远行的儿子归来，易府上下自然欢喜不已。


    下马，卸甲，沐浴更衣之后，一身襕衫的武安侯前往正堂拜见母亲大人。


    ''''母亲，儿子回来了。''''


    一身墨绿色杭绸罗裙的易夫人殷切地扶起儿子，慈爱的目光紧紧打量着他：''''不必多礼，回来了就好。''''她仔细端详着儿子的脸，路途虽然遥远，但他眉宇舒展，面色润泽精神奕奕。


    于是她含笑问道：''''看来那边的差事办得很顺利？''''


    仆人端来了茶水，易知舟一手接过茶盏一边回答：''''劳母亲牵挂了，一切都顺利。''''


    喝了一口茶后，他环视四周：''''怎么不见柔嘉？''''


    易夫人摇了摇头，略有几分哀怨地看着儿子：''''她啊，在房里抄经书呢。''''


    易知舟挑眉。


    易夫人继续说：''''你临行前叮嘱她不得擅自出门，这些日子她还真就闭门不出了，为娘叫她去南苑赏花她也不去，整日窝在房里抄经。''''


    说到这里，易夫人白皙的脸上闪过一丝为难：''''临渊啊，柔嘉她到底还是个孩子，想必已经知错了，小惩大诫足矣。''''


    易知舟放下茶盏，心道：禁足两月，妹妹真能回心转意？


    ''''母亲不必担忧，稍后，我亲自去看看她。''''


    易夫人点点头，转而又想起一件事。


    儿子奉命护送公主远行，虽说是公事，但路途遥远，二人之间又曾有过许多传言······


    易夫人再三考虑后，还是忍不住问了一句："西边路远，风沙又大，殿下这一路还好吧？"


    只见儿子垂眸，避开了自己的视线，可唇角分明带着几分笑意：''''她很好。''''


    易夫人默默颔首。


    可总觉得哪里不对劲。


    末了，易知舟起身要去后院看看妹妹，待儿子离去之后，易夫人才恍然觉出不对！


    她很好？


    儿子提起公主殿下，竟然没用敬语？


    易夫人不由得猜测，难道二人的关系发生了变化？


    武安侯府后院。


    易姑娘住在西香园，院子不大，种了不少彩菊，大大小小的花苞缀满枝头，眼看就要开花了。


    东墙边还有一个很高很高的秋千架，是几年前他亲自为妹妹修建的，那时候她可喜欢了，日日都能听见她荡秋千的欢声笑语。


    可如今长大了，只怕已经不稀罕了。


    他扫了一眼那闲置的秋千，径直朝房内走去。


    屋里侍奉的小丫鬟见侯爷现身，急忙出来行礼。


    书桌后的易柔嘉也别别扭扭站起来，她福了福身子道：''''兄长您回来了？''''


    易知舟点点头，屈膝坐在她对面：''''不必多礼，坐吧。''''


    从他回府至今已经一个多时辰了，想必管家早都来通报过，她不是不能去正堂，而是不想去。


    他慢悠悠环顾四周，书案上果然摞着厚厚一叠手抄佛经，想来这一个月确实静心了。


    ''''还生我气呢？''''随手抽过一张手抄经，他一目十行看过去，很意外，柔嘉的笔锋何时变得如此遒劲有力？


    对面的易柔嘉摇摇头：''''我没生气哥哥的气，只怪我自己任性。''''


    她头越垂越低，带着几分愧疚。


    他于心不忍，挥手遣退了屋里的丫鬟，待人走后才开口：


    ''''我没有要罚你的意思，既然这一个月你已经静心反思了，从前的事就不再提了，再过不久便是中秋，届时让母亲带你去灯会上散散心·······''''


    都城的青年才俊如过江之鲫，他希望妹妹可以有更多选择。


    对面的柔嘉忽然抬头：''''此番远行，哥哥可曾与公主殿下交谈过？''''


