周听澜大惊，为何陛下会忽然下旨要抓姚宁德。


    难道是昭阳公主那边做了什么？


    还未等周听澜想出事情的原委，他们被皇城司禁/卫迅速包围。


    “饶大人，其他人怎么处理？”


    “陛下吩咐将人全部带回去，命明日早朝之时再行处置。”


    坐在马背上的皇城司指挥使饶永安看着周听澜一行人，指挥手下将人带回。


    “站成一列，都跟着马走，不许交谈！”


    姚宁德脸色阴沉，嘴角紧抿，似在压抑着什么。


    他时不时回头朝周听澜看去，难道是她？


    不可能！从司狱出来，他就一直盯着她，况且他简单搜查过，她身上并无携带那些信件。


    难道……是昭阳公主？


    没道理啊，昭阳公主喜欢谢泽川的事情，他是知晓的，没道理昭阳公主要帮周听澜。


    若是周听澜意外暴毙，谢泽川正妻之位空置，陛下一纸圣旨作废，到时候昭阳公主求至陛下面前，依陛下爱女的性子，必定下旨重新赐婚，谢泽川连拒绝的余地都没有。


    姚宁德心中思绪纷乱，他想不通周听澜既已被他控制，还有谁能将那些信件递上，让陛下派皇城司的人来抓他。


    “是不是你让人将那些信件递上去了，你是怎么做到的？”


    姚宁德终是忍不住，故意慢上几步来到周听澜身侧，低声问道。


    周听澜冷哼一声：“姚大人现下又来找我要理由了，适才在草屋中要杀我时的气势怎没有不见了？”


    “你！你以为本官想要知道吗，本官只是来问问罢。”


    旁边骑着马的禁/卫见两人挨得近：“不许交谈！”


    周听澜朝禁/卫行礼：“大人，我们马上便结束。”


    “姚大人不必多虑，我现下还没有将那些信件递交上去，但明日朝堂上，我会将那些信件及其他证据呈至陛下面前，将你的所作所为公之于众。”


    姚宁德额头青筋微凸，他拳头捏紧，周听澜见他这副模样，高声喊道；“姚大人，您莫不是要当众打人！”


    刹那间，所有的人目光集中于姚宁德身上。


    禁/卫下马走到姚宁德面前，厉声呵斥：“姚大人，你是想要抗旨吗？”


    姚宁德面色不佳，忙辩驳：“本官没……没想做什么。”


    饶永安深深看了一眼姚宁德，似警告般开口：“希望如此，姚大人现下是本官押送的重犯，陛下口谕若是姚大人敢反抗，本官将采取极端手段控之。”


    “臣谨遵圣谕。”


    姚宁德朝皇宫的方向跪地行礼，许久方起身，他狠狠瞪向周听澜。


    周听澜丝毫不理会，不过是濒死的跳梁蚂蚱，姚宁德眼下已成不了气候，不足为惧。


    之后的路上皆无异动，姚宁德安分老实地走在队伍之中。


    “饶大人，我们待会儿要去何处？”


    饶永安瞥向出声的周听澜：“陛下有旨，你们今夜去偏殿休息一晚，明日会有公公来宣你们上朝面圣。”


    “多谢饶大人。”


    月亮高悬于夜空之中，撒在皇宫中的石板路上，夜风轻拂，宁静祥和。


    一行人来到偏殿，刚踏进偏殿大门，周听澜便听到了个熟悉的声音。


    “桃红，你说周姑娘她们怎么还没来，父皇不是说让饶大人去找他们了吗？”


    “殿下，您再稍等一下，奴婢再去替你去门外瞧瞧。”


    昭阳公主坐在金丝边檀木桌旁，她低垂着头，无精打采地望着桌面，身旁依旧是名身着粉色宫装的婢女。


    不是白日里在成衣铺子中见到的桃柳。


    “殿下，他们来了！周姑娘她没事！”


    周听澜看见婢女欲要朝门口走来，待其瞧见他们，转身跑回昭阳公主身旁惊呼道。


    “周姑娘。”


    “臣见过公主殿下。”


    周听澜朝昭阳公主行礼，身后其他人亦然。


    然而还未等她弯下身便被双手阻止：“周姑娘，免礼吧。”


