前朝的宫道笔直且开阔，九公主元季瑶双手捧着盒子，步履匆匆拾级而上；这昂贵的汉白玉台阶一级一级延展而去好似没有尽头。


    待到承明殿门口，她的后背已然微微发汗。


    内侍监的副总管王充迎面走来。


    元季瑶：''''王公公，本宫想拜见父皇。''''


    王公公面上带着笑，语气中却透着几分生硬：''''九公主见谅，陛下龙体欠安，除了中宫皇后其余人等一律不见。''''


    全副武装的禁军把持着朱红的描金宫门，五步一个，十步一双。


    元季瑶秀眉顿蹙，心中诧异父皇当真抱恙了？还是说······


    她下意识舔了舔干涸的唇瓣，语气委婉道：''''本宫奉命前往宿州贺寿今日圆满归来，想当面向父皇问安，劳烦公公您通融通融吧。''''


    语落，她郑重其事地看向对方。


    可王公公并未松口：''''小的奉旨办事，还请公主见谅。''''


    青柑与松萝大吃一惊，九公主在皇城内的荣宠从来都是独一份的，别说是陛下起居的承明殿了，就算是前朝的光明正殿，象征皇权的金銮宝座也登过！


    怎么今日吃上了闭门羹？


    一身绯色绣花襦裙的元季瑶痴愣站在原地，娇蕊一样嫩的脸上露出焦灼之态。


    难道父皇病得很严重？严重到不能见人？亦或者父皇十分气恼哥哥，并因此迁怒到母妃与自己？？


    无论是哪一种猜想，都令她坐立难安。


    她看了一眼青柑，后者急忙拿出金元宝，可还没等她伸出手去，对面的王公公就喝止道：''殿下身为公主，难道想抗旨不遵？''''


    尖利的声线带着几分不屑，这下不止元季瑶的脸上挂不住，就连小宫娥青柑与松萝心臊得脸颊发烫起来：这王总管怎么如此难相与？还是以前的曹公公好！


    若是放在从前，九公主自然得闹上一闹，可眼下形式略有不同。


    一时无措的她只能尴尬地站在原地。


    须臾，她再次开口：''''本宫此行带来了宿州特产赤薏仁，父皇从前时常怀念此物。''''说话间她递上手中的匣子：''''父皇既不想见本宫，那就烦请公公将此物奉上成全本宫的一片孝心，如何？''''


    她深知哥哥有错在先，父皇生气也在所难免。


    但若见了这宿州特产，想必父皇会念在自己千里奔波的辛苦份上，缓和几分。


    可这一出缓兵之计没能逃过王公公的火眼金睛。


    他再次拒绝了九公主。


    油盐不进！


    元季瑶无计可施，只能怒气腾腾打道回府。


    行至半路，她又不甘心，急急忙忙前往未央宫求见。


    皇后娘娘向来宽宥，父皇这里行不通，只能恳请楚皇后从中调和了。


    可未央宫的大门比承明殿更难进。


    皇后身边的张女官脸色比王副总管还难看。


    张女官：“娘娘近日心绪不佳，已经交代过了不见任何人，九公主请回吧。”


    元季瑶从没受过这种待遇，那朱红描金的宫门好似一堵冰冷的墙，将她死死堵在了外面。


    任凭青柑与松萝说多少好话，张女官都不为所动。


    接连吃过闭门羹的元季瑶气势瞬间颓靡起来，可一想到母妃还在等着自己，她就像是个无头苍蝇一样，不知道如何是好？


    日头高挂，暑气渐盛，女子细腻光洁的额上已然浮起一层薄薄的汗珠儿。


    青柑不忍心：“殿下，您歇一歇吧，再这么走下去当心中暑！”


    “是啊殿下，不若咱们先回宁寿殿从长计议？？”松萝也开口劝慰：“想必皇上与娘娘都还在气头上，您这时候非要求见，无异于火上浇油；不如咱们依命行事，待陛下和娘娘息怒了肯定会召见您的！”


    走在最前头的九公主脚步忽然一顿，心道：松萝说的也许有道理。父皇一向对八皇子寄予厚望，王子犯法与庶民同罪，朝堂上那么多眼睛盯着呢，父皇纵使有心轻饶，也得估计悠悠众口啊，自己现在求饶，无异于让父皇为难···


    况且自己今日才回来，还不了解事情的经过，贸然求情只怕说不到点子上，反而事倍功半。


    思及此，她堪堪停下脚步，日光在递上投射出她短短的影子：“罢了，咱们先回去吧。”