    易知舟一愣，他的直觉是不想回答妹妹这个奇怪的问题，可她眼神固执，他只好答：''''自然，我护送殿下远行，总不见得不说话吧？''''


    易柔嘉不理他的话，而是继续追问：''''那这么远的路，哥哥可曾与公主一起用膳过？''''


    易知舟似乎猜出了妹妹的意思，他索性闭口不答了。


    易柔嘉却继续：''''你们往返千里，沿途一定共赏过秀丽的风光，见识过各地的人文风俗，如此朝夕相对，请问哥哥如今还会将殿下拒之于千里之外吗？''''


    易知舟望着妹妹白皙秀丽脸，心底升起淡淡的无奈：''''柔嘉，很多事情不能相提并论。''''


    易柔嘉却不赞同，一张嫩脸上露出铮铮的神情：


    ''''为何不能相提并论？''''


    ''''殿下爱慕哥哥，我钟情闫大哥，都是一样的真心可鉴，自然可以相提并论。''''


    ''''哥哥希望我另觅良婿？可我与殿下一样，心若磐石，无法转移。''''


    ''''易柔嘉！''''他本意是来宽慰她的，可她非要这样咄咄逼人，易知舟只好冷下脸来。


    ''''婚姻大事，父母之命，母亲若是知晓了你们的事，必然也不会同意的，你又何必执拗？''''


    易夫人对这位养女视如珍宝，柔嘉及笄宴的第二日，她还曾亲自交代过儿子，务必为柔嘉寻一门好亲事。


    ''''你又不是母亲，凭什么这么说？''''她嗫嗫喏喏反驳道们。


    易知舟冷哼一声：''''那我现在去告诉母亲？''''


    语落，他作势就要出门。


    身后的柔嘉连忙拉住他：''''别！''''


    兄妹俩扯着袖子站在屋内，片刻后，易知舟摇头叹息：''''看吧，你自己都知道母亲的态度。''''


    ''''母亲那里，我与闫大哥自然有办法慢慢说服她，''''她委屈巴巴地望着哥哥：''''只要你别反对就行······''''


    他无奈地看着柔嘉，素来恭顺懂事的妹妹，在婚姻大事面前忽而转了性子，不仅对自己阳奉阴违，如今还这样倔强······


    他不知是该喜还是该忧，可······


    回忆过往，几个月前他之所以下定决定回到都城来生活，不也是为了成为母亲和妹妹的依靠吗？


    他怕母亲老无所养，也担心妹妹少了兄长做依靠，未来在婆家受气。


    ''''唉，你既主意已定，我再多言又有何用？''''语落，他转身就要走。


    ''''哥哥留步！''''易柔嘉这才收起方才铁骨铮铮的昂扬态势，低眉顺眼走到兄长面前。


    ''''闫大哥···他，他一直在等你回来，他想要亲自上门拜访。''''她声音渐渐缩小，露出女儿家娇羞的姿态。


    如此这般，易知舟不禁眉头一蹙：''''拜访？听闻你这两个月始终闭门不出，又怎么知他想来拜访？''''


    果然，对面的柔嘉一愣，后知后觉才意识到自己露馅了。


    ''''哼。''''只见素来端正冷肃的武安侯冷哼一声，犀利的眼神顺势投向院子里那座高架秋千。


    ''''刘管家，立刻叫人将那秋千拆了！''''


    众人都不明所以，侯爷好端端的为何要拆大小姐院里的秋千啊？


    只见柔嘉一路小碎步追着快步离去的兄长，口中念念有词：''''哥哥，哥哥，求你了，我知错了，我真的知错了，再也不敢了！''''


    哼，易知舟心中忿忿不平，脚步也越来越快，眼下他总算明白为何有人说：女大不中留了。


    这么高的院墙，怎么没摔死他！


    *


    皇城内。


    马车由威武门入宫，穿过四道宫门，径直朝西


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    南方向行去。


    ''''离宫许久，本宫甚是想念芙蓉糕的滋味！''''车厢内元季瑶抱着小狸奴自言自语，她有生以来首次出远门，最想念的还是母妃亲手做的芙蓉糕，今日一定要多吃几块。


    可当马车缓缓停下，青柑与松萝搀扶着她下了车后，众人都不由得面露不解。


    元季瑶：''''这是何处？''''


