“娘子，你怎么了？”


    看到女子咳得撕心裂肺，单薄的身子几乎蜷缩起来，扎西脸色骤变，急忙上前搀住她的胳膊，声音里充满了毫不掩饰的关切和焦虑。


    女子又低咳了几声，才勉强止住，她抬起头，对着扎西虚弱地摇了摇头，苍白的脸上努力挤出一丝浅浅的笑意，宽慰道：


    “我没事，老毛病了，一阵风呛着了而已。”


    听到这话，扎西紧绷的神情才稍稍松弛了些许，但眼底的担忧并未散去。


    他像是忽然想起什么，急忙从怀里摸索着，掏出最后一个、也是唯一剩下的那个有些干瘪的馒头，珍重地递到对方面前：


    “给，快吃点东西，压一压。”


    女子接过那尚带着体温的馒头，却没有立刻吃。她抬起眼，疑惑地望向扎西，轻声问道：


    “相公，你呢？你吃了吗？”


    扎西毫不犹豫地点点头，语气故作轻松：“吃了！早就吃过了！你不信的话……”


    他猛地扭头，看向一旁的秦安，拼命地使眼色，嘴唇无声地动了动，


    “……可以问傻安！对吧，傻安？”


    一瞬间，秦安感到喉咙像是被什么东西堵住了，不知该如何回答。


    他原本以为，之前扎西分给自己的那个硬馒头，不过是这次“收获”中最差的一个，却万万没有想到，那竟是扎西和他娘子赖以果腹的最后一点口粮。


    就在这时，“咕——”一声清晰而绵长的肠鸣音，突兀地从扎西的腹部传了出来，在寂静的院子里显得格外响亮。


    女子的眉头顿时蹙了起来，眼神里带着心疼与责备，轻声道：


    “还骗我说吃了。”


    说着，她小心翼翼地将手里那个本就不大的馒头掰成两半，将其中明显更大的一半，毫不犹豫地递给扎西。


    扎西脸上的表情僵了僵，还想推辞，但在妻子那不容置疑的目光下，最终只能讪讪地笑着接了过来，黝黑的皮肤掩盖不住那一点窘迫的红晕。


    这一幕，让一旁的秦安再次心头一震，鼻腔有些发酸。


    然而，女子并没有立刻吃掉属于自己的那半个馒头。


    她转过身，步履轻缓地走到秦安面前，将那小半块馒头递了过来：


    “这位阿哥，奔波了一路，这个给你垫垫肚子。”


    扎西立刻抢步上前，挡在秦安和妻子之间，连连摆手，语气急切：


    “不用不用！娘子，傻安他真的吃过了！我亲眼看着他吃的！饱得很！”


    他一边说，一边用力地向秦安使眼色。


    “没错，扎西大哥已经给过我了，真的吃得很饱了！”


    秦安赶忙顺着话头说道，脸上挤出夸张的笑容。


    为了让对方相信，他甚至故意挺起腰，拍了拍自己其实依旧干瘪的肚皮，做出一副吃撑了的滑稽模样。


    看着秦安那略显笨拙的表演，女子浅浅地笑了笑，黯淡的眸光里闪过一丝温和，这才终于将那小半块馒头送到嘴边，小口小口地、极其珍惜地吃了下去。


    等这微不足道却情意千钧的“晚餐”结束后，扎西领着众人进入祖祠内部。


    虽然这里四壁透风，残破的窗棂只能用茅草勉强堵塞，但高大的屋顶总算能遮蔽一些夜露，比直接睡在冰冷的院子里要强上许多。


    女子默默地抱来几张破旧却打扫得相对干净的草席，细致地铺在角落里，先安顿好孩子们躺下，仔细为他们掖好根本不足以御寒的单薄衣物，最后自己才在那张最破的草席上轻轻躺下，尽量不占用太多地方。


    那个名叫小草的小女孩揉着惺忪的睡眼，摇摇晃晃地走到扎西身边，伸出小手拉住他的衣角，软糯地撒娇道：


    “阿爸抱着睡……”


    扎西脸上立刻漾开无比宠溺的神情，他弯腰小心翼翼地将女儿抱进怀里，找了一处背风的墙角坐下，用自己宽阔却瘦削的胸膛为女儿挡住寒风。


    不过片刻功夫，怀中的小女孩便发出均匀绵长的呼吸声，沉沉地睡熟了。


    清冷的月色透过破败的窗棂，在地面积下几块惨白的光斑。


    幽暗的祖祠内，很快响起了孩子们此起彼伏的、因为极度疲惫而沉入梦乡的酣睡声，其间夹杂着女子一两声压抑的低咳。


    唯独秦安和扎西两人毫无睡意。


    他们靠坐在冰凉的墙壁上，一同望着窗外那轮孤寂的冷月。


    见众人都已睡熟，周遭只剩下呼啸的风声，秦安这才极轻地开口，声音低得如同耳语：


    “扎西大哥，我……有个疑惑。”


