指向了已被甩在后头的那群车师后部百姓：“这些人，皆受过你的恩情。听闻你要离开车师，他们特意等在了这里，一来为答谢你昔日的救命恩情，一来为你送行。”


    章怀春眉微拧：“我何曾对他们有过什么救命恩情？”


    “公主忘了么？”明桥收回目光，偏头目不转睛地凝视着她，眼中满是敬慕，“我已听说了，风霾那段时日，城外许多百姓吃不上干净的水，因之染病乃至病逝的人不知有几多，是你带病出城亲身查看病情，最后赐给了他们一张救命的药方。”


    “你休要胡乱为我揽功劳！”章怀春双眉不觉蹙得愈紧了，脸上竟染了几分怒气，“他们能活命，此非我之功，是他们的王怜悯体恤他们，寻来药材救了他们性命。他们若要谢，该谢他们的王才是。”


    “不！”明桥坚持道，“公主怕是不知你那一张药方有多珍贵！车师与乌孙一般，信奉萨满，人身染疾多是请萨满巫师来驱邪，即便偶尔会开些药给病人吃，但那些巫师开的药并不是依病人切身之病开的，甭管你是咳嗽发热，还是腹痛呕吐，他们会给你开一样的药。上回若无你的药方，纵车师后部王有心救他的百姓，也是有心无力。”


    即便他如此说了，章怀春依旧不以为然：“我闻西域僧人多习医术，习的正是从身毒国传来的耆婆[3]医术。我出城查看城外百姓的病情时，便有僧人在为他们医病，即便没有我那张药方，那些百姓也会有人救他们。”


    “公主怎净钻牛角尖？”明桥急道，“僧人救了人，自有功德落在他头上！但这些前来为你送行的人，皆是被你所救，这是你的功劳，你又何必推辞不受？”


    章怀春双眸冷冷盯住他，面上似凝了冰，冷冷道：“他们分明是被车师后部王逼着来的！这强求来的心意，不要也罢！我也不要这些功劳！”话毕，她便将怀中的那捧花扔出了车窗，径直甩到了他怀里，随之便“啪”地阖上了车窗。


    这小小一扇窗，如同一堵横亘在彼此间的高墙。


    明桥只觉那“啪”的一声，是打在自己脸上的耳光，让他羞愧懊恼得面红耳赤。


    他有了从未有过的挫败之感，甚而感到灰心丧气。


    她的心，始终不曾对他真正敞开过。


    他猜不透、看不破，不知如何才能让她振作、欢喜。


    怀中的花枝散落在地，很快便被马蹄、车轮碾碎在泥地里。他只觉自己的一颗心也被碾成了泥，无边苦涩自心底蔓延开来，而他却只能将其咽下。


    最后，他隔着那扇窗对她道了句：“他们不是受人逼迫才来为你送行的。”


    说完这句话，他便提缰调转了马头，催马往回驰去。


    章怀春分明从他那句话里听出了些许低落，马蹄声远去，她的心似也跟着他走了。她抬手扶上车窗，掌心蓄力想要推开车窗，却又在使出力气之前，将力收了回来。如此反复了好几回，她仍是没能推开眼前的这扇窗。


    银珠在一旁默不作声地看了许久，终是鼓起勇气唤了声：“公主。”


    章怀春偏眸向她看来，嘴边努力牵出了一丝笑：“怎的了？”


    银珠亦向她露齿一笑，双目灿灿地看着她，道：“我是想告诉公主，公主不但是外头那些人的救命恩人，也是我与阿姊的恩人，但我却从未向公主谢过这番救命恩情。我虽没什么能报答公主的，但我对公主的感激是真心的。”说着忽起身跪倒在了章怀春身前，恭恭敬敬伏首磕了个头。


    章怀春忙忙弯腰来扶：“你快些起来！不当对我行这样大的礼！”


    殊不知，银珠本就天生大力，跟着明铃学了这些日子的武艺，气力更甚从前，不是章怀春轻易能拽起来的。


    而章怀春因怕再大力去拽她，会拽疼了这小女娘，只能无奈放弃，转而肃容道：“你同你阿姊的救命恩人分明是天家那舅父。你不能学明桥，胡乱将旁人的功劳揽到我身上来。”


