守着一夜狂风怒号，大雨倾盆。


    天将明时，乔惟揉了揉发酸的眼眶，叫祁娆起床。


    昨晚他们把计划朝祁娆全盘托出，祁娆一边抱着乔惟抽噎不肯撒手，一边使劲点头，全程连个“不”字都没有。


    连乔惟都有些意外：“阿娆，没什么想问的吗？”


    她投靠赵王阵营后就没见过祁娆，再加上女扮男装，原以为对她会是不小的打击。


    谁料祁娆只是吸吸鼻子，红着眼眶抬头：“无所谓啊！扶砚哥哥活着就好了，是姐姐也行，我又不是因为扶砚哥哥是男子才和扶砚哥哥要好的。”


    此话一出，江裴先变了脸色。


    等脱离了江裴视线，回到公主府，祁娆更是挂在乔惟身上下不来，一晚上喋喋不休，非要看她右肩上的伤。


    等真看到那道狰狞的伤口，祁娆又忍不住掉泪，开口就是一句“皇兄大笨蛋”，吓得乔惟赶紧捂她嘴。


    心下却软得一塌糊涂。


    阿娆是很好的人。天真盲目地相信她，连她做的那些事情也一概不问，坚定她定有苦衷。


    乔惟很想告诉她，不是“定有苦衷”。


    而是咎由自取。


    等好不容易将祁娆哄睡，乔惟望着少女还通红的眼眶，思绪纷飞。


    一会儿想着她明日眼睛要肿，一会儿怕她夜里受凉，连窗户都反复看了三遍是否关拢。


    最后，乔惟坐定在祁娆床前，低声道：“对不起……”


    对不起，把阿娆牵扯进来。


    对不起，没有信守承诺。


    午时三刻问斩，乔惟刚过辰时唤她，祁娆赖到巳时三刻才起。


    乔惟作祁娆身边的宫人打扮，弯身伺候她更衣。


    腰结刚系好，祁娆就轻轻握住乔惟的手，小声道：“非要去吗扶……阿书，我不敢看。”


    乔惟叮嘱过，以后只能唤“云挽书”，而非“乔扶砚”。


    身处帝王家，祁娆早在生母的耳提面命下，对两位皇兄有朝一日必然的针锋相对有所准备，也清楚成王败寇的道理。


    她拦不住。


    她也不想看昔日的那些故人，一个个人头落地，臣服在皇兄的万世基业之下。


    乔惟默了瞬，抬手轻轻拂过祁娆鬓边，到底心软了：“公主不想，就不去吧。反正已经进京了，我乔装一番，混在人群中，应当也不会被认出的。”


    “那不行，我要保护你的。”祁娆蹙眉，接着说服自己，“总归……总归三皇兄还没有下落嘛！我实在害怕闭眼就是了。”


    乔惟哭笑不得，装模作样行礼：“那奴婢多谢公主殿下。”


    “扶砚哥哥！”祁娆又羞又恼地把她扶起来，两人嬉笑几句，祁娆又忍不住叹气，眉间全是忧愁，“扶砚哥哥……你说为什么非要这样呢？”


    手足兄弟，情分亲缘，竟都不顾了。


    乔惟将祁娆搂进怀中，轻轻抚摸她的后发：“阿娆，若今时赵王登基，跪在刑场上的亦会是陛下。”


    “我们等这一天，都太久了……”


    -


    “孤自八岁卧薪尝胆，弱冠之龄登基称帝，整整十二年。”


    宸华宫内烛光尽灭，一点残光自窗斜入，打在架上的玄色龙袍之上。


    祁华盯着这身龙袍，眼前浮现的，是父皇在世时穿它的模样，喃喃自语：


    “八岁那年，三皇弟落水。温照琼指认孤，无论孤如何解释，您都断定如是，罚孤在母后碑前跪了七日。”


    “说，孤是兄长。没有看好皇弟，便是不顾手足情谊，无才无德，不堪为储。之后……”


    他忆着旧事，思绪飘远。


    之后，之后……


    “让你不听话。”


    八岁的祁华对着已逝元惠皇后的碑，跪在坤宁宫的大殿上，四周一片漆黑。


    他又饿又困，抱着肚子软在地上，连回头的力气都没有，就听着木门“吱呀”开了。


    脚步声轻快又稳，带着一股梅香。


    他努力睁开眼，竹青色衣摆落在地上，就见变戏法般从袖中掏出两个包子，带着诱人的香味递到他嘴边。


    祁华张口就咬。


    这会儿什么储君风度、什么不受嗟来之食都顾不上了。


    哪怕有毒，他都打定心思做个撑死鬼。


    那人见他狼吞虎咽地吃完一个，又把第二个递给他。


    然后拍拍衣摆，竟直直跪在祁华身旁。


    祁华一惊，连包子都没咽下：“你干嘛？”


    她白他一眼，对着元惠皇后的碑先磕了三个头，稚嫩的童音回荡在坤宁宫：


    “臣乔惟，看管太子不利，自愿请罚，伴君受过。从今往后，定更加自省，不敢再犯。”


    祁华回过神，连嘴里的包子都撇下了，起身就要拉乔惟：“你疯啦？本、本宫才不稀罕你陪，你快回宸华宫去！起来！”


