彼时他展开信笺，密密麻麻的字迹扑面而来。


    “里长亲启，后来总长须知，高原开垦需择河谷阳坡，霜期较晚......道路修筑需绕开冻土带，路基垫高，铁矿开采宜在夏季，冬季易生肺疾，医馆当备红景天、茯苓等药材，汉藏医理可互补......”


    字迹到最后愈发凌乱，最后几行几乎难以辨认。


    “牦牛毛帐篷比棉帐保暖......青稞酒可御寒但忌过量......见到此信时，延辉概已......望里长保重...”


    魏昶君攥紧信纸，指节发白。


    他想起昔日于乌思藏面见罗延辉，此人汇报时苍白的面色，除了帐无怪乎咳嗽得直不起腰，但即便如此，他仍是笑着说。


    “高原的乡亲们苦寒，咱得替他们找条活路。”


    烛火噼啪炸响，映出信纸末尾一行小字。


    “另，臣在纳木错畔试种青菜成功，来年可推广，高原儿郎也能吃上新鲜菜蔬了。”


    “这混蛋，肯定不是他写的信，他平日里便不爱读书识字......”


    魏昶君笑着笑着，便红了眼眶，轻声唤道。


    “延辉......”


    他想起这个农家汉子的一生。


    崇祯元年跟着他杀出蒙阴，夺取青州跟随青石子伪装成流寇，血战断了三根肋骨，天下初定后自愿受命去最苦寒的高原。


    数十年未曾娶妻，临终前惦念的还是高原百姓能不能吃上青菜。


    夜不收低声补充。


    “总长遗物只有一箱文书、两件旧袍，高原同僚说，他每月俸禄大半买了药材分给藏民。”


    魏昶君起身走到窗前。夜色中的京师万家灯火，其中有一盏，再也不会为那个从落石村走出来的汉子亮起了。


    他最终开口，声音沙哑。


    “按他心愿，葬在纳木错畔，让高原百姓......永远记得他们的罗总长。”


    寒风吹动信纸，哗啦作响。


    那上面密密麻麻的字迹，是一个将军用生命为红袍天下绘制的蓝图。


    传来的噩耗还不仅仅是这一个，夜不收拿着电台的传讯迟疑了很久，叹息着，天下的事，都压在里长身上了......但他还是咬着牙开始汇报。


    “里长......”


    他声音干涩。


    “天工院呈报......三年勘测队遇难记录。”


    魏昶君抬起眼，烛光在他眸中跳动。


    “念。”


    “去年三月，草原煤矿勘测队遇塌方，殉国二十三人......”


    “八月，撒马尔罕石油勘测队缺水断粮，殉国三十一人......”


    “今年正月，安南历史考察队遭木邦贵族袭击，殉国十九人......虽我军已斩敌三千，但......”


    夜不收的声音渐渐低下去。


    魏昶君的手指无意识地摩挲着案上镇纸，那上面还沾着昨日批阅公文时滴落的墨迹。


    “还有么？”


    他问。


    夜不收深吸一口气。


    “乌斯藏铁路勘测队冻毙七人，东海油田勘探船沉没殉国十二人，岭南瘟疫调查队染病身亡五人......”


    烛火噼啪炸响，将魏昶君的脸映得明暗不定。


    他仿佛看见那些年轻的面孔在风沙中勘测，在雪地里绘图，在油灯下记录。


    每一个数字背后，都是红袍军最精锐的儿女。


    “知道了。”


    魏昶君的声音沙哑。


    “去休息吧。”


    当书房门轻轻合上，魏昶君独自坐在案前。


    烛泪缓缓堆成小山，他在跳动的火光中展开那卷染血的名单。


    “张二狗，蒙阴落石村人，崇祯四年随我起兵......”


    “赵小满，青州府铁匠之子，天工院首届学员......”


    “钱桂芳，扬州绣娘，自愿参加岭南医疗队......”


    每一个名字都在烛光下颤抖。


    魏昶君想起母亲临终前缝制的婴儿衣裳，想起洛水老道枯瘦的手，想起黄公辅瘫痪前批改的最后一份税册，想起罗延辉从高原寄来的种菜笔记。


    烛火突然爆了个灯花，将墙上那幅巨幅地图照得透亮。


    从蒙阴到京师，从北海到南洋，每一条红袍军走过的路，都洒满了这些人的热血。


    魏昶君缓缓起身，从暗格中取出一坛落石村的土烧酒。


    他斟满两碗，将一碗洒在地上。酒液渗入青砖，如同渗入这片他们用生命灌溉的土地。


    “敬你们。”


    他举起另一碗，对着空荡荡的会议堂。


    “待山河一统，我再来陪你们喝酒。”


    窗外传来更鼓声，已是四更天。


    魏昶君重新坐下，展开一份新的勘测计划。


    朱笔在纸上划过，发出沙沙的声响，与窗外呼啸的北风交织成曲。


    烛泪流尽时，东方渐白。


    魏昶君放下笔，最后看了一眼那份沾满泪痕的阵亡名单，将其郑重收入怀中。


    次日清晨，京师会议堂内正式召开内阁最高会议，烛火将四部要员的身影投在青砖墙上。


    魏昶君负手立于北疆地图前，朱笔在罗刹国疆域上重重圈画。


    辰时正刻，各部要员均在，民部总长，启蒙部总师，红袍军总长副总长，监察总长等人汇聚。


    魏昶君玄色棉袍的身影映在北疆巨幅地图前，朱笔重重敲在绘有罗刹国疆域的羊皮图上。


    “今日议征罗刹之事！”


    他声音冷峻。


    “红袍容不得欺凌，吾国子民要在全球都堂堂正正地站着。”


    “因此，必须打！”


    启蒙部官吏沉默。


    “里长三思，罗刹疆域幅员辽阔，其欧罗巴本土距我万里之遥，若远征，粮草辎重转运艰难，更兼雪原极寒漫长，我军将士恐难适应。”


    “据天工院勘测数据，罗刹欧罗巴部分冬季可达零下，远超我军寒地作战极限，且其境内沼泽密布，铁路未通，大兵团行进困难。”


    “去岁全国岁入二千三百万两，若远征罗刹，首年军费恐需八百万两，且南洋开发正值关键，安南移民、吕宋垦殖皆需银钱......”


    “更须防欧罗巴诸国联兵，红毛番、佛朗机战舰横行大洋，若与罗刹结盟，我将腹背受敌。”


    众人谏言如雨，魏昶君却始终凝视地图。


    待最后一人语毕，他眼眸冰冷。


    “唤张献忠回来。”


    满堂俱寂。


    烛火摇曳中，他声音斩钉截铁。


    “令其率远洋舰队北上，炮轰其王庭，冰原登陆！”


    “至于欧罗巴诸国同气连枝......那就打穿欧罗巴！”


    魏昶君目光扫过众人。


    “红袍军剑锋所至，皆为红袍。”


    “今日不战，他日割地赔款，更伤民力！”


    阎应元，周愈才等人心中一颤，目光复杂。


    张献忠？


    里长召回这等杀神，只怕是要大杀，顺着罗刹国直接朝着这片大陆最北方打！