武帝原本对九公主去宿州一事有所顾虑，但拗不过女儿万般恳求，更直言自己及笄时，姑太祖不远千里来都城观礼，如今她老人家八十大寿，自己身为晚辈无论如何都该亲自前往贺寿才对。


    九公主左一句父皇，右一句父皇，乖巧懂事的模样实在叫武帝为难。


    加上八皇子元崇烨也在一旁帮腔，武帝只好欣然应允。


    不过，为了防止路上再生意外，元崇烨主动将自己的卫兵队借给了妹妹。


    翌日。


    禁军上下都听说这件事了。


    蒋怀英十分诧异：''''临渊，九公主殿下要去宿州？''''


    易知舟默不作声，他一早就拜托得宝公公去传话，想面见九公主殿下。


    可得宝说，九公主眼下在礼鉴司呢，因宿州路远，唯恐耽搁了老人家的寿辰，成华宫内外都在加紧筹备公主殿下出行一事。


    易知舟没想到吃了闭门羹。


    他又等了一晌午，眼看就该下值了，才终于见到成华宫来人。


    得宝笑眯眯道：''''易大人，公主殿下此刻得空，在御花园呢，您若有事要禀，就得抓紧了。''''


    *


    御花园里，一身紫裙的九公主手持逗猫棒与小狸奴玩耍。


    余光瞟见一道拓跋的身影阔步而来，她并未理会。


    一身铠甲的易知舟行到近处，躬身行礼：''''微臣参见公主殿下。''''


    自端午宴后，二人未曾见过面。


    那一日她虽行事鲁莽，但事后想想，也并不后悔。


    落花有意流水无情，可元季瑶并不打算就此罢休。


    长姐说：这世上哪有孤月一般的男子，无非只是还没有找到相处的窍门而已。


    元季瑶辗转反侧了好几夜，揣摩着长姐口中所说的窍门究竟是什么？


    青柑见易小侯爷还跪在地上等殿下开口免礼，可殿下却一副神游天外的样子，青柑纠结要不要出声提醒提醒殿下。


    却见那顽皮的小狸奴已熟稔地扑进易大人的怀里。


    易知舟明显愣住了，抱着小狸奴无措地看向九公主。


    元季瑶瞪了一眼他怀里的小萌宠：''''易大人免礼。''''


    易知舟起身欲将小鱼儿送回公主手中，可小狸奴紧紧扒着他的胳膊，宛若牛皮糖一样牢固。


    元季瑶轻轻扯了一下，居然没成功，于是蹙眉地斥：''''小鱼儿！''''


    又扯一下，这小狸奴却像认准了他一样，死死不肯撒手。


    元季瑶无奈地看向他：''''莫非，你身上又带饴糖了？''''


    易知舟连忙否认：''''殿下明鉴，微臣身上······''''


    他本想解释自己身上什么也没带，手却摸到一样东西；于是低头从衣襟里掏出一团手帕，里面不知包裹着什么，圆鼓鼓的。


    ''''微臣身上只带了这些。''''他单手抱着小狸奴，腾出另一只手，送上手帕。


    待她从他掌心接过手帕，缓缓展开后眸光竟微微一顿。


    樱粉色的碧玺十八子手串；


    鹭鸶莲纹金戒指；


    还有那支晴水绿的帝王手镯；


    那一日在崇华山被挟持，易知舟就是凭借九公主一路遗留的这些饰物才及时找到她。


    她心中思绪翩跹，明明有很多话想说，但一开口却化作寻常一句：''''有劳易大人了。''''


    易知舟颔首，明明来之前心里都计划好了，可眼下话到了嘴边，他却难以启齿。


    若是单纯归还饰物，万万不必如此大费周章。


    他亲自前来，实在是另有所图。


    九公主将手中的饰物递给青柑，目光略略扫过这人高挺的鼻梁。


    他那幅欲言又止的样子，实在叫她心口痒痒。


    可她竭力抑制着心底的冲动，今日必务必要他先开口才行。


    翠绿的树荫下，一高一矮两道身影显得格外唯美。


    ''''按理说，易大人拾金不昧，本宫是该有所表示的，但今日实在琐事缠身，就不留易大人喝茶了。''''


    她耳垂上戴着细长的碧玉耳珰，歪着头说话时，耳珰轻轻摇晃，灵动又可爱。


    易知舟手里还抱着小鱼儿，听见公主下了逐客令，前所未有的尴尬差点淹没他。


    九公主将手伸向他怀里：''''小鱼儿，快回来吧，别耽误易大人当差。''''


    小鱼儿：''''喵呜，喵呜。''''发出不满的哼叫。


    少女细腻的手背擦过男人覆着薄茧的掌心，他忽然就放弃了挣扎，终究还是开了口：


    ''''微臣今日前来，实则有求于殿下。''''


    少女卷翘的长睫在空中扬起一道优美的弧线，黑白分明的眸子里闪过一丝狡黠：


    ''''噢？易大人请讲。''''


    易知舟简短表达了自己的所求。


    斑驳的树影投射在公主泛着盈润光泽的裙摆上，她默默在心中感叹，原来长姐说的窍门在这里！


    只见她先是思忖了片刻，盈亮的眸子一瞬一瞬地望着他：


    ''''本宫头一次出远门，八哥已经亲自点了他的卫兵随行保护，按理说人手足矣······''''


    语气为难更显得真诚。


    人在屋檐下的道理，易大人自然也明白，他只能再次垂首，语态谦卑道：


    ''''微臣不欲为难殿下，但，此次关乎陇西旧部，微臣实在有些放心不下，所以才想回去看看。''''


