常苒并未回答，只是摇头又点头。手也胡乱的擦着脸上的泪。


    萧承言深深叹了口气。朝着常苒迈出一步。却看到常苒向后退了却又顷刻挪回。伸出双臂搂住常苒。在她耳边说：“我这些年在外领兵，可能说话过于直了，语气也过重。别哭了。苒儿。”语气彻底软了下来。手也在常苒肩膀拍了两下。看常苒哭成这般，想必自己真是说重了的。自己方才那般话语，分明能算羞辱她的。不怪她那般的答。虽是自己没有那个意思，可现在想来，真是不大妥当。张嬷嬷是经年的嬷嬷，定是能瞧出来她不愿的，指不定刁难她了。现下才这般委屈，一并发作了罢了。


    常苒侧着脑袋虚浮的靠在了萧承言怀里，抽泣着听着萧承言一沉一浅的呼吸声。萧承言也是虚浮的抱着常苒，生怕吓到她。稍微一动放在常苒背后的手时，便感觉到常苒又僵直了身子。只用手给她擦擦脸上泪痕。只碰掉了几颗略大一些的眼泪，萧承言心中想着，真的凶了。把常苒凶哭了。可是这番梨花带雨的，自己怎么这么难受呢。倒不如不凶了。这番心疼，比之前气着还难受。轻声说道：“我说过会等你准备好的。就不会强来。别往外推我了。成吗？”


    常苒点头。


    “明日你回府一趟。我之前找人又绘制了份地图，你带给你兄长一份。你明日来我书房取一下。”


    “王爷，你是要？”


    萧承言转身拿起腰带欲系上，转头才见常苒停在原地甚是无措。便走回身边道：“吃完晚膳，就早点回来。”


    “是。”常苒应着。却是伸手一把阻在腰带之上。“王爷，都要就寝了。别系了。”


    “那不系了。我......”萧承言却也有些不知所措。她这是......


    “您要是沐浴我叫他们进来侍候您？要不......您换了寝衣就歇下吧。您是睡榻上还是那？”常苒擦着泪后一指软榻。“张嬷嬷还在外面呢。您这时候出去，我就要挨罚了。要不，您在喝杯茶？”


    萧承言闻言问道：“她还真敢罚你呀？”


    “人家带着皇奶奶和姑姑双重旨意。有什么不敢的。要不......您找个由头给她撵走吧。”常苒试探着说。


    萧承言忽而生笑，手在常苒脸颊上随意一抹。“我才不触这个霉头。你招来的人，替你冲锋陷阵了一阵。倒让我做急先锋给人哄走？”


    “哪里给我冲锋了。我......我不也是受制于人嘛。账本是没看，书倒是抄了千卷了。您不救我，我就只能抄书度日了。而且......也不是我示意张嬷嬷刁难高氏的。”


    “哦？”萧承言打趣的看着常苒。


    “真不是。我。我哪里说得动张嬷嬷。”常苒也坐在边上，说着无意识的在桌上摊开自己的双手。右手扣着自己左手的蔻丹指尖。右手指尖还有长时间拿笔的痕迹。萧承言其实早就注意到了。


    “引狼入室，你还委屈了。再过几日吧。总要有个由头，王妃那般聪慧，王妃想想？”萧承言说着褪下外衣也是一把扔在床榻上，只着中衣到柜子中寻出寝衣。


    常苒听到开柜门的声音，转头瞧着，见到如此情景，急忙又转回头全作不见。


    萧承言转过头正瞧见，却也未再说什么。自己换上寝衣。


    “嗯。我还睡小塌上。铺床吧。有劳王妃了。”萧承言忽而道。


    常苒即刻起身，到小榻上收拾一番。像模像样的扶着萧承言到小塌边，却是急忙便离开了。自己翻身上了床榻上安睡。


    萧承言叹息着躺下。如此一场，最终还是歇在了正房，软塌就软塌吧。那也是正房软塌。总比以前，自己在凌洲时，想她想的紧，又不能闯进去。自己在那简府外墙边位置坐着，站着。都觉得那般是离着常苒近些的。那般却还是高兴的。想着人真是不知足。从前那般就满足了。如今却是想要的更多。不知过了几时，桌边点的烛火灭了一盏，萧承言悄然起身到床榻边坐下。


    看着常苒红着鼻尖便睡着。伸出手温柔的抚摸着常苒的发。“我还是喜欢小时候的你，那么肆意而活，活泼灵动。敢作敢当，直言不讳。唉。这几年得吃了多少苦，才被人调教成这样，被我骂成那样，都不敢还嘴。我那么羞辱你，你却只知道哭。小时候指着我鼻子说我蠢的人呢。我真的心寒了。这不是你......”