    青柑与松萝也都面面相觑，眼下已不见曹公公的身影，只有一位姓王的副总管候在一旁：''''皇后娘娘有旨，请九公主与贵妃娘娘移居宁寿宫，为陛下诵经祈福。''''


    元季瑶大为震撼：''''诵经祈福？为何要诵经祈福？''''


    她诧异的看着不远处的陌生殿宇，宁寿殿？这又是什么鬼地方？


    对面的王公公却面无表情道：''''此乃中宫皇后娘娘懿旨，不得违抗。''''


    语落，他挥了手里的拂尘催促道：''''贵妃娘娘已经在里头等着殿下了。''''


    元季瑶站在宁寿殿的台阶上，举目四望这里的栏杆，屋脊，扶手······早已经在岁月洗礼中斑驳褪色。


    入院后，正殿的紫檀案上供奉着一尊无量佛祖的玉身。


    香炉，清贡，莲花灯一应俱全，可依旧无法掩饰室内那股陈旧腐朽的气味。


    洛贵妃已经卸下了金簪玉钗、褪去了锦绣华服，只着一件素色罗裙跪在蒲团上，她双手合十闭目祈祷着。


    ''''母妃！''''


    见爱女现身，洛贵妃急忙起身相迎，可整个人还没站直就险些栽倒，幸好女儿及时扶住。


    元季瑶：''''母妃，您这是怎么了？''''


    自她有记忆起，洛贵妃便宠冠六宫，姿容气韵更是千里挑一的出众，可如今的她却双眼浮肿，面色憔悴；元季瑶瞬间红了眼眶：''''母妃，这究竟是怎么回事？为何要在此祈福？''''


    洛贵妃的指尖冰冷极了，她忍住眼泪向女儿解释：''''九儿，你哥哥出事了。''''


    元季瑶震惊：''''八哥？他怎么了？''''


    洛贵妃垂泪：''''前朝有人揭发他操弄权势，在滇南一案中徇私舞弊·····''''


    元季瑶心一沉，不由得回想起?家那个小和尚，果然，她担心的事情还是发生了？


    她急切地追问：''''那哥哥现在在何处？父皇怎么说？？''''


    提到武帝，洛贵妃才忍住的眼泪又源源不断掉下来：''''陛下他龙体欠安，如今在承明殿休养，闭门不见任何人······''''


    元季瑶一愣，又急又惊：''''父皇怎么会？那，那御医怎么说？严重吗？''''


    洛贵妃无奈地摇摇头：''''皇后娘娘说，陛下是因为崇烨的事气火攻心，才会龙体抱恙。我求她让我见见陛下，可娘娘说陛下不愿意见我，娘娘命我在此为陛下诵经祈福······''''


    出了事之后，洛贵妃也曾四处打听，可一直没有打听到儿子的消息。如今女儿回来了，她压抑了多日的紧张情绪终于开始爆发。


    那双已经红肿干涩的眼睛还在不停地流泪：''''九儿，你哥哥，你哥哥他当真犯了罪吗？''''


    元季瑶不知从何说起，她垂着头思忖了片刻才道：''''母亲，我只听八哥说过，他对?家那名女子一见钟情，所以私下帮她脱了罪，隐姓埋名将她带在了身边·····''''


    ''''混账！这个崇烨可真是糊涂啊！''''洛贵妃气愤不已：''''怎能对罪臣之女心生爱慕之情啊！！''''


    语落，贵妃娘娘忽而抓着女儿站起来：''''九儿，你去，你父皇最疼你，你去求求情，一定还有转圜的余地。''''


    元季瑶连连点头，顺势安抚母亲：''''母妃您说的没错，儿臣这就去求见父皇。您别急，等我的消息。''''