翌日。


    周世臣与江裴因着住在京郊，天未亮时便早起往京中赶去。


    却不想乔惟早早候在正门口。


    江裴挑眉，视线不断在二人之间扫过，故意问：“乔大人，找世臣还是找我？”


    乔惟微福了福身，笑道：“想与周大人借一步说话，不会耽误江将军太久。”


    周世臣显然有几分意外，手中的官帽从右递到左，又无意地摸了摸石狮子，冷静道：“何事？”


    “明人不说暗话，还请周将军不要怪罪。”乔惟停顿片刻，见他脸上确无半分怪罪之意，才开口，“将军的那位有不可得的心上人的‘挚友’，是周大人，对吧？”


    “咳！”周世臣右手一滑，猛咳嗽两声，意外地看着乔惟，“你说什么？”


    乔惟看他反应激烈，猜测自己多半猜对了，但亦有可能是对方觉得自己过于荒谬，于是耐心解释：


    “江将军是少年时回京，生性爽朗，在京中交好者有，但能披心相付者寥寥无几。而能将男女心事都相托、定情信物也相付的，据我所知，只有一人。”


    说到这里，乔惟略思索了一下措辞，又接着道：“虽然我与周大人此前并不相熟，但我一直视大人为君子。既是君子，就不会做出随意处理他人之物的事情。”


    周世臣神色复杂，不知是不是天冻气寒，铜色皮肤景透出几分白：“所以，你就觉得是我？”


    “猜错了？”乔惟担忧地蹙着眉，道歉的话都在脑中过了一遍。


    若不是周世臣，那她也太失礼了。


    “……答对了。”


    乔惟长舒一口气。


    周世臣仰首望着尚不见天光的漆夜，天空高悬于顶，看起来不大会塌下来。


    乔惟察觉到对方四周骤然出现的莫名气息，高壮的人立在石狮子边，北风一刮，竟有几分摇摇欲坠的浮萍之感。


    “就为这事？”周世臣深呼吸，面无表情的将官帽戴上，“那我先走了，要上朝。”


    乔惟伸手，拽住周世臣的衣摆。


    对方果然不动了：“是要羞辱我一下吗？”


    “羞辱？”乔惟摇摇头，未来得及想这词是怎么从他嘴里冒出来的，坦然道，“是想与大人交浅言深一番。”


    不知又哪个字触动了周世臣，他转身，反问一句：“交浅言深？”


    乔惟颔首：“周大人。男女之事我虽不大精通，但终归有个最基本的道理——人心隔肚皮。我先请问大人，那位女子可与她的竹马婚配定亲，亦或互表心意？”


    周世臣迟疑着摇头：“不曾。”


    “这就是了。”乔惟弯眸，“情之一字，当局者迷，旁观者清。或许那女子与竹马并无瓜葛，不过是年少相识，比旁人亲密些，并不一定是男女之情。不过是大人情之所系，徒生忧虑。”


    “心揣在大人身上，大人不肯剖白，那名女子又如何得知？”


    周世臣似是听进去了，反问她：“若剖白了，吓到她，或许连交浅言深的机会都无了。岂不是更不好？”


    “若不说，岂非这辈子只能交浅？”乔惟举例，“古往今来的将领不胜枚举，两军开战，胜负皆有。若此局必输，大人是选弃城而逃保全性命，还是战死沙场马革裹尸？”


    周世臣：“自然是后者。”


    乔惟笑道：“那大人是选择败于自己虚无缥缈的猜测，还是那位女子给出的答复？”


    周世臣微顿，终于肯正视乔惟那双此刻含笑的柳叶眼，陷入沉思。


    他一直世上有巫术的话，一定用在给了乔惟一双摄人心魄的眼睛。


    无论是谁，都会陷入她那双如沐春风、又要将你看透的柳叶眼中，还劝你主动丢盔弃甲。


    将军，是不能丢盔弃甲的。


    所以他不肯看她的眼睛。


    “为什么要对我说这些？”他软下口气，像是妥协。


    乔惟犹豫道：“我对大人此前有些误会，大人却肯不计前嫌帮我，我很感激，却不知如何报答。一些拙见，倘若能开解大人一二，我心底也少些愧疚。”


    “愧疚、报答？”不想周世臣方柔和些许的眉眼又紧绷起来，“就这些？”


    这话有些怪，乔惟答：“也不是。”


    “那是什么？”


    乔惟措辞许久：“我自知低贱，不敢将大人视作友人。那就当故人的闲话罢，将军不爱听，忘了便是。”


    远处，江裴趴在马首上百无聊赖：“世臣，再不去就旷朝了！要罚俸禄的！”


    周世臣将官帽摘下来，又戴回去：“……你在府上待着，不要乱跑。等我……和阿裴回来。”


    乔惟忙颔首应是，心里却暗道。


    她这是怎么了？非要管他的闲事，非要交浅言深，果真是惹祸了。


    从日出东方等到落霞余晖，周世臣与江裴终于踏着最后一点火红的残霞赶回。


    一回来，就去正厅议事。


    “陛下已在闹市设行刑台，明日亲临刑场，由应大人主持流程，世臣率燕北军随行左右，保障陛下安全，维护现场秩序。”江裴脱下官帽，随手丢在一侧无人坐的椅凳上，“这些是对外说的，满朝文武皆知。”


