但策马前来的英俊将领却传了公主口谕：不必列队相迎，不必接风洗尘，略备餐食、馆驿休整便可。


    刘郡守暗暗松了一口气，急忙在前头开道。


    马车一路驶入了古朴的惠城。


    易知舟往年常在都城与陇西之间奔波，对这一路的郡县都很熟悉。


    惠城郡守将他们送到馆驿门口。


    易知舟翻身下马，待士兵前后警戒完毕，他才到马车前请九公主下车。


    头戴帷帽，身着华裳的公主在两名宫娥的搀扶下缓缓走下马车。


    刘郡守立即躬身行礼：''''微臣惠州郡守，刘长青参见九公主殿下，殿下万福金安。''''


    元季瑶矜持地颔首：''''刘大人免礼。''''


    语落，一行人浩浩荡荡进入了官驿。


    刘长青略有几分忐忑，急忙拦住即将进门的男子。


    ''''易，易大人？''''


    他派人打听过，公主此行负责护卫的是武安侯易知舟，是曾经陇西易将军的独子。


    刘长青没去过陇西，但十分敬佩易将军的为人。


    易知舟侧目：''''刘大人有事？''''


    刘长青点点头，面色踟躇：''''易大人，惠城贫瘠，官驿条件有限，若公主有何不满，还请易大人及时告知，下官立即差人更换。''''


    易知舟看得出刘大人的窘迫，惠城自古就是个不毛之地，没田没矿，全靠朝廷救济。


    ''''刘大人放心，下官明白。公主殿下车马劳顿，吩咐下人们保持安静即可。''''


    ''''微臣明白，那，那晚膳呢？真不需要接风吗？其实下官已经安排好了，都是名厨精心烹制的美食佳酿，肯请九公主赏光！''''


    易知舟垂眸想了想：''''佳酿就不必了，若是有惠州街面上的特色小食，可呈上一些来，供殿下品尝。''''


    刘长青闻言，立即颔首道谢。


    易知舟这才阔步进了正门。


    九公主已经被请进了北院的主屋内。


    她摘了帷帽，一边活动僵硬的胳膊，一边打量室内的陈设。


    青柑为公主斟来热茶，忍不住抱怨道：''''殿下，这官驿看起来旧旧的。''''


    元季瑶起初还不甚在意，只顾着抱起小鱼儿逗弄。


    ''''小鱼儿，吃不吃鱼干呀？？''''


    松萝先去寝室内查看寝具，见床铺上虽然也是崭新的锦绸被褥，绣花细枕，可材质、绣工都与殿下素日用惯的寝具相差甚远。


    于是她出来回话：''''殿下，奴婢去马车上将您的丝绸寝具取来。''''


    青柑不放心便与松萝一起出门取行李。


    元季瑶用茶杯盛了些清水，正小心翼翼的喂小鱼儿：''''小乖乖，今晚你务必得洗个澡了，不然一路奔波，都该发臭了。''''


    小家伙似乎听懂了主人的话''''喵呜''''一声，调皮的往外头跑去，她急忙追出门，余光一瞥，院门口是一身正气的易大人。


    他没有再往内走，隔着大半个院子与九公主对视。


    或许是为了方便行事，自从出了都城，九公主就抛弃了宫中那种华丽却繁复的打扮，衣衫妆容与寻常官家女子无异。


    反倒多了几分清纯俏皮之气。


    ''''易大人快抓住它！''''


    她指了指已经爬上廊庑的小鱼儿。


    易知舟只能从命，这小狸奴真是一点也不认生，完全陌生的环境也敢乱跑。


    他长手一伸，小狸奴舔了舔爪子，不情不愿地被逮了下来。


    ''''你再敢乱跑，本宫就要罚你咯！''''


