“金色腰牌？”扎西猛地停下脚步，扭过头来，诧异的目光在秦安脸上扫过，那双因长期缺乏营养而显得有些凹陷的眼睛里充满了不解和疑惑。


    晚风吹动他额前油腻的乱发，更添了几分茫然。


    “对，金色的！你听说过吗？”


    秦安迫不及待地追问，身体不自觉地向前倾，语气中带着难以掩饰的急切。


    他紧紧盯着扎西的嘴唇，希望能从那里面吐出哪怕一丁点有用的信息。


    这是他进入圣城的重要目的，即便不能立刻找到那位神秘的国师，能知道一个大概的方向也好。


    扎西蹙着眉头，很肯定地摇了摇头，干燥的嘴唇吐出三个字：“没听过。”


    听到这个干脆的回答，秦安眼神一暗，无奈地叹了口气，肩膀微微垮下几分，心中刚燃起的一点希望火苗又被冷风吹灭。


    然而，扎西顿了顿，脸上露出敬畏的神情，用极其郑重的语气补充道：


    “虽然我不知道什么是金色腰牌，但在这圣城里，只要是金色的东西，肯定都厉害得很！那不是我们这种人能碰的，想都不敢想。”


    “那还用你说……”秦安低声呢喃，声音轻得几乎只有自己能听见。


    他的思绪飘回了城门口那一刻——当国师那面雕刻着繁复纹样、在阳光下灼灼生辉的金色腰牌亮出时，原本气势汹汹的守城士兵瞬间脸色煞白，扑通一声跪倒在地，连头都不敢抬。


    那份至高无上的权威和震慑，早已说明了一切。


    “前面就是我家了！”


    扎西的声音打断了他的思绪，抬手指向前方。


    秦安顺着他指的方向望去，心头猛地一凉。


    这里已是城市的边缘，荒凉得近乎凄厉。


    一个光秃秃的小土丘上，歪歪斜斜地矗立着几间低矮破败的建筑，黑黢黢的轮廓在愈发昏暗的天色下，像几座荒废已久的坟冢。


    残破的屋檐下挂着蛛网，墙壁斑驳，露出大片大片的土坯。


    看到这比荒郊野岭好不了多少的景象，秦安不禁起了一身鸡皮疙瘩，一股寒意从脊背窜上来。


    这地方阴森得简直能和义庄媲美，在这里过夜，恐怕还不如找条僻静的大街躺下。


    可是一想到扎西口中那专在黑夜出没、杀人不眨眼的“黑衣梦魔”，再加上他还指望从扎西这里打探更多消息，秦安只能硬着头皮，压下心头强烈的不情愿，跟上了扎西的脚步。


    越靠近那建筑，周遭越发寂静，只有风声呜咽着从耳畔掠过，一阵阵阴凉的穿堂风从背后袭来，吹得他后颈发凉，不停地打着冷颤。


    不一会儿，两人来到一扇巨大的木门前。


    光线过于昏暗，秦安努力眯起眼，也看不清门楣上是否刻有字迹。


    “进去吧！”


    扎西说着，用力推开了那扇沉重而吱呀作响的木门。


    刚跨过门槛，突然间，一道幽冷的光芒从高处倾泻而下，一个面目模糊、姿态诡异的庞然大物赫然闯入秦安视线！


    秦安猝不及防，被吓得魂飞魄散，本能地猛然后退两步，脚下一个趔趄，差点摔倒，失声惊叫道：


    “什么人？！”


    见秦安如此紧张失措，扎西反而笑了起来，语气里带着一丝习以为常的淡然：


    “慌什么？就是一个雕像而已，有什么好怕的？”


    秦安惊魂未定，胸口剧烈起伏，他缓缓定下神，借着从破窗漏进的微弱月光仔细看去，果然发现屋子正中央矗立着一座巨大的神像。


    神像的表面布满灰尘和裂纹，五官在朦胧的光线下显得扭曲而模糊，透着一股难以言喻的阴森和威严。


    “扎西阿哥，这……这到底是哪？”


    秦安的声音还带着一丝颤抖，疑惑地问道。


    “祖祠。”


    扎西低声回答道，声音在空旷的祠堂里激起轻微的回音。


    “祖祠？”


    秦安顿时露出一副难以置信的表情，目光快速扫过积满灰尘的供桌和周围破损的幔帐。


    他万万没想到，扎西所谓的“家”，竟然是这样一个地方。


    但转念一想，这种被常人遗忘、避之不及的场所，似乎正好适合扎西这种无家可归之人落脚。


    “走吧，去后院。”


