菱角便宜却是村里一半人一年唯一的收入来源，成英家就靠这份微薄的收入活。


    看着三个幼小的弟弟妹妹，上了年纪一身病痛却连药也吃不起的祖父母，成英垂下眼眸，半晌点头，“好，我去万牛镇。”


    万牛镇要开办女子学堂的消息在附近几个村传开了，但除了荣山村的人把家里女孩儿送去学堂，其他村毫无动静，盛屏本来就是为了荣山村的人设立的，也没觉得有什么，倒是荣树河有些失落。


    他毕竟担着万牛镇镇长的担子，附近村没人响应，多多少少还是出于对他本人的不信任。


    盛屏一直待到女子学堂开起来，听了三天的课，才起身去万山镇。


    过完年，镇上恢复了往日的生活节奏。


    王秋云近日收了一个徒弟，是寄住在林府的远方表亲，小姑娘十六岁，脾气泼辣得很，可是很有主见，爹娘打算把她嫁给林府的一个小厮，她不愿意，闹得鸡飞狗跳的，后来就缠上了王秋云，跟前撵后的要跟她学手艺。


    王秋云见她虽然脾气大，但是做事却很心细，又寄居别人家，时不时被下人刁难，处境可怜，让她有点儿可怜她，就让她在点心铺做事。


    结果这姑娘手脚麻利得很，后厨熬酱的活儿揽去了不说，还抽出时间来学做点心，头一回做就有模有样了，王秋云觉得她有天赋，就让她专心学做点心。


    学了一个月，就开始自创口味了，王秋云欣喜之余把盛屏叫来品尝她的手艺，让盛屏也惊了一下。


    开春以后，百花盛开，盛屏忙着采花做香露，胭脂铺那边很少去，好在喜儿和圆圆靠谱，没让她操心太多。


    五月初的一天，喜儿突然告诉盛屏，大夫人要送她去京城大小姐身边，她不能再去胭脂铺了。


    盛屏看她脸上虽然是笑着的，可是眼神里却透露出了几分犹豫和担心，就多问了几句。


    “你是不想去京城？”


    喜儿只摇头，笑得很无奈，“我自幼伺候大小姐，大小姐虽然有些骄纵，可是待我是极好的，平日里好吃的好用的都记得我，她出嫁前，还给了我一个木匣子，里头装着一套银饰，还有二十两银子，她说是给我的嫁妆，希望我能嫁到好人家去，眼下她过得不好，大夫人想让我去帮她一把，我不能不去。”


    虽然她心里是不想去的，可是想想她的卖身契，想想爹娘，想想大小姐从前对她的好，她没脸说她不愿意去。


    “去年大夫人让我去你的铺子帮忙就是想让我学点儿东西，好去京城帮一帮大小姐，如今我也学成了，不能再耽误了，盛娘子，这半年多来，多谢你的照顾，我走以后，我爹娘还留在府里，我知道大夫人不会亏待他们，可是还是想请你偶尔去看望看望他们，陪他们说说话。”


    盛屏是把喜儿当成朋友的，眼下她既要去京城，碍于种种原因她没法挽留她，可是照看她爹娘这件事她还是能做的。


    “你只管放心，我会好好照顾伯父伯母的，你去了京城以后就给我写信，以后我也常常给你写信，好让你知道他们的近况。”


    喜儿含泪点头。


    喜儿离开以后，圆圆就挑起了胭脂铺的大梁，起初盛屏还不大放心，每天陪着圆圆守着铺子，去了三天以后发现圆圆真人不露相，圆滑得很，压根儿不需要她担心，她就继续钻研香露去了。


    八月蒋鹭要参加乡试，即便知道有林府给他做靠山，盛屏还是不敢在外头太招摇，生怕被江文志或是其他人盯上，守着两家铺子规规矩矩地做生意，原想着蒋鹭过了乡试她就高兴地放一天的鞭炮好好庆贺。


    不过真到蒋鹭考中秀才那天，她反而什么都没有做，连晚饭都平平无奇，四菜一汤，还是王厨子记挂着，特意送来了一道素狮子头算是给他庆贺。


    万山镇这边蒋鹭和盛屏低调处理了中秀才这件事，荣山村和万牛镇就不一样了。


    粮食大丰收，卖了好价钱，码头一扩建，商船源源不断地来，商铺门外排着队，客栈也都满客，这些人多是外地商人，刚送走粮商，又迎来走商，人来了一波又一波，银子也挣得盆满钵满。


    荣山村出品的小摆件、小玩具在江南一带很受欢迎，几乎是供不应求，这些货品又从江南一路北上，在江北一带也有了名气，来的人越来越多，万牛镇每天都是人声鼎沸的，热闹得很。


