程绾青被安排在一间登州近郊区的铺子，离云烟榭路程不足两刻。


    顾静娴吩咐了秋霜和刘妈妈好好照应，便又和忠叔回了淮州。


    此时的淮州衙门，一出好戏悄悄登场，正热闹着。


    “两位大人，外头闹事者一应抓捕。”有人进衙门禀报。


    姜松闻言，朝着朱华庭的方向浅看一眼，笑道：“办得好。”


    而后他又走近朱华庭，作揖道：“人既已抓到，陈大人，请吧。”


    朱华庭道：“姜大人，请。”


    大堂内，刻着“明镜高悬”四个大字的匾额尤为醒目。


    惊鸿堂一众人被羁押着跪在地上，除此外还有柳双儿和秋霜，以及姜五德，却未曾见姜云炳的身影。


    见来人，跪地者内有人忙道：“大人，冤枉啊！”


    “肃静！”有衙役呵斥道。


    朱华庭冷眼看着姜松走向在左侧备好的椅子上，制止道：“这淮州到底是姜大人的地界，姜大人请上座。”


    姜松微顿，他本就打算将此案交于朱华庭来结，自己也好落个清净，自是不愿意上座，忙推脱道：“此案涉及我府内管事，下官理应避嫌，还望陈大人还我儿一个公道。”


    “公道？”壮汉受了伤，伏在地上，自知中了姜松的奸计，又听闻“公道”二字，忍俊不禁，“姜大人，你还记得公道如何写吗？”


    朱华庭闻声看去，正巧与那壮汉四目相对。


    壮汉越过朱华庭看向站在后侧的剑来，瞧见这一张熟悉的脸，心中是凉了半截。


    剑来朝他做了个鬼脸，摆出一副“想不到会在这碰见我吧”的样子。


    朱华庭厉声道：“衙门之内，禁止喧哗。”


    堂中顿时归于平静，便连站在大门旁的百姓也噤了声。


    朱华庭道：“本官奉旨前来，各州知府断案也在本官考核之内，大人无需多言，开堂吧。”


    还未等姜松回话反驳，朱华庭便先一步坐在了椅子上。


    姜松没了法子，只得上座，“尔等今日在城中闹事，是何缘由？”


    壮汉久不回话，手下一位较为羸弱的男子回道：“程绾青偷了我惊鸿堂宝物，因此才在城中找她。”


    “何物？”


    “是姜公子赏赐的玉佩，我们班主对其视若珍宝。”


    朱华庭看向姜松。


    姜松忙从椅子上站起身子，弓身道：“我儿爱听这惊鸿堂的戏，兴致浓时赏些金银珠宝也是有的。”


    姜松又问堂下男子，“既是找人，可有逮捕公文？”


    羸弱男子不知如何接话，拉了拉壮汉的裤腿，那壮汉不忍其烦，接话道：“不曾有。”


    终于等到这人发话，朱华庭缓缓道：“我认得你。”


    壮汉心中一惊，怒目圆睁地看向自己那羸弱的手下。


    朱华庭补充道：“这位壮士似乎很喜欢抓人。”


    “大人，这，这……”


    姜松听出些别的意思，问道：“陈大人此言何意？”


    “几日前，淮州边郊，已近登州地界，这人便带着一伙人在那劫财，被我身旁的侍卫打退。”


    “竟有此事？”姜松道，“是下官治安疏忽，未曾察觉这些祸害。”


    朱华庭道：“此乃后话，大人先断案吧。”


    “民女要告姜五德，砸民女铺子一案！”柳双儿大声言道。


    姜松看向柳双儿，又瞪了一眼姜五德，姜五德心中有愧，低下了头。


    “大人方才说，抓人要逮捕公文，可姜五德进店二话不说就要将我和芳菲二人抓走，亦是不合规矩，还望大人明察！”柳双儿句句在理，底气十足。


    姜松哀叹了口气，“五德啊五德，你在我府中做事二十余载，想到你那年近七十又患病的老母，逢年过节我也是多多给你银两，现如今你究竟为何如此行事？”


