“大小姐，有两点我需要反驳。”艾陵说，“第一，上次我们还在讨论‘朋友’的概念。第二，你所说的合作指的是什么？”


    “交换了名字就能算得上朋友。不是吗？”蔚晨钰说，“作为朋友，我提醒一下，你所投靠的暗标现在不太太平。”


    暗标不太太平？艾陵想起了张代夫的叛徒委托，难道是张代夫终于狠下心清除叛徒了？


    “但是据我所知，铁网的问题也不小。不知道您是否已经找出铁网公子的罪魁祸首？顺位第一继承人小姐？”艾陵说。


    “你可以视作为这仅是我，蔚晨钰提出的个人合作。”蔚晨钰冷静回答。


    艾陵顿了顿：“合作内容是什么？”


    “我在调查最近的几起案件，当然也包括最初的那起案件——涌流的吴赖皮。”蔚晨钰说，“我听到了一段有趣的对话，比如进屋偷窃。”


    听到蔚晨钰的话后，艾陵马上望了秦易笑一眼，恰好对上了秦易笑疑惑的视线。蔚晨钰指的是她和秦易笑与吴赖皮对峙的那一段对话？


    这一段对话只有她、秦易笑和吴赖皮三人知晓，她没有告诉给其他人，吴赖皮已经死亡，她相信秦易笑不会向其他人透露。那么蔚晨钰从哪里听到这段对话？


    似是读出了艾陵的困惑，蔚晨钰不紧不慢道：“提醒你一句，无人的空屋不代表没有主人。”


    问题在于那间空屋？艾陵试着回想那间空屋，却想不起空屋的具体模样，那间空屋听起来像是铁网的所属。但最重要的是如果那段对话流传出去，她就会陷入地表的乱潮中。


    “请放心，那段对话只有我和我的人听到，我已经把它销毁了。”蔚晨钰说，“你可以将它视为合作的诚意。”


    “多谢了，大小姐。”艾陵正色道，“我很愿意和大小姐合作。但是大小姐还是没有说，我们怎么合作？我只是一个普通的白环，没办法为大小姐冲锋陷阵。”


    “作为铁腕的顺位第一继承人，我的一行一动都被关注。除了‘偶遇’，我们的接触并不会很多。所以不用担心。”蔚晨钰压低声音，“你只需要继续破坏深渊教的布置，与我共享情报。”


    她怎么不知道自己在破坏深渊教的布置？除了在地表深渊教的一个基地做了一轮清洁，把一层的基地告知铁网以外，她也没有做什么。


    “但是可能要让大小姐失望了，我对深渊教了解并不多。”


    “呵，能够知道‘深渊教’这个存在并且和它发生过接触的人不超过三位数。大部分还已经是死人。”蔚晨钰转身，“再给你一个提醒，最近尽量不要在深渊一层活动。”


    “铁网在深渊一层做杀虫活动，如果误伤了我的合作对象，我也只能深表遗憾。”


    望着蔚晨钰远去的背影，艾陵低声道：“杀虫活动？真优雅的说词，不愧是大小姐。”


    相比上一次的相遇，蔚晨钰似乎对她的态度又发生了微妙的转变。艾陵猜不出具体的原因，只能暗自祈祷不是在哪个无人的角落又被抓到了把柄。


    不过，在地表的时候，除了采集者协会和积分兑换所，她待的时间最长就是手电筒姐的快乐老家，那个地方应该不是铁网的地盘吧。


    “没想到你居然认识铁网的大小姐。”赖玉泽语气莫名，“听说她一掷千金，只求结果，不顾代价。”


    “是啊，她曾经提出用二十万积分和我交个朋友。”艾陵说。


    “你能帮我问一下，她还缺朋友吗？”赖玉泽真诚道。


    “当然，如果你愿意告诉她，我们怎么解开限制器的。”艾陵诚恳道，“说不定还能到铁网的监视下享受免费的饭菜。”


    “朋友，哼，我还记得某个人说过朋友的标准很高。”秦易笑轻哼。


    听到重要厨子的不满，艾陵补救：“我真正的朋友就在我的身边。”


    秦易笑轻咳：“虽然和大人物扯上关系很不错，但是你要小心一些。在我父亲失踪前，我记得他曾经和铁网的人交往密切。”


    “虽然铁网这几年低调了一些，但是这个地表的霸主可没有表面上那么简单。”


    ……


    “大小姐，您何必对一个白环这么客气，即便她有一些秘密，也只是一个白环。”谢成光不解，“甚至您还透露了她那么多情报。”


    蔚晨钰放下在耳边的手指：“谢成光……算了，你以后就认真执行我吩咐的任务。”


    “大小姐，您的意思是？”


    “艾陵这个人比我想象中更有用。”蔚晨钰说，“他们三人居然不知道一层宝藏的事情。”


