精致的游船缓缓停在湖心岛边，元家的二公子少容与三公子少安已经率领几位仆从恭候在此。


    见公主殿下与姐妹下了船，立即跪地行礼。


    九公主手持青花却扇，半掩玉容。


    一旁的青柑见状则挡在前头，开口唤他们免礼起身。


    ''''二哥，三哥，你们怎么······''''元知夏惊讶地看着两位兄长，他们何时上岛的？没听殿下宣召他们呀？


    一旁的大姐元知仪似乎早就料到了，她秀丽的脸上堆满了笑容：''''殿下，这两位便是少容与少安，他俩都考中秀才了，八月便要参加会试了。''''


    元家这一辈儿男丁不多，最有希望扛起家族门楣的，还要属元少容与元少安了。


    二公子元少容性格沉稳，三公子元少安活泼机敏，二人都是十六岁时考取的秀才，家主元修茂对二人寄予厚望。


    ''''爹爹十分看重二位兄长的课业，为他们聘请了宿州最好的先生，日日苦读，冬夏不辍。''''


    元有仪有些许激动，看得出，她迫切地想要替两位兄长在公主面前美言几句。


    只可惜，殿下对这两位玉面书生并不感兴趣，目不斜视朝着亭下走去：''''即如此，那就不耽误两位兄长读书了，跪安吧。''''


    还想滔滔不绝的元知仪瞬间愣住。


    二位公子只好依言告退。


    元知夏抿了抿唇，拉着三妹妹跟上公主的脚步。


    亭下，三位妙龄少女已款款落座，湖心的风更添加几分凉爽。


    案上的青花瓷碗里是才煮好的甜汤，带着一股浓郁的清香扑鼻而来。


    九公主随意一瞥：''''碗中何物？''''


    元知夏与大姐对视一眼，大姑娘方才没将兄长''''推荐''''出去，此刻不敢多言，只悻悻地坐在末席。


    元知夏这才开口：''''回殿下，这是咱们宿州自产的赤薏仁。''''


    语落，她搅动手中汤匙，只见微微泛红的汤水中，一颗颗饱满的米粒上下浮动起来。


    元知夏：''''在咱们这里也叫珍珠米，味甜，性甘，即可食用亦可入药。''''


    九公主之前因为遇险受惊，常常夜不能寐，这件事在宫内也不是什么秘密，元修茂一早就打听到了，所以此番公主下榻元府，衣食住行他都是早有准备的。


    元季瑶闻此，心中微微一动，到底是让元家人费心了。


    她扫去心头的不悦之感，缓缓端起瓷碗，小口小口品尝起来。


    宫中的薏仁是白色的，品质虽属上呈，但熬出的汤汁色泽寡淡，远不如眼前这赤色的甜汤令人胃口大开。


    半晌后，九公主发自真心赞了一句：''''味道不错。''''


    元家三位姑娘这才松了一口气，笑盈盈地端起小碗喝起来。


    ''''说起来，这赤色薏仁能大量种植，我二哥也有一份功劳呢。''''元知夏没有大姐姐那般生硬刻意，她一边嚼着口中的米粒，一边闲聊谈起来，姿态随性，不惹人烦。


    果然，九公主好奇的的目光看向了她。


    元知夏如同讲故事一般继续：''''二哥喜爱读书，尤其钟情本草农书，这田间地头、山野坑洼里长得什么草，结的什么果，他只需看一眼就能分辨出来。''''


    九公主一惊：''''如此厉害？''''


    元知夏：''''殿下可别怀疑，我二哥十六岁就中了秀才了。''''


    青柑与松萝对视一眼，心道：这二姑娘也太没见识了吧，十六岁中秀才有什么了不起？都城里有的是！


    可二姑娘接下来的话，却叫九公主主仆三人都有些好奇。


    ''''可是他十二岁的时候，就带着庄子里的农户在地里改良种目，试种谷物了。咱们眼前这赤薏仁，就是二哥带人在从前种子的基础上改进的，改良成功之后，二哥又费心巴力去求宿州的农官，挨家挨户推荐乡亲们种赤薏仁。''''


    这倒是件新鲜事。


    元季瑶听了不由得惊叹，元家居然还有这种人才？


    ''''那这个赤薏仁的产量如何？''''


    元知夏自豪地点点头：''''较之从前的品种，产量翻了一倍还多呢！''''


    九公主不由得露出赞许的目光。


    这时，始终沉默的三姑娘忽然开了口：''''可这几年形势大好，米仓不缺粮，这赤薏仁也并未引起太多重视。''''


    ''''这叫什么话？宿州不缺粮，不代表其他郡府不缺啊。此事应该上奏户部、由农事署大力推进，于国于民，都是功劳一件啊。''''


    九公主这样说完，只见三姑娘怯懦的脸上更添几分忐忑：''''可是，可是三伯伯还是想要二哥走仕途，不想他钻研农事。''''


    她这厢说完，一旁的大姑娘元知仪急了，生怕九公主误会，急忙解释起来：


    ''''傻孩子，瞧你说什么话呢，我爹自然是希望他仕途顺遂，官运亨通啊。咱们家就属二弟脑子最好使，过目不忘的本事岂是人人都能有的？今年秋闱他一定榜上有名，届时入朝为官，光耀门楣，那才是正道！''''


