橘光漫天，暮云璧合。


    在寝殿里歇了一日的九公主懒洋洋地抱着小狸奴出了门。


    贵妃娘娘传话，要她去长乐宫小叙。


    殿内，武帝慈眉善目地冲女儿招招手：''''近日拳法练得如何？何时给父皇展示一番？''''


    元季瑶依偎在父亲身边，细细回禀：''''儿臣已经学完一整套了，但还有几分生疏，待过些日子熟练些，一定请父皇过目！''''


    武帝拍拍女儿的手，满脸笑意：''''一言为定，朕可记下了。''''


    父女俩谈论了一会儿拳法，贵妃娘娘带人端来了玫瑰饮子，另有几道瓜果小食，一家三口坐在院中的雅庭轩，草木葳蕤，气氛和乐。


    ''''怎么不见老八？''''武帝想起还有一件差事要安排儿子，于是命曹公公去请八皇子。


    元季瑶端起手中的葵口杯，不动声色地垂下眼眸。


    自打永安寺的事情后，元崇烨便很少进宫；他倒是写了一份亲笔信给妹妹，上面简要阐述了??家的事情，他说欠妹妹一个人情，请妹妹将此事咽进肚子里。


    元季瑶看过信后立即就烧毁了，在她心目中亲哥哥元崇烨一直是文韬武略，厚德流光之人，近些年父皇委派下来的差事他都办的圆满；每每得到陛下嘉奖，就连朝中某些重臣也开始见风使舵，暗暗生出了拥趸之心。


    这一次滇南盐铁案，若不是那小和尚冒出来，元季瑶一定想不到，哥哥居然真的藏匿了罪臣之女。


    她有心见一见那位女子，弄清楚事情的真相，可元崇烨却写信请求她守口如瓶。


    唉，她微不可察地轻叹一口气，精致秀丽的眉宇间闪过一丝愁绪。


    待八皇子匆匆赶来时，武帝已经同贵妃娘娘母女用过晚膳了。


    武帝：''''听说大理寺那边已经结案了？''''


    元崇烨扫了一眼妹妹才躬身做答：''''回禀父皇，贼人已如实供述，案件脉络清晰，大理寺审核过，已经可以结案了。''''


    洛贵妃一想起来还觉得愤恨不已：''''这些山匪真是胆大包天，光天化日胆敢劫持当朝公主！都城何时出过这种乱子？''''


    贵妃还想细问案情。


    女儿却开口打断：''''母妃别说了，儿臣好不容易忘记那些事，您如今一提，儿臣回去又要做噩梦了！''''


    洛贵妃闻言立即流露出疼惜之态。


    就连武帝也耐心地安抚起来：''''罢了、罢了，怪朕，朕不该问。''''


    语落，一家四口整整齐齐赏花喝茶。


    元崇烨不知是心虚还是心烦，几乎不怎么开口。


    武帝说起宿州姑奶奶八十大寿，顺势便要将这贺寿的差事交给元崇烨：


    ''''太子这些日子盯着裁军一事，只怕抽不开身；老三媳妇初诞麟儿，他眼下也不好出远门；这事也只能安排给你了······''''


    元崇烨并未立即应声，反而看了一眼对面的妹妹：


    ''''父皇，姑太祖椿龄无尽，命格硬朗，这等天赐的好福气实在是令人羡慕，儿子粗枝大叶的，去了也不讨她老人家欢心，倒不如叫九儿去？''''


    语落，在场三人皆满脸诧异。


    元崇烨却不急不慢:''''九儿活泼机敏，姑太祖若是见了她必然开怀。''''


    ''''再者，年初至今九儿几次遇难，虽有惊无险，但到底令人挂心；此番若能去沾一沾姑太祖的好福气，往后妹妹亦能如她老人家一般福寿绵长，百福具臻。''''


    元季瑶被哥哥的话唬得一愣一愣，实在不懂这人葫芦里卖的什么药？


    宿州山高水远，且她与姑太祖没什么交情，她才不想去呢！


    洛贵妃嗔怪地拍了拍儿子：''''可如今暑气正盛，她一个小女子不远千里去宿州，若是路上再有什么意外？''''


    武帝沉吟着不急于表态。


    ''''喵呜。''''


    原本乖巧的小狸奴却忽然扑腾一下跳出主人的怀抱，追着院落里一只翩翩飞舞的彩蝶而去。


    元季瑶急忙起身去追。


    八皇子居然也破天荒的站起身陪妹妹一起去追小狸奴。


    花池畔，小狸奴扑腾了几下，彩蝶翩翩然飞远了，元季瑶这才伸手抱起它。


    她压低声音，充满怨气地质问哥哥：''''为何要让我去宿州？''''


    元崇烨老神在在的瞄她一眼：


    ''''你近日可曾见过武安侯？''''


    元季瑶茫然的看着八哥：他问这个做什么？


    元崇烨心中虽有几分不情愿，但还是坦然相告：


    ''''武安侯想要告假离京，但因时日太长，他的上峰不敢擅自做主，于是便将这件事上报到我这里。''''


    元季瑶眨眨眼：''''他要告假？去哪里？''''


    元崇烨摇摇头：''''具体原因不太清楚，但我猜测，他应该是要回陇西。''''


    眼下正在裁军，他偏偏这时候告假，明眼人谁能猜不出来？


    ''''那你应允了吗？''''元季瑶倒是不懂前朝风云，但她相信易知舟既然要这么做，必然是有合理缘由的。


    元崇烨睨妹妹一眼：''''当然不能应。''''