    扎西继续说道，语气平静，仿佛这只是最寻常的归家之路。


    秦安跟着扎西，深一脚浅一脚地穿过空旷而幽暗的祖祠大堂，空气中弥漫着陈腐的木头和灰尘混合的气味。


    他们从一扇小门出去，进入一个看上去更加荒凉、杂草丛生的小院。


    这时，扎西停下脚步，用一种与他之前截然不同的、带着温柔和安抚的语气小声喊道：“我回来了！”


    他的声音刚落，好几道瘦小的、如同受惊小兽般的身影便从各个角落里悄无声息地钻了出来——从残破的廊柱后、半人高的荒草丛中、甚至一个倒扣着的破筐下面。


    他们快速而无声地将扎西包围在中间，一双双眼睛在黑暗中闪烁着微弱的光。


    “阿爸，你带什么好吃的回来了？”


    一个看起来约莫五六岁、浑身脏兮兮、扎着两个歪歪扭揪揪的小姑娘，怯生生地拉扯着扎西的衣袖问道，声音细弱。


    在小姑娘身后，还围着四五个年纪稍大些的孩童，他们同样瘦骨嶙峋，衣衫褴褛，眼里全都闪烁着极度渴望的光芒，但却都克制着，没有一拥而上，只是眼巴巴地望着。


    扎西的脸上瞬间焕发出一种慈爱的光辉，与他之前的油滑模样判若两人。


    他小心翼翼地从怀里掏出那个粗布包袱，拿出里面仅有的几个已经有些干硬的馒头，递给小姑娘，并极其温柔地摸了摸她的头发：


    “小草，去，分给大家吃吧。”


    “嗯！”


    名叫小草的小姑娘用力点点头，双手紧紧捧着那几个珍贵的馒头，像捧着什么绝世珍宝一样，转身朝着其他孩子走去。


    孩子的人数明显多于馒头，小草熟练地将每个馒头都仔细地掰成两半，甚至更小的份，尽可能平均地分给每一个眼巴巴望着她的孩子。


    等每个孩子都分到一小块食物后，他们并没有立刻狼吞虎咽，而是齐刷刷地转向扎西，用稚嫩却清晰的声音小声说道：


    “谢谢扎西叔叔！”


    见此一幕，秦安整个人如同被施了定身术般呆立在原地，胸腔里仿佛被什么东西猛地撞了一下。


    他原本以为扎西只是个游手好闲、靠偷鸡摸狗苟活的小混混，却万万没想到，在这阴森破败的祖祠深处，他竟然用这种方式艰难地守护着这样一群无依无靠的孩子。


    这一刻，秦安之前对扎西的所有轻慢和利用之心荡然无存，取而代之的是一种难以言喻的复杂情绪，有震惊，有愧疚，更有深深的动容。


    他喉头滚动了一下，声音不自觉地放得极轻，生怕惊扰了这脆弱而温馨的画面：


    “他们……都是你的孩子？”


    扎西摇摇头，目光依旧温柔地追随着那些小心咀嚼食物的孩子们，低声道：


    “只有小草是我的女儿。其他的……都是些没爹没娘，在这圣城里流浪的野孩子。”


    他的话音未落，一名看起来三十来岁、面容憔悴却收拾得相对整洁的女子，端着一盏小小的、光线微弱的油灯，从后院一间勉强遮风挡雨的偏房里快步走了出来。


    她脸上带着显而易见的担忧和爱意，径直走到扎西面前，先是借着灯光仔细看了看他的脸，然后自然而然地伸出手，一边帮他拍打整理着在逃跑中弄得更破更脏的衣服，一边用衣袖轻轻擦拭他脸上尚未干透的汗渍和泥土。


    “挨打了么？”


    女子轻柔地问道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，眼神中流露出深切的担忧。


    “没有！好着呢！”


    扎西笑着回答，语气轻松，仿佛之前的惊险追逐从未发生过。


    他顺势拉过一旁的秦安，介绍道，


    “娘子，这是傻安，路上认识的。要不是他刚才机灵帮忙，我今天可能还真要挨顿揍呢！”


    听到这话之后，女子立刻将担忧的目光转向秦安，毫不犹豫地对着他深深弯腰鞠躬，语气充满了真诚的感激：


    “多谢这位阿哥！真是多谢你了！”


    秦安顿时感到一阵手足无措，急忙侧身避让，连连摆手：


    “使不得！大嫂快请起！这都是我应该做的，算不得什么。倒是最开始，是扎西阿哥先救了我一命。”


    就在秦安说话的时候，一阵夜风吹过，女子突然抑制不住地转过身，用袖子掩住口，剧烈地咳嗽起来。


    那咳嗽声沉闷而费力，仿佛要将肺都咳出来，单薄的肩膀随之剧烈地颤抖，久久停不下来。