“不知爱卿有何证据证明周铁官方才所言皆实？”


    永昭帝狐疑地摆手示意扶昌说话。


    扶昌上前朝永昭帝行礼：“陛下，臣有罪？”


    听到扶昌的话，永昭帝面露诧异神色：“哎——爱卿不是与朕说有证据吗，为何不说，先请罪？”


    姚宁德赶忙行礼：“陛下，莫要听这奴才的一堂之言啊！”


    他转为望向扶昌，怒骂道：“扶昌，曾经身为本官最得力的随从，是本官平日里待你不薄吗？竟敢在圣上面前公然诋毁本官！”


    要把扶昌尽快吓住，他之前将扶昌捡回来时，瞧他老实本分，做事能干，没少在扶昌面前提起那些他所做的腌臜之事。


    扶昌知晓他太多秘密，下朝之后，他定要好生处置扶昌。


    现下想来扶昌来他府上前，同他说家里遭逢劫难，只剩他一人的事情恐亦有蹊跷。


    “姚爱卿所言当真？”


    扶昌再度行礼：“姚大人所言都是真的，臣确实曾在兵部尚书府中担任姚大人的贴身随从，现下已不在。”


    “为何，莫非姚大人在府上对你不好？”


    “陛下！”姚宁德此时再次开口。


    “陛下您有所不知，这奴才是当年臣在街上捡回来的，平日里在尚书府上深受臣的器重，他的月俸都是府里的头一份，可臣万万没想到，万万没想啊！他竟然会背叛臣，甚至还敢在陛下面前诋毁污蔑臣！”


    大殿之中，众朝臣彼此间小声议论着：“本官想起来了，他不就是经常跟在姚大人身旁的那个随从吗？”


    “可是本官听说他十分忠心于姚大人，你是不是记错了。”


    “夫妻都能一夜之中反目成仇，更何况是随从呢？”


    “……”


    永昭帝听着下面嘈杂的声讨声，他不耐地望向身侧的公公。


    公公尖锐的嗓音乍然在大殿上响起：“肃静！”


    大殿上顿时鸦雀无声。


    “身为尚书府的随从，上谏主子，以下犯上，不忠之徒，该知晓先要做什么吧？”


    “臣知晓。”


    “好，来人，将人带出，施以五十/大板，一板皆不可缺！”


    扶昌这么拼的吗，为了帮她状告姚宁德，竟连命都不要了。


    周听澜见扶昌挺直腰板便要跟着上前的公公出门。


    周听澜喊住他：“扶昌，要不我自己来也行，你不必如此？”


    “周姑娘放心，扶昌没事。”


    板子重重拍打在肉/体的声音自殿外传来，周听澜始终没听见扶昌的声音。


    扶昌该不会真的被打死在大殿外吧！


    “陛下，奴才觉得人快不行了。”


    扶昌全身衣裳已满血痕，他被公公重新扶回大殿中。


    他径直跪下，朝永昭帝行上一礼。


    “你仍执意要献上所谓治姚尚书的证据吗？”


    “臣坚持。”


    “好！你说，朕听着，究竟是何证据，使卿冒死亦欲上谏于朕！”


    “回陛下，姚大人在府中对臣的确不错，不错到臣难以消受。”


    “此话怎讲？”


    他眼下就是要寻个合适的理由将姚宁德关入牢狱之中。


    虽然他是天子，然而若是无故将臣子押入大牢，执意行刑，恐那些聒噪的史官会给他记上一笔。


    “陛下，臣过去身为姚大人最为器重的随从，每次姚大人行下等之事时，臣皆在场，甚至朝中有些忠臣还是臣替姚大人去抓的。”


    扶昌话语满含感激：“臣家中遭难，是姚大人不嫌弃臣，带臣入尚书府得此庇佑，臣甚是感激。然而臣亦不能见姚大人误入歧途，不知悔改，因此臣走上了一条不归之路。”


    他转而面对姚宁德接着道：“大人，莫要怪扶昌，扶昌都是为大人着想。”


    姚宁德听到众朝臣话语的转变，气得脸色涨红，半天说不出话来：“你……你……”


    “大人，臣对不住你！”


    扶昌朝姚宁德深深行上一礼，随即他面朝永昭帝再度行礼：“陛下，臣多年跟随姚大人左右，手上亦有些证据，陛下可派人去取。”


    姚大人，我们之间终于快要结束了，是时候该回去了。


    证据不久便被取来，永昭帝看着新呈上的证据愤怒至极。


    “好你个姚宁德，竟然背着朕做这么多的事情！”


    姚宁德面色煞白，他跪地不断求饶：“陛下饶过臣这次吧，臣再也不敢！”


    永昭帝冷哼：“饶过？你肆意妄为，谋害忠良，朕怎能饶恕！”


    周听澜见状，姚宁德彻底要完蛋了，她眼神一转：“陛下，臣适才想到家父还给过臣一张纸，但是臣一直没能打开，臣猜想与姚大人也有关系。”


    “何处？”


    “它被臣藏于首饰之中，陛下稍等，臣这便将其取出。”


    周听澜摘下耳朵上的耳珰，耳珰的设计极为精巧，内部空心。


    她将其拆开，耳珰的中间赫然是一张纸。


    纸张很快被公公递到永昭帝面前。


    “姚宁德，朕原以为你只是谋害忠良，未曾料到你的胆子竟然大到欲谋反篡位！”