    语落，大姑娘或许是还想替父亲美言几句，絮絮叨叨讲了不少话。


    九公主静静听着，才算是慢慢理清了头绪。


    元修茂希望元家的男子登科入仕，但又瞧不上农、桑、渔、牧这样的清苦衙门，他看上的应该是三省六部里的抢手空缺。


    思及此，她心中不免叹息：唉，元修茂也算是用心良苦啊。


    元家作为皇亲国戚，父皇自然不会置之不理的，只是提携也要看他们是哪块料啊。闲散差事可以提携一二，但若想要高官厚禄，大权在握，还需他们自己努力，父皇是绝对不会任人唯亲的。


    这一点，元修茂作为家主难道不懂？


    单从他为大姑娘、二姑娘选定的亲事也看得出来，元修茂很想将元家再推上一个台阶。


    她兴致缺缺地摇了摇手中扇子：''''罢了，本宫也乏了，回去吧。''''


    湖中的荷花身姿娉婷，游船推开层层碧叶原路返回。


    晚膳安排在福寿仙姑的院子里。


    元季瑶虽然贵为公主，可在元府里，毕竟要敬着老祖宗。


    父皇从前起势时与老祖宗关系不错，只是那时候元家这一支并没有能主事的男子，所以也未为武帝提供太多助力。


    后来武帝问鼎天下，元家眼馋是真，可又无奈族中无人，没能分一杯羹。


    如今好不容易把几个孩子养大了，可陛下眼见年时已高，若是太子继位，只怕又隔了一层，这亲热劲也越发淡了去。


    所以元修茂才会借着老祖宗的高寿，厚着脸皮请封''''福寿仙姑''''，一则得些赏赐，二则提醒陛下，宿州老家还有您的亲族呢！<


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    p>老寿星的院子位于安静的畅和园，里里外外都极尽奢华：金丝楠木架子床，玉雕茶几，云石屏风····


    还有院子里大朵大朵盛放的延寿金菊，这都是极费人工的花种。


    ''''粗茶淡饭，还望公主莫要嫌弃。''''老祖宗头戴素色抹额，身着银蝠绣花褂子，亲切的招呼她。


    元季瑶恭敬道：''''姑太祖不吝赐饭，九儿感激不尽。''''


    她扫了一眼面前的桌案，六道精致的小食摆在描金攒盘中，红橙黄绿搭配十分养眼，一看就颇费功夫。


    再看主菜胭脂鹅脯、鸡髓笋、鲜海参······还有摆在手边的香橼盘，雕刻成花样的新鲜佛手散发出阵阵幽香。


    这可算不得是''''粗茶淡饭''''啊！


    她掩住眸中嗔怪，含笑用餐。


    席间，姑太祖提起陈年旧事，不免感叹，时光易逝，光阴流转。


    ''''陛下幼年吃了不少苦，好不容易娶妻生子，可没过两年安稳日子就遇上了战乱，陛下随军走了，留下皇后娘娘与一对儿女，啧啧，食不果腹啊，那时候后山的野菜都被挖光了也不够吃。''''


    这些事，元季瑶只听过，却无法想象那是什么样的光景。


    ''''老祖宗唉，您就别追忆往昔了，如今九殿下大驾光临，您该说些畅心如意的事啊。''''


    元修茂坐在右首位，冲对面的老祖宗眨眨眼。


    老人家立即改口，语调扬抑：''''是啊，是啊，我老糊涂了。''''


    她笑眯眯地看着九公主：''''殿下及笄已有半年多了，想必婚事已经定下来了？''''


    元季瑶就猜到今晚逃不过这个问题，她索性装傻：''''这事还需父皇拿主意。''''


    语落，她目光扫过对面一张张年轻的面庞，忽而来了兴致：''''本宫瞧着姊妹兄弟们都姿容出众，婚事可都有着落了？''''


    她这么一问，老寿星自然乐意回答：''''姑娘们都有着落了，只是这两个小子。''''


    语毕，她指了指不远处两个清秀少年：''''少荣少安今年都要参加秋闱，届时到了都城，人生地不熟，还希望九公主在陛下面前多为他们美言几句啊。''''


    语落，九公主的目光瞬时看向对面。


    二人的五官都透出几分俊朗之气，只是元少容目光深邃些，看起来书生气质更浓郁，尤其那张白嫩细腻的脸，实在很难将他与田里种地的农夫联系在一起。


    至于，一旁的元少安········


    九公主发现，这人正笑容爽朗地看向自己，目光灼灼，不知收敛！


    她第一反应便是感到冒犯，可今晚也算家宴，她不好严纠礼数，并且······这人的笑容，倒不是浪荡子那种轻薄之态，反而，带着一种赤诚之感，细看还有几份傻乎乎的感觉。


    此时丫鬟端着最后一道点心走来，阻挡了元少安那不知天高地厚的目光。


    元季瑶顺势移开眼，心道：罢了，不与他计较了。


    老寿星看着远处的二姑娘，心中有些难受，思忖再三还是开了口：''''殿下，您可知广平王？''''


    语毕，一旁的元修茂急忙出声打断：''''老祖宗，提这做什么。''''


    他这么一阻止，反倒引起了九公主的好奇。


    她扫了一眼二姑娘那边，只见后者秀眉紧蹙，面色凝重。