时年九月初，秋高气爽。


    金銮殿一如既往地高阔寂凉，高大的朱红色圆柱上筑盘龙，狰狞欲飞。新任兵部侍郎卫开济一身朝服立在殿内，却低着头，向来端秀的面庞此刻却早已被吓得煞白，


    肃帝端坐在御座前，冷峻的眉眼却满是倦怠。殿内沉寂着，他未曾开口，底下的臣子更是无人胆敢说话。肃帝的目光越过博山炉寥寥泛起的香烟，不过一个横眉，宽大的袖袍便将面前的几本奏折扫到地上。霎时间白玉案上摆放的笔筒，卷宗等物皆被扫翻在地，留下满地狼藉。


    殿内站着的几人脸色一变，连忙纷纷跪了下来。原先伺候在侧的太监宫女更是转瞬便一溜烟儿地悄然褪去。只余下殿内寥寥几位大臣。


    卫开济额头冷汗直冒，却已是话都说不利索了，支支吾吾道：“请皇上您息怒……”


    赵涪尖细的嗓音更是小心翼翼，“陛下大病初愈，千万要当心龙体，有什么事您责罚奴才便是了……何苦要这般动气……”


    见肃帝不言，神色更是稍霁，赵涪愈发躬了身子，轻声道：“何况世子爷又是新近才受命，如此骤然掌理军务，未免手脚生涩些。依奴才看，世子爷更是万没有以下犯上，混淆帝心之意呐！您对恭郡王爷多年来如此宽宥体桖，王爷和世子又如何能不知呢……”


    新任的吏部侍郎张德昌垂着头，悄悄和左右两侧的臣子相互交换了下眼色。


    卫开济拱着手，不顾去擦额角已经淌下来的汗珠，连声哀求道，“陛下，赵大人所言甚是啊！微臣自出任兵部侍郎以来一直战战兢兢，臣……臣是愚钝了些，可这些军需账目，皆是些陈年旧目，微臣是断不敢存心编了假账来糊弄您啊！您乃九五至尊，臣是万不敢辱没圣恩的……”


    肃帝铁青的面色愈发沉了些，他大步走下殿内御阶，与此同时却是剧烈的咳嗽起来，更是连本就瘦削的身子都不住摇晃起来，赵涪等人大惊失色，刚要起身去扶，便被肃帝甩开。


    卫开济只觉冷气逼人，顾不得叩首求饶，下一瞬便被扑面而来的强劲力量掼倒，竟是一向庄严的肃帝叔父一脚将他踹倒在地！乌缎朝靴上绣着隐金云纹，看似面料柔软，靴底却钉着玄铁，这一脚直直落在卫开济的胸口，他尚未反应过来，只觉胸口钝痛，连喉头都涌上一股腥甜。


    “恭郡王这些年也是愈发怠慢了，竟养出这么个好儿子来！”


    “求陛下饶恕，微臣……侄儿知错了……侄儿知错了……”


    肃帝看也不看衣衫缭乱的卫开济，只是气得愈发猛烈咳嗽起来。他拿手帕掩了嘴，半晌才平稳呼吸道：“卫开济军需做假，忝居高位，罚一年俸禄！如若再犯，按大昱律令处置！恭郡王教子无方，罚他闭门思过三月，不得轻出！”


    ……


    殿内很快便再度安静下来，只余极其细微的风声轻响穿过廊下。


    肃帝难得大怒，一时气得嘶咳不止，此刻终于躺在偏殿内，厚实柔软的锦被覆在身上，他却仍然觉得凉意犹如钻心，缓缓蔓延开来。


    赵涪弓着身子，小心翼翼的端来一碗汤药，却是跪在肃帝身边，想要亲自喂给他。肃帝疲倦地摆了摆手，自大病后这些汤药已经不知进了多少，却都毫无用处，为此他还处置了几个太医院正。皇宫内，朝堂内，多年来他呕心沥血，到头来竟只养出一个又一个的废物……


    赵涪知道肃帝心底不好受，小声揣摩道，“外头风大，赵丞相得知消息便即刻赶来了，您还是见一见吧。”


    肃帝闻言动了动身子，却只是良久无言，他缓缓阖了阖眼，乌黑的眼睫在逐渐苍老的面庞投下一片阴翳。片刻后，他终于开口，声音却无比沙哑，更透着彻骨的冷意：


    “不必……去传懋亲王来。”


    .


    皇后畏寒，长春宫刚过九月便已点了地龙，殿内四处窗牖紧闭，殿角摆放的两尊的铜鹤炉吐出缕缕香烟，与地龙蒸腾的暖气交织，氤氲得连鎏金灯座上的火光都带着一层薄雾。


    虽年近四十，但到底常年养尊处优，面容莹润而看不出年岁，举止间更是从容有度。皇后如今半倚在沉香木榻上，衣襟内衬着细狐裘，雪白的绒毛愈发显得脖颈线细，姿容胜雪。方才一碗温热的安神药下肚，舌尖苦味尚未散去，她握着鎏金小勺在手中把玩，不知在想些什么，目光有些飘忽。帐外则传来一阵十分轻缓的脚步，压在厚实绵密的地毯上几不可闻。


