阿幼百思不得其解，李慕慈为何骤然命太子监国。


    皇帝虽伤重，但连日休养后，却未至不能临朝听政。


    况自围场惊变后，奚族王子遁走北部，竟在朔风呼啸中举起反旗，一日连破三关要塞，狼烟直逼霞川郡，其狼子野心，昭然若揭。


    此时骤令东宫监国，程氏一脉岂能甘休？若朝堂上战和两派再起纷争，朝局动荡在所难免，内外交困之下天丰岂不是要完了？


    御书房内龙涎香雾缭绕，李慕慈攥着高怀德呈上的八百里加急战报，指节泛白。


    忽而龙颜震怒，引得御案上的青瓷茶盏都跟着震颤：“竖子安敢！”


    咳声撕开凝滞的空气，阿幼细思连日来发生的一切，实在太过突然，也打了她一个措手不及。


    对于奚族及北部其他部族起兵攻打天丰一事，太子主张遣使议和，以岁币换喘息之机；而以兵部尚书程臧峰为首的程党则言起兵为优。


    两派争执不下，北境烽火已燃至临阳谷，再退便是霞烟天险。


    阿幼立在鎏金蟠龙柱后，望着御座上那道明黄身影。


    李慕慈分明看透了太子心思——监国不过权宜之计，若在战事上稍有差池，程氏定会借机发难。


    可他为何仍要纵容这僵局？难道真要眼睁睁看奚族铁骑踏碎边城，听凭妇孺啼哭湮没在胡笳声里？


    北部频频传来失守的战报，再这么拖下去，奚族迟早攻打到霞烟关。


    依阿幼所见，和只是暂时的，是为眼下，为有出兵才是为将来。


    暮色漫过雕花长窗时，她听见李慕慈对着北疆堪舆图低喃：“二十年前朕亲征北漠，程家儿郎的血染红了沧源河。”


    烛火在帝王眸中跳动，映得眼角细纹如刀刻，“如今这盘棋，总要有人去做弃子。”


    弃子？是要何人做这个弃子？


    阿幼提着海棠红织金襕裙跪在冰凉的青玉砖上，“父皇……”尾音尚未落地便叫龙案后的人截断。


    “若是北疆战事，不必开口。”李慕慈执朱笔的手悬在奏折上方，鎏金蟠龙烛台在帝王眼睑投下浓重阴影。


    围场遇刺后，天子便撤去了半数宫侍，此刻偌大的紫宸殿空荡得能听见铜漏滴答声。


    阿幼垂眸望着砖缝里蜿蜒的金漆，想到现在满朝文武及整个后宫，唯有她见的到李慕慈。


    十八重垂帷外不知多少双眼睛盯着这方寸天地，整个天丰的气运都与她扯上了关系。


    单是这些天，朝中已经有很多大臣来找过她，就连沈昭也曾来找过她，她不想多管闲事，便一一打发了回去。


    “儿臣是想问……”她将前额贴在沁凉的砖面，云鬓间的点翠凤钗簌簌作响，“太医署日日送来的苦参汤，父皇若已大安，可否免了？”


    狼毫笔尖坠下赤色血珠。龙涎香雾里传来玉器迸裂的脆响，碎瓷擦着阿幼耳畔飞过，在柱础上溅起星火。


    满殿宫娥霎时伏地，鎏金穹顶回荡着此起彼伏的“陛下息怒。”


    李慕慈的伤情整个太医署三缄其口，谁也不敢透露，李慕慈明明已经伤愈，可太医署的药却还不让停，这分明是想装病。


    阿幼借这件事试探李慕慈的意思，虽然未提及北部之事，却又联系密切，不想却惹他发怒。


    “可真是朕的好女儿！”李慕慈撑着龙案起身，玄色常服上的金线团龙在烛火中忽明忽暗。


    “你是在提醒朕，朕的伤已经痊愈，如今这般都是在装病？”


    阿幼低着头，回道：“儿臣不敢，是儿臣愚钝，不明圣意，还请父皇示下。”


    李慕慈顿了片刻，高怀德便知晓了他的意思，他拂尘轻扫，宫人们鱼贯退去。


    当最后一道殿门轰然闭合，阿幼看见父皇的龙纹皂靴停在自己眼前。


    李慕慈开口道：“你先起来吧。”


    阿幼扶着缠枝莲纹的鎏金凭几起身，指尖触到李慕慈衮服袖口的云龙纹滚边。


    烛火将父女俩的影子投在十二扇紫檀嵌百宝屏风上，恍若两条纠缠的蛟龙。


    “你观太子，可承社稷之重？”帝王的声音裹着铜漏滴水声，惊得阿幼掌心沁出冷汗。


    她只不过是一个公主，如何评判实在不该从她的口中说出来，李慕慈这是试探还是有什么别的意思？


    鎏金蟠龙烛台突然爆了个灯花，阿幼甚少有这么紧张的时候，可在李慕慈面前，她紧张道：“儿臣不知……”


    不是不知，而是不敢。


    李慕慈看了她一眼，神色严肃。


    “如今监国之权已经在太子手中，他手握大权，却仍旧对抗不了程氏，仅一个出兵与否，他便抉择不了，你说这天下交到他手中，能安定到几时？”