    银珠却一脸认真又倔强地看着她道：“在我们被郑郎君救之前，是公主救了我们！公主可还记得离开悬泉置前给我留下的牵机毒？你告诉我，在生死危急关头，那毒许能为我们争得一线生机。如今，我与阿姊都还活着，这如何不算是公主的功劳？”


    章怀春垂着眼静静看着她，企图从她脸上寻出口不对心的蛛丝马迹来。然而，这小女娘始终目光坦然地迎着她的目光，丝毫不惧被她审视打量。


    她终是在这样纯澈无垢的目光里败下阵来，用手轻轻托住她手臂，朝她微微笑了笑：“你起来吧。”


    银珠这回倒是顺着她的力起了身，坐回到她身边时，便眨着一双眼、一脸无辜天真地问：“那公主可还生乔明的气？”


    章怀春面上一阵燥热，不答反问了句：“我方才没吓到你吧？”


    银珠缓缓摇头，却是埋着头、用眼斜觑着她，嘟囔着：“公主生气的样子倒还亲切些。”


    这倒让章怀春摸不着头脑了：“为何？”


    银珠见她并未责怪自己胆大无礼，胆气遂壮了几分，声音亦清亮了几分：“悬泉置未遭匈奴屠杀前，我便没少受那些长辈的责骂，他们生气的样子，好比神鬼夜叉，但他们无一不是真心爱护我与阿姊的人。公主生气的模样可比他们温柔，我连他们也不怕，又怎会被公主生气的模样吓到？”


    听这小女娘一席话，章怀春心中的郁结之气竟慢慢消散了。


    想到自己方才又对明桥发了一通火，她悔恨之余，更觉惶惶，担心他会受不了自己这样阴晴不定的糟性情。


    她分明知道，他舍下面子请车师后部王请来那些百姓，只是为了告诉她——她这双手也曾救过许多人，日后依旧救得了人，她不该困在过去的生死里，自暴自弃。


    心绪沉浮间，她耳中忽听到了一阵由远及近的马蹄声，她的心也不由随着那“哒哒”声扑通跳动着。


    她几乎能断定，那是明桥又回来了。


    十指攥进掌心里，她闭眼深深吸了一口气。


    疾驰的马蹄慢了下来，她紧握的双手亦不觉松了开来。


    车窗推开的那一刹，映入她眼帘的不是他的脸，而是一捧较


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    方才更绚烂的野花。而他的声音，却从花枝后传了过来：“我亲自去路边采的，你不信那些人的真心，总该信我的。”


    车马行进中，花香浮动。


    章怀春恍然想起，自与他在悬泉置重逢，他便试图用繁花点缀她那颗荒芜的心。从最初那枝用芦菔雕的迎春，到产子后总是铺满屋的瑰丽花朵儿，再到眼前这捧绚烂多彩的不知名野花，他的心意无疑是真诚炙热的。


    她忽觉心头一热，一股暖流自心口溢出，缓缓淌过四肢百骸，让她身心俱泰。


    她珍而重之地将花接了过来，花香盈满车厢之际，他的脸亦盈满了她眼眶。


    然而，她却不曾对他说什么，只低垂着眉眼朝他浅浅笑了一笑，便再次将窗子掩上了。


    明桥却不知她这是何意。若说她仍未消气，她却收下了他采来的花，甚而还会对他笑；若说消气了，她却一句话也不肯对他说，再次对他闭上了那扇窗。


    惶惶然间，那扇窗忽被推开了一道一掌宽的缝隙，一枝花就从那窗缝里伸了出来。只是，花枝后，却是银珠那半张稚嫩的脸。


    “公主赐你的！”银珠看他一脸沮丧，忍俊不禁，笑着将那花往他怀里抛去，“呐！接着！”


    明桥忙忙将花接住，一抬眼，便见银珠在捂着嘴偷笑。


    “有了花，你可别再哭丧着一张脸了！”


    明桥瞥她一眼，冷讥道：“你如今寻了新靠山，已不将我放在眼里了，同我说话也没大没小的。不怕回了乌孙，我再同你算账？”