    是她的贴身宫婢走来，“娘娘，太子殿下来向您请安了。”


    皇后忙坐起身来，“外头风寒，快请进来。”


    不多时，卫昀便走了进来，手里还提了一个金菊样描金漆盒。“母后万安。”


    皇后假意怪罪，“你平日政务繁忙，如今怎的日日常来，如今更是风寒露重，你千万要当心身子啊。”


    卫昀恭恭敬敬行过礼，这才关切道，“孩儿不过是惦念母后身子罢了。父皇卧病多日，您一直侍奉在侧，难免操劳许多，许太医给您配的药还按时喝吗？”


    皇后笑道，“左不过也无甚大碍，不过是老毛病，忧虑成疾罢了，你来之前我才又进了药，这便放心罢。你母后我最是记性好的。”


    卫昀一面打开自己带来的食盒，将里面装的几碟精致的糕点一一拿了出来。便有身边的宫人小心接过，摆放到一旁的小几上。“您一向嫌汤药苦味重，孩儿知道您惦念宫门外那家李记的糕点，特意出宫给您买了回来。祛祛苦味也好。”


    自苗意蕴一事，母子两个已是许久都未曾这般和睦了，皇后一时心底不禁暗暗叹了口气，甚至觉得多亏这些时日自己身子不爽，不然哪里能见到太子这般恭顺的时候。


    不过是太子妃罢了，她一直想的便是当今无人能担得起这个位子，毕竟太子终究是要走到那个万人敬仰之位的。当初看上苗意蕴，也不过是有几分欣赏她那份野心罢了。只不过，到底不过是个女子罢了，天下貌美聪慧之人多了去，自苗意蕴之后，卫亭琊没少在自己面前献媚讨好，同为女子，她何尝看不出卫亭琊的心思？


    如今恭郡王失了帝心朝野尽知


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    ，他卫开济败絮其中，更是险些便连人头都保不住了，她自然再不会去搭理卫亭琊。同为肃帝手足，恭郡王失势，懋亲王便春风得意，已是大权在握，无所畏惧了。只要，只要日后昀儿能站到那个位子，她又有什么好担忧的呢？


    卫昀见皇后神色和缓许多，虽不知她在想些什么，心底却也放心些。母子两个又说了几句家常，皆是心情尚佳。太子扶了一把头上束冠，眼见天色不早，便准备起身离去了。


    皇后温和笑道，“你如今忙，我便也不留了。宁眉，去送送太子吧。”


    话音未落，殿角帷幕后却缓缓走出一人。


    身姿修长，容貌在灯光下更是显得清冷绝尘。尤其是那双眼睛，澄澈无比，隔着殿内袅袅雾气，竟有几分不落俗世的艳绝。


    卫昀不过一个抬眼，神情便划过一丝愕然，尽管很快便收起，却恰好落入柔和微笑的皇后眼中。


    “这丫头才来我手边做事不久，却也机灵得很，也算个难得的妙人了。夜间风寒，太子当心脚下。”


    卫昀迟疑几分，袖筒里的手指动了动，终究还是轻声颔首，“孩儿明白。”


    很快，二人便离去了。


    皇后看着窗外灯火飘摇下二人越走越近的身影，眼底的谋算如湖底的冰霜缓缓浮了上来。


    掌事宫人若冉看在眼底，自是心知肚明：“娘娘莫要担忧，您培养宁眉这么久，她知道该如何做。”


    皇后看了眼桌几旁精致的糕点，宫门外的老字号经久不衰，往往一出炉便售空了，便是宫内也没有这般的味道，能买来这些，也不知道太子费了多少功夫。她在深宫中沉浮多年，只有这个孩子是她多年来唯一的筹码，唯一的倚仗……她又如何能松手呢？


    “丫头倒是机灵，我是不担心的。只不过，白氏终究还是太过愚蠢，不仅没除掉林栩，还白白丢了性命。我若再不看着点太子，便连他也不好控制了。”


    掌事宫人若冉叹道，“娘娘英明。太子殿下日后会明白您的苦心的。”


    皇后只觉得疲倦，匆匆卸过妆容便准备歇下，若冉领着几个小丫头刚将一切打点好，又忙着将帷幔放下，偏殿的窗外却传来一阵匆匆的脚步声。


    若冉瞬时疑心大起，不过匆匆借着窗缝像门外一瞥，便登时吓得脸色煞白起来。她不禁上手推了推窗户，还未出声，便听见窗外冷声道，“若不想死，就赶紧滚开。”


    “王爷，此处乃长春宫，您休得胡来……”


    话音未落，若冉便见到窗外寒光一闪，那是男人把剑出鞘的光亮。她吓得缩了缩脖子，转瞬，门缝便被人猛地推开，和漆黑夜光一起涌入的，却是懋亲王那张森严骁勇的面庞。


    闻讯而来的皇后脸色煞白，她看着懋亲王满身胄甲的高大身影已是震骇无比。她刚颤抖着想伸手怒斥他这般无耻行径，便见面前高大的男子不知何时眸底涌上一层翻滚的暗潮。


    殿内盘旋萦绕的团团香烟和暖雾一齐向他涌来。他在一片和缓熟悉的香气中缓缓勾起唇角。