    用手轻轻刮了刮常苒的鼻尖。常苒似有感应的动了动身子，但却未醒来。


    看着因哭而略有些痕迹的脸。站起身到门口的水盆边，投了一方帕子。又觉得这水太凉，用手捂着略湿润的帕子在手心。重新坐回床边。感觉到暖了一点，才小心的擦着常苒的小脸。


    手下极轻，却是突然停住。轻笑的看着自己手中的帕子。不由得呼出口气，小声说道：“也就是你了。能让我这般侍候你。那旁的人都是紧着侍候我的。小丫头。偏在你这就次次栽了跟头。”


    把帕子放在边上，便隔着被子轻轻拍着她的后背。看着她小小的蜷着身子，窝在这被中这般柔弱。心里却是不由得想，好像是我问你姓名时，你开始哭的。你也是委屈的。连名字、身份都要摒弃，也是苦的。傻丫头，我也苦呀，我也是皇子，是亲王，是你夫君。我也拉不下脸。你却是半分面子都不留给我。小时候你也是这般要强。况且，我为了你，丢了之前，原本属于我的东西。你知道我付出了多大的代价，才能够娶你为妻的呀。日后你要陪我冒险了。我一定好好待你......下次，我可以和伯谦说，我碰到你发丝了。


    萧承言就在常苒边上轻轻拍着。常苒被晚上这一闹，睡得很沉。连身侧有人拍抚，也没感觉到。萧承言便这般拍了一夜。连他都没发现，常苒沉在梦中，原本伸展的右臂没动，蜷曲的左臂却是变化了姿势。那小手却是轻轻攥住了萧承言的衣角。待发现时已不知几时，且攥的极紧，根本扯不开，也不愿让常苒松手。便就着床沿侧身而眠。


    当两人第二日醒来时，皆是睡在床榻上。皆是红了脸庞。常苒并未恼火，只是又迅速低头埋进了萧承言怀中。


    张嬷嬷忽然推门闯入，毫无征兆。忽然推门的声音，致使常苒埋得更深，手本搭在萧承言手臂上，此刻却是突然收紧，指尖正好划过萧承言肩膀上皮肉。“呦呦。”萧承言也被抓疼呼痛出声。


    “哎哟。二位主子没放下床帐呢。”张嬷嬷瞧见二人相拥在床榻上急忙转过身，却是瞧见了软榻上那掀开的薄被。走过去一探，冰凉的倒也没说任何。只又道，“王爷，您今儿不去上朝了？都唤二位几遍了。您二位都听不到呢......快快，起身了。晚间在腻歪......”


    张嬷嬷的话让常苒更无法起身，一直埋在萧承言怀中。只悄悄唤了一声：“王爷......”


    萧承言乐不得才抱着如此的常苒，也只道：“知道了。您快出去吧。我们，再歇一刻，一刻就起。”随手便拽落半扇床帐。


    听到张嬷嬷退出门去。萧承言抚上常苒的发丝，悄声说：“那我晚间再来。”才要起身却被常苒的手拽住胸前寝衣。


    “不是说......在躺一刻吗？”常苒回了这般一句。


    “躺。躺。几刻都成，不去上朝了都成......”萧承言急忙又躺下，伸手准备抱着常苒。


    常苒却是一把松了手，还略微推了萧承言一把。翻过身去，便坐起了身。


    萧承言也才不舍的起身，不知何处说错了。


    两人才换了衣裳，就摆上了早膳。萧承言唤雁南去书房取堪舆地图。


    常府门口，常苒下了轿便朝云芙阁去。“我去找兄长。不用惊动姨娘了。”


    在云芙阁的小铎急忙过来请安，与小北也是相互示意。并未待通报，直接进了常衡房内。“兄长。”


    “回来了？是串门子还是被撵回来了？”常衡笑着站起身来。


    常苒接过小北手中锦盒，便那到常衡身前。“瑞王让我拿来的。”


    “这么生分呀？对你不好？”


    “凶的很。”常苒拿起桌子上的茶壶，给自己也倒了一杯茶。


    常衡却是笑道：“不凶点，怎么镇得住你呢。”


    “兄长还笑，是不是你给他出的主意？”常苒话语中并无责怪之意，满满皆是撒娇。


    常衡未言，打开锦盒。看来瑞王这小子果真是输了，这招数好用，这才给我送来这地图。那之前软磨硬泡了好久都不曾腾给我一份，果真还是卖姊妹好用。


    听到外面有脚步声响起，常苒回头看到沐秋在门口行礼，其后进房俯身道：“请大少爷安。”


