沉重的喘息声在狭窄的巷道中回荡，如同破旧风箱般嘶哑。


    扎西弓着身子，双手撑在膝盖上，汗珠顺着黝黑的脸颊滑落，在下巴处汇聚成串，砸在布满苔藓的石板上。


    巷子两侧是高耸的灰墙，墙皮剥落，露出里面暗红色的砖块，空气中弥漫着潮湿的霉味和远处飘来的炊烟气息。


    “总算是……把他们给甩掉了！”


    扎西的声音断断续续，带着劫后余生的颤抖，在寂静的小巷里显得格外清晰。


    他警惕地回头望了一眼来路，阴影深处似乎还有脚步声在回荡，让他心有余悸。


    “对啊，甩掉了！”


    旁边的秦安同样上气不接下气，他靠在冰凉的墙壁上，胸腔剧烈起伏着。


    他的额发被汗水浸湿，贴在皮肤上，显得有些狼狈，但那双眼睛却格外明亮，在昏暗的光线下闪烁着机敏的光。


    扎西直起身，用袖子抹了把脸上的汗，转向秦安，眼神里充满了真挚的感激：“刚才，多亏你了。”


    他的声音低沉而郑重。


    若不是秦安急中生智，扳倒了那两名虎背熊腰、面目凶狠的壮汉，他此刻恐怕早已鼻青脸肿，甚至更糟。


    秦安扯了扯嘴角，露出一个略带疲惫的笑容，摆摆手表示不必在意。


    他的目光却不由自主地落在扎西紧紧护着的怀里——那里的衣料被撑得鼓鼓囊囊，似乎藏着什么宝贝。


    “嘿嘿，”秦安喘匀了气，好奇地探问，“扎西阿哥，你刚才偷……呃，‘拿’的什么？”


    扎西闻言，脸上闪过一丝得意，小心翼翼地将“战利品”从怀里掏出来。


    那是一个用粗布勉强包裹起来的小包袱，他像展示珍宝一样将其打开。


    “瞧！有各种吃的！”他压低声音，带着一丝炫耀。


    话一出口，他立刻意识到失言，连忙“呸呸”两声，黝黑的脸上泛起一丝不易察觉的红晕，急忙纠正道：“什么偷！我那是回家拿！回自己家拿点吃的，能叫偷吗？”


    “对对对，不是偷，是回家拿！”


    秦安从善如流地笑着附和，语气诚恳，仿佛这是世间最理所当然的道理。


    他是个明白人，看破不说破，既然对方要维持这点小小的尊严，他自然不会去戳穿。


    扎西看了秦安一眼，眼神复杂。


    他犹豫了一下，像是下了很大决心般，从那不多的食物里挑出一个看起来最硬实、却也是最顶饿的粗面馒头，递向秦安，语气带着明显的不舍：


    “喏，这是分给你的！好了，”他顿了顿，努力让自己的声音显得硬气些，


    “从现在起，咱们互不相欠了！”


    说完，他紧紧攥住剩下的食物，转身就要钻进旁边一条更加阴暗、狭窄的小巷，那身影似乎想立刻融入了阴影之中。


    然而，秦安却像影子一样，悄无声息地又跟了上去。


    脚步声在空寂的小巷里轻轻回响。


    走了一小段，扎西猛地停下脚步，霍然转身，脸上带着明显的不悦和警惕，瞪着秦安：


    “你还跟着我干什么？”


    他的声音在逼仄的巷道里显得有些尖锐。


    秦安脸上堆起尴尬的笑容，摊了摊手，语气显得很是无奈：“我……我不知道自己家在哪里了。”


    他的眼神看起来有些茫然，配合着他那副风尘仆仆的样子，倒真有几分迷路者的无助。


    “那你赶紧去找回家的路！别跟着我！”


    扎西的语气更加生气，还夹杂着一丝不易察觉的烦躁。他不想惹麻烦，更不想被人看穿底细。


    秦安脸上的笑容依旧，尴尬却更浓了：


    “我找不到……我能不能……跟你回家？”他说得小心翼翼，带着试探。


    “跟我回家？”


    扎西像是听到了什么不可思议的话，疑惑地上下打量着秦安，随即嗤笑一声，带着点自嘲的意味，


    “你小子是不是真傻？你看我像是有家的人吗？”


    他虽然刚才为了面子坚称是回“家”拿，但他知道，秦安早就看穿了自己那套说辞。


    既然已被识破，他反倒不再刻意遮掩那份无家可归的狼狈。


    可秦安却像是没听懂他话里的自嘲，眼睛一眨不眨地、极其认真地盯着他，非常严肃地点点头：


    “像！我觉得你肯定有自己的家！”