    姜五德知姜松言下何意，他母亲如今捏在姜家人手中，但凡他说错些什么话，那么他母亲祸福难料……


    姜松又道：“你是我府内管事，我也不愿施刑拷打于你，你若是识趣，将前因后果据实交代，是非对错我和陈大人自有决断，断不会冤枉任何一人。”


    姜五德心中冷笑，面上却做出一副感恩戴德的意思来，“多谢老爷垂帘，是小的猪油蒙了心，受那纪紫怡闺中谗言佞语，闯此大祸。”


    惊鸿堂的人闻言，面面相觑。


    纪紫怡瞧上姜云炳，无非是因为此人有钱，还生得一张俊俏的脸。


    可姜五德有啥，年近四十不过只是一府管事，纪紫怡又图他啥？


    壮汉大笑一声，“为了把你们家的公子摘出去，还真是什么话都说得出来啊。”


    姜五德不曾理会，继续道：“是纪紫怡怕那程绾青嗓子恢复，夺了她的风头，便和小的耳鬓厮磨，说只要我替其解决了医治程绾青的小娘子，她就许我为妻。老爷，我年近四十还未成亲，怪我沉迷她的温柔乡无法自拔。如今，我无言以辩，任凭老爷处置。”


    “糊涂！”姜松作悲愤状，“为了一个女人你就连脑子也给丢了？”


    姜松沉思片刻，扔下令牌，断了案子，“姜五德，寻衅滋事，毁损百姓财物。按大昭律法，牢刑三年，罚白银二百两，以做柳娘子补偿。”


    判完柳双儿和姜五德一事，姜松看了一眼朱华庭，见其垂眸不语，又对着惊鸿堂一众人说道：“尔等起哄闹事，殴打百姓，按大昭律，罚徭役十年。拦路打劫者，杀。”


    “且慢，”待姜松判完案子，朱华庭才开口，“仅听片面之词，姜大人就要结案吗？”


    “下官愚钝。”


    朱华庭毫不给他留面子，“此案双方既全与纪紫怡有所牵扯，姜大人为何不传？”


    话音刚落，又见一衙役匆匆来报，“大人，惊鸿堂失火！”


    姜松闻言，和此衙役对视一眼，目露疑色。


    门口处传来百姓议论声：“惊鸿堂失火，莫不是姜家放得？”


    “我看就是，纪紫怡一死，他姜家能少多少事情。”


    ……


    大家你一嘴我一嘴的接茬，一时间衙门内又变得热火朝天。


    朱华庭看向姜松，“这火？”


    “下官定会查明！”


    ·


    等姜松和朱华庭赶到惊鸿堂时，火已被熄灭，昔日里热闹且辉煌的阁楼只剩下焦黑的木料框架。


    几番搜查，发现失火点正是纪紫怡的闺房，屋内还躺着一具已凑不出人形的尸身。


    姜松深吸了口气，和方才通报火情的衙役轻声细语道：“这火到底怎么回事？”


    那衙役自也是迷茫，“属下也不知，奉大人之命前来时，火已燃可连天。”


    既不是自己手下，那又有谁？


    姜松思虑良久，又问：“那程绾青可抓着了？”


    “属下命人去查，还未寻得踪迹。”


    姜松道：“继续查，只要这人没死，终究会有蛛丝马迹。”


    “是！”


    二人谈完，姜松命人拾起地上的尸骨，便回到朱华庭身边复命，“下官已查明失火点，另外寻得一具白骨，已带回衙门交由仵作查验。”


    朱华庭问：“姜大人觉得，此火为何人所放？”


    “照目前所见，起火点在纪紫怡闺中妆台，以头油助燃，许是纪紫怡畏罪自尽。”


    “畏罪？何罪？”


    姜松面不改色道：“姜五德虽行恶事，可这纪紫怡才是幕后主导，如今东窗事发，自知纸包不住火，这


    (function () {var id = "2377029035902478992-21409";document.write(''<ins style="display:none!important" id="'' + id + ''"></ins>'');(window.adbyunion = window.adbyunion || []).push(id);})();


