原本普通的房间如同点亮了个某个科技技术的按钮，一下升级到了艾陵所不认识的全新版本。


    虚浮的字体漂浮空中，淡淡的薄影忽明忽暗，唯一熟悉的只有立于房间中心的秦易笑和桌面上破破烂烂的手电筒。


    “艾陵，你回来了？这本书太神奇。”


    【艾陵，这个学生我收了。】


    两道声音重叠，艾陵一下没抓清楚她们各自所说的话，不过有一件事她很清楚：“房间能够恢复原样吗？”


    “恢复？”秦易笑愣了愣，“但是我还有一个地方没有研究。”


    “你忘记昨天是哪个人提醒我这里是暗标的地盘吗？”艾陵面无表情地说，“或者你希望老师……这本书被上扣？”


    “当然不。”


    秦易笑似是从梦中惊醒，连忙收起了电子书。几个折叠的动作后，电子书恢复成书本的朴素外表，房间的异状消失。


    “难怪这么多人追逐旧日的知识。”秦易笑眼里冒着光，“虽然有很多地方不懂，有些地方也和现在不符，但是如果能够学完这本书，我一定能找到通往红环的方法。”


    【才红环？这个小丫头还挺看不起我这个老师，起码得黑环才能算是合格。】


    捕捉到秦易笑目中的火焰，艾陵觉得这一刻才真正看到她的“目标”，不是一直追随“父亲”的步伐，而是走上自己的路。


    “既然如此，你要不要重新考虑一下深渊二层的计划？”艾陵及时打退堂鼓，“既然你有把握升为红环，要不要红环后再探索深渊二层？”


    秦易笑眼中的火苗一下黯淡，她摇摇头：“不行，深渊的异状和父亲描述得一样，恶化的速度会越来越快。深渊的探索也不能耽搁。”


    见秦易笑的主意不变，艾陵适时转移了话题：“我们今天不是打算前往采集者协会吗？我们先去一趟吧。”


    “好。”


    “对了，别忘了带上那本电子书，暂时就交给你保管了。”艾陵对上秦易笑惊讶的视线，“唔，这个就算是怪物肉干的酬劳？”


    听到艾陵的话后，秦易笑轻笑了一声，片刻后她故作严肃：“那你这一辈子都别想摆脱怪物肉干这个零食项目了。”


    “听起来是个美好的诅咒。”


    当艾陵二人抵达采集者协会时，她们遇上了一个巨大的背包堵在了门口。


    “赖玉泽在采集者协会门口做什么？”秦易笑皱眉，“其他客人都无法进入了。”


    “他的背包是不是变得更大了。”艾陵的关注点则是在另一个地方，“手环的等级提升，原来说的是背包的体积吗？”


    以后或许不能称呼赖玉泽“背包上长了一个人”，而是“背包的托盘”。


    “谁管他是红环还是五颜六色环，来到别人的地盘就该乖乖遵守规则。”


    秦易笑从背包和门口的缝隙挤了进去：“喂，赖玉泽，你堵在这里……你怎么只有右眼？”


    “这是节能模式。”赖玉泽说，“关闭一只眼睛可以有效节省能源消耗，一只眼睛的状况下，也不影响我的视目。”


    “你的节省上升到了新境界。但是你单眼的视力系统太糟糕了，没注意背包把门口堵死了吗？”秦易笑说。


    “我还没有习惯新背包的大小，我会重新调整记录的背包数据。”赖玉泽单手拧起巨大的背包，犹如揪起一只小猫般轻松。


    秦易笑点点头：“你的力量系统真不错，真好奇设计这一套机械运转的设计师是谁。”


    “他已经死了。”


    “啊，不好意思。”


    “没关系，系统没出现过需要大修的情况。只需要偶尔更换易损的零件。”


    “我想要道歉的不是这个意思，算了。”秦易笑欲言又止，最终还是闭上了嘴。


    “你好，乔思安。”艾陵从通畅的大门走入，她注意到乔思安脸上的犹豫，“我们打扰你们的谈话了？”


    “没有。”乔思安看向赖玉泽，“你的提议我会考虑，但是请不要报太大的希望。”


    目送赖玉泽离开后，艾陵的视线落在秦易笑身上：“你重新和我们的委托人说一下你的发现？”


    “我们去你的办公室吧。”秦易笑说。


    在前往办公室的途中，艾陵好奇道：“方才你和赖玉泽聊什么吗？看起来气氛很严肃？”


    见乔思安没有马上回答，艾陵补充一句：“涉及商业秘密吗？”