    “嗯，沐秋也跟着回来了。”常衡点头却是叫对了名字。


    “是。”沐秋应着却略有惊讶。


    常衡却道：“沐菊请安从不这般正式。扶一扶膝便罢了。”


    沐秋笑着看了常苒一眼，却退出门口。


    “兄长，这是哪的地图？”常苒看着常衡展开地图看着。


    “北境十三洲。虽然现在被北国占了，但总有一天是要拿回来的。”常衡答。


    常苒点着头，问道：“这般快已沦陷十三个洲了？”


    常衡拿着地图给常苒指着一点。“此关易守难攻。可......”


    “必争之地一旦失手，军心溃散。制高之地。要是把这夺下来，未来局势难保不会改。”


    常衡点头。“是。”


    “哥哥可有法子？”常苒问。


    “没有。”


    “我有，请君入瓮。”常苒道。


    常衡瞧着地图摇了摇头。“不成。”走到一旁矮桌坐下，手执棋子摆出地图几点，招呼常苒过来瞧着......“不可行......”


    常苒却是执起白子在几点来来回推着。直胸抒意的表达自己的想法。


    沐秋与小北在云芙阁外院子里闲话，小北渐察觉出不对，可也说不上哪不对。


    琴霜从外学了琴回。抱着琴与琴谱欲找公子请教，却是在门口突然停住。不知小姐何时归的府中。看着两人在那研究棋局，只得呆守门口。可听着又不是在谈论棋局，好像是军事。琴霜不禁探头去瞧小姐，那般据理力争的模样，怎的小姐也懂军事？


    待常苒从房出来之时，已过午膳时分，沐秋侍候午膳之时却悄悄禀报：“小姐。我在郊外瞧见了张嬷嬷去往邻村院子，便跟了过去......但我过于着眼，怕惊了她。并未跟到地方，只远远瞧了那院子。我本来是想回来借点好手的，没想到小姐今日也回来了。”


    “嗯。安排就成。我信得过你。”常苒点头应允。


    沐秋还以微笑：“我早先就在那附近租了院子，又让原先管院子的婶子带着孩子搬了过去。妇人间最好交谈了。只是......目前传回来的事有点复杂。还需求证。还是在查实些再同您禀报。”


    小北午间被安排在房中歇息。瞧着屋中摆放了三个床。不知哪一张是沐菊的，便只坐在一旁的凳子上。再看这屋中一应摆设，衣柜中居然还留有三十几套衣服。想着自己在王府，那也是正经大丫鬟的待遇，但是也不比这沐菊、芷兰两人的。


    瑞王下朝先行归府，高月盈便寻来书房哭哭啼啼的告状。萧承言扶着额头听了良久不由得打断道：“我今日有些累。你也别绕了。到底想如何？我还未用午膳呢。”


    高月盈突然跪下身来。“王爷......她们怎么能打墨贞呢？那可是我的陪嫁丫鬟呀。那......那入了王府，可就是王爷您的人呀。她们打了王爷的人，那.......”


    “直说。”


    “妾身听王爷的。”高月盈说。


    “那你回吧。”


    “王爷......”高月盈娇嗔。“那爷，晚上......能？”


    “不能。”


    “春日百花都开了，爷能带着妾身出去，去看看吗？”高月盈思量了好久。


    “嗯。那你便去吧。又不是出不得府。”萧承言说着。


    “没有爷陪着，自己有什么趣呀。”


    “得空了再说。回吧。”萧承言应着。却是留了余地。


    “王爷......”


    “走。”萧承言烦躁的坐在一旁。看着西知在那无事便道，“等什么呢？传膳呀。都几时了。”


    永安侯府常苒离开之时，正遇上秦燕怡带着常若应酬回来。瞧着常若头上的簪子，常苒问：“这簪子......”纯金质地的蝴蝶钗。样式极其精美，不似外面的款式。蝴蝶的羽翼上还嵌着好几颗米粒大的珍珠。


    “今日去律王府的席面上。律王妃新赏的。”


    “律王妃？宫中贤妃娘娘的姐姐？”常苒问。


    “自是。”常若回。


    常苒叹了口：“她们旁系复杂，牵扯太多，离她们远些。”


    常若忽而便不那么高兴了。“不过旁人给一个钗而已。长姐回来便教训人。因那律王妃没给姐姐下帖子吗？”


    “若儿......她给我下我也不去。”常苒稍有些叹息。


    “您如今是瑞王妃了。自是不同往日做姑娘时还得周全着呢。”常若回嘴。


    秦燕怡在旁打着圆场。“你姐姐也是好意，她......”