    荣树河借着这热闹的劲儿，请了舞狮队来，没明说是庆祝蒋鹭考上秀才，但是在舞狮之前，他去了祠堂，祭拜了祖先，告慰了祖宗们，说荣家祖坟冒青烟，出了个读书人。


    他没有点名指姓，但大家都懂，后头舞狮队热热闹闹地游了五遍街，街头巷尾的人都在议论这事儿，蒋鹭成了秀才这事儿也传遍了大街小巷。


    林府学堂里这次考出了三名童生，两名秀才，先生也好，学生也好，只要是在万山镇的，都没有大肆庆祝，顶多回家以后关上门备上一桌好酒好菜，自家人偷偷乐呵，一直到林府孝期结束，林家大爷在德善楼开了席，请先生和学生用饭，这才好好的庆祝了一番。


    席间林生源有些落寞，他本来是打算跟蒋鹭一起参加考试的，现在只能等明年再去考试了。


    蒋鹭安慰他，“我基础弱，后头再考要比你多学一年，我们还是能一起参加会试的。”


    林生源这才高兴了些。


    吃了一年素，现在对着一桌子大鱼大肉，林生源觉得有些恶心，没吃多少东西，散席以后，他跟蒋鹭去了点心铺要了几碟点心，两壶茶水。


    蒋鹭吃饱了饭，只喝水，林生源却把点心都用了，顶着吃撑的肚子回家，因为吃太多，肚子难受，就在府里瞎逛，眼看着天快黑了，才慢腾腾地往自家院子走，不期然遇见了刚回来的圆圆。


    两人都是头一回见，彼此一愣，而后圆圆朝他福了福身往隔壁院子走去，林生源见她进了院门，收回视线，脑子转起来，她应该就是蒋鹭的妹妹，抬脚回自己的院子，在门口碰倒了一盆花。


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    书童林群赶忙挪开，“公子，脚疼吗？”他跪在地上，擦林生源鞋面上不存在的泥土。


    林生源没说话，看人收走地上的盆栽，“那是我娘让送来的？”


    林群起身道：“是，说是江南穆家专程让人送来的，一路上精心养护。”


    那是一盆垂丝茉莉，枝条舒展得很好，还零星开了几朵花。


    “这个时节茉莉花早谢了，就剩下这几个花骨朵，李伯说过两天修剪了放进花圃里，来年春天一定长得好。”


    林生源没说话，进了书房。


    沉寂了一年的林府，近来又忙碌起来，几位老爷、公子接到了户部的调令，要回京城，临走前，小私塾大变样。


    林府在杨柳巷附近买了一座宅子，是个前后三进的大房子，修修改改，弄成了学堂，除了先前的几位先生，又请了专门教授六艺的先生。


    这方便的不止林家子弟，连带着万山镇的读书人也受到照顾。


    林府的学堂对外开放，不收束脩，受到了老百姓的热烈欢迎，有些个穷人家的孩子也有了机会去读书，不过他们顶多在学堂待三五天，慢慢就不去了，长久留下的都是家里有些底子的人，毕竟学堂不收束脩，但笔墨纸砚和膳食还是要自己准备的，穷人家的孩子都要早早谋生，哪里有闲钱买准备那些东西，干脆就不去了。


    但学堂还另有作用，岷县范围内，但凡有些家底的乡绅、富商都乐意把孩子送到林府学堂来，一下子万山镇附近的房屋都涨价了，连带着拉动了商业经济，盛屏的两家铺子生意蒸蒸日上，到年底攒下了一笔一千两的银子，这笔钱她盘算着以后开超市用。


    日子按部就班，平顺的过了三年，蒋鹭不负众望考上了进士，半年后户部放官，把他派去江北淮安县做县令。


    接到放官书那日，蒋鹭和盛屏没停留马上收拾行囊去了万牛镇。


    正是刚入秋的天时，风轻云淡，万牛镇码头规模是之前的三倍，饶是这样，仍然有不少商船无法停泊，只得人留下，船一路往上去万安镇停泊，为了调节现场，荣树河专程派了两个人做指挥，每日调度码头船只。


    荣树河自打收到蒋鹭的信，知道他即将去淮安县赴任，每日喜一阵，忧一阵，喜的是蒋鹭有出息了，当了官儿，忧的是去的地儿是淮安。


    沿着波浪江一路往下，过了万牛镇下游，波浪江与沧澜江汇合，沧澜江宽阔蜿蜒，横贯南北，顺水往下，就是江南一带，往上就是江北一带，朝廷年年治水，可江水年年泛滥，整个江北都受到牵连，沿线八个县都深受其苦，淮安县正处于江北末端，是个年年发大水都要被淹的穷县。


    去穷县当官，相当的不容易。


    灾前要带百姓上坝修复，灾时要疏散人群，灾后又要跟上头要钱救灾，一年到头，可以说没几天省心日子，而这样的地方官往往没什么人脉，在户部考评那里难得好成绩，也就意味着升迁难，也许这辈子都要耗在那里做一个小小的县令。