浴间内水汽缭绕，暖意氤氲。


    “衣裳放这儿了。”侍女候着屏风外，问：“姑娘，要奴婢服侍沐浴嘛？”


    乔惟忙答：“不必，你且去休息吧，我自己来就好。”


    侍女显然有些犹豫，但见乔惟坚持，也就乖顺退下。


    乔惟仰头靠着，置身于薄雾与热水当中，身子忽地放松下来，连带着紧绷的思绪也在这一刻丢掷九霄云外。


    她是很爱泡澡的。


    哪怕从五岁起进宫长住，为免被人发现女子身份而只得自己洗浴，记忆中几乎没享受过被人伺候的感觉，她也是喜欢的。


    人啊，一天就盼着这点独处时候活了。


    等脑子空空，昏昏欲睡时，就会有道身影映在沿廊的镂花窗上，清冷如月的少年嗓音夹杂不耐烦，问她：“乔扶砚，你还要泡多久？功课写完了吗？政事不处理了？”


    瞌睡就这么被他赶跑。


    乔惟只能腹诽，又不是她的政事。


    再从浴池里爬出来，重新勒上裹胸，踩进加了两层增高的鞋里，推开门，又要做那个万事无错的乔扶砚。


    乔惟不想让周世臣与江裴等太久，这回没有多泡便起身了。


    侍女将备好的衣服放在触手可及的位置，乔惟套在身上，意料之外地合身，只衣摆略略长了些。


    雪青色浮光锦在月下生辉，柔软的蜀锦鞋不用为垫子留余刻意做大，正好与她的脚大小相当。


    乔惟有一刻恍惚。


    以前穿的男装都不必提，就连在伍家穿的衣裳，也是伍婆婆橱柜里的旧衣胡乱将就。


    她竟是第一次，穿上一套与她完全相配的衣裳。


    除了恍惚，乔惟还有些疑惑。


    江裴府上怎么会有她恰巧能穿的衣服？


    这料子必定不是从哪个与她身量相近的侍女那儿来的，祁娆又比乔惟娇小许多，这套衣服必不能是给她准备的。


    难道……


    她边想着，边往正院走。


    进门时对上江裴，二人四目相对，乔惟脸色难看的要命。


    江裴原本洗漱完放松许多，见她这模样顿时又来了火：“死了一遭，你之前那副假面装都不装了？世臣答应带你去看行刑的事儿，我还没计较呢。你倒给我甩脸子。”


    乔惟环顾四周，不想为这事儿徒生嫌隙，便了当问了：“江将军，我朝公主下降前，驸马不得有通房妾室，你是知道的吧？”


    江裴一口茶险些喷出来：“骂谁纳妾呢？”


    见他这反应不似有假，乔惟心底松了口气，表情也好看许多：“那这身……恕我冒昧，我想江将军府上不该有这个尺寸的女子衣裳才是。”


    “噢，你说这个啊。”江裴打量了一眼，便收回视线的，“有人放我这儿的。”


    “有人？为何不放他自个儿那儿？”乔惟疑惑，又问周世臣，“你认得这人吗？”


    周世臣身子一僵。


    江裴“噗”笑出声，忙喝口茶压压，解释道：“这是我一朋友做给心上人的。当时料子选了又选、改了又改，好不容易做满意了，发现心上人有两心相许的青梅竹马，天都塌了。”


    “这不，剪了又舍不得，就放我这儿，眼不见心不烦。”


    乔惟恍然，有些愧疚地看着自己身上：“别人一番心意，我穿着不大好吧？”


    周世臣却开口：“无事的。那人……夙愿已成，不会介意。”


    “这样啊。”乔惟将信将疑，但既然他们二人都这么说，也就不再推脱，而是朝江裴温和道，“若有机会，替我向那人道个谢。再转达一句……”


    乔惟想了想，才道：


    “古往今来，只道情真，不论善终。有缘不必论先后，无缘竹马亦难猜。”


    就如她与祁华。


    青梅竹马，不过是撕破脸时两方更难堪些，不会比旁人少一分嫌隙。


    “只道情真，不论善终。”周世臣手上转着空茶盏，喃喃自言自语道，“你真是这般想吗……”


    乔惟侧头看他，弯眸道：“自然。”


    闲话过后，便要进入正题。


    乔惟眼下疑虑颇多，稍一思着，便选中了切入口：“寿延军是殿……陛下新建的队伍吗？先帝时不曾听过。”


    “是。”江裴单手撑着下巴，好整以暇看着她，“聪明绝顶的乔大人，不如猜猜看是做什么用的？”


    乔惟若有所思：“在京郊夜间出没，人数不算多……是针对京郊有什么新动作么？”


    “是也不是。”江裴笑着看向乔惟，“再想想？”


    以周世臣与江裴在军中的威望，按说见到哪支军队都犯不上直接逃走。


    当时的情况下，唯一不得见人的，只有她自己。


    寿延军……


    乔惟反应过来，浑身血液像被冻住般，令她每一寸肌肤都被寒意包裹。


    见她迟迟不开口，周世臣终是替她补全了猜想：“为暗中抓捕你，陛下特意建了一支队伍，有任何风吹草动直接上报陛下，无需经过我与另外两位大人。这支队伍特赐名寿延军，亦称——”


    “狩砚军。”