    “若真是一个钗倒也无妨，就怕生出旁的意思。旁人也会多有揣测。你去趟云芙阁，找小铎，我在库房给你留了东西，看看就成。”常苒也不待秦燕怡说完，只同常若道。


    “既说给我留的为何只让我看呀？不想给便罢了，谁稀罕。”常若回。


    “常若。”常衡忽而出声叫道。


    秦燕怡也急忙道：“回房去吧。”


    常若似压抑了好久，一把推开秦燕怡。“回哪？这连理院，连理堂。声声连理，自我记事父亲来过一次吗？大娘死了那么多年了，爹就算在这府中，不还是自己住在她们云芙阁吗！”


    常衡扶住秦燕怡。挥手一巴掌打在常若脸上。“疯了？喊什么？怎么和姨娘说话呢？道歉。”


    常若跪在地上说道：“娘、长姐。对不起，常若错了。”


    “现在去祠堂跪着，我不叫起来，不许起身。去。”常衡说着。


    秦燕怡张了张嘴，终究什么都没说。


    “哥哥。别了，姨娘该伤心了。”常苒接口道。


    “怎么？还不服气？”常衡问。


    “不敢。瑞王妃都发话了。哪个敢不听从......”常若小声回。


    “呵。”常苒看了看四周，大多数仆从早就退出老远


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    。近旁只有近身侍候的人。才又说，“别以为这瑞王妃就好当。你日后嫁了人，就知道这苦。别人看不起，越要做出个样子。而且，为什么非要让别人看的起？！”


    “你现在贵为瑞王妃，自是这样说。”


    “父亲如今是侯爵。兄长又是将军。你现在可比我那时要好......”常苒说完，突然一个念头在脑海中一闪而过。油然而生出一种不安的感觉。急忙抓住常若的手腕，质问道：“律王府上你去了几次了？”


    “三、四次了。”常若看着常苒突然凝重的脸，回答着。


    秦燕怡说道：“律王府没有可堪相配的男子，我便没有拦住。怎么了？可有什么不妥当？”


    说是这般说，可秦燕怡早知去律王府的好处。常若只要能被人瞧得上，选不选秀还有什么要紧？那破天的富贵，还用得着去那般争？


    “你岁数也不小了。只怕不日也要出嫁了。律王府日后不要去了。她们赏的东西也不要带了。若是需要什么就来找我。”说完看着常衡说道：“兄长，时候不早了，送我出门吧。”


    常衡点了点头，走在前面。


    常若忽而起身，一把拽下头上金钗扔在地上：“谁稀罕你们赏的这破东西。”


    常衡抬手一指，便被常苒拉住。“慢慢教。进宫前教过来就成。”


    常衡似乎并不惊讶，道：“我们，当年无法。如今这般却到她了。可她这也是生生的一辈子。”


    常苒也叹：“是，如今权柄过大，更无法逃避。边境驻守，总要扣一个人在京城才好安心。只我已不算扣下的了。我已嫁的人军权更盛，用我制约显然不成。如今兄长你正值盛年，打仗尚且缺少人手，定不会再留你在宫中。你未成婚未有子嗣。常若偏有及笄了。那无论如何，都是她最合宜。”


    常衡却是又改口道：“我们又怎知她不愿呢？姨娘不愿呢？从你成婚后，日日可都没闲着，不是花枝招展着出去应酬，便是请了人来家中小坐。爹说了也不管用。安之不是自己选的路。”常衡说着扶着常苒上了马车。


    常苒坐入马车，不住叹息，终归，宫中吃人不吐骨头的。


    常若跑进府内，却是才行一半又去了云芙阁。“我倒要看看有什么。长姐让我来取库房的樟木箱子里的物件，引路。”


    小铎引着常若到库房开锁，其后便候在门口。


    常若最不喜这云芙阁，夺了爹爹全部宠爱。迈进库房，发现里面放着琳琅的物件。正中便是一个大的樟木箱子。看着地上的印记，之前仿佛还有一个，是放在边上的。该是一对。上前打开箱盖，看到里面各色的盒子。拿起几个上层的盒子，发现下面也都是。打开两个发现里面都是首饰......越发不明白，看到边上放着一封信，已经枯黄。信封上面什么都没写。展开其中纸张却见七八张纸。第一页上写：


    丫头，虽然还不知你的名字。但我依旧欣喜你的到来......你也是我的姑娘，待你取了名字，我会让你记在我的名下，你便也是常府的嫡二小姐。从此芜儿多了一个姊妹。


    ......