    一行人灰头土脸地重回宁寿殿，洛贵妃见女儿无功而返，心中的恐惧之感越发浓重。


    ''''九儿，陛下当真连你都不见？''''


    ''''崇烨他真是糊涂啊，普天之下才情出众的女子数不胜数，为何偏偏中意那罪臣之女？''''


    ''''陛下向来器重他，这次恐怕是失望至极了！''''


    “九儿，九儿，陛下若是重罚他怎么办？”


    洛贵妃越说越急，心口好似堵着一块石头，气息也越来越不稳！


    元季瑶打断母亲的碎碎念：''''母妃，您当心气坏了身子，先坐下来吧。''''


    洛贵妃：''''不，我心慌的厉害，九儿，你说陛下会怎么处置你哥哥？''''


    一想到儿子，洛贵妃的心都要碎了。


    元季瑶也不知该哥哥会不会受重罚？


    俗话说，王子犯法与庶民同罪。


    北朝的律法虽算不上严酷，但也绝非等闲之辈。


    看着焦急如焚的母妃，她只能尽力宽慰：''''母妃，哥哥好歹是皇子，纵使他犯了错，可若无父皇的旨意，谁敢动他一根指头？''''


    听女儿这样分析，洛贵妃才缓缓坐了下来，精致的妆容也掩不住她满脸的疲惫之色：''''九儿你说的对，等你父皇气消了，一定会原谅他的。''''


    母女俩在忐忑不安中度过了漫长的一夜。


    *


    翌日，殿卫所。


    多日不见的易知舟一早就回来销假当差了，还未见到自己的上峰，就先遇到了蒋怀英。


    ''''你总算回来了。''''蒋公子一把搂住他，不由分说就往僻静处走。


    易知舟困惑地睨着他：''''你这是作何？''''


    蒋怀英压低声音：''''八皇子出事了。''''


    易知舟一愣：''''何事？''''


    只见蒋怀英左顾右盼确认四下无人了才继续说：''''滇南的案子出了纰漏，朝中有人揭发八皇子以权谋私，窝藏罪臣之女！陛下大怒命人将他关进了宗人司，这两日朝中大臣都在议论此事呢。''''


    易知舟眸光一暗：''''怎么会这样？''''


    当初滇南?家的世子，也就是绑架九公主的那个小和尚，是易知舟亲自押送到铁狱门口的。


    那夜八皇子曾带了那位女扮男装的?姑娘来见?世子最后一面。


    后来?世子进了铁狱，听闻他很快就伏法认罪，没两日就自尽身亡了，大理寺也给出了很详细的结案状。


    他曾私下曾怀疑过，以八皇子的能力，若真要狸猫换世子并非难事，可那?世子本就是罪臣之后，还差点害死自己的亲妹妹，八皇子应该不至于色令智昏到如此地步吧？


    蒋怀英见好友一副若有所思样子，忍不住叹了口气：''''唉，老话说英雄难过美人关啊，堂堂八皇子竟为了罪臣之女断送自己的大好前程，这可真是亏死了。''''


    朝中虽有储君，可八皇子的威望亦足。


    帝王宝座本就是群雄逐鹿，先前春蒐七皇子残害手足被武帝贬为庶人；眼下八皇子又遭此一难，只怕也要出局了。


    易知舟无心同蒋怀英调侃，继续追问：''''那陛下对此事是何态度？''''


    蒋怀英撇撇嘴：''''态度？听闻陛下龙颜大怒，当面训斥了八皇子，随后就气火攻心病倒了。昨日早朝都是太子代理的。''''


    语落，一阵莫名的预感涌上心头，易知舟忽而阔步离开。


    蒋怀英：''''唉，唉，临渊你去哪呀？''''


    *


    承明殿外。


    九公主今日一早就穿戴齐整等候在此。


    昨日无功而返，她打定主意守株待兔，务必要见到父皇，再不济也要见到皇后娘娘，总不能真的坐以待毙吧。


    可令人意外的是，武帝今日并未上朝。


    早朝是太子殿下主持的。


    元季瑶好不容易等到王公公现身，急忙上去追问：''''父皇病的严重吗？太医有何诊断？''''


    一连两日未上朝，这不是武帝的作风，除非，他真的病得很严重！


    王公公依旧是昨日那幅冷漠的样子：''''回禀殿下，陛下正在休养，已经交代过除了皇后娘娘不见旁人，九公主还是请回吧。''''


