“自己去请罪，总好比王爷来兴师问罪的好。张嬷嬷明摆着就是帮我立威来的，无论做什么都是我的名义。高氏一定会算在我头上。”常苒道。


    “高妃娘娘在吗？”书房外一个极小的询问声传来。


    萧承言睁开眼睛，即刻道：“滚进来。”随后沐菊进房请安。看到沐菊前来打探，猜想该是常苒回来了。并不做声，只有拿起手边的书。


    常苒重新换了一身衣服，还在衣服里藏了大量的棉絮。连膝盖处也塞上了棉絮。丝毫没把小北当作外人。


    还不见沐菊回来，便让一旁的芷兰也换了衣服。


    却还是不见回来。想着不会让高氏发现了沐菊过去打探，先按住了吧。便急急带着芷兰过去了，让小北回自己院子罢了。别跟着受苦。


    小北回到自己院子时却才察觉出不对。沐菊不是留在常府收拾库房吗？怎比自己回来的还早？


    萧承言用写字消耗着时间，等着常苒而来。写了好几页宣纸，才听外头有脚步声传来。“替我禀报。”常苒的声音。


    “进来。”萧承言即刻喊道。


    常苒小心翼翼的迈进屋内，小声唤道：“王爷。”


    “苒儿这次有话同我说？”


    “我......我来认罚。”常苒说完，闭上眼睛一副视死如归之感。


    萧承言看了一眼正在研墨的西知。西知放下墨块便退了出去，还十分识趣的关上了门。


    “这话怎么讲呀？”萧承言放下笔。重新拿起书。其是用书挡着强忍着的笑意。这小丫头，曾经那份豪气的昂首挺胸的说知规犯规，该打。到如今这般可怜的模样，眼睛都不敢看我一眼。可真是小女孩模样尽显。


    常苒看不到萧承言表情。只缓缓道：“王爷不是已知了吗？张嬷嬷打了高氏丫鬟。”


    “所以呢？”萧承言略微把书放下一下，只露出眼睛瞧着常苒。


    常苒缓缓跪在地上，说道：“主子有错，罚的是下面侍候的人。那下面人有错，也就是主子管教失职。张嬷嬷岁数大了，我愿意替受责打。”


    “那王妃打算怎么认罚呀？”


    常苒似下了极大决心一般，把拿在手中的木板举起来道：“这便是之前责打墨贞的那个木板。请王爷责打。”


    “小姐。”沐菊在旁轻唤。


    萧承言看着脸色发红的常苒，凝视之。随即目光下移，早上一同用膳可穿的不是这身。不觉嘴角轻轻勾起。挑了挑眉头，放下书，板着脸道：“高氏刚才来过，又哭又闹。让我给她做主。说那丫头受了五十板，如今已经气息缓缓，不省人事。王妃觉得，打你多少能平了这件事。”


    常苒举着木板的手微微向下移了一寸，小声问道：“可请了大夫了？”


    “请了。那是高氏的陪嫁。你让本王如何做？我看也不用亲罚王妃了。”一指沐菊，“你这不是也有陪嫁的丫鬟。也拖到院子中打上五十板。也好平了高氏的气。来人。”萧承言虽然还板着脸，那笑意却是有些忍不住了。可还想吓唬一下常苒。这番模样实在太可爱。分明是来试探我打算如何惩治这件事，还做了这么多准备。把罪揽在自己身上，看起来是认打，其实是保着张嬷嬷。


    “别。”常苒急忙大声制止，高举着木板，护着沐菊。“王爷，您还是罚我吧，我知道外面的人不敢打我。您打。别打沐菊了。”


    “这话怎么说的？”萧承言问着，却是嘴角已经扬了起来。


    “您打我，我身上疼。您打她，我也不舍。因我现下的尊荣，就是您下令，他们也不定敢动手打我，是以，还是您亲自动手，以解气。”


    沐菊却即刻朝萧承言磕了个头，大声说道：“奴婢皮糙肉厚，娘娘从小就怕疼。请王爷责打奴婢。”


    常苒一拽沐菊，声音并未刻意压低，只寻常音量道：“出去。王爷不会舍得重罚我的。还不出去。”


    “是。是。”沐菊才会意。急忙爬起弓身退出，紧关上房门。


    萧承言微微向后，靠在椅背上。看着两人相互求情护着。常苒最后居然还点了一下。沐菊出去后，常苒依旧跪的端正，高举着板子在头顶。萧承言再次板起脸，一拍桌子，教训道：“谁说本王不舍得，你骄纵下人无法无度。那高氏毕竟是先帝下旨的侧妃。你打了高氏的脸面，本王念在你是王妃，就不把你拖出去打了。给你也留些颜面。”走到常苒近侧，那放着一个木凳子。是之前高氏来坐的，特意叫搬的离书桌远些。“过来。”