    “没关系，也不是需要向你们保密的事情。”乔思安摇摇头，“赖玉泽升到了红环，他想要前往深渊二层，向我提议，他愿意成为采集者协会在深渊二层的素材收集者。”


    这不听起来双方都有益的提议？艾陵疑惑。


    “哦，赖玉泽需要知道采集者协会掌握的深渊二层入口？”秦易笑接话。


    “没错。”乔思安说，“但是我，协会不可能和他合作。作为协会的展示管理者，我不能让一个信用不佳的人掌握如此重要的信息。”


    “你们二人或许不知道，传闻赖玉泽曾经背叛了他的深渊同行者。”乔思安压低声音，“只是因为积分的利益冲突。”


    “积分的利益冲突？这种借口听上去挺可信的。”秦易笑摇头，“但是那个机械人可没有安装‘背叛’那么高级的功能。”


    “我知道你们和他同行许久，不会相信这些传闻。但是深渊二层入口涉及协会的重要利益，不能随意让外人得知。”乔思安推开了门，“和我说说，你们这一次的收获。”


    不能让外人得知？这么说，秦易笑想要通过采集者协会得知深渊二层入口，并不是一条可行的路。


    跟在乔思安身后，艾陵二人进入了乔思安的办公室。待房门紧闭后，秦易笑便开门见山：“这一次我们拿到了第三块石板，我解读了石板上的信息。”


    “还没有集齐第四块石板，所以有些信息还是残缺的。但有一点很清楚，我们需要前往深渊更深处，我打算前往深渊二层。”


    乔思安沉默了片刻：“和我预想一样，秦先生留下的信息果然会指引深渊更深处。深渊二层，对你


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    们太难了，而且你们也不知道入口的信息。委托结束了，我会考虑其他办法的。”


    “其他办法？”秦易笑说，“难道你还有别的可信的人吗？虽然你名义是‘副会长’，但是因为采集者天生的等级劣势，红环以上的探索者都不太信服你。”


    “我知道。”乔思安淡淡地说，“但我是师父以外最厉害的采集者——只要这一点不变，他们就必须求助于我。”


    “你又想把自己绑在什么交易之上？”秦易笑恼怒，“你想要去救姚修雨？也不能把你自己搭上，四年前的那件事你还要想再次发生……”


    “我不会的，请放心。”乔思安走到门口，“我还有别的事情需要处理，麻烦你们离开。”


    “我有一个提议，不知道乔副会长是否接受？”艾陵突然插嘴。


    一般来说，艾陵并不会选择插入秦易笑和乔思安的对话，毕竟她们二人关系不错，秦易笑也对协会足够熟悉，总能为委托找到最好的定位。


    但当讨论上升到吵架的性质，艾陵不得不充当一把灭火器，提供一个双方的情绪平台。


    见秦易笑和乔思安的视线都落在自己的身上，艾陵不紧不慢道：“我们的争执在于深渊二层太危险了……”


    她非常认同乔思安的观点，这个委托不该交给艾陵和秦易笑。但是艾陵也并不想失去秦易笑这个深渊的同行者——毕竟一个好的厨子在废土时代可是稀罕物。


    她只能扯大旗作虎皮。


    “或许你不相信我们二人的实力，但你认识暗标的首领张代夫吗？”艾陵说。


    “暗标首领张代夫？和师父齐名的S级探索者？”乔思安疑惑，“你突然提他做什么？”


    “张代夫向我们提供了一个深渊二层入口的位置，具体缘由，我无法向你解释。”艾陵说，“但是，我觉得你可以相信我们。”


    “毕竟，我们可是在短短的半个月内，收集了三块石板——这是红环也无法实现的事情。”


    “没错，而且本来蓝环也能进入深渊二层，至于白环……”秦易笑僵住。


    “你觉得我是普通的白环吗？”艾陵接话，“否则当初你也不会初识便委托我任务。”


    乔思安再次陷入了沉默，片刻后她叹气一声：“我居然被你们说服了。但是我还是保留原来的观点，一个蓝环和一个白环实在太危险了——特别最近深渊出现了异动。”


    “请放心，我们还有一个红环的朋友。”艾陵说，“赖玉泽会和我们同行。”


    “那我还多谢你帮我解决了一个烦人的事情。”乔思安说，“作为这一次委托的报酬，我可以给你们2个果冻炸弹和2个黏人定时器——这是我所有的库存了。”


    被乔思安提前预知行为的秦易笑小声道：“我也不是很想要那么多炸弹。”


    “对了除了深入深渊，石板上还有一个信息。因为信息是缺失的，所以只是我的推测。”


    “想要彻底解决深渊的危机，必须要一个人——大概是人，做一件特定的事情。”