    语落，此人未等她开口便转身走了。


    元季瑶怒站原地，却半个字也说不出来。


    不远处，承明殿前的台阶反射出的光芒令她感到刺目。


    她忍不住眯了眯眼睛，狭长的视野中，那巍峨的殿宇就静静地立在前方，


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    她很想不管不顾的冲进去一探究竟！


    可······殿宇四周那些严正以待的禁军却非等闲之辈，即便身为皇嗣，无故擅闯，也是死罪一条。


    她断然不会那么糊涂，心内一阵惆怅，她黯然垂眸盯着自己的云头履。


    不知不觉中，一道颀长的身影无声靠近。


    ''''在想什么？''''


    有风拂过，他的声音夹在微凉的风中，反而带着几分和煦。


    她倏尔转眸，眼眸里映出那张熟悉的脸庞。


    ''''你怎么来了？''''


    眼下应该是他上值的时候才对啊？


    易知舟身着铠甲，在她一步之外站定：''''之前不是说过？微臣要当面求陛下的恩典呐？''''


    他歪着头凝视她，只见那双精致描绘过的眉眼间浮现着淡淡的愁绪，他的心不由得一酸，真想立即拥她入怀，可大殿门前众目睽睽，他只能硬生生克制住冲动的念头。


    四目相对，她心中羞赧，转瞬却悻悻地劝他：''''你还是回去吧，眼下······不是求这个的时候。''''


    哥哥犯了错，父皇似乎还在气头上，此刻连她的面都不肯见，又怎么愿意替二人赐婚呢？


    时机不对，喜事只怕变祸事！


    “殿下是在为八皇子担忧？”


    说话间，他不着痕迹地超前挪了半步，十分克制地用自己的鞋尖轻轻碰了碰她簇新的云头履，似安慰，又似调情：


    ''''对吗？''''


    元季瑶被这大胆的举动吓到了，此处可是前朝正殿门口！后头还有那么多禁军与太监在场呢！


    她匆匆往旁边挪了一步，明媚动人的眸子恨恨剜他：''''明知故问！''''


    易知舟轻笑一声，语气带着几分宠溺：''''殿下莫急，八皇子人在宗正司，陛下有令要他静思己过，撰写罪状。''''


    她昨日派德宝辗转打探也没问到哥哥的下落，如今听见易知舟这样说，心里的大石头瞬间落了地。


    只见那双黑白分明的眸子莹光一闪，秀丽的小脸冲他靠近：“所言当真？八哥安好吗？”


    易知舟点点头。


    也算是安好吧，最起码眼下还没死，但是八皇子一旦亲手撰写了罪状，罪名落实也就意味着前程折戟，届时，不知武帝又该如何发落？


    可这些事情，他不想过早说给她听，以免她与贵妃娘娘胡思乱想。


    连日受挫的她犹如久旱逢甘霖，自己与母妃困在宫里无计可施，眼下唯一能够信任和依靠的人似乎就只有他了。


    想到此，元季瑶鼻头一酸，朝他露出委屈的神态：''''如今父皇身体抱恙也不愿见我，我有心为哥哥求情却无计可施。''''


    她失落的目光扫过承明殿的方向。


    易知舟语气犹疑：''''陛下不肯见你？''''


    只见元季瑶委屈地点点头，并将自己这两日吃闭门羹的经过告诉了他。


    易知舟原本还想安慰安慰她，可越想越觉得不对劲。


    堂堂天子，九五至尊，纵然有怒，避而不见又是什么道理？


    元季瑶见他神情渐渐凝重，便没有继续说下去。


    她抿了抿唇：“总之，眼下宫内我自己尚且能应付得了。至于宗正司那边，就拜托你······”


    她很少开口求人，尤其是自己的心上人，话说到一半，脸颊都泛起了红晕。


    易知舟很想捏一捏，但碍于场合不妥，只能冲她勾了勾唇角：“放心吧，一切交给我。”


    语落，他的目光落在她嫣红的唇瓣上：“你在宫里万事要当心，若有不妥，记得让得宝传话给我。”


    不知为何，他总觉得今日的她很像当初困在树上的小狸奴，语气和神态里都透着一股难以名状的无辜之感，让人看了心生怜爱。


    巍峨的承明殿，不是互诉衷肠的好地方。


    眼见殿卫军巡逻快要经过此处，他只能艰难地开口告辞。


    二人一南一北背道而行。


    不远处的凭栏上，明黄色的裙摆隐在暗处。


    年轻男女依依惜别的身形落在长者眼中却好像一出可笑的戏码。


    太子妃公孙氏小心翼翼地看向自己的婆母，故作为难道：


    “母后您千万莫见怪，九公主素来恣意妄为，贪图享乐；如今亲兄犯了错，她身为妹妹不好好思过也罢，背地里却与男子眉来眼去，也不知那洛贵妃是如何教女的？”