陈昭与沈峻策马穿过桂林郡的街巷，马蹄踏在青石板上发出清脆的声响。


    转过几条幽深的巷子，眼前出现一座破败的小院。


    院门歪斜，门板上的漆早已剥落，只余斑驳的木色。


    “大人，就是这里。”


    沈峻翻身下马，指着那扇摇摇欲坠的木门。


    陈昭眉头微皱，伸手推开吱呀作响的院门。


    院内杂草丛生，几株野菊在墙角倔强地开着黄花。


    正屋的门窗都已破损，风一吹便发出呜咽般的声响。


    “谁！”


    一个穿着补丁粗布衣服的老妪走出来，眼神警惕地望着陈昭。


    陈昭走上前，那老妪举起手中的拐杖，一脸警惕，道：


    “你别过来！”


    沈峻介绍道：


    “老人家，这是新任的判官陈大人。”


    老妪浑浊的眼睛一亮，问道：


    “可是那位曾经在大理寺当过少卿的陈少卿。”


    沈峻点头，道：“正是！”


    老妪猛然一惊，丢下拐杖，跪在地上，哭喊道：


    “大人，我儿死得冤枉啊！”


    老婆婆边说边抹泪，枯瘦的手紧紧攥着陈昭的衣袖，仿佛抓住了一根救命稻草。


    “大人，我那苦命的儿啊，一生清贫，就靠着验尸的手艺勉强糊口。


    他从未与人结怨，怎会突然暴毙？


    定是有人害了他啊！


    老婆子早就听说陈大人您的威名了！


    您是青天大老爷，而且断案如神，可要为我儿作主啊！”


    老婆婆哭诉道。


    陈昭蹲下身，问道：


    “婆婆，您放心，本官既已接手判官一职，定会查明真相，还您儿子一个公道。


    婆婆，你儿子的死是不是跟葛家绣女被害一案有关？”


    老婆婆点点头，道：


    “正是如此。


    我那儿子，性格木讷，除了衙门里的差事，便是回家陪我。


    他从不与人争执，更别说结仇了。


    所以，他绝对没有仇家，也没跟人结怨。


    只是他临终前几日，回来总是唉声叹气，说是有桩案子棘手，他怕是要惹祸上身了。


    后来，老身才知道他是因为这起案子才惹来的祸事。”


    “婆婆，您继续说，后来呢。”


    陈昭追问。


    老婆婆长叹一声，哭诉道：


    “我问他，他也不肯说，只说让我别管，好好照顾自己。


    可谁知，没过几日，他就……他就突然暴毙而亡，死于心梗。


    可是他一向强健，并无心梗之病啊！”


    说到此处，老婆婆悲从中来，泣不成声。


    陈昭轻拍老婆婆的背，无奈摇头。


    人生大悲，莫过于白发人送黑发人。


    “婆婆，您可知仵作生前可留下什么遗物，或是记录案件的册子？”


    陈昭问道。


    “有！你们跟我来！”


    老婆婆抹了把泪，颤巍巍地站起身，领着陈昭和沈峻进了里屋。


    在一只破旧的木箱中，她翻找出一本泛黄的册子，递给陈昭，道：


    “这是我儿生前记录案件的册子，或许对大人有用。”


    陈昭接过册子，只见封面上用歪歪扭扭的字迹写着“验尸录”三字。


    他翻开册子，一页页仔细翻阅，希望能从中找到与葛家之女案相关的线索。


    “沈峻，你带人仔细搜查这屋子，看看还有没有其他遗物或线索。”


    陈昭吩咐道。


    沈峻领命而去，陈昭则继续翻阅着册子。


    册子中详细记录了仵作生前验过的每一具尸体，包括死因、伤口特征等。


    陈昭一页页翻过，突然，他的目光定格在一页上。


    只见上面赫然写着：


    “葛氏女，颈部有明显勒痕，下体撕裂，指甲缝中残留锦缎丝线，应该是被强暴前，撕扯所致，系他杀无疑。”


    陈昭心中一震，这正是葛家之女的案子！


    他继续往下看，只见仵作在备注栏中写道：


    “此案疑点重重，恐涉权贵，吾恐难全身而退。”


    陈昭合上册子，心中已有了计较。


    看来，仵作之死，与葛家之女的案子脱不了干系。


    也正是因为此案，所以才招来了杀身之祸。


    “婆婆，您放心，本官定会查明真相，为您儿子和葛家之女讨回公道。”


    陈昭郑重承诺。


    老婆婆闻言，再次跪倒在地，连连磕头，道：


    “多谢大人！多谢大人！”


    陈昭扶起老婆婆，安慰几句后，偷偷门房后面，留下一锭纹银，便与沈峻离开了仵作家。


    两人骑马要走，突然一位管家模样的人递过来帖子，说：


    “陈大人，我们郡守大人中午在迎宾楼设宴，还请赏脸。”


    陈昭眼神淡漠，道：“没兴趣。”


    管家双手插袖，冷笑道：


    “你上来不拜见大人，于理不合吧。”


    陈昭冷哼道：“我跟你家大人也不是很熟悉。”


    他牵着缰绳，转身要走，却被管家一把拉住。


    管家又道：


    “我家大人早就听说你是大名鼎鼎的陈少卿，特意备下薄酒，想与大人结交一番。如今大人这般推托，莫不是瞧不上我家大人？”


    管家言语间，隐隐带着几分威胁之意，眼神中满是不善。


    陈昭勒住缰绳，目光冷峻地看向管家，道：


    “本官此番前来，是为查案，并非赴宴结交。公务在身，无暇他顾，还望管家代为转告郡守大人。”


    管家脸色一沉，上前一步，道：


    “陈大人，您初来乍到，或许还不清楚这桂林郡的规矩。在这地界上，我家大人说一不二，您若是不识趣，往后这案子，怕也难查得下去。”


    沈峻闻言，怒目圆睁，喝道：


    “大胆！竟敢威胁我家大人，你可知罪！”


    管家却不以为意，轻蔑地笑了笑，道：


    “沈大人，莫要冲动。我只是好言相劝，何来威胁之说？陈大人若执意不给面子，那日后在这桂林郡，可别怪我家大人不给大人您行方便。”


    陈昭冷笑一声，道：


    “本官断案，只依大周律法，不惧任何威胁。你回去告诉郡守大人，若他与此案无关，自当安分守己；若他真有涉案，本官定不轻饶！”


    管家见陈昭态度强硬，脸色变得极为难看，咬了咬牙，道：


    “好，好一个陈大人！既然如此，那就别怪我家大人日后不客气了。”


    说罢，将手中帖子狠狠扔在地上，转身离去。