    姚宁德脱力地瘫坐在原地。


    “姚宁德，朕问你话！如实回答！”


    姚宁德连滚带爬地朝永昭帝方向而去：“陛下！臣真的没有！陛下！”


    “还敢狡辩，证据确凿，你当朕的眼睛是真的瞎了吗？”


    永昭帝怒不可遏，当即下令：“将此人拖出，打到招认为止！”


    姚宁德被带下去的时候，他歇斯底里地怒吼：“狗奴才！本官那时候就该让你惨死在街上，就你这种背信弃义之徒，不得善终！”


    扶昌淡淡看他一眼：“大人，您老实招供，也好免受些苦头。”


    “本官绝不！哎呦——啊！”


    “陛下！臣冤枉！陛下！”


    “臣真的是被冤枉的啊！痛！”


    “臣……臣之道错了！”


    姚宁德的惨叫声响彻整个大殿，周听澜不禁捂住耳朵，叫得和鸭子发/情般一样的难听。


    永昭帝扫过站在下方的众朝官：“诸卿是否与姚宁德沆瀣一气，即刻坦诚告之，朕恕你们不死！”


    “陛……下。”


    与姚宁德有往来的朝官皆站不稳，沈侍郎扑通一下直接跪倒在地。


    “陛下，臣有罪！”


    众朝臣纷纷跪地请罪。


    永昭帝见此情形，眼底带上一抹笑意：“诸卿皆来，向朕述说尔等做了什么朕不知之事？”


    从沈侍郎开始，众朝臣开始依次述说近年来与姚宁德勾结，犯下的滔天罪行。


    “皆是好样的，竟敢欺君！岂不畏朕将尔等尽数株连九族？”


    “求陛下饶命！”


    “……”


    朝臣们将头磕得砰


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    砰响，周听澜隐约瞧见几名朝官的额头上渗出鲜血。


    周听澜实在看不下去，上前行礼：“陛下，臣有一言。”


    “说！”


    “诸位大臣虽有错，然挑事者现已被捉拿，大臣们此番亦知陛下的用意，不敢再犯，其次，诸位大臣皆是大昭国不可少栋梁，乃是大昭国根本，万不能寒了臣子们的心。”


    “那依周爱卿所言，朕身为堂堂天子，岂有不能罚之理？”


    周听澜劝说道：“陛下，您自然可以惩治诸位大臣，臣的意思是略施小惩，既能展示您的皇威，又能保全大昭国根本。”


    太子在旁附和：“儿臣觉得周铁官说得在理，父皇可莫要气坏身子。”


    永昭帝赞同颔首：“那便依周爱卿所言，罚俸三月，诸爱卿皆起！”


    “谢陛下。”


    朝臣们哆哆嗦嗦起身，他们皆向周听澜投来感激的目光。


    “事情亦当有所终。”


    永昭帝最后宣布：“前丞相贪墨军饷之罪，实为兵部尚书诬陷所致，朕判其无罪，谢国公府亦然。。”


    他望向太子：“太子此次立下大功，朕必重赏之，稍后命公公将圣旨送至东宫。”


    太子行礼谢恩：“多谢父皇赏赐，儿臣定会加倍努力。”


    “周爱卿，你想什么赏赐？”


    “陛下，臣的父母虽已在北疆住上一段时日，却仍不太适应北疆的气候，臣恳请陛下让臣的父母重返上京城。”


    父亲的官位定是无法恢复，周听澜忆起父母初至北疆城曾出现的水土不服症状，很是心疼。


    永昭帝思索片刻，反问道：“周爱卿的婚事，亦已定下有段时日？”


    周听澜讶异，永昭帝他这是？


    “回陛下，是的。”


    “趁谢将军出司狱之际，即办其婚事，以祛晦气。朕命钦天监择吉日。至于前丞相，既已昭雪，便返上京吧。”


    周听澜大喜，忙谢恩：“谢陛下赏赐，臣稍后再锻几把好刀呈给陛下。”


    提及刀，永昭帝眉眼染上笑意，人至中年，他就只有收藏宝刀这一个爱好。


    他垂眸望向不久前箱子里奉上的刀：“周爱卿所铸之刀，实为极品，朕以为不应独享。。”


    永昭帝拿起把长刀递给公公：“这把长刀给朕收起来。”


    他随即高声问道：“礼部尚书，何在？”


    礼部尚书心底忐忑：“臣在。”


    “剩下的刀替朕发给诸位爱卿。”


    “遵旨。”


    长刀依次被礼部尚书赐给大殿中的朝臣，谢恩声此起彼伏响起。


    “辛苦周爱卿再锻几把给朕送来。”


    周听澜面色平静行礼：“臣遵旨。”


    古代皇帝真是不做人，虽然是她献上的御刀，但就这么赏给大臣，拿她当免费劳动力啊！


    黑奴！都是黑奴！


    “朕今日倦了，众卿且退。”


    见已无事，公公看了眼永昭帝：“退朝！”


    “诺。”


    众朝臣行礼送别永昭帝。


    周听澜走出大殿，她站在台阶之上望向天际，碧蓝色的天空没有一丝云彩，似被水过般，一切都令周听澜心旷神怡。


    扶昌被公公搀扶着跌跌撞撞地走过周听澜身旁，他低声开口：“周姑娘，我们还会再见的。”


    “你什么意思？”


    扶昌这话究竟是何意？