    昭阳公主抬眼扫向偏殿众人：“都起来，本宫只是放心不下周姑娘被某些奸臣所害，方去求父皇找来皇城司诸位大人，诸位大人深夜辛苦。”


    收回视线时，她冷冷地看了眼姚宁德：“姚大人，你也辛苦。”


    姚宁德背脊阵阵发寒，不禁颤抖几下：“回殿下，臣……臣不辛苦。”


    饶永安躬身行礼答道：“殿下谬赞，臣不过尽到臣应尽之事。”


    “饶大人，本宫与周姑娘有些私话想说，望饶大人行个方便，将他们带去偏殿其他房间。”


    “殿下，您请便。”


    偏殿中顿时仅剩下周听澜、昭阳公主及其婢女。


    “殿下，奴婢也先告退。”


    “不必。”昭阳公主摆手：“桃红，你留下，给本宫与周姑娘蒸茶。”


    “是。”桃红拿起桌上的茶具。


    “怎不见殿下身侧的桃柳。”


    周听澜虽清楚昭阳公主身旁定不止桃柳一人服侍左右，然她仍是好奇问道。


    “周姑娘莫要再在殿下面前提那个贱婢，提她殿下就来气。”


    正在蒸茶的桃红愤愤不平开口。


    周听澜惊诧，赶忙道：“殿下，臣不知道，求原谅。”


    “无碍，不知者无罪，此事本宫也应当要让你知晓。”


    让她知晓？周听澜心底更加诧异，昭阳公主婢女犯的错竟然还要她知晓。


    她又没犯错。


    “你不必诧异，此事说来也简单，上京城的人皆知本宫爱慕谢将军，本宫今日在司狱中见到你与谢将军间的感情煞是羡慕。回宫之后，本宫想了想本宫之前所做的蠢事，皆是因桃柳在旁挑唆。”


    昭阳公主话音一顿：“对于这件事上，本宫该向你道歉才是。”


    周听澜骤然装作惊恐的模样：“殿下，臣可受不住殿下的礼，臣祝愿殿下日后亦能觅得良君，喜得姻缘。”


    昭阳公主轻笑：“周姑娘莫要说笑，本宫目前不想考虑这些。”


    也对，古代女子的婚姻何曾轮过几身做主。


    父母之命，媒妁之言便是常态。


    何况昭阳公主贵为大昭国公主，更是如此。


    “殿下，臣可是真心的，哪有同殿下开玩笑。”


    昭阳公主看见周听澜这副狗腿子般的模样，笑出声来。


    彼时，茶也蒸好，桃红分别为两人倒上杯热茶。


    透过茶杯上空飘起的白色水汽，周听澜看向昭阳公主：“殿下，您是如何知晓臣今夜会被姚宁德绑走，并能及时派人来救臣？”


    昭阳公主回忆道：“本宫回宫后便将桃柳调到其他宫去了，想到在司狱里姚宁德看你的眼神，暗觉他今日恐有动作，本宫便去找皇兄要来名暗卫。”


    “所以殿下的暗卫没能找到我？”


    昭阳公主端起手中茶杯，示意桃红倒上，她喝了口热茶，方接着开口：“不错，暗卫没能找到你，然而他却向本宫汇报了姚尚书行动有异。”


    “本宫察觉不对劲，便立即去求父皇让他派皇城司禁/卫去抓捕姚尚书。”


    周听澜欣喜：“所以陛下已经知晓姚宁德的所犯下的罪行吗？”


    昭阳公主叹了口气：“父皇其实早已有所觉察，然一直没能抓到证据，本宫已将你有证据的事情告知，明日上朝本宫不在，但是本宫拜托了皇兄要帮你。”


    “太子殿下！那会对他有影响吗？”


    “不会，父皇已经默许，皇兄乃是大昭国储君，若是此事办好，他的名声高涨，对社稷有利。”


    周听澜暗自思量，她手中证据本就充足，加之眼下又有太子所助。


    姚宁德真是越来越有判头。


    “殿下，臣还有一件事想拜托你。”