    常苒高举着木板挪了两步到那凳子边。萧承言右手接过木板，常苒急忙收回双手，缩在胸前便俯在木凳上。


    萧承言在此近距离下，发现常苒的脖颈都热出汗了。这是换了厚实衣裳，不怕打呀。所以这般揽打。故意板着脸吓唬道：“伸手。”


    “啊？”常苒抬头看着萧承言。这双大眼睛里满是震惊。


    “伸手。”萧承言放缓了语速又说了一遍。


    常苒抬头看着萧承言的脸。颤巍巍的问：“能不打手吗？”那眼里都是祈求，连睫毛都颤了两下。看得萧承言都想蹲下身子吻去。


    萧承言用木板点了点凳子。


    常苒缓缓展开手却道：“王爷......这么粗的木板打下来，一定即刻就肿了，到时候定拿不起笔了。”


    “拿笔做什么？快点。”


    常苒瞧着刻意高举的木板，大气都不敢喘，眼看要用力落下时，急忙把双手背到身后。朝着萧承言微微摇头。可怜巴巴的说：“王爷，这......怎么也要感同身受呀。您打背部吧。”说完再次缩着身子，抱着胳膊，上身俯在木凳子上。


    萧承言强忍着笑，急忙看了看边上的书架。险些就笑出了声。缓了好一会才压低着嗓音说道：“我也没听的仔细，那丫鬟好像是被扒了衣服打的。”


    看着常苒身子一僵，转眸看向萧承言。


    萧承言一手抓着常苒肩膀，指尖便摩挲着面料。但却发现内里颇为柔软，该是塞了棉絮。夏日穿这身，也不怕中了暑气。


    随着萧承言的手劲，常苒整个上身都顺势趴在了木凳子上。萧承言又用板子点在常苒腰上，常苒便趴的更低。板子缓缓随着常苒凹凸有致的身子挪到臀部上，轻轻拍了两下，随后高高的举起。却未落下，又道：“王妃不脱下衣裳吗？”


    “王爷......王爷这般打吧。我多受两下就是了。作为主子未起规劝之责。该罚。”常苒并未起身，仍是争辩道。


    “脱了。否则......就拖出去重罚。”萧承言说道，也收回木板在手，冷眼瞧着常苒。


    常苒颤着身子，虽是害怕，可这脱下外裳不也就掉出了棉絮。“王爷......能不褪下衣衫吗？我羞......”


    “我若动手，便不止外衣了。快点。”萧承言松开按着的手。瞧着常苒缓缓坐在地上，慢吞吞的解着衣衫。才解开前襟处，萧承言一把扯住领口，便将整个衣裳扯下肩头。果然，里头成团的棉絮掉出。萧承言强忍着笑意，硬板着脸，故作生气。“王妃......这是糊弄本王呢？”


    “王爷......”常苒唤着，略红了脸。


    “这般作假，不得多罚一下。本顾念着轻罚两下罢了，可王妃这般......若不狠狠惩处之，能记住？”


    常苒似泄了气似得。在萧承言示意下，再次趴身在椅上。


    萧承言左手再按腰际，右手拿在木板高高举起，划过空气的声音骤然入耳，而后落下之声清晰可闻。“嗯......”常苒一下缩着脖子把头埋了下去，身子也哆嗦了一下，直叫出声。


    门外站着的人，都回头看了一眼关着的门。沐菊抬腿便要进房，却被雁南拦住。“别去。没叫便不能去。”


    “可......小姐在挨打呀。我家小姐......”沐菊推开雁南便要向里进。


    “爷不会打你家小姐的。”雁南单手一把抱住，俯身低头同沐菊道。


    书房内，萧承言哪里舍得打，在常苒身前就停住了。板子碰都没碰到一下，松开按着的常苒手，反手不轻不重的打在自己的手心上“啪”的一声。


    常苒并未感觉到身上疼，趴在那转头看向萧承言，却见他面上挂笑，那木板仍不轻不重的打在自己手心。试探着问道：“王爷不气了？”


    “本来也没气。起来吧。”萧承言将木板背后，用手轻拍拍常苒肩头。“一个婢女打都打了。难道还真要王妃亲自偿还呀。那我可是不舍。”


    常苒松了口气，将身上藏得棉絮统统扯出来后才转身系上衣衫。再回身时已换了笑容，走到桌边，拿起茶盏奉上一盏茶。


    “要是我刚才真下手了，苒儿会求饶吗？”萧承言接过茶盏问着。盯着常苒的脸。看着常苒红着脸的模样。


    “自然，会的。”常苒说完，偷偷看了一眼萧承言。


    “那我倒是真想看看。”萧承言看着常苒紧张无措的表情，笑容又加深了几份。喝了口茶才道，“不过，还是算了。苒儿这楚楚可怜的模样，是真让本王舍不得打。但还是要罚的。你这藏棉絮的罪轻些，就罚你......现在陪我逛花园。至于高氏那事如何罚，本王再想想......”