    紫衣少女径自走到他面前，接过雪白的小萌物，语气虽凶，可满脸都是宠溺之色。


    易知舟刚才已经检查过官驿内的各个院落，没发现异常之处。


    ''''殿下晚上就寝前，一定要吩咐她们掩好门窗，莫叫这小狸奴钻了空子；若是在这陌生的城池跑丢了可不好找。''''


    她点头应下，末了却忍不住偷偷看他。


    这一路以来，二人就没说过几句话，原本她还妄想借着这次出行的机会，与他朝夕相处、增进几分了解；可结果，根本就不是她想的那样。


    白日赶路，他不是在队伍前头，就是在队伍后头；中途休整时只有宫娥陪着自己；每晚在馆驿落脚后，他也基本都在前后院巡查，压根就没有独处的机会。


    易知舟颔首准备告辞。


    九公主却唤住他：''''本宫要替小鱼儿洗澡，可它一见水就跑，所以，烦请易大人帮帮忙。''''


    她问得小心翼翼，带着几分央求的语气。


    易知舟有心拒绝，可怎么也说不出口。


    得宝去提热水，青柑从浴房找来一个崭新的木盆，松萝关好了门窗，又取来澡豆、细布。


    一切准备就绪。


    易知舟与九公主抱着小鱼儿进了北屋的偏房。


    松萝后脚正准备跟着进去，却被青柑一把拽住：''''殿下，奴婢与松萝先去准备晚膳。''''


    语落，她拉着后知后觉的松萝消失在月洞门外。


    屋内，易知舟看着四方桌上放着的大木盆，忽然手足无措起来。


    元季瑶抱着躁动不安的小狸奴：''''易大人从前给宠物洗过澡吗？''''


    易知舟愣了愣：''''马，算吗？''''


    他的表情过于木讷，她还是头一次见，没忍住笑出了声：''''算，当然算。''''


    元季瑶才把小鱼儿抱到木盆边上，它就开始喵呜喵呜乱叫，她只好双手收紧，将它夹在自己两条胳膊中间，又腾出一只手，将那雪白的小爪子按进水里，语气温和宠溺：


    ''''小鱼儿乖，你试试水，一点也不烫，是不是？''''


    那小狸奴的利爪虽然修剪过，但易知舟还是觉得不妥，于是主动从九公主手里接过它：


    ''''殿下，还是交给微臣吧。''''


    男人的掌心宽大有力，小狸奴瞬间就乖巧了起来。


    一旁的元季瑶见了竟有些吃味儿，这小狸奴分明是自己的爱宠，为何总对易知舟展现出俯首称臣的样子？


    无辜的易大人并不晓得殿下的心思，他谨慎地将小狸奴的四肢都沾了一遍水，眼看小家伙不挣扎了，于是转头寻求指导：''''殿下，要把它整个都放进去吗？''''


    元季瑶回过神：''''对，除了头不能淋水，其余地方都要洗。''''


    她拿起漆木盒子里搁着的澡豆，一颗一颗丢进水里。


    噗通，噗通，噗通。


    清脆的水声响彻室内。


    易知舟全心全意为小狸奴洗澡，每一只小爪子都仔细揉了三遍，包括那软绵绵的肉垫。


    ''''喵呜呜。''''


    许是感到瘙痒，小鱼儿眯着眼睛舒服地唤出了声。


    九公主原本还想帮忙，可他对这些步骤手到擒来，自己反倒无事可做：''''看来易大人很有天赋。''''


    易知舟微微低着头：''''殿下过奖了。''''


    狭长的眸子里写满了专注，室内烛光明亮，他高挺的鼻梁在白皙的脸上投下一道侧影。


    面若玉盘身玉树。


    元季瑶看得有些出神，一时忘了掩饰，待他忽然抬头看过来时，四目相对。


    ''''咚！''''


    她手里的漆木匣子应声落入水中，溅起一片巨大的水花。


    ''''喵呜。''''