    江裴道：“没寻到你的尸体，陛下笃定你没死。那些张贴在外画得乱七八糟的通缉令还不算，私底下不但向世臣与另外两个都下达了找你的指令，还专门拨了这一支精兵队伍来寻你，且只要活捉。”


    祁华上位后，将手中权力拢共平分作三份。


    分别是以周世臣为首的将门，以丞相应顺泽为首的世家，以及以洛英洛将军为首的寒门。


    三家共辅朝政，互相制衡，却接到了同一个任务。


    纵是如此了，祁华犹嫌不够。


    恨她至此吗……


    乔惟收敛情绪，将方才的失神很好掩下：“原来如此。那方才多谢两位大人，大恩大德，无以为报……”


    “停，我们俩不需要你做牛做马。”江裴坐直身子，好奇地看向乔惟，“只是也有不解之事，请乔大人解惑。”


    乔惟知晓他要问什么，温和道：“知无不言。”


    “第一件，你为何投赵王？”江裴笑道，“陛下被废流放南境就有你的手笔。可事发前一年的岁末，你还拉拢过我们世臣站队陛下，前后差不过六个月。”


    “别告诉我，你是单纯因为和世臣关系不好，想让他去死啊。”


    周世臣阻拦：“阿裴。”


    “玩笑话，当真做什么。”江裴放下杯盏，偏过头时，恰好掩过眼底一闪而过的寒光。


    乔惟不觉得冒犯，只是一时不知从哪儿开口。


    每一次提及，她都不受控制地回忆起那段漫长到看不见光亮的日子。


    一睁眼，庆幸活着，惋惜没死。


    直到她站在城墙上，身侧站的人变成赵王祁恩。


    目送昔日金尊玉贵的太子殿下一朝沦为阶下囚，戴着镣铐、心怀不甘，走上流放南境的路。


    明明隔着很远，她仿佛能看清祁华眸中滔天的恨，唇瓣张合后头也不回地离开。


    他说：“等我


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    回来。”


    她对周世臣与江裴，还是做不到全然的剖白。


    那就按世俗的目光说罢。


    “良禽择木而栖。”乔惟笑得漫不经心，“若不是隔月周将军就被派去南方驻军，我也是要拉拢周将军来赵王这儿的。”


    “一个是如日中天、手握重权的亲王，一个是落魄的废太子。江将军，傻子都知道怎么选。”


    “那你就一点不顾惜你与废太子的情分了吗？”江裴蹙眉，“那可是将近二十年的情分！”


    “……情分哪有命重要呢。”乔惟轻声道，就将话题揭了过去，“还有什么要问的？”


    江裴有些窝火，没再开口。


    周世臣却只是侧过头，定定看着乔惟。


    乔惟自然注意到这他的目光，笑容愈发灿烂：“周大人，我脸上有东西吗？”


    “没有。”周世臣收回视线，又问，“那你为什么喊秋生开城门，放我们进城。”


    祁华带兵攻洛京那日，周世臣也在。


    那样近，那样轻易的将他们二人沉默的对视，全部看在眼里。


    分明不是她说得那样。


    可如他所料，乔惟轻巧道：“愿赌服输嘛。输之前，总要卖个好，看看对方能不能高抬贵手的，对不对？”


    没一句真话。


    骗子。


    周世臣蹙眉，几欲开口，最终只落一句：“那你为什么想看温氏行刑？”


    乔惟微怔，长睫落下一片阴影，语气却是难得的上扬：


    “自然是想看看，每个人应得的结局。”


    -


    次日清晨。


    伍大壮照常出摊，照常挣钱，一切的一切都没什么不同。


    只是他偶尔回头时会有几分恍惚，总觉得身后的小木凳上少了什么，连包子都没以往的气味。


    问了几个老主顾，他们却说一样的好吃。


    伍大壮甩了甩头，将纷乱的思绪从脑中甩出去。


    那种人——天皇贵胄、世家名门的事与人，始终与他们这种最底层的百姓是无法跨越的天堑。


    他收回心思，一抬头，却见一人似笑非笑站在包子摊前，额头中央还带着未痊愈的血痂。


    “别来无恙啊，伍大壮。”刘敬远视线绕过他，直直投向他身后，“这几日日子过得不错吧？那小村姑今天怎么没来？”


    听到“小村姑”三字，伍大壮不悦道：“你放尊重点。”


    “哟哟哟，怎么，走一次狗屎运就腰杆子硬起来了？”刘敬远大笑起来，双手环胸，轻巧后退一步。


    就见他身后八个大汉齐齐上前。


    “给我砸。”


    “谁敢！”


    伍大壮上前要拦，可双拳难敌六手，其余五人则直接将包子摊砸个稀烂。


    蒸笼掀翻时，香气顿时肆意，包子们滚落尘土泥地上，有几个被掀飞滚到伍大壮面前。


    刘敬远垂眼，享受着因他而诞生的这场闹剧，上前一步抓住伍大壮的头发摁进包子里：


    “你以为这就完了吗？你、还有那个小村姑，带给老子的屈辱可不止这点啊。”


    刘敬远五指收紧，将他脑袋拽起，伍大壮咬着包子，脸涨得通红也不肯在他手下叫出一声。


    却在抬头的瞬间愣住。


    浓烟从京郊的方向传来，耳边是刘敬远的低语。


    “熟悉吗？那个方向，是谁的家啊。”


    “老子治不了周世臣，还治不了你吗？”


    “啊！！！”