暮色自虬枝间渗下时，阿幼的白羽箭破空钉入古槐。


    树皮绽裂声惊起寒鸦，箭簇却只挑落半片残叶。她蹙眉欲近，忽觉颈后掠过森冷刀风。


    五道玄色身影自树冠倒悬而下，窄袖胡服翻出狼纹内衬。


    林中竟有刺客！


    阿幼猛夹马腹疾退，箭筒磕在马鞍上铮然作响。三支连珠箭逼退最近的黑影，却见寒光凛凛的弯刀已劈至眉睫……


    沈昭发现阿幼时，她被人追杀，正骑马而逃。


    未曾料想到皇家狩猎的围场会暗藏刺客，阿幼身上未着兵器，只有那把长弓，和箭筒里的十几支白羽箭。


    可不知为何，那些刺客见到沈昭便不再继续追阿幼，立即调头跑掉了。


    阿幼见此情形缓缓停了下来，待沈昭靠近方道：“沈大人来得倒是巧。”


    “来寻殿下。”


    沈昭好不容易拜托程良仁，在林子里没走多久，便遇到了李璟，才知阿幼是自己一个人往密林深处去了。


    虽然知晓该同她保持距离，可他实在不放心，才寻了过来。


    阿幼攥紧缰绳，“这些刺客逃的挺快啊。”


    沈昭担忧地询问：“殿下没事吧？”


    “没事。就是挺奇怪的，刚刚还凶神恶煞地追杀本公主，怎地一见到你来便立马逃窜，不知道的还以为这些刺客是沈大人派来的……”


    阿幼这话像是在开玩笑，但又似是真的对他有所怀疑。


    沈昭不知该如何解释，的确太过蹊跷，便是他自己也觉得奇怪。


    他转而下马，目光扫过地上并不显眼的半枚蹄铁印：“他们靴底嵌着草原蒺藜。”


    他忽地俯身拾起片割裂的衣料，靛青织锦上金线隐约勾出狼首图腾。


    “这些刺客看着不像天丰人。”


    阿幼心头骤紧，她方才也发现了，他们虽然蒙着面，但衣着很像奚族的衣着，而且手里拿的刀也是奚族特有的奚刀。


    他忽而道：“殿下，我们回去吧……”


    还有半个时辰才狩猎结束，阿虽然已经猎得不少猎物，但算上之前的，未必能赢得阿咄剌。


    可突然而来的刺客，又实在太过奇怪。


    “既然这里碰到了这些此刻，恐怕圣上那里也出了事。”


    阿幼正是担心这一点，阿咄剌此次入东都，真正的目的难不成是为了刺杀天丰的皇帝？


    可是她又想不到是为什么，刺杀李慕慈，不仅阿咄剌会死无葬身之地，于奚族而言没有任何好处。


    事不宜迟，她猛地调转马头，往营帐处赶。


    ……


    没等他们回到营帐，便看见营帐外一众大臣乱作一团，几个太医和宫人进进出出，神色沉重。


    看来是真出了事。


    阿幼到时，见皇后、太子、永王、平威公主以及一众皇子，统统在帐外候着，没人敢入内。


    高怀德急的像是热锅上的蚂蚁，“哎呦！平英殿下，您总算回来了。”


    “这是发生什么了？”


    高怀德紧张道：“圣上出事了，方才林中遇刺，圣上失足落马，摔伤了，现如今昏迷不醒，奴婢们正不知如何是好。”


    沈昭问道：“御医怎么说？”


    高怀德回：“御医说圣上伤的重，需得即刻回宫，好好医治。”


    既如此，那便该由皇后或者太子做主，下令即刻回宫，怎地这么多人干愣在外面？


    “不过圣上昏迷前吩咐了除了殿下您，谁也不准近前。现在能做主的便只有您了……”


    阿幼当下便明白了，为何这么多人李慕慈只信她？


    太子和皇后两相抗衡，首先便要排除掉。平威公主虽手握兵权，但如今毕竟不在宫中。


    至于永王，亦有争夺皇位的可能，他也不是一个绝佳的选择。


    李慕慈能选择的便只有阿幼了。


    鎏金帐幔被朔风掀起时，阿幼下意识看了沈昭一眼，见他微微点了头，便一人入了营帐。


    李慕慈的确伤的很重，他坠马之时伤到了头，此刻面色如金纸，额间缠着的素纱已渗出血色。。


    这里缺医少药，御医也只能先帮他将伤口处理好。


    阿幼问道：“刺客可抓住了？”


    高怀德回：“玄甲卫合围时擒得七人，似是来自奚族，奚族王子阿咄剌也不见了踪影，至于奚族使臣，太子殿下已经下令，将奚族使臣先统统捉拿关押起来。”


    听完这些，她又问御医：“父皇如今的伤势，能否即刻启程回宫？”


    御医回道：“回殿下，只要途中行的慢些，应是无碍。”


    “那便有劳徐御医多费些心。”


    她当即下令回宫。


    ……


    鎏金博山炉腾起第三道青烟时，程皇后翟衣上的九尾翟鸟几乎要扑出绣屏。


    她指尖嵌进掌事嬷嬷臂膀，丹蔻在宫纱上洇出点点朱痕：“平英公主好大的威仪，竟敢阻凤驾于紫宸殿外？”