    可他跪了太久，一起身还没拉住乔惟，自己先跌了一跤，很不雅观的趴在地上。


    矜贵的太子殿下撅着屁股，一动不动。


    乔惟像个小大人一样，跪得笔直：“醒醒。”


    “本宫没睡！”祁华一张嘴，没忍住，直接哇哇大哭出来，“不是本宫推的——本宫没有推三皇弟，分明是三皇弟找本宫玩的……”


    乔惟小身板绷了一会儿，实在没绷住，用膝盖往前搓了两步，捡起地上的包子塞进祁华嘴里。


    果然不哭了。


    祁华抽噎着，不可置信：“你、你……”


    “我之前有没有和你说，不可轻信三皇子，不可不提防温贵妃？”乔惟小小的脸上带着恨铁不成钢，“非要摔跤才晓得疼，非得被算计才知道谁好。”


    “你再这样，以后我干脆去给三皇子当伴读算了！”


    平常老学究的模样被撕开，乔惟难得的脾气反而把祁华唬得一愣一愣，脸上挂着泪珠，嘴巴却很老实地开始嚼包子。


    “可是……可是那是本宫的弟弟呀……”祁华试图寻找认同，“比如说，你也待阿娆很好，对不对？”


    “平常勋贵人家分家尚要分一分家产爵位，普通百姓父母待子女也有亲疏厚薄，何况是你与三皇子。”乔惟微顿，补充道，“就算三皇子殿下待您有些许兄弟情谊，那温贵妃呢？她与您非亲非故，自然是一心一意为三皇子打算。”


    “若真有朝一日，你与温贵妃起了冲突，三殿下是会偏帮您这个同父异母的皇兄，还是他血脉相连的母妃？”


    祁华被她说得一愣一愣的，虽还转不过弯，但也囫囵吞枣消化下去，又问：“那……那你为什么在这儿？父皇并没有罚你。”


    “因为我是殿下的伴读，是殿下的臣子。”乔惟垂眼，重新跪好，“我父亲说过，天子有错是臣


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    子无能。”


    “我与殿下，君臣一体，同进同退。”


    之后，有人说她要和他同进同退，前路同行。


    祁华深吸一口气，将思绪从回忆里拔出，抬手扯下那件龙袍。


    宽大的衣摆落在地上，他紧攥着衣领，就像攥住了曾经不可一世的父皇：


    “父皇，孤特意将您的尸身安置在乱葬岗，便是希望您不得安宁，在地底睁大眼睛看好。”


    “孤是如何将温照琼挫骨扬灰，如何让你最爱的儿子……生不如死。”


    时至午时，燕北军与寿延军全部就位。


    城中内外一片肃穆，百姓们由燕北军带领，有序在刑场外围观。


    午时一刻，下令处斩温党共计一百零七人。


    冬日艳阳凉而不暖，一群前半生锦衣玉食的人饱受牢狱之苦，个个没了光鲜亮丽的样子，被狱卒架押着跪在处刑台上。


    其中在最前面的是一名女子。


    残破的囚衣之下，本应右臂的位置空空荡荡，杂乱的长发遮盖了面目，在狂风中摇摇欲坠。


    光看身形，谁又能想到那是曾经风光无限的贵妃温氏，温照琼。


    午时二刻。


    除祁华外其余皇室子弟尽数到场，左右坐在刑场两侧，杀鸡儆猴之意路人皆知。


    乔惟站在祁娆身后，看着祁娆面上风平浪静，两只手却不安地搓着丝帕。


    她抬眼，扫过处刑台。


    其中自有无辜受连者，但更多人都曾倚仗温氏的权柄，在京中作威作福。


    一日大厦倾颓，覆巢之下，安有完卵。


    目光自后向前，最终落到温照琼身上时，乔惟在袖中握紧拳，把头埋得更低。


    待皇室子弟各自落座后，周世臣骑黑鬃骏马率燕北军开路，紧接着一阵排山倒海的“参见吾皇，吾皇万岁”。


    乔惟跟着一众宫人齐齐跪下，却未张口，死死低着头。


    祁娆位置在先帝诸皇子之首。


    现场沉寂片刻，乔惟就听祁华的声音自头顶响起：“孤还以为你不来了。”


    “皇兄现在的话是圣旨，臣妹哪敢不从嘛。”祁娆道。


    该猜到祁华是在和祁娆说话的。


    饶是如此，乔惟还是吓出一身冷汗。


    “一会儿怕就闭眼，孤顾不上你。”


    “知道啦。”


    待祁华坐定，丞相应顺泽上前，宣读温照琼及其父兄大小罪状共计97道。


    灭九族，斩首示众。


    祁华笑道：“罪人温氏，听说你被割了口舌不能言语，那孤替你说。”


    温照琼听到祁华的声音，猛地抬头，原本黯淡无光的眼里顿时爆发出异样的神色，“啊”“啊”地就要上前。


    立马就被周世臣派人扣下。


    她的舌头只剩下一半，再说不出枕边风的话了。


    但祁华知道她想问什么：“三皇弟至今下落不明，孤心甚痛，左思右想想出了个法子。”


    听到“下落不明”时，温照琼显然松了口气，却又因他后半句重新抬头。


    “罪人温照琼与其父兄首级将曝晒悬挂城墙三十日，以儆效尤。”


    “若三皇弟平安归来，远远就能看见亲人相迎，何尝不是幸事。”


    在温照琼激烈的挣扎下。


    午时三刻。


    行刑。