    两人又聊了一会儿，昭阳公主不久便离开偏殿，桃红遵其吩咐带周听澜去歇息。


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    **


    翌日，众人被公公带到大殿侧面。


    姚宁德不复昨夜的心焦，仿若即将上殿处置的不是他般，气定神闲。


    早朝已上至一半，皇帝方唤公公将他们带上大殿。


    “陛下万岁！”


    众人上殿后朝皇帝跪地行礼。


    起身之后，周听澜低着头，余光扫过殿上众人，认出太子的所在位置。


    然而，端王又是哪位？


    “太子，你不是刚才同朕说兵部尚书今日缺席早朝吗，怎又出现？”


    皇帝仿若才发现姚宁德般，惊异地指着下方的姚宁德。


    若不是周听澜从昭阳公主那儿得知皇帝一切皆知，照皇帝的样子，哪能想到他是装的。


    演员！果然古代朝堂上，个个都不是省油的灯！


    太子上前行礼：“是儿臣的错。”


    皇帝收回手指：“你有何错？”


    “儿臣不该欺瞒父皇，姚尚书其实并没有缺席早朝，而是被儿臣关在偏殿，等待父皇发落。”


    “那让朕听听，姚尚书犯了何罪？”


    姚宁德此时脸上虽有些白，却并无惧怕之色。


    “儿臣从昭阳那儿得知，她在街上成衣铺子恰好撞见姚尚书随从欺辱百姓，儿臣已寻来铺子里的管事，她手里恰好握有姚尚书的罪证，可以出来作证”


    “太子口中说的铺子管事是哪位？”


    皇帝锐利地目光扫过众人，周听澜连忙行礼：“陛下，正是臣。”


    “你？”皇帝眼中闪过怀疑。


    “回陛下，其实臣并非成衣铺子的管事，昨日臣只是去见好友，臣是陛下亲封的北疆城铁官，亦是前任丞相周逸明之女。”


    皇帝恍然大悟：“朕记得你，不是说你们坠崖身亡，给朕锻造的御刀有带来吗？”


    “陛下，御刀臣已经锻好，现已经在路上，稍后陛下便可拿到。”


    “好！”皇帝转而望向赖御史：“赖爱卿啊，朕让你去寻的锻造师你没寻来，你瞧，这又给朕送来一位。”


    赖御史出列行礼：“回陛下，臣所说的锻刀师亦是周铁官。”


    “那真是巧。”皇帝赞叹道：“就是不知太子适才说的周爱卿握有的罪证在哪儿？”


    “陛下稍等。”周听澜转身朝带他们上殿的公公：“公公能否将我带来的箱子送来。”


    “奴家这就送来。”


    公公是昭阳公主宫里的人。


    周听澜昨夜将证据的所在位置写在信里，拜托昭阳公主派暗卫去成衣铺子寻苏明卓，将证据与她之前锻造的刀具一并取来。


    箱子被公公抬上大殿，周听澜嘴角勾起一抹笑，她望向姚宁德，打开箱子。


    “陛下，箱子里便是臣为陛下打造的御刀，其他刀则是送给诸位大臣的，而箱子里的信件文书，正是臣搜集姚尚书的罪证。”


    公公将刀具与证据呈到皇帝面前，皇帝翻过那些证据后，脸色越发难看。


    “姚尚书，你有什么想同朕说的！”


    信件被皇帝重重摔在桌上。


    姚宁德跪地：“陛下明鉴，桌上的罪证恐怕是周铁官伪造的，要知晓周铁官曾假扮成沈侍郎家的小厮潜入臣府上，偷溜进臣的书房中，上面臣的官印也可能是她私自偷改的！”


    真是不要脸，死到临头还要狡辩，她说姚宁德怎会如此淡定，原来在等着玩这出！


    “沈侍郎，此言当真？”


    沈侍郎出列行礼：“回陛下，臣是带了一名新来的小厮去姚尚书府上赴宴，他是替表兄来臣府上当值的，依臣看，周铁官的样貌确实与那名小厮有几分相似。”


    周听澜暗道事情不妙，她既已经站在殿上，万没有退缩之由。


    该如何才能破这局呢？


    忽然，有道声音在她身侧响起。


    “陛下，臣想请奏，臣能作证周铁官所言皆是实话。”


    话出，整个大殿上朝官齐齐望去。