    “皇后娘娘莫不是忘了？父皇昏迷前已经下令，除本公主外谁也不见。”


    她迎着程问雪淬毒的目光，说道：“还请皇后娘娘先行回去，莫要在此喧哗扰了父皇养伤，等父皇醒过来，凝儿自会将此事禀报给父皇。”


    程问雪虽不服，但碍于高怀德和禁军也在，不好直接撕破脸硬闯，只好先回去等消息。


    期间太子李瑾也来过一次，还是带着李璟来的。


    应该是想用李璟当借口好进李慕慈的寝殿。


    “皇妹，璟儿也十分担忧父皇的伤势，不如让本宫和璟儿入内探望一二。”


    阿幼看了李璟一件，见他眼神里透着些许委屈，便知他是被李瑾逼着来的。


    “皇兄，不是凝儿不让你们进去，实在是父皇有吩咐，谁也不见，待父皇醒过来，凝儿自会将此事禀报给父皇。”


    暮鼓穿透九重宫阙，见自己这个皇妹一副油盐不进的样子，李瑾终是拂袖而去。


    打发走这些人，阿幼倚着冰凉的金砖墙，听见更漏将最后一丝天光吞没。


    她缓缓入了寝殿，至李慕慈的床榻前，问道：“既然父皇已醒，为何不见皇后娘娘和太子皇兄？”


    屏风内传来轻微的咳声，片刻后，他说：“你以为他们急着见朕是为了什么？”


    虽然阿幼猜到了一些，但她却没有说实话，而是说道：“儿臣愚钝，可是因为担忧父皇的伤势……”


    李慕慈无奈地笑了一声，“你在宫中也待了不少时日，怎地还是如此天真？他们表面说是担忧朕的伤势，实际不过是为了来问朕，朝中不可一日无君，眼下的局势


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    该有谁来监国，谁来主政。”


    “凝儿一介女子，父皇缘何告诉凝儿这些？”


    “你虽是女子，确实皇女，既是皇家之人，便该担起自己的职责。朕遇袭，你应当最高兴……”


    阿幼一惊，立马跪在地上，“凝儿不明白父皇的意思……父皇受伤，凝儿怎会高兴？”


    “因为那些刺客来自奚族，奚族刺杀天丰的皇帝，那么和亲一事便只有作罢，怎么，你想去和亲？”


    阿幼没答，又听李慕慈继续说道：“别害怕，朕原本也没打算让你去和亲。”


    若是没有遇刺这事儿，李慕慈不打算让她去和亲，是打算让谁去呢？平林公主吗？


    既然是平林公主，为何她当初称病离宫之时，李慕慈默许了？


    还是说，他压根没打算与奚族和亲？


    “把高怀德叫进来吧……”


    很快，高怀德进了寝殿，“圣上唤奴婢是为何事？”


    李慕慈说：“传旨，朕伤重难愈，上不得朝，令太子监国，一切国事由太子全权处置。”


    鎏金漏刻滴下第九颗水珠时，高怀德起身：“奴婢这就去宣旨。”


    殿外忽起狂风，卷着东宫方向飘来的纸灰扑在朱漆殿门上。


    皇帝因伤处理不了朝政，由太子监国，这本是常理。


    但阿幼却似乎看出了些其他的意味。


    若由太子监国，那么太子和程氏之间的平衡便会被打破，想必很快便会有一方出手了，不是太子，便是皇后。


    “凝儿。”


    阿幼回神，恭敬道：“父皇，凝儿在……”


    “朕想问你，你愿不愿意护着璟儿？”


    “璟儿是凝儿的皇弟，凝儿自会拼尽全力护着璟儿。”


    李慕慈枯槁的手突然扣住阿幼腕骨，力道大得像是要捏碎那串螭纹玉镯：“你看这盘残棋……”他指向案头未竟的棋局，白子困守天元，黑子却暗渡陈仓，“待朕落完最后一子，你要替璟儿执起这把屠蛟刃。”


    他是要她帮李璟夺位？


    阿幼一惊，俯身叩拜，“父皇何出此言？”


    窗外传来禁军换岗的铿锵声，李慕慈突然剧烈咳嗽起来，“你护好璟儿，朕自会护好你们姐弟。朕已老……天丰是该换换局面了。”


    “父皇哪里的话，父皇还很年轻。”


    “趁着朕还有些精力，总要为你们做些什么……”他似乎想到了什么，忽然说：“扶光是个栋梁之才，只可惜你生在皇家，他又是武阳侯的世子，你们不能在一起。”


    帝王喘息着扯下腰间龙凤佩，玉珏在掌心裂作两半，“就像这玉，纵使有情，终归要各安天命。”


    “父皇误会了，儿臣……”


    李慕慈打断她，“不必骗朕，自他将你带回东都，朕便什么都猜到了。朕方才说了，你是天丰的公主，有自己的职责，不要怪朕。”


    铜烛台爆出灯花，映得帝王眼角湿润如将熄的炭火。


    “儿臣不敢。”


    阿幼忽而觉得有些讽刺，她自幼没享受过什么公主的尊容，好不容易认回了父皇，却又被不停地卷入宫中的勾心斗角。


    强加给她的职责她必须承担，要她护好李璟，她自会拼尽全力护好他，可她也想问问，凭什么？


    ……