突然眼前出现一片阴影，两人抬头一看，又忙着跪下去，砖瓦窑老板媳妇儿一边跪一边发抖，完全没有刚才说话时的泼辣模样。


    唐阳刚从县衙离开，荣田溪就从后门跑了出去，提前到砖瓦窑蹲墙角。


    “你们是欠了衙门税银？”


    砖瓦窑老板点头又摇头，“秦文书说了，我这样的小买卖，不必交税，我没欠。”


    他这会儿倒有点儿底气了，他媳妇儿使劲在后头捅咕他，他心一横，“要钱没有，要命一条。”


    荣田溪无语的看着他，俯身把他和他媳妇儿拉起来，“你要是真欠了税银，县令大人查出来自会来找你，慌什么？夫人说有蛋就送去后院，那是出钱买的，你们正常卖就是，别一惊一乍的，吓唬人。”


    砖瓦窑老板愣愣点头，好一会儿才说：“马上入冬了，鸭子和鸡都不咋下蛋了，乡下倒是有不少的鱼，你们要吗？”


    荣田溪回去以后把砖瓦窑的事儿一说，盛屏只点头，转过头递给文凡一封信，“你把信交给荣二叔，一路上要小心些。”


    文凡点点头，“放心。”


    下午文凡赶着驴车离开了。


    隔天一大早，盛屏带这王秀和荣田溪去砖瓦窑找老板，让他带路，他们要去买鱼。


    砖瓦窑老板坐在马车上，兴奋得很，他还是头一回坐马车，说给街坊邻居听，怕不是要把他们羡慕死。


    出了城，一路往南，走了近两个小时才到鲤鱼村，鲤鱼村以盛产鲤鱼出名，从十月到来年一月，都有鱼卖。


    一进村，就能看到一个大湖泊，一眼望去，竟然看不到头，水位南高北低，湖面上横七竖八着干枯的荷花杆儿，十来艘小渔船飘在湖中央。


    马车一停下，砖瓦窑老板跳下马车，紧跑两步冲船上的人喊：“老刘，快打鱼，夫人要买鱼。”


    听得正下马车的盛屏嘴角一抽，她觉得这个老板有点儿呆。


    一艘渔船朝他们而来，船头上的老汉戴着斗笠，干巴瘦的身材，说话却声如洪钟，“李老八，是哪位夫人要买鱼啊？”


    他声音带笑，“别是你家的李夫人。”


    李老八憨笑，“哪儿啊，新县令的夫人。”


    刘老汉撑船的手稳稳的，将船停靠在岸边，跳下船，走到李老八跟前，“瞎说话，那等贵人能来这儿地儿？”


    李老八正要再说，荣田溪把手搭在他的肩膀上，“嘿，老头，你家鱼咋卖？”


    刘老汉举起右手，比了个五又双手同举，手心手背在他们面前展示，“大的十文，小的五文。”


    “十文一斤？”


    刘老汉愣了一下，笑着对李老八说：“这还真是个外地人。”


    李老八也笑：“他们说的话我听得懂哩。”


    刘老汉虚虚给了他脸一下，又转头对荣田溪道：“咱是按条卖的，小兄弟，你们要多少？”


    盛屏和王秀蹲在湖边，研究长得茂密的野菜能不能吃，她们一致认为这是水芹菜，于是上手摘了一大捧，王秀接过盛屏手里的水芹菜，拿给马儿吃。


    荣田溪转头问盛屏，“嫂子，要多收鱼？”


    这地方物产太少，连吃好几天的白菜萝卜，等到天彻底冷下来，估计这两样菜都没得吃了，盛屏可不想一个冬天尽吃干菜。


    “多买些，今年多做些腌鱼。”


    荣田溪要了五十条大鱼和五十条小鱼。


    刘老汉带着李老八上船，招呼其他人一起打鱼。


    他们打鱼的工具很简单：钓鱼竿和渔网，十来个人忙了半个时辰就把鱼抓够数清了。


    把鱼装在马车后面支出来的板子上，李老八又拿了一筐子新挖出来的莲藕放到后头。


    荣田溪结完账，四人又往城里走。


    唐三见盛屏他们带回来两筐子鱼，擦擦手，“今儿个吃鱼？”


    后厨这一块儿盛屏交给了王秀，一应食材采购和唐三一家的管理也交给了她。


    王秀挑了两条大鱼和四条小鱼出来，“中午做个红烧鱼，炒莲藕，晚上做炸鱼，炖鱼汤。”


    唐三连连点头，“那剩下的鱼咋弄？”


    “做腌鱼，下午你只管杀鱼，旁的不用管。”


    唐三马上动起来。


    盛屏站在廊下，看着眼前的院子，里头没什么绿植，尽是黄土枯枝，最近天愈发得冷了，她好不容易找到的薄荷都被冻死了，再看这个小小绿化区变成这样不足为奇，这样冷的天，能顺利捱过冬日的估计只有松柏杉树一类的。