    银珠对他的威胁置若罔闻，向他吐舌扮了个鬼脸，便得意洋洋地将窗关上了。


    明桥的心情已同方才有了翻天覆地的变化，没去计较这小女娘无礼的态度。他将花枝举到鼻下使劲嗅了嗅，便将其仔细别在了衣襟上。


    若非队伍里有车师后部的人，他定要将花别在发间，也好教旁人知道，这是他的大春姊姊赠他的花。


    ***


    自车师后部回乌孙，有多条道可行。


    来车师时，章怀春因是跟着金琇莹的商队走的，沿途经过了好几个西域小国，路线迂回曲折，甚是折腾人。而旁的路线，因须翻越天山，多崎岖，她的身子吃不消。


    所幸，这一趟有明桥带路。在她决定回乌孙时，他便提议：“车师北、乌孙东有一座古陆台，两国各辖陆台东南荒漠绿洲和西部丘陵山谷。我们不若北行，只要穿过绿洲，便是我乌孙的牧场了；之后，我们再沿着夷播海东岸西行，便能回到伊列河谷。这是我们牧民常走的一条道，一路皆是草原河谷，无需翻山越岭，能让你少受些累。”


    顺着明桥安排的这条道，一路上倒也太平无事，不过半月，车马便顺利进入了乌孙地界，车师后部的人马也便打道回府了。


    伽罗大禄早在接到明桥消息时，便命自己儿子带了一队人马前往夷播海去迎大汉公主和他们的靡。


    明桥见伽罗竟派了他那个如珠如宝的儿子亲自来迎自己，只觉事有蹊跷。


    因此，当一众人马在夷播海东岸安顿下来后，他便趁着夜色将这人单独召到了自己帐中。


    此子面貌肖似他的汉人母亲，黑发黑眸，生得眉清目秀的；体格却随了他父亲，才十五六岁的年纪，便已生得十分高大。


    在他向自己行过礼后，明桥便示意他入席：“你先坐，兜兜。”


    这少年才坐下，乍听到这一声“兜兜”，面皮登时涨得通红，无奈纠正道：“靡，我叫兜牟，不叫兜兜。”


    明桥因想着尚有正事未问，遂遂他的意改口唤了声：“好，兜牟。”继而问，“令尊派你来迎我，可是有话让你转达？”


    “是。”兜牟神色变得恭谨了起来，清了清嗓子，方正色道，“就在前两日，都护城发来了一则讣告，说大汉的太皇太后崩了。”


    “什么？”明桥仿若被雷电击中了一般，脑中空白了一霎，待回过神，方始有了一股大仇得报的快意。


    “怎么死的？”他双眼直勾勾盯着眼前的少年，唇边挂着一丝似有若无的笑意。


    兜牟摇头：“讣告里头并未阐明死因，只申令我们不必派人上雒阳吊丧，但须为太皇太后服丧三月，在此屯田的汉军官员得依汉制服丧三年，都护城会不时派人往诸国视察。”


    明桥只觉讽刺。为取信大汉，他都不敢为冤死的明家人服丧，如今却要为仇人服丧。但他这个乌孙昆莫既是受汉天子册封，若是不遵诏令，那些诬陷明家的大汉朝臣，又怎会让他这个明家子安然坐在这个位子上？


    不过是为杀害了他亲人的仇人服丧三月，这没什么大不了的。他已忍辱负重了许久，终盼来仇人身死，只要再多忍耐些时日，他便能等来明家冤情昭雪的一日。


    算算时日，他安排到胡商里头的那些亲信，应快要到雒阳了。


    吐出胸中一口浊气，他的心绪已平静了许多，转而吩咐兜牟：“将你带来的这队人马留下十来人便够了，你明日一早便启程回赤谷城，命令尊传我口谕：凡国中执汉印、佩汉绶的文臣武将，自明日始，皆须依汉制为汉家太皇太后服丧一月。这三月里，禁嫁娶淫乐，禁饮酒食荤。”


    兜牟应了声是，而后道：“父亲还有句话。”


    “何话？”


    “父亲让靡早些回赤谷城，说氏族长老有要事同靡商议。”


    明桥眉心一拧，那因徐太皇太后崩逝的愉悦心情，霎时烟消云散。


    乌孙是由“五部侯”分而治之，五部侯辖下皆设有几名长老，也有部侯会兼任长老一职。


    这些长老世袭罔替，资历老，年岁自然也大，部落里的大事小情皆有权柄插一手，大到出兵征伐、处理汉匈与周边小国的关系，小到分配草场资源、调解牧民矛盾。


    然而，这些氏族长老的权柄却远不止于此。


    乌孙不会像大汉那样用文字来记史，先祖们过去的辉煌与屈辱，多是靠这一代代的氏族长老口传下来的。部落里的婚娶丧葬习俗，亦是这些长老说了算的，便是乌孙昆莫的婚姻大事，他们也能插一手。