    乔惟屏气，等待下文。


    “对内么。陛下命寿延军加强京城内外看守，三米一岗，又命我率一支队伍巡视。”江裴说至此处停下，有意观察乔惟反应。


    见她安静坐在那儿，连眉毛都未皱一下，江裴又觉得无趣，便直接道：“陛下说，明日你一定会去观刑。”


    “该说不说呢，他很了解你啊。”


    乔惟装作听不懂他话里话外的消遣，直接切入正题，问：“那我明天不能去了吗？”


    周世臣在一旁道：“按理说，不去是最周全的。”


    听到这话，乔惟心下稍安：“那就是有不按理的做法了。”


    周世臣颔首，正要开口，江裴拦住他，转而挑眉看着乔惟：“有是有，但要你自己说出来。否则我与世臣又担风险又出力，你坐享其成。世臣乐意，我是不肯的。”


    乔惟努力回忆记忆中的江裴，并不是个话多的人。


    好像自从知道她是女儿身后，话就碎了起来。


    言语间虽有些挑剔针对，可总体好像与她亲近许多？亦或说是少了许多防备。


    怪事。


    不去想江裴，乔惟思着起他们口中的“不按理”，便要想想原本按理的法子。


    之所以之前能随伍大壮直接进京卖包子，是因为京中张贴的那些牛鬼蛇神通缉令实在不足为惧，又是民间早市，与她相熟的人难出现在那儿。


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    那么她只要稍乔装一番，便能混进人群。


    至多是让周世臣或江裴打点打点，并不成问题。


    眼下的困境有二。


    一是守备加强，尤其是那支“寿延军”。既然是特为乔惟所设，她自然也不会傲慢地将他们与普通守城士兵相提并论。


    二是周世臣与江裴各有职责。寿延军直属祁华，江裴虽是此次寿延军的统领，但并不具备实际掌控能力，无法从这方面给予乔惟任何便利。


    周世臣更不用说，要全程随行在祁华身侧。


    守备加强之事不可改。


    那解决方案便只有一个——寻一个合理出现在现场、并有能力罩着乔惟、还不让祁华起疑心的人。


    “……你们的意思是，端淑长公主。”乔惟神色复杂地看着二人，“阿娆？”


    “你们告诉她了？”


    周世臣解释道：“还不曾。我与阿裴左思右想，只有这个法子了。”


    江裴点头：“我跟阿娆通了消息，她应该马上就到。你若点头应允，一会儿便去后头做宫人打扮，让阿娆带你回公主府。”


    “你若不允。我与阿娆有婚约在身，许久不见，小酌一番，陛下也不会怪罪。”


    乔惟迟疑片刻，到底是摇头了。


    江裴颇为意外：“你不肯？”


    他都肯了！她怎么这时候打退堂鼓？


    乔惟垂眸，长睫落下一片阴影，借抿茶的功夫用长袖遮挡住神情。


    “扶砚哥哥！”


    “皇兄是兄，扶砚哥哥亦是兄，反正都疼阿娆，有什么不对？”


    “本宫才不信扶砚哥哥会背叛皇兄呢！呸，谁敢再说，休怪本宫不客气！”


    “扶砚哥哥……”


    ……


    让她知道了，恐怕要闹一场罢。


    乔惟将茶盏放置一边，已收敛了情绪，温和道：“阿娆性子至真至纯。若让她知道了，必是夜不能寐，从此喜怒悲欢都不敢随心所欲，处处谨慎，我不肯害她。”


    “你倒想得周全。”江裴苦笑，“可惜咯……”


    “人已经来了。”


    闻言，乔惟猛地转头。


    就见月色朗朗，少女屏退下人，独自立在廊下。


    比那身桃粉宫装更明媚的，是那张艳若桃李的娇俏面庞，红着眼眶，尚未开口，豆大的泪便顺着两颊砸了下来，晕开一地月光。


    几近本能，乔惟忙用袖摆遮住侧颜，起身就往正厅后的小门而去。


    连被茶桌绊了一下都顾不上，借着周世臣及时伸出的手站稳，便匆匆离去。


    前脚还没踏出小门，身后那道熟悉的女声染着哭腔：“扶砚哥哥！”


    快走啊！


    腿却怎么都不听使唤，在那声饱含委屈的“扶砚哥哥”中投降，逼着主人顺从内心，直直立定在原地。


    身后传来的小跑的步伐，江裴喊她“阿娆”。


    然后是缠上腰间的双手，与打湿她肩头温热的泪。


    “扶砚哥哥……不要走，阿娆求你。”


    若乔惟知道周世臣说她的眼睛让人丢盔弃甲，她定当头一个否定这个说法。


    祁娆的眼泪，才是世上唯一让骄兵败降的利器。


    “……阿娆乖，我不走。”


    她投降了。