    小鱼儿凄厉地惨叫一声，眼看就要跳出来！


    易知舟眼疾手快，


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    一把按住狸奴的身子。


    元季瑶顾不上羞赧，眼见小鱼儿要跑，她的手也下意识按进盆中。


    温水之中，四掌交叠。


    触感真真切切，令人难以忽视。


    ''''喵呜，喵呜。''''


    受到惊吓的小狸奴却还挣扎着想要逃脱。


    ''''别，你别松手，它会跑的。''''豆大的水珠堪堪挂在她白皙的侧脸上，元季瑶眨眨眼，惊魂甫定的望着对面之人：


    ''''我，我松开手。''''


    语落，只见她慢慢从温水中抽出自己的一双柔荑。


    湿漉漉的指尖在盈盈烛光中透明如蝉翼。


    她咬着唇一时有些不知所措。


    对面的易大人依旧保持着原先的姿势，狸奴在他手中浅浅挣扎，他眼睫上也挂着些许水珠，面色却波澜不惊：


    小狸奴的身上还有不少泡沫。


    易知舟提醒她：''''殿下，冲水吧。''''


    ''''哦，好。''''元季瑶这才拿起一旁的木勺舀起清水。


    ''''从脖子后面开始冲。''''他神色镇定，好似方才的插曲并不存在。


    元季瑶也不敢胡思乱想，全心全意为小狸奴冲洗净身。


    待一切妥当后，易知舟拿起一旁准备好的巾子将小狸奴包裹起来，掌心摩挲，替它擦干身上的水分。


    屋外，驿官里的下人送来满满当当五个大食樏。


    青柑和松萝用银针一一试过，洁净无毒。


    见易大人与九公主一起出来，二人急忙迎上去。


    松萝轻叹一句：''''这么快就洗完了？小鱼儿今日可真乖！''''


    九公主偷偷瞄了一眼身侧之人，心中忿忿的想，这小狸奴也是个欺软怕硬的主儿。


    青柑：''''殿下，刘大人派人送来了惠城的特色小食，您看······''''


    元季瑶扫了一眼食樏，面露诧色：''''谁让他送来的？''''


    易知舟也微微蹙眉：


    ''''殿下，方才刘大人问起晚膳，微臣便建议他送几样小食来供殿下尝尝鲜。''''


    但他万万没料到，这刘大人竟这般实在之人，送来这么多？真当九公主是个大馋丫头不成？


    元季瑶会心一笑：''''原来如此，不过也太多了，本宫哪里吃的完？''''


    语落她随手掀开一尊食樏，一股咸香的气息扑面而来。


    ''''这是什么啊？''''


    面对九公主的疑问，青柑与松萝也面面相觑。


    易知舟只好作答：''''是松蕈馎饦；惠城田少林多，盛产松蕈，所以当地人会提炼松蕈油，佐餐下饭，十分爽口。''''


    元季瑶睨他一眼，纤纤素手又指了指另外一层：''''那这是什么？''''


    易知舟看了一眼食樏中五颜六色的小圆团：''''苦栗糕。''''


    ''''栗子糕本宫吃过，但苦栗还是头回听说。''''她用充满好奇的目光看向易大人，后者迟疑了片刻轻声解释：


    ''''土壤不同，南方栗甜如蜜，而北方的栗子个小，味苦。尤其山地种出来的野栗子，又涩又苦；当地人便将苦栗磨成粉，与小麦、蔗糖混合做成糕点，反而味道清爽，行军打仗的时候，这苦栗糕可是很好的军粮。''''


    他目光澄澈，对答如流，令她对眼前这些陌生的食物顿时生出几分亲切感来。


    一旁的青柑与松萝也默默赞叹：易大人真是见识广博。


    见他颔首准备告退，元季瑶急中生智，一把将小鱼儿送到他怀里：''''易大人先替本宫抱一会儿。''''


    语落，她冲其余三人道：''''既是刘大人一番好意，咱们也别浪费，这三盒大的拿去给将士们分一分，剩余两盒小的留下咱们一起吃。''''