铁唳的嘶吼被狂风撕碎。


    “装车时洒了的，给老子捧回来！一粒都不许糟蹋！”


    粮官顶着风沙爬上车顶，用毛毡死死压住苜蓿粉袋。


    沙粒砸在麻袋上簌簌作响，几个民夫跪在沙地里，小心翼翼捧起散落的粉沫装回布袋，这是战马的口粮，中原急缺的精饲料。


    陈铁唳突然踹开车轮旁的沙堆。


    “防潮毡呢？裹好，过雪山时冻坏一粒，中原就少一口吃的！”


    他枯瘦的手背青筋暴起，那是去年守粮仓时被罗刹马刀砍伤的旧创。


    驼铃在狂风中零落作响，领队跪地呈上文书。


    “将军！此去中原万里，过雪山十二座，大漠三片......能否添派护卫？”


    陈铁唳唾出嘴里的沙子。


    “护卫？咱们的人都在啃雪守要塞！”


    他猛地扯开粮车油布。


    “知道这苜蓿粉怎么来的？是守军从战马口粮里省下来的！”


    沙暴更烈了，老将突然爬上粮车，嘶哑的嗓音穿透风沙。


    “中原的娃娃等这粮活命！塞外的将士等这粮守土！你们运的不是草粉，是红袍天下的命！”


    粮队沉默着系紧缰绳，有人往辕马上披防沙毡，有人给水囊裹棉套，有人用身体压住被狂风掀起的苜蓿粉袋，沙粒砸在脸上生疼，没人抬手去擦。


    陈铁唳最后清点马匹时，突然解下自己的大氅，裹在领头辕马身上。


    “老伙计......替我暖着点粮。”


    那马是他从中原带来的战马，脊背上还留着征伐鞑子时的箭疤。


    驼队启程时，沙暴稍歇。


    陈铁唳伫立在残破的城墙豁口，望着粮队消失在昏黄的天地交界处。


    沙粒在他龟裂的脸上划出血痕，他却浑然不觉。


    “里长......”


    他对着中原方向喃喃自语。


    “第一批送到了......还会有第二批，第三批......撒马尔罕的麦田，西域的牧场，都会变成中原的粮仓。”


    “你只管放手去做！”


    狂风又起，卷走他未尽的话语。


    老将转身时，玄色战袍下摆扫起漫天沙尘，像一面破碎的旗帜，在荒原上孤独地飘扬。


    彼时，乌思藏山口。


    狂风卷着冰碴抽打在牦牛队厚重的毛毡上，红袍军运粮队正沿着冰川裂隙艰难前行，每头牦牛驮着四袋青稞，鼻孔喷出的白气瞬间结冰。


    “收紧缰绳！”


    队长扎西次仁嘶哑地吼着，嘴唇裂开血口。


    他猛拉领头牦牛的鼻环，畜生前蹄在冰面上打滑，捆粮的牛皮绳深陷进冻僵的肉里。


    队伍末尾突然传来惊呼。


    新兵多吉跪在冰坡上拼命抓捞，袋青稞从牦牛背上滑落，正顺着冰裂隙往下坠。


    老兵格桑立即扑过去，用腰刀卡住裂缝，半个身子悬在深渊上才抢回粮袋。


    “不要命了！”


    扎西次仁揪起格桑的衣领。


    “掉下去就是万丈冰崖！”


    格桑喘着粗气，高原缺氧让他眼珠布满血丝。


    “中原......等这粮......”


    海拔五千二百米处，队伍被迫停下，测绘兵摊开酥油浸泡过的牛皮地图，手指指向标注鬼见愁的垭口。


    “必须翻过去......绕道要多走六七天。”


    扎西次仁望着近乎垂直的冰壁，突然解下所有牦牛的驮袋。


    “人背！每袋分装三十斤！”


    士兵们沉默着拆开粮袋。


    缺氧让简单动作变得艰难，手指冻得握不住麻绳。


    多吉第三次系绳失败时，扎西次仁突然抽出匕首割断自己袍角，用布条替他捆紧粮袋。


    攀冰时最凶险，格桑打头阵，冰镐砸进冰壁溅起碎冰，士兵们用牙齿咬着粮袋绳结，像一串蚂蚁附在冰墙上。


    多吉背上的青稞袋被冰棱划破，青黑色籽粒簌簌掉进深渊，他慌忙用手去捧，险些滑落。


    “撒就撒了！”


    扎西次仁怒吼。


    “人比粮重要！”


    “粮比人重要，中原在等这青稞熬粥......”


    翻过垭口时，队伍减员三人——有个士兵缺氧昏厥，连人带粮坠入冰谷，两个民夫冻掉了脚趾，被迫留在岩洞等救援，幸存者嘴唇发紫，却无人肯卸下粮袋。


    下山路上，格桑悄悄把牺牲者的粮袋并到自己背上，脊骨压得咔咔作响。


    七天后，粮队抵达藏布江渡口，扎西次仁清点物资时，发现每头牦牛角上都系着布条，拆开看，是士兵们省下的口粮糌粑，小心包在布里。


    “带给中原娃娃......”


    格桑喘着粗气解释。


    “咱饿惯了......他们嫩着呢。”


    渡船离岸时，朝阳刺破云层。


    扎西次仁望着江面上金红色的波光，突然对中原方向嘶声喊。


    “粮送到了，第二轮！”


    彼时，安南湿热雨季中，李定国站在粮垛上，棕榈叶雨披滴着水。


    他手中的算盘在暴雨中噼啪作响，身旁的心腹举着油布为他挡雨。


    “第一批，暹罗米八千石，吕宋蔗糖三千袋，爪哇香料二百桶。”


    李定国声音沙哑。


    “中原等这批粮救命，路上耽误一刻，就多饿死百人。”


    暴雨稍歇，运粮队立即开拔。


    牛车陷进红泥路时，将士们跳进齐腰深的泥浆推车。


    有个年轻士兵被蚂蟥咬得双腿鲜血淋漓，仍死死扛着粮袋不松手。


    穿过雨林时，先锋队用砍刀劈出通路，毒蛇从树上坠入粮车，押运官被蛇咬伤，硬是撑到交接完粮食才毒发倒下，临终前还攥着货运单。


    “快！”


    李定国嘶吼着带头扛起粮包。


    “里长在中原硬扛着压力，我们不能掉链子！”


    暴雨中，他玄甲上溅满泥浆，五十岁的将军和士兵一样蹚着泥水前进。


    抵达滇南公路时，运粮队已减员三成。


    幸存者嘴唇干裂，却将最后的水浇在粮袋，防霉，装火车时，有个叫二狗的士兵连续扛包三天，突然栽倒在车厢旁。


    军医掰开他紧握的手，昏迷前他还在检查粮袋破口。


    李定国俯身听见他最后的呓语。


    “快运......中原等.......”


    这一刻，各地粮食开始源源不断运送到中原！


    魏昶君和民部飞速下令，将粮食全部调往各州府县，发给百姓！


    周愈才忙碌的时候，魏昶君看着桌案上运送粮食的名单，尤其是看着陈铁唳等名字的时候，神色终于柔和了几分。


    书房里，他沉默了许久，看着铜镜里掉发失眠，憔悴的自己。


    “这个时代，需要汇聚每一个人的力量发展。”


    可他也苦笑着，看着这个时代。


    事务太多了，多到他的寿命不够完成他的规划。


    农业时代太短了，短到了工业时代的发展契机到了，也很难快速进入......