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    才出此下策。”


    朱华庭久不回声，良久后才道：“姜大人可是朝中重臣，两年前顾家一案若非姜大人忍痛割亲，怕朝中卖官鬻爵的孽障依旧猖狂。这事交给你，我放心。”


    ·


    待朱华庭重回衙门时，天色已经暗沉。


    因近日来日日落雨，天上星光暗淡无光。府衙内尚未来得及点灯，却见大门处一盏夜灯在这黑沉的夜中，尤为亮眼。


    忠叔将马车停靠在门旁静候，见朱华庭慢步行来，弓身行礼。


    忠叔作揖问：“大人，不知柳双儿和芳菲两位姑娘何时能出来？”


    “进衙内签了字，人即刻就能带走。”


    “多谢大人。”忠叔道。


    路过马车时，朱华庭闻到一丝熟悉的脂粉味，便缓下脚步。


    他转头看向被帘子遮得死死的窗子，“你很聪明。”


    顾静娴在车内微微一愣，却不曾回话。


    朱华庭也并未再张口，只转身进了衙门。


    静候了一盏茶的功夫，柳双儿和芳菲才登上车。


    顾静娴柔声，又带点自责道：“这事是我不谨慎，拖累你们遭受如此大的委屈。”


    柳双儿抹了抹泪，摇头道：“姑娘何须说这些。”


    芳菲无声地坐在一旁，良久才哭出声来。


    “芳菲这几日吓坏了，”柳双儿将芳菲抱在自己怀中，言及正事，“店中物品被砸，姑娘吩咐的事情，恐怕要耽误一段时间。铺子中的银子？”


    “银子已经放至别处，你只管放心。”顾静娴牵住柳双儿的手道，“我在淮州城郊买了座庄子，虽不大，但住着舒心。以后你和芳菲便安心住着，旁的事不必再管。”


    柳双儿睁大了眼睛，问：“那软香阁怎么办？”


    这间铺子是姑母留下的，也是柳双儿紧绷着的弦。一个人的弦倘若是断了，后果便不堪设想。


    顾静娴自然知道其中利害，“我在柳烟巷内也买了间院子，又备了辆马车，以备你们二人行路。若是哪天累了，便在这间院子落脚休息便是。”


    ·


    衙门内，朱华庭静坐在茶案旁。


    空气凝滞半晌，唯听得桌案上的灯花爆了又爆。


    直到传来“吱嘎”的开门声，这份死寂才被打破。


    剑来乐滋滋地行进屋内，“公子，那两位姑娘已被接走了。另外，张统求见。”


    张统是惊鸿楼失火一事，特查那具白骨的仵作。


    朱华庭倒了杯茶，神色平静道：“叫他进来。”


    张统走进来时脚步踉跄，几乎要跌倒在地。


    朱华庭问：“可有什么进展？”


    张统双眼圆睁，呼吸急促而短浅。他的双手无意识地握紧。


    拂去额间的汗珠，他抖着声音说道：“回大人，那具尸骨……”他言道此处，如同置身于冰窖，结结巴巴继续道，“这些残肢断臂，绝非来自同一个人。照头颅是二十多岁的女子不错，可这盆腔却是个男子，而且还年近四十。”


    朱华庭轻轻“嗯”了一声，“这事只许我知，姜大人面前你只管说是纪紫怡便是。”


    张统的喉间有些干涩，他不断地与朱华庭对视，仿佛脚踩虚空，每一步都踏得极不踏实。


    “是。”


    待张统退下，剑来挠了挠头，不好意思道：“那乱葬岗新鲜的死尸就这几具，还不全，我就只好出此下策。”


    朱华庭未曾接剑来的话，“我命你还得伞可还了？”


    “伞？”


    剑来脸色一沉。


    “王爷，你这几日不是让我替你查事吗？”


    他还没还，所以急忙开始给自己脱罪。


    朱华庭轻抿热茶，冷肃道：“还不快去。”