    他的语气异常笃定，仿佛在陈述一个无可争议的事实。


    看着秦安那副不像作伪的严肃表情，扎西愣住了，脸上的不耐烦渐渐褪去，也变得严肃起来。


    他再次确认道，目光紧紧盯着秦安的眼睛：“你真的想跟我回家？”


    “当然想！”秦安毫不犹豫地点头，眼神里充满了“真诚”的期待。


    扎西沉默地看了他几秒，似乎在权衡着什么，最终叹了口气，语气变得无比严肃，甚至带着一丝警告的意味：


    “看在你刚才帮过我的份上……你跟我来吧。但是，”


    他加重了语气，“你可别后悔！”


    “不后悔！绝不后悔！”


    秦安连连点头，答应得飞快。


    对他而言，风餐露宿本是常事，有个遮风挡雨的角落就已足够。


    他执意跟随，唯一的目的便是从这本地人口中，探听更多关于这座圣城的隐秘，尤其是有关国师的消息。


    就这样，扎西带着秦安，一前一后，向着城市边缘那些更加偏僻、荒凉的区域走去。


    脚下的路逐渐变得坑洼不平，周围的建筑也越来越低矮破败，空气中那股潮湿的霉味越发浓重，还夹杂着垃圾腐烂的酸臭气。


    没走多久，秦安便状似无意地开始了试探性的询问，声音在寂静的陋巷中显得格外清晰：


    “扎西阿哥，”


    他语气恭敬，“你之前说的那个……黑衣梦魔，到底是怎么回事？”


    扎西疑惑地侧过头看向他，反问道：


    “你真没听说过？”


    这几乎是圣城里人尽皆知的恐怖传说。


    秦安尴尬地笑了笑，抬手挠了挠头，做出努力回忆的样子：


    “应该……听说过吧？但现在有点记不清了，只知道个名字。”


    他的表情恰到好处地流露出困惑和好奇。


    “黑衣梦魔，”


    扎西的声音不自觉地压低了，仿佛怕被什么看不见的东西听去，语气变得郑重其事，甚至带着一丝恐惧，


    “是个杀人不眨眼的大魔头！一旦进入黑夜，他就会出现……杀人！”


    他的眼神飘忽，似乎想起了某些可怕的传闻。


    听到这话，秦安配合地倒吸了一口凉气，脸上露出惊惧之色，继续追问道：


    “一到黑夜就出来杀人？那……圣城的执法队呢？他们为何不管？”


    他的逻辑很清晰，从城门口那森严的守卫来看，这座圣城绝非法外之地，理应容不下如此猖獗的恶徒。


    “怎么不管？”


    扎西叹了口气，那叹息里充满了无奈和一种习以为常的麻木，“可他们根本就管不了！”


    “为何管不了？”


    秦安恰到好处地表现出惊讶和不解，“难道就连执法队都不是这个黑衣梦魔的对手？”


    在他进入圣城之前，曾有人向他描绘过此地的强大与秩序井然，此刻听到这般答案，难免感到意外。


    扎西摇了摇头，踢开了脚边一颗小石子：“倒也不是完全对付不了，”


    他解释道，


    “而是那个黑衣梦魔太狡猾了。他每次……每次都专挑那些没人的、阴暗的角落下手，等执法队听到动静赶过去的时候，他早就像影子一样，悄无声息地躲起来了，连个鬼影都抓不到！”


    听到这里，秦安心中已然有数。


    看来并非执法队无力对抗，而是这个凶手极其擅长隐匿和游击，从不与官方力量正面冲突。


    这种藏在暗处的敌人，确实最为棘手难防。


    秦安若有所思地点点头，脸上适时的浮现出后怕的神情：“哦，原来是这样……那以后咱们晚上的时候，还是尽量少出来为妙。”


    他顺着话头建议道，显得十分珍惜性命。


    扎西点了点头，眼神却流露出一抹难以掩饰的失落与苦涩。


    他何尝不想在温暖的屋子里安然度过每一个夜晚？


    如果不是为了那口活命的吃食，谁又愿意在黑夜降临、梦魔出没的时刻，在外面提心吊胆地奔波呢？


    巷道里陷入短暂的沉默，只有两人单调的脚步声。


    片刻后，秦安仿佛突然想起什么，再度开口，声音放得更轻，像是随口一问：


    “扎西阿哥，还有件事……不知道你听说过没有？”


    他稍作停顿，观察了一下扎西的反应，才继续问道，“关于……一种金色的腰牌？”