    如今战起，来往书信多有不便，待将军回京，好同你娘一起，给你选定一个好名字。这是我给你拟定的嫁妆初单，虽然尚早，但都是要早早准备的。我也是头次为两个丫头的娘，头一次准备这些东西。恐有些不足，待日后逐步完善。但芜儿有的，我也都给你留了一份。希望在日后待你出嫁之时，能给你添上一份福气。


    江琼书。建元二十五年。


    短短几行字。突有些感慨，有些无力。原来自己争了将近十五年的名分，最先认可的，却是从没谋面的嫡母。


    待看下一张信纸写：


    常若，今日我便要出嫁啦。自知一天都没做过长姐之责，自己都不会做姑娘，更不会教你如果做姑娘了。我娘当年教我的话转述于你：安守本分、谨言慎行。莫要争一时长短......


    作为长姐还要嘱咐你两句。日后循规蹈矩莫要连累常氏一族，如今常家处境置于风口，盛极易惹是非！我的路已经定了，你的路还扑朔难明。只怕你的路，会比我更难走。定要留心！


    娘死后，我便也学着样子给你留了一份，都给你放在这樟木箱子中。希望你有一天能用到。衣服我就不给你添置了，我们喜欢的款式不同，姨娘总会给你添置的。


    常苒书。继元三年春。


    芷香察觉到常若哭了，急忙进来寻问。常若摇摇头，翻着后面的信纸。


    第三张是嫁妆明细。前几行字迹是先夫人嫡母江琼的。后面大多都是常苒的笔迹。不止是这两年在京中添置的，还有常苒在外读书，在凌洲时也添置了不少。凌洲的珍宝斋和金饰店据说是原先宫中出去的女官开的，价格出奇的高，却让很多名门闺秀争相去订购。这单子上大多都出自那的手艺。


    后面几张都是地契、房契。无一不是良田大宅。


    折上信拿在手中。常若擦着泪看到这满满一箱子的嫁妆。一时间不知道从何看起，边上有一描金盒，异常精美。打开看并蒂海棠流苏簪子。常若见常苒以前带过一次，听其他闺门女眷说起过，说是太皇太后命人打造的，寓意“姐妹情深。”如今的南阳大长公主也有一个，尊贵异常。上面的流苏也不是一般女眷带的。当时就生了怨气......凭什么你就比我尊贵有我没有的物件。


    看着那并蒂海棠流苏簪子下面，还放着一张纸条，小心翼翼的拽出来。上面写着：万不得已，切莫拿出。


    常若手捏着信纸，放下锦盒转身跑出。小铎迟愣回身进房放好后又再行锁门。


    常若还未等跑到正门便撞上常衡。“长姐！长姐呢？”


    “苒儿呀？早回去了。怎的了？”常衡问。看到常若哭的伤心，便伸手保住，让其在怀中痛苦。低头便瞧见了那几页纸。


    马车进了瑞王府门才停住。小北跳下车来后忙扶着常苒下车，芷兰却是早已等候在此，无心去看那递过来的十多样糕点，就急着道：“小姐，张嬷嬷把侍候高妃娘娘的墨贞打了。”


    “怎么回事？”常苒急忙问。


    “今早上，王爷上朝，您回常府。高妃娘娘该是听到消息，索性就没来咱们院子。张嬷嬷听到后就说是奴才不规劝着，这还得了。直接就找人把高妃娘娘身边的贴身人墨贞拿了。拉到咱们院子，当着所有后院的人面前，给打了。”


    “高氏呢？没拦着？”


    “拦了。听到消息直接就带着人来了咱们院子。但是拦不住。除了高妃娘娘的人，没人敢伸手。我眼看着高妃娘娘把墨贞带回去的。我就在这等您。刚刚我在前院时，正看到高妃娘娘哭着跑到书房去找王爷了。闹出好大动静，只怕一时停歇不了。”


    “哎。先回去。”常苒看了看萧承言书房的院，先准备回到懿德院里。


    小北也不好回去复命，便先跟着常苒回到懿德院里。


    回房中，沐菊便禀：“张嬷嬷午间便出门了。”


    “你去看看高氏是不是还在王爷那。要是不在了，回来禀告一声。”


    沐菊孤身去了。


    “芷兰，给我更衣，一会等沐菊回来，我便去请罪，”


    “王妃？”小北不解。