    她今日出门本来想着能在路上见到几棵树，结果跟当日来这儿一个样，光秃秃的，野草都难见，这边土地太平，即便有些个小山丘，也才不过两米左右的高度，地这么平，又没有好的排灌系统，雨水一多，必然聚集在城里，赶上上游泄洪，那的确是一场无法躲过去的灾难。


    县城里的人生活都不咋地，乡下就更不必说了，估计蒋鹭巡视回来心情也不会太好。


    下午腌鱼，唐三全家都在忙，唐英和唐花是一对年龄相差一岁的姐妹，两人打小跟爹娘辗转各家做工，小时候没什么能干的，只能添添柴火，现在长大了，烧火、洗菜、打水都能干，练出一把子力气。


    唐李氏有心叫两个女儿去盛屏面前献殷勤，可端茶送水的活儿不用她们做，盛屏带了小炉子来，平时要烧水喝茶都自己动手，王秀又在她身旁，两人现在都处于无事可做游手好闲的阶段，从来都是自己的事自己做，哪里肯让她们伺候？


    唐英和唐花是在后厨围着灶台长大的，只有力气，现在盛屏不需要，她们根本没有靠近的理由。


    唐李氏埋怨相公不肯给女儿谋前程，唐三却看得明白，“明年我就教她们做菜，以后总不至于饿死。”


    唐李氏给鱼开膛破肚，满手都是鱼腥味儿，她木着脸，手上动作不停，“你就是恨我没给你生儿子。”


    唐三一听就皱眉，“说这些干什么？我可从来没那么想过，就是恨也不是恨你，好好做事吧，夫人是个好伺候的，要是他们在这里多待几年，没准儿两孩子也能有机会出头。”


    唐李氏余光看正在打水的唐英和正在刮鱼鳞的唐花，心里头烦得很，“一辈子做苦活，


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    能有什么出头机会。”


    她没见过县令大人，就是人站在她跟前了，也不敢抬头去看，倒是荣管家，瞧着像是个好接触的模样，她心底有了打算。


    十一月初二，一早天就阴沉得厉害，晌午过后，开始下雪，从盐粒大小到鹅毛飘飞只用了不到半个时辰，一个下午过去，整个县城蒙在一层白茫茫里。


    傍晚，天已经黑透了，蒋鹭就在这时，回了县衙。


    他一回来，整个县衙连带着后院都喧嚷起来。


    前头衙门，半个多月没一个主事人，案前压了三张状纸，蒋鹭一一查看，都是状告邻居偷鸡摸狗的事儿，倒也没什么要紧的，他缓缓舒了一口气，没等他把状纸放下，唐阳匆匆跑进来。


    “大人，西街民居被积雪压垮了。”


    刘张和秦方一听，都放下了手里的笔看向坐在堂上的蒋鹭。


    蒋鹭沉着脸问：“刘县尉，你带人去看看现场什么情况。”


    刘张点了六个衙差去了。


    他这边刚走，又有人来报：东街民居也被积雪压垮了。


    被白雪覆盖的县城，在黑夜里突然吵闹起来，举着火把的老百姓在漫天飞雪里吆喝、争执，房屋倾倒的声音和着雪花落下的簌簌声，彻底打破宁静。


    盛屏穿着兔毛皮氅上街，县衙外头涌入了好些人，他们跪在大门外头，因房屋被毁，无家可归，求县衙收留，可县衙地方太小了，容纳不下越来越多的百姓，而且他们身上几乎都是单衣，一个个冻得脸红手肿缩头缩脑。


    刘张早从西街回来了，一路上他只见到不断被积雪压垮的民房，这场景并不陌生，隔个两年三年准会出现。


    蒋鹭立在门口，对刚回来的刘张道：“先前王大人住的房子现在空着吗？”


    刘张一愣，“还空着。”


    “把他们带去那里安置。”


    刘张却没有动，“大人，那是王大人的私产，里头一砖一瓦都是王大人从京城运料修成的，若是被人糟蹋了，只怕他追究起来，咱们没法交代。”


    蒋鹭冷眼看着跪在地上的老百姓，“我会亲自写信给王大人，你只管带他们去。”


    刘张不再言语，让衙差把人都叫起来跟他走。


    他一走，蒋鹭对秦方道：“哪里能买到棉衣、棉被、柴薪碳火？你拿上银子马上去买。”


    秦方皱眉，“棉花太贵了。”他语气艰涩，“账上银钱不多，买不了多少，不如先买柴薪煤炭。”


    蒋鹭想起后院青砖房，“那怎么够？天这么冷，至少每人也要有一件夹衣。”


    秦方为难道：“城里三千多百姓，即便能买到夹衣，也不够一人一件。”


    蒋鹭抬头看天，“叫个机灵的去买夹衣，你随我去找富户捐衣捐柴。”


    盛屏不知道前头衙门的动作，她只知道今晚上注定是个不眠之夜，外头那么冷，好些个人哭天喊地，没有遮风避雨的场所，难免挨冻受饿，要是生病了，爆发出疫情，那将是一场彻头彻尾的灾难。


    她转身去后院，让荣田溪把唐三一家去前头罩房叫起来。