    “是。”常苒明显一愣，却是点头应着。


    萧承言即刻道：“那还不回房换身衣裳，穿这般不得中了暑气。一会府门口见。”


    “出府逛院子？”常苒问。


    “那自是，在府里有什么趣？”萧承言瞧着常苒出来门，即刻喊道。“雁南你去告诉高氏一声，即刻府门候着，出去逛院子。西知你去，将我珍藏那弓拿来。”


    马厩得了旨，即刻备马备车。正门处，萧承言已骑在马上以候二人。


    常苒带着沐菊、芷兰不多时便出来，雁南立刻牵着一匹马迎过去。“请王妃上马。”


    萧承言特选的温顺的。想着常苒长久不骑马，定是生疏了。


    常苒的手指微动，却即刻道：“我不会骑马。”


    萧承言也不忍心揭破。毕竟瞒了那么多年。总还是顾虑满满的。“无妨，给王妃准备了马车。”


    雁南便将白马重递给马房之人。小北也早得通知，此刻扶着常苒一行上了马车，自己才骑上一侧的马。


    常苒刚上马车。后巷中，传出一声“驾”。哒、哒、哒的声音听得清晰，不多时高月盈骑着马过来。骑的很慢，后面跟着一众人急急的跟着。待到府门，高月盈翻下马来，给萧承言请安。后瞧着常苒坐于马车中，虽是有些愣神，却即刻问：“姐姐不骑马吗？”


    常苒手中攥着绢子，没有回答。


    已近夏日车窗大开，帘子也别在车窗缝隙处。正好能清晰听着高氏的话。“爷，姐姐母家身为武将，居然姐姐不会骑马。真是奇怪，我一个养在京城的人儿，大小都被教养着骑射呢。爷，一会我们比比可好？”


    “嗯。”萧承言只淡淡的回应了。


    其后尽是高月盈滔滔不绝之声。


    京郊院子，小北先行下马，过来准备扶着常苒下马车时，萧承言却是也下马走了过来。小北急把位置让出。


    萧承言伸出手，等着常苒。常苒虚浮的在萧承言手上搭了一下，便下了马车。高月盈笑靥如花的迎了过来。“姐姐在车上可享福了呢。我们骑在马上，倒觉得风有些凉了呢。还好有爷给月盈挡着风沙。”


    常苒一笑，却是听出了高月盈话语中的讥讽味道。看着高月盈说道：“无妨，左右你的马车也跟在后面。要是觉得风沙大，大可以坐在马车中，也不太颠簸。”


    “姐姐说的是，不过爷倒是更喜欢我跟着


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    边上。风沙大点也无妨。”高月盈目光一直看着萧承言，含情的说着。


    “赏花吧。难得出城一次，都别拘着。”萧承言说着，示意下面的人牵走了马车和马。


    高月盈整个人贴在萧承言的胳膊边，说道：“爷，您不是说要同盈儿赛马的嘛？”


    “不急在一时，此处景色正美。你不看看？”萧承言不经意的收回手臂。一指边上盛开的争艳的百花。


    “自是要看的，这可是爷补偿给妾身的。自是得好好赏。”高月盈显得特别高兴，在各个花丛中穿梭。时不时还招呼着萧承言看她身边的花。刚开始萧承言还跟在常苒边上，但是高月盈一直在一旁呼唤萧承言。萧承言终是没忍住，便走了过去。渐渐的便被高月盈拉出了一段距离。“爷，那边牡丹开的极好。同盈儿一起赏牡丹花吧。”说完便拉着萧承言去了稍微远一点的牡丹花丛中。


    看到如此的活泼的高氏难免也有些感染。想是高月盈是很喜牡丹的，终日里禧仪院也摆着牡丹花，头上也常常簪一朵牡丹花。在这百花园中，高月盈摘下一朵牡丹拿在手里，问着萧承言：“爷这花美吗？”


    “美。”萧承言答道。


    “是花美，还是盈儿美？”萧承言看着如此羞涩的高月盈。那红着的脸庞，映着这花簇，真的很美。高氏也快入府三年了吧，身为侯爵嫡女，三年来，一直如此向自己多番表达着爱意。萧承言此刻也觉得，自己仿佛对高氏太苛刻了。她这三年，过得想必也很艰难。在外人眼中，想必也是多番羞辱，难免也多了一丝怜悯。伸手碰了一下高氏娇羞的脸庞回道：“都美。”却是真心之言。