    “或许他们三人信息封闭……”


    “即便是信息封闭，当这些白环如同蝗虫席卷一层，他们不可能不知道。”蔚晨钰说，“所以只有一个解释，他们此前并不在一层。”


    “并不在一层，大小姐的意思是，他们刚刚从地表进入一层？”


    “是从二层返回一层。”蔚晨钰摇摇头。


    “怎么可能，他们三人只有一人是红环，如今的二层，即便是红环也无法长期停留。”


    “所以说，艾陵，不，他们三人绝非表面看上去那么简单。”蔚晨钰道，“秦疯子的女儿也就罢了，那个机械人也……”


    “抱歉大小姐，上一次我让他逃跑了。”


    “逃跑也不是坏事，上一次我已经有了猜测。亲眼见面后更加确定我的想法了。”蔚晨钰轻声道，“那个机械人恐怕是……”


    蔚晨钰突然顿住，她的手指放在耳边，片刻后她放下手：“谢成暗那边来消息了，我们的行动可以开始了。”


    ……


    在接下来的路程里，艾陵三人谨慎地避开了怪物和人类，终于成功返回了地表。午后地表的阳光依然炽烈，而地表的裂缝却更加密集。


    在返回暗标的路上，艾陵看到了深渊入口附近的房屋都崩塌了，比出发前更加严重。


    “秦易笑，你的家还好吗？我记得你的家离深渊入口挺近的。”艾陵问。


    “我已经提前搬家了。”秦易笑说，“但是你之前的住所恐怕已经不行了。”


    “不知道我的旧房东怎样了。”


    一股香味飘进艾陵的鼻子，她循着香味


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    望去，看到了一个老熟人：“房东，你怎么在这里摆摊？”


    “是你？”房东抬头，“搬家后没有人闯入你的房间了吧？”


    “我现在住的地方还算安全。”


    “哎呀，那就好，不过也别叫我房东了，我房子都没有了。”房东苦笑，“没了房子，只好做起老行当，在这里卖点吃的。”


    闻着食物的香味，艾陵忽然道：“我现在住的地方有饭堂，你要试试应聘吗？”


    “有食堂？看来你现在住的地方可真了不起。”房东犹豫道，“但是我估计做不成吧，那种地方肯定竞争很大。”


    “我替你问一下。”


    “那就多谢了。”房东叹息一声，“不知道裂缝越来越密集了，这个镇子最终会不会消失。”


    告别了房东后，艾陵三人继续往暗标走去。除了房东这个熟人以外，街道上多出了不少人。一种无形的萧条落在了每个人的身上。


    艾陵记得以前，夜晚降临之前，街上基本上都是艾陵这样深渊作息的人。


    回到熟悉的暗标后，艾陵沉重的心情并没有变得轻松，暗标的成员看上去更加疲惫。


    进屋后，艾陵说：“我要去见一面暗标的人，替房东问一下食堂的事情，你们先准备晚饭？”


    “好。”秦易笑点点头。


    替房东询问只是一个理由，艾陵更像知道暗标叛徒的进展。若是张代夫已经顺利处理完叛徒，不知道她这一份兼职还能不能继续下去。


    也许张代夫提前吩咐了看守，艾陵顺利进入了暗标的内部，走向了上次和张代夫说话的会客室。


    “老大，我不同意你和铁网的合作。”


    就在艾陵打算敲门的时候，林乐池愤怒的声音透过了门板，让艾陵的手愣在了半空。要不她还是先回去，看起来里面正在进行着严肃的谈话。


    艾陵的手放下后，面前的大门猛地打开，她对上了林乐池满是怒火的目光。


    “又是你，白环。”林乐池抛下这句话，冷漠扫视了一眼艾陵后，快步离开了会客室。


    “进来吧，艾陵。”


    艾陵的目光投向会客室的张代夫，他眼底的黑眼圈似乎更加浓郁了，但是身上那股沉重的气息倒是减少了。


    艾陵下意识道：“你做出来结论了吗？”


    张代夫沉默了片刻：“居然第一个被你看出来了。”


    “长痛不如短痛。”艾陵说。


    “你说得对。”张代夫点头，“越拖下去，暗标只会迎来越糟糕的结果。”


    见张代夫已经得出了结论，艾陵转移了话题。


    “我刚刚从深渊一层回来。”艾陵说，“那个地方流传着‘宝藏’的说法，食用后能够治愈百病，我通过特殊的渠道得知，那只是深渊教的实验产物。不过我有一个想法。”


    “你有补充食堂厨师的想法吗？”


    张代夫的瞳孔猛的收缩，放在桌上的拳头捏紧了片刻，他的目光投向会议室的门，然后他重新看向艾陵：“我，明白你的意思，食物可能不安全了。你有推荐的人选吗？”