    纵然他是武安侯，可也是殿卫军，没有正当理由，告这么长的假，如何叫底下的人心服口服？


    只是他的上峰担心易小侯爷未来当了驸马爷，既不愿意得罪他，又不愿承担责任，所以才饶了一圈请示到八皇子这里。


    元崇烨不知易知舟与妹妹如今是什么情形，但看得出来，妹妹对他情窦初开，所以自己今日才会多嘴。


    ''''你若是去宿州贺寿，他不就能名正言顺护你去宿州？''''。


    他冲妹妹眨眨眼狭促道：''''毕竟，宿州再往西一百里，就是陇西了''''


    *


    武安侯府。


    月色阑珊，易小侯爷连日接到几分来信，都是陇西加急送来的。


    信中传来的消息一桩桩，一件件都令他坐立难安。


    今日傍晚，军马场又来了一封信，老秦向曾经的上峰易小侯爷写信痛诉霍大人的草率行径，军马场也受到了此次裁军的波及。


    易知舟看完信，连夜从府中公账上支出两千两银子，命人快马加鞭送到陇西去。


    末了，他独自一人坐在书房里看账本。


    ''''临渊。''''易夫人端着托盘进了屋。


    易知舟急忙起身相迎：''''母亲，您怎么过来了？''''


    易夫人搁下托盘：''''这是我亲手熬的绿豆百合饮，静心去火，你喝一碗吧。''''


    易知舟接过瓷碗，顺手盖住了账册。


    洞悉一切的易夫人不禁莞尔：''''别藏了，为娘早就看见了。''''


    易知舟这才抬眸与母亲对视，面带愧疚：''''母亲，儿子支了一笔钱，往后会补上的。''''


    易夫人摇摇头：''''傻孩子，说得什么话？这是你的府邸，你要花钱便花，无需向任何人汇报。''''


    母亲这般善解人意，易知舟反倒更觉惭愧了。


    易夫人信手拿起账册匆匆扫了几眼，语气平常道：''''我还有些私房，明日让刘管家去钱庄兑出来，你一并送去吧。''''


    ''''不，母亲，我不能拿您的私房····''''


    易夫人却嗔了儿子一眼：


    ''


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    ''得了，你父亲在世时，也没少找我拿钱。那时候军队花销大，朝廷的军粮却常常不到位，你父亲就要我拿钱给大家伙儿买米买肉······''''


    ''''有时候军粮够吃了，偏偏药又不够，我们还曾向闫家医馆赊过不少账呢。''''


    易知舟是第一次听母亲提起这些陈年往事，喉头忽而有些哽咽，连忙低头佯装喝汤。


    易夫人将账本合起来，轻轻放回书案上，目光落向儿子清俊的侧脸：''''临渊啊，母亲并非一定要你回都城来，但那时，皇后娘娘热情备至，几次问起你；为娘这才顺水推舟，请娘娘向陛下进言调你回来；你心中，可还怨恨？''''


    易知舟摇摇头：''''母亲，儿子从来就没怪过您。我之所以常年留在陇西，并非贪恋军权，而是喜欢那里，那里天高云阔，自由自在······''''


    易夫人听着儿子的话，眼角渗出点点泪花：''''临渊啊，娘真的不希望你步父亲的后尘，战场无常，刀剑无眼；你读书好，完全可以走仕途，咱们一家人安稳顺遂的过日子，好不好？''''


    易知舟点点头：''''儿子明白母亲的意思，这次，是因为朝廷在裁军，陇西那边来信说很多军户没了抚恤金，一时间生计没有着落，所以儿子才会拿钱救济他们，除此之外，我绝对未做他想······''''


    易夫人见儿子言辞笃定这才放心：''''那些军户忠于朝廷，拿抚恤也是理所应当的，朝廷即便要裁军，也不该···  ···唉。''''


    说到一半，她又深深地叹了口气，朝堂之事错综复杂，岂是她一个妇道人家人说了算的？


    她索性转移话题：''''那日端午宴，洛贵妃与我聊起你的生辰八字，想来是不是有旁的意思？''''


    易夫人也听到一些风言风语，关于儿子和九公主殿下的，但她始终不曾过问：


    ''''娘不想催你，只是，贵妃娘娘都开口了，我也总得知道你的想法，否则下次如何回话呢？''''


    易知舟想起那个胆大妄为的吻，脸色倏尔变得古怪。


    母子俩静默了半晌。


    才听易小侯爷语气忿忿：''''九公主她娇蛮妄为，''''


    门外闪过一道黑影，他转而怒斥：


    ''''出来''''。


    易夫人也诧异地看过去，只见，柔嘉的身影缓缓出现在门外，小丫头低眉顺眼，一副怯生生的模样。


    易夫人虚惊一场：''''你这孩子，怎么还学会偷听了？''''


    柔嘉不敢与哥哥对视，默默走进书房。


    易知舟冷着一张脸，周身散发着骇人的寒气：


    ''''又去宫里听戏了？''''


    只见柔嘉小脸一红，支支吾吾不敢作答。


    易夫人也觉得有些古怪：''''柔嘉，你日日出门，难道都是九公主传召？''''


    柔嘉轻咬下唇，长睫噗簌噗簌，一副无辜又无助的模样。


    易知舟见状，不免想起太医院里那些恼人的画面，胸中顿时郁结难当：''''从明日起，你不得再擅自出门。''''


    柔嘉闻言大惊失色，匆匆向母亲求助：''''母亲，你看哥哥他！''''


    易夫人也发觉女儿有所隐瞒，于是板着脸问她：''''那你还不说实话？''''


    柔嘉偷瞄一眼冷若冰山的哥哥，挪着小碎步靠到母亲身畔：''''女儿真的没骗您，今日确实是九公主召我入宫的。''''


    她老老实实交代：''''九殿下她要离京远行了，临别前找我叙话，千真万确，女儿绝无半句虚言！''''


    对面的兄长却霍然起身，大步流星走到她面前：


    ''''九殿下要离京远行？''''