    扎西转过头来看向秦安，被月光勾勒出的侧脸显得格外棱角分明，他低声道：“说吧。”


    秦安斟酌了一下用词，笑了笑，小心地问道：


    “咱们圣城内的子民，我看……应该都挺富足的吧？为何你却……”


    话到了舌尖，他谨慎地停顿了一下，没有完全说出口。


    扎西嘴角扯出一抹苦涩的弧度，自嘲般地替他说了下去：“为何我却这么穷困潦倒，像个乞丐一样，带着老婆孩子窝在这破祠堂里？”


    秦安尴尬地点点头，换了个更具体的说法：


    “最起码……应该能有自己的一处落脚之地吧？”


    这一路走来，他所见的圣城街道整齐，屋舍俨然，几乎家家户户都透着安稳的气息，鲜少看到无家可归的流浪之人。他实在好奇，扎西为何会沦落至此。


    扎西摇摇头，目光投向窗外无尽的夜色，声音低沉：


    “哪里都有活不下去的人，圣城……也不例外。”


    这话听起来像是在陈述一个普遍的事实，却又带着一丝难以言喻的苍凉。


    秦安沉默片刻，继续追问道：“可我来之前听说，圣城子民不是家家都有份地，有大片的良田吗？只要肯下力气好好耕种，总不至于……”


    总不至于落到这步田地——他把后半句话咽了回去。


    “卖了。”


    扎西的回答简单得不能再简单，可这两个字背后，却仿佛压着千钧重负，蕴含着难以想象的无奈和悲辛。


    “卖了？”


    秦安吃惊地重复道，眉头紧紧皱起。


    田地是农人安身立命的根本，是世代传承的依靠，除非到了山穷水尽、走投无路的地步，谁会轻易卖掉祖辈传下来的田地？


    “拿来换酒钱了，”


    扎西的声音平静得可怕，仿佛在说一件与己无关的事，却又带着刻骨的麻木，“不仅卖了地，连祖上传下来的那几间遮风挡雨的宅子，也一并卖了。”


    说着，他突然毫无预兆地抬起手，狠狠地扇了自己一巴掌，清脆的响声在寂静的祠堂里显得格外刺耳。


    他深深地埋下头，声音从臂弯里闷闷地传出来，充满了无尽的自责和痛苦：


    “都是我的错……是我对不起他们娘俩，对不起孩子们……我不是个东西……”


    为了喝酒，竟能败光家产，卖田卖地，甚至卖掉了安身立命的房子？


    秦安用难以置信的目光看向陷入深深悔恨中的扎西，方才心中涌起的那股敬佩和感动瞬间冷却了大半，蒙上了一层复杂的阴影。


    他原本以为扎西是个被生活所迫、却依旧扛着重担前行的汉子，却没想到眼前的困境，很大程度上竟是他自己酗酒酿成的恶果。


    自古以来，因杯中物而倾家荡产者确实屡见不鲜，扎西的经历，似乎也只是其中并不稀奇的一例。


    既然往事如此不堪，且木已成舟，秦安也不愿再在这个令人沮丧的话题上多说什么，以免触及对方更深的痛处。


    他只是将疑惑转向了另一个方向，继续轻声问道：


    “我记得……圣城外面的山林里，好像有不少野物。扎西大哥为何不试着出去打猎，也好贴补些家用？”


    “打猎？”


    扎西从臂弯里抬起头，脸上还残留着自责的痕迹，他闻言只是自嘲般地笑了笑，那笑容比哭还难看。


    他没有立刻回答，而是默默地、有些费力地卷起了自己一边的裤腿。


    清冷的月光照在他的小腿上，一道狰狞无比、如同蜈蚣般扭曲爬行的巨大伤疤，赫然暴露在秦安眼前！


    那伤疤几乎贯穿了整个小腿肚，皮肉扭曲凸起，在惨淡的月光下显得异常可怖。


    “这是……？”


    秦安倒吸一口凉气，不解地问道，目光无法从那可怕的伤痕上移开。


    扎西的语气依旧平淡，仿佛在说别人的事，但那平淡之下，却潜藏着无尽的绝望：“断了！”