    兜牟一提起这些“氏族长老”，明桥便知，这些长老们所谓的“要事”究竟是何事。


    他倒不怕同这些人翻脸。只是，这些人皆是上了年纪、油盐不进的老顽固，颇有些难缠，要彻底断了他们插手自己婚姻大事的念头，他得给他们下剂猛药。


    不过，眼下令他犯难的，是不知该如何将太皇太后崩逝的消息告知大春姊姊。


    他为之欢喜，但想到她会伤心难过，心里便如针刺一般。


    他甚至不敢去见她。


    她知道他对太皇太后的憎恨，自也知道自己听闻这道消息后的心情。那自己这时候去安慰她，倒显得虚伪做作。


    百爪挠心般的焦灼，折磨得他坐立难安。


    最后，他仍是起身出了帐，朝十米之外的那座黑漆漆的毡房慢慢行了过去。


    他既庆幸她已睡下，又遗憾今夜没能再见她一面。


    他在她帐前梭巡了几圈，脸上却忽落了几滴雨。


    夏日的草原，风云变化万端，须臾间，风便开始在河谷里四处游荡号叫。


    明桥抬头看头顶墨云翻涌，便知夜里会有一场暴雨。


    他没再在外逗留，抹干落在脸上的雨水，便回到了自己帐中。


    ***


    时值盛夏，牧场水丰草茂，牛羊马匹成群。


    一场大雨过后，各色形态不一的覃子忽就从草场里冒出了头。银珠从未见过这样多的覃子，不禁馋得直流口水，一早便跑到明桥帐前，央求他陪自己去采覃子。


    明桥正在往掌心涂抹乳膏，乍听闻这小女娘要去采覃子，立时抬起了眼：“雨后的覃子多有毒，采不得。”


    听言，银珠的脸几乎皱成了一团，不死心地道：“总有没毒的。”


    “将你肚里的馋虫压一压。”明桥给手掌快速上好药，又用纱布缠住，“你若闲得慌，那便将附近牧场的覃子都铲了去，省得被牧民的牲畜误食了。”


    银珠没因他这番揶揄而生恼，只一脸认真地问：“牛羊误食了那些覃子，会被毒死么？”


    明桥点头：“每年皆有因误食这些毒覃子而死的牲畜，你若惜命，便莫要贪嘴。”用嘴咬断纱布，他又认真叮嘱她，“你若真要帮牧民铲除这些毒覃子，那便护好自己，将手脸口鼻双目皆护严实了，记得让我身边的那大块头带你去。今日河谷雾气重，易迷失方向，不要走太远。”


    银珠才应了声好，外头忽一阵喧哗，时而还伴随着一声声惨叫。


    “救命啊——”


    银珠听出是那个阿宽的声音，“嗖”地一下便蹿了出去。


    雨后的河谷，晨雾似浮云翻涌沉浮，方圆之内，但闻人声，不见人影。


    银珠侧耳聆听雾里传来的声音，发现在阿宽一声声惊慌失措的惨叫下，还有一阵阵急促又杂乱的“笃笃”声，似身形巨大的野兽奔跑的声响。


    她登时大惊失色，看明桥慢悠悠从帐内走出，几步奔到他身前，拽住他手臂便将人往雾里推。


    “你快去救人！有野兽闯进来了！”


    明桥依旧不慌不忙的，回眸垂眼看着她笑问：“你再仔细听听，还能听到阿宽的呼救声和野兽的声音么？”


    银珠不禁再次竖起耳朵去听，方圆之内静悄悄的，仿佛方才的一切皆是她在臆想之下才听到的声音。


    还不待想明白过来，明桥便向她解释道：“你只听到了人声、野兽声，却没听到箭矢破空的声音。”他将她手掌从自己臂上拂开，抬手往她背后轻轻一拍，“这般干净利落的箭法，也只能是教你武艺的夫子。想知道是什么野兽闯了进来，便随我去看看吧。”