    一阵微风拂来，院中花香怡人。


    男子一身盔甲，拓跋魁梧，可偏偏侧颜如玉，眸光灼灼地望着眼前的少女。


    ''''罢了，难为易大人心系陇西，此番若是能安抚旧部，助力裁军之策，也算本宫为朝廷分忧了。''''


    那专注的目光实在令她心动不已，极尽克制后，她才笑盈盈的起身，眉宇间闪过一丝得意之色：''''本宫会同父皇说，届时将易大人抽调到卫队里来。''''


    不远处，青柑与松萝对视一眼，嘴角带笑低下头去。


    易知舟心下一松：''''多谢九公主殿下。''''


    意识到小鱼儿还缩在自己臂弯里，他上前一步将小狸奴双手奉上：''''那微臣先告退了。''''


    语落，对面的九公主矜持的点点头。


    午后的日光还有一丝刺眼，她看着他的背影消失在月洞门外，压抑许久的嘴角倏尔上扬。


    ''''小鱼儿，小鱼儿！哈哈哈，他真的主动来找本宫啦！''''


    ''''本宫要和他一起去宿州啦！''''


    她双手不停''''蹂躏''''软绵绵的小狸奴，激动之情无以复加。


    青柑忍不住称赞：''''殿下真厉害，昨晚的兵书没白看！''''


    松萝也跟着高兴：''''殿下，您这一招是不是就叫那个····那个，请君入瓮？''''


    语落，九公主欢天喜地点点头：''''没错！''''


    为了攻破易知舟这座大冰山，她可是连兵法都用上了。


    功夫不负有心人，他总算主动开口来求了。


    元季瑶摩挲着小狸奴暖茸茸的身子，满心满眼都在期待着，与他一起跋山涉水，朝夕相处的日子！


    *


    事情比预想中的还要顺利。


    易知


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    舟前脚刚到武安侯府，后脚就见曹公公亲自来传陛下口谕。


    两日之后，九公主元季瑶奉命代替陛下前往宿州贺寿。


    一行五辆马车，共计二百六十人，从都城永定门沿着官道向西出发。


    九公主殿下自出生以来，第一次出远门，激动之情溢于言表。


    一路青山绿水，更是令人心旷神怡。


    ''''殿下，喝杯茶吧。''''车辕碾过平坦的官道，轻微的颠簸感并不影响九公主的心情。


    她摇了摇头，主动打开车窗朝外瞅了一眼，马车四周都是黑压压的士兵，前后各有一辆运送礼物和行囊的车架。


    松萝掩嘴揶揄：''''殿下，只怕还没到宿州呢，这车窗都被您推坏了！''''


    元季瑶转而嗔怒：''''放肆，本宫看看风景有何不可？''''


    松萝笑容更深，频频点头：''''对对对，这窗外的''''风景''''绝美无双，殿下您可得好好欣赏呢。''''


    被人看穿了心思的元季瑶羞愤不已。


    余光瞥见车窗外某人的坐骑靠近，她急得一把关上窗户。


    ''''自打出了宫，松萝你越发没规矩了，罚你今晚给小鱼儿洗澡。''''


    小鱼儿素来乖巧，但唯有一样最叛逆，那就是洗澡；往常每次给它洗个澡，都要成华宫上下出动，一不留神它就会上房揭瓦


    松萝急忙求饶：''''殿下，奴婢知错了！您别罚我啊！''''


    车厢内传来少女银铃般的笑声，打马而过的易大人却目不斜视。


    从都城出来已经第五日了，原定二十日的行程，赶在六月底前到达宿州元氏府邸。


    至此一切都很顺利，可他却有些沉不住气了。


    远处已隐约可见随风舞动的旌旗，应该是惠城的郡守前来迎接了。


    前几日也是这样的场面，途径之地的刺史、郡守、都尉都会列队相迎，红绸彩弢，旗帜招展，恨不得夹道欢呼一路护送至馆驿。


    为了向公主殿下表示敬意，各地官员都极尽奉承，每晚的接风宴席尽是山珍海味、美酒佳肴；公主下榻的住所也都奢华精致。


    青柑打开车窗，朝易知舟的方向招招手：''''易大人，公主殿下问快到了吗？''''


    他策马靠近车窗，微微俯下身，恰与车内的公主殿下四目相对：''''殿下，前面就是惠城了，当地的官员已经来迎接了。''''


    元季瑶努努嘴，前几日的盛大场面她已经见识过了，可若是每晚都来一场接风宴，她可受不了。


    ''''本宫今日乏了，易大人替本宫传话，行礼问安都免了，直接去馆驿休整吧。''''语落，她盯着易知舟瞅了一眼，他的眼底似有一团乌青，想来舟车劳顿的不止自己一人，于是又补上一句：''''易大人也一样。''''


    易知舟颔首应下，随即朝着队伍最前头策马而去。


    惠城的郡守姓刘，原本也是个不善交际的内敛之人，走马上任还不足半年，至今为止也不曾迎接过皇亲贵胄，更别说金尊玉贵的九公主了。


    自接到消息那日起，他就开始苦恼该如何迎接九公主，太热情了怕贵人烦恼，若不热情又怕贵人怪罪。


    刘郡守愁的几日夜不能寐，倒不是他有心攀附什么，而是惠城的前头是河东、上党、邯城三郡，那可都是富庶之地，九公主途径那三处地界，同僚想必已经竭尽全力尽过地主之谊。


    惠城自古就是积贫之地，财政拮据，城内的馆驿也年头久远，只怕对比鲜明，落差太大，惹贵人不悦。


    眼看九公主的车驾了就在不远处了，刘郡守急忙整理着装，颤颤兢兢预备上前迎接。