    “爷，您帮我戴上吧。”高月盈得到萧承言的回应，笑的更加美。满眼期待的同萧承言说道。拿着那支牡丹就递到萧承言手上。


    萧承言接过那朵牡丹，笑着别在高月盈乌黑的发髻上。插上后看着高月盈娇羞的脸，却突然愣住了。笑容也僵在脸上。眼神也有些飘忽，急忙收回手。虽然月盈也是自己的女人，可此刻总觉得，仿佛自己才是那个不忠的人。


    常苒站在芍药花丛，一转头，看到眼前有一朵开的正盛，刚想伸出手掐下来。就正看到萧承言拿着牡丹花给高月盈簪在鬓发上。


    原来，他萧承言不止是给我簪花......常苒看到后极其不舒服。胸口闷闷的，手停住空中好久，才收回。终究也没有折下那朵花。回身让一旁的沐菊手中的扇子加大点力度。沐菊急忙把扇子加速煽动，让风大一些。


    萧承言反应过来，四下找着常苒的身影。看到常苒带着丫头们在另一边芍药丛走着，急忙转身过去了。丢下了一旁的高月盈......


    常苒余光正好看到萧承言走了过来。急忙半转了身子，把目光落在身边的花朵上，假装赏着眼前的芍药花。


    高月盈刚还娇羞的低头，却看萧承言快步离开，急忙跟上。


    萧承言瞧着常苒的模样，好像刚刚没看到自己给高氏簪花，不免心中放下一些。走近却看到常苒只盯着几朵看着不算太好的芍药出神。便有些明白，多半是看到了。想着也给常苒带一朵，免得吃心。


    萧承言走到近侧便问道：“苒儿喜欢芍药？”


    “还好。这芍药颜色甚美，极易吸引了赏花之人的目光。”


    萧承言却是没听出这话的意思，而是看着花丛中，折下一朵最为娇艳的芍药。要簪在常苒鬓发间。常苒退了半步，萧承言却没在意，依旧簪在常苒头发上。“这花原没有苒儿娇艳，苒儿貌美，这花只能锦上添花而已。”萧承言却是这般想的。可常苒也没有显得高兴的样子。同高月盈刚刚的模样，一点都不一样。还是冷冰冰的，连笑容都没有。感觉这春日近夏，却仿佛眼前是一块冰。


    常苒听着这话，手中的绢子再次攥紧了。不知萧承言的意思，是否和自己想说的同一意思。还是单纯只是夸奖自己貌美......


    高氏很快也跟了过来，拉着萧承言的手说道：“爷，姐姐戴这芍药花可真美，妾身这头上牡丹都要失色了。”高月盈的目光转而看了看边上，才又说道：“妾身说要赏花，不过随口一说。不过您择选的这地可真好。这春日里百花盛开，可真美！就是少了一丝意境，若是这附近加上一处芙蕖，会更美。您说是不是？”拉着萧承言便去往另一处赏花。


    跟着如火且笑容满面的高月盈，不知不觉便再次走远了。


    常苒看着两人走远，笑着用手摸上了头上的芍药花，轻轻扯了下来，拿在手中。“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。唯有牡丹真国色，花开时节动京城。这高氏倒是有意思之人。可，也太小孩子玩意了。”常苒抚一抚娇艳的花朵，又端端正正的放回繁杂枝杈中，隐秘在花丛中。隔得远些便看不出哪一枝曾被摘下过。可终究那朵花失了养分，终究会先败落。


    萧承言看着高月盈扑蝶，浅笑转头，却正好看到常苒把头上的花，拿下来。重又插回花丛中。毫无留念的转身便走。


    当时便升腾起怒气，自己簪的花，居然这么不爱惜。转过身子再不去看，只瞧高月盈玩的十分开心。追着一只蝴蝶。忍不住露出笑容。这才是女儿家的样子，活泼开朗。太阳一晃，突然又触上高氏头上那朵牡丹，突然觉得刺眼。牡丹富贵华丽，宫中母后就有一牡丹花簪。曾经羡煞一众妃嫔。而自己给常苒带的是芍药花，一朵妖艳芍药。虽然像极了却终究不是牡丹。想着婚书上，好像也是牡丹。或许常苒不是不喜这芍药，也不是不喜自己给她簪花。想想刚才高氏说的话，芙蕖。该不会常苒觉得，自己是连同高氏，说她不配正室之位吧。我没有这个意思，但高月盈方才特意点了芙蕖，那她定是知道的。她时常簪着牡丹，又是何种心思呢？不自觉的手握成了拳头，背在了身后。任由高氏围在边上说说笑笑，却不在给予回应。