    阿幼宽慰道：“许是父皇多虑，皇兄亦有自己的打算。”


    “朕且问你，若你坐在明堂之上，当如何？”


    “儿臣也不知，朝政大事，儿臣也是一窍不通……”


    李慕慈厉声道：“莫要推诿，朕要你实话实说。”


    阿幼的指甲深深掐进掌心，言道：“若是请和便该派使臣前去和谈，若是请战，也该召集人马随时出征……”


    听了阿幼的话，李慕慈缓和了许多。


    “这才是一个储君该做的事……你看看如今的太子做了什么？”


    他什么也没做，每日便是在朝堂之上与程氏争论，该做主时却迟迟不做出决断。


    他是担心出了事会影响他的储君之位。


    “前怕狼，后怕虎，即便让他手握大权，他又能做的了什么？他如何担得起整个天丰？”


    阿幼不再作答，而是静静地听着他说。


    “攘外必先安内，同北部各族势必要有一战，但在此之前，朝着得先把程氏解决了。程氏不倒，这个皇帝无论谁来当，都会受掣肘。”


    阿幼忽然明白了什么，他为何一直装病？


    是想给程氏改朝换代的错觉，好逼他们谋反。


    一旦他们为争夺皇位做出些什么，那么李慕慈便有借口处置他们。


    可这么做，会不会太冒险了些。


    想到这些，阿幼也没心思继续装傻，问道：“父皇就不怕他们逼宫吗？”


    “逼宫？朕十年前便经历过了……”


    他指着一旁的陈水木架，说：“你去，将如意旁的木盒取来。”


    “打开看看。”


    阿幼打开乌木鎏金盒，只见盒中玄铁虎符沁着经年血气，边缘磨损处泛着暗红


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    ，似浸透了二十年征战的亡魂


    “这是兵符？”


    李慕慈说道：“程氏以为禁军在手，却不知当年随朕的八百暗卫如今也还在，你拿着这块兵符，宫中暗卫与琅嬛手中兵马皆听你号令。自今日起，你不必再回平英殿，便住在这儿，守着朕吧……”


    “可璟儿怎么办？”


    “璟儿？只要朕不见他，你也不见他，他便不会有事……”


    ……


    几日后，宫中到处在传皇帝重伤不治，恐活不了几日了。


    御医一趟又一趟往紫宸殿跑，汤药也一碗接着一碗。


    程问雪果然按耐不住，私自出宫，召集程家人秘密商讨。


    程氏祠堂的青铜朱雀灯映着十二道玄色身影，程问雪指尖掐进紫檀太师椅的螭龙纹里：“太医院判今晨换了三回方子，龙榻前供着的血燕盏都落了灰。”


    她鬓间九尾凤钗衔着的东珠在烛火中乱颤，“如今看来圣上命不久矣，是时候出手了，否则等到圣上驾崩，李瑾顺利继位，到时多年的筹谋便成了一场空。”


    程家还是有胆小的不敢冒这个风险，劝说道：“此举实在太过冒险，依我之见，还是再等等看吧。”


    “等？时机可不等人，等到圣上驾崩，太子名正言顺的继位，哪还有咱们什么事？”


    争执不下之际，程问雪也没了主意，见程良仁一直未曾开口，便问道：“此事以德怎么看？”


    她凤眸扫过列祖列宗的神主牌位，最终停在程良仁摩挲青玉扳指的指尖上。年轻人肩头落着祠堂梁间燕巢飘来的绒羽，像极了围场那夜沾在龙袍上的芦花。


    程良仁喉结滚动的声音在寂静中格外清晰：“半月前御膳房突然换了三成庖厨，太医院煎药的童子面生得很。”


    他抬手指向窗外宫阙飞檐，“今夜北斗西指，紫微垣隐于层云……姑母可曾见过这般星象？”


    “此言何意？”


    程良仁回道：“姑母，以德以为圣上未必如所见那般，逼宫虽可一劳永逸，但还需三思而后行，以免误入圈套。”


    听他此言，有年长些的程家人道：“以德此言差矣，先前太医署已经传来消息，圣上重伤不治，你又怎看出是圈套？”


    程良仁道：“小侄也是猜测，只是提醒一二。”


    程问雪望着族谱上被朱砂圈起的数十个名字——都是玄武门之变后暴毙的宗亲。


    她突然想起今晨在永巷看见的琅嬛卫，那些本该戍守皇陵的玄甲兵，靴底却沾着太液池畔新鲜的青苔。


    “娘娘！”年迈的宗正突然重重叩首“机会只有这一次，稍纵即逝，如何做，还得娘娘拿主意。”


    程问雪沉默片刻，道：“那便不成功，便成仁。明日卯时三刻，让巡防营换下玄武门的金吾卫。”


    她拼了命也要将自己的儿子推上这个皇位，是她选择的入宫，这是她不得不完成的使命。


    祠堂梁间的燕子突然惊飞，撞碎了供奉二十年的琉璃长明灯。


    程问雪望着满地星火，仿佛看见刚入宫时李慕慈送她的生辰礼——那盏摔碎在玄武门前的水晶宫灯，也是这样闪着噬人的光。


    可惜深情被负，终是回不去了。


    ……