落石村的冬晨，霜花缀满茅草屋檐。


    朱由检蹲在灶房门槛上，捧着粗陶大碗呼噜噜吃着白菜炖油渣。


    热汽糊了满脸，他随手用袖口抹了把，继续盯着摊在膝头的《红袍公报》。


    “当家的，吃饭就好好吃。”


    周皇后如今被叫做周氏，端着粥碗走来，鬓角沾着灶灰。


    “整日捧着报纸，能看出朵花来？”


    朱由检嘿嘿一笑，报纸却攥得更紧。


    泛黄的纸页上，头版赫然是四海援征罗刹的巨幅标题。


    他手指摩挲着铅字，忽然停在某处琼州渔户捐海船一艘。


    “你看这儿。”


    他忽然把碗一放，油乎乎的手指戳着报纸。


    “琼州的渔民，把谋生的船都捐出来了。”


    周氏凑近细看，报纸角落还刊着张图画。


    皮肤黝黑的渔夫们正将缆绳交到红袍军手中，背景里破旧的船帆上补丁摞着补丁。


    “还有这儿，撒马尔罕商队捐骆驼三百峰。”


    朱由检声音发颤。


    “说是把跑西域的老本都豁出去了。”


    粥碗在周氏手里微微晃动。


    她看见报纸中缝密密麻麻的捐款名录。


    “凤阳老农捐粮三十石”、“苏州绣娘捐银镯三对”、“保定学子捐笔墨费”


    最刺目的是行小字。


    蒙阴落石村集体捐冬菜二百斤，正是他们今早刚送出去的腌白菜。


    朱由检突然起身，报纸哗啦滑落。


    他望着京师方向，仿佛看见钢铁洪流正碾过冰原。


    “你瞧见没有？这才是真正的天下归心......”


    霜花在晨光中渐融，滴落檐下青石。


    朱由检恍惚想起崇祯二年，鞑子破关时他在京师大募捐饷。


    国丈周奎哭着说家无余财，百官递上的捐银簿最阔绰的才三百两，那还是他暗中垫资的体己钱。


    “若是当年......”


    他喉结滚动。


    “若是当年百姓肯这样待大明......”


    灶膛里柴火噼啪炸响。


    周氏轻声道。


    “当年？当年的大明是如何对待百姓的？如今的红袍军又是如何对待百姓的？”


    报纸被风翻到第二版：天工院公布的新式步枪图纸旁，印着句粗体标语。


    “红袍枪守护的，是每家灶台上的饭碗！”


    朱由检突然剧烈咳嗽起来。


    他想起崇祯十年离京那日，那时百姓眼里只有麻木的绝望，哪像报纸图画上这些捐骆驼的商人、捐渔船的老汉，个个姿态盎然，生机勃勃的样子。


    “不一样的。”


    他喃喃自语。


    “大明收税入了谁的手？红袍征税修了多少学堂医馆......怎么能一样？”


    霜化的水珠沿着茅檐滴答落下，在青石上溅开细小水花。


    周氏默默拾起报纸，朱由检怔怔望着妻子。晨光中，她鬓角的白发像落了一层雪。


    朱由检想起上月路过学堂，听见先生正讲永不加赋，那原是崇祯元年他亲手拟的诏书，最终却成了加征辽饷的遮羞布。


    “你啊......”


    朱由检望着京师方向轻声叹息苦笑。


    “也只有你能如此了......”


    风卷着报纸哗啦作响，露出最后一版通栏标题。


    《百万军民北征罗刹》。


    标题下是幅简陋地图，无数箭头正从四面八方向北疆汇聚，那箭头里，有琼州的船，撒马尔罕的骆驼，还有落石村的二百斤腌白菜。


    门外传来热闹的议论声，吃饱饭的朱由检出了门，看着这一幕。


    落石村村口的老槐树下，他裹着旧棉袄站在人堆里，看红袍官吏支起木桌，展开墨迹未干的征兵名册。


    “姓名？”


    “赵铁柱！”


    十七岁的黑脸青年挺着胸膛应答，指节粗大的手按在登记簿上，墨迹印出常年打铁留下的茧痕。


    旁边背着药篓的少年急得直扯官吏衣袖。


    “俺识草药！让俺去北疆医营！”


    朱由检目光扫过人群。


    见石磨旁蹲着个书生模样的青年，正给簇拥着的半大娃娃们画地图。


    “这是北海......罗刹鬼占着咱的渔场......打了咱的乡亲。”


    炭笔画出的疆域线歪歪扭扭，娃娃们的眼睛却亮得灼人。


    “集合！”


    突然有人吹响竹哨，三十多个应征青年瞬间排成纵队，跟着民兵教头操练。


    粗布鞋踏在霜地上噼啪作响，呵出的白气凝成薄雾。


    有个瘦弱少年枪尖挑不稳，旁人立即扶住他胳膊。


    “虎子哥，我教你使劲！”


    朱由检指甲掐进掌心。


    他想起崇祯年京营点兵，校场上缺额，老弱充数的军户蹲在地上啃窝头，将官躲在营帐里烤火吃酒。


    哪见过这等......这等蒸腾着热血的场面！


    “下一批！勘测队报名！”


    红袍官吏又铺开新名册。瞬间涌上的青年挤得木桌吱呀作响。


    “俺爹是矿工，教过认矿苗！”


    “带俺去！俺爬树比猴快！”


    风卷起登记簿纸页，哗啦啦翻过数百个名字。


    朱由检望着这些蓬勃的面孔，仿佛看见钢铁洪流正从这山村涌向北疆。


    他忽然明白，魏昶君调动的何止是军队，是这天下人心。


    彼时，河南府衙后院，月光如水银般泻在青石阶上。


    负责在北方各种推行监察制度和考成法的青石子独坐在石凳上，青灰道袍被夜露浸得深一块浅一块。


    他捂着嘴剧烈咳嗽，肩头耸动如风中残叶，指缝间漏出压抑的闷响。


    “师傅......”


    他望着檐角残月喃喃，恍惚见月光里浮现洛水老道的身影。


    崇祯元年那个雪夜，老道举着松明火把，在落石村祠堂前高喊。


    “跟着里长，给娃娃们挣条活路！”


    咳意又涌上来，月光照亮他眼角细密的纹路，那些皱纹里刻着北海的风霜、西域的沙尘、中原的烽烟。


    “我得活着......”


    他忽然轻笑，声音沙哑如磨砂。


    “得替师傅看着......看着红袍旗插遍四海。”


    夜风卷起案头文书，露出师傅给的《监察条例》修订稿。


    朱笔批注密密麻麻，字迹时而工整时而潦草，那是病中强撑着写就的。


    咳嗽声惊起檐下宿鸟。


    青石子拭去唇边血沫，仰头望月。


    月光洗过他清瘦的面庞，照见眼底不灭的火光。


    “里长......”


    他对着虚空轻声道。


    “您只管开天辟地......小道愿为手中刀。”


    一枚枯叶飘落案头，正盖在贪墨者斩的朱批上。


    青石子拾起叶片，小心夹进洛水留下的《道德经》里。


    经书扉页，老道昔年墨迹犹存。


    为天下式，常德不忒。