淮州城这场雨，连下了三天未止。


    前两日无非只是微雨，到了第三日雨势渐大，乌云压城。


    “公子，知府大人求见。”剑来跑进衙门三堂。


    朱华庭放下卷宗，缓缓开口：“儿子被囚两日，他倒是沉得住气。”


    话音刚落不久，姜松便不紧不慢地进了堂屋。


    见了朱华庭，姜松忙摆出卑躬屈膝的样子，“大人来淮数日，下官今日才来拜见，还望求大人不要怪罪。”


    朱华庭从椅子上缓缓起身，走近姜松身侧言道：“身为一州知府，又是百姓的父母官，姜大人自是日理万机，本官又怎敢怪罪。”


    “大人抬举下官了。”


    朱华庭扶其起身，自个回了位置坐下。


    良久后，见姜松还站在原地，朱华庭道：“不知大人今日来此，是有什么要事吩咐？”


    “岂敢岂敢。”


    姜松方说完话，门口就走进来两个仆从，两人各自捧着一个木匣子。


    姜松殷勤地走到桌前，两人目光交汇，他轻笑一声，语气变得谄媚起来，“听闻陈大人喜好墨宝，正巧下官前些日寻得一方好墨，特来献上。”


    其中一个仆从走上前来，姜松打开匣子，只见一块乌黑透亮的墨静置其中。


    朱华庭愣了一愣，此人居然这么快就查到陈承喜好。


    他拿起墨宝，放至鼻前一闻，一阵檀香闯入鼻间，“果真是一方好墨。”


    姜松喜悦之情溢于言表，忙招呼另一仆从上前打开匣子，又道：“有此好墨，自得给大人配上等的镇纸。下官家中有一祖传之物，用黄龙玉造刻，通身呈一只貔貅状，下官祝陈大人仕途顺遂，步步高升。”


    朱华庭一双阴沉的眼睛，冷冷地逼视着对方。半晌，他抬手揉了揉自己的鼻梁骨，幽幽道：“姜大人有心了。”


    他朝剑来看去，示意收下。


    剑来心道这还是不是自家公子，疑惑间上前收了两个匣子。


    这两匣子比剑来预估的要重些，他身子微微一沉。


    “黄龙玉重，稳当着些。”姜松小心提醒。


    见两份大礼均被收下，姜松心中松了口气，便摆明了来意：“下官有一事不明，遂今日特来陈大人处求个明白。我儿……”


    还未等姜松说完，朱华庭便打断道：“坊间传闻贵公子在城中闹事，本官初来乍到，若是袖手旁观，坐视不管，传回京城，那我这乌纱帽……”


    姜松道：“这都是民间传闻，我儿是爱戏不假，可闹事一事，子虚乌有。”


    朱华庭反问：“既然子虚乌有，那姜大人又怕什么呢？”


    姜松深吸了口气，又道：“是真是假，陈大人稍等片刻，心中自会明白。”


    ·


    一道雷如剑光般划过浓墨似的乌云，雷声轰鸣，仿佛天地都在颤抖。


    幽暗狭窄的小巷间，一群男子游走其间。


    他们步子飞快，目光如同锋利的矛，在这巷间找寻猎物。


    “你们那边怎么样了？”说话的是那夜拦阻顾静娴的壮汉。


    “没发现，你们那边呢？”有人应声，而后反问。


    壮汉啐了口唾沫，言辞凌冽：“我就不信了，那贱人还能长了翅膀飞出淮州。继续给我搜！”


    “是！”


    众人应声，又四处散去，挨家挨户的敲门。


    “你们惊鸿堂丢东西，跟我家有什么关系？去去去，滚一边去。”有人家被打扰，怒不可遏地驱赶起来。


    叩门的小伙心中不爽，咄咄逼人道：“小爷我是奉命行事，你敢不从？”


    主人家倒是不在怕的，挡着家门犀利反问：“奉命行事？奉谁的命？你们戏楼的？呸——真把自己当官差啊！”


    壮汉听到这边的争吵声，不慌不忙地走了过来：“那程绾青偷了姜家赏赐我们惊鸿堂的玉佩，我奉命前来抓拿，有何不妥？”


    “有何不妥？”主人家被气得发笑：“欠妥至极！别以为你们惊鸿堂背后和官府沾了点关系，就能在淮州撒泼！”


    壮汉不愿再与其多费口舌，惜字如金道：“让还是不让？”


    “想进你爷爷家，做梦！”


    主人家话还未曾说完，那壮汉便一拳打在他的脸上，随后又朝着他的胸口重重来了一脚。


    可怜主人家捂着胸口哀嚎倒地，口中缓缓溢出一抹殷红，疼得直在地上打滚。


    霎时间，血腥味弥漫。


    壮汉俯视其痛苦的样子，心中暗爽：“今日，不进也得进！”


    他一只脚方想踏进屋子，却被一箭射穿小腿。霎时，那壮汉捂着伤口倒地，叫喊连天。


    其余人寻箭飞来的方向看去，一众官兵已至，足有数十个人。


    俄顷，这几条巷间便被围得铁桶一般，连一只苍蝇都飞不出去。


    领队的拿出官府令牌，大声道：“奉知府大人之命，闹事者一应拿下！”


    惊鸿堂一伙人见情况不妙，知这是中了姜家的迷魂记，便想飞檐逃走，官差见况忙上前抓捕，场面顿时乱作一团。


    通善坊一间黄酒铺子二楼，顾静娴站在窗侧静静地看着那混乱不堪的场面。


    忠叔进屋言道：“王虎媳妇方寻来此处，说程娘子已在约定之地候着。”


    她边看边吩咐忠叔道：“水已浊，动身吧。”


    ·


    通善坊的酒铺，是忠叔在淮州最后买的一个铺子。此地离闹市较远，街上游人也便不多。


    忠叔带着顾静娴快马来此，对了暗号，程绾青着一袭男装出了铺子，大步登上了马车。


    顾静娴笑道：“程娘子来了。”


    程绾青不懂为何面前的小姑娘要如此帮自己，便留了个心眼，藏了一把匕首在袖间。


    “多谢殷姑娘。”


    因城中官差多数被调遣至别处，城门口松懈下来，并未仔细检查，忠叔驾着马车便轻易出了城门。


    待出城又驶了一盏茶的功夫，原本死寂的车厢，被程绾青的问话音打断。


    “你究竟是谁？”程绾青不安地握紧了手中的匕首，问道。


    顾静娴注意到她手中的动作，却不说明，只回答道：“数日前已同程姑娘说过，我姓殷，名紫簪。”


    看着程绾青目露疑惑，顾静娴知她还是不信自己，便又打趣道：“不过一江湖郎中罢了。”


    “如此的江湖郎中，我倒从未见过。”


    顾静娴叹了口气：“天下之大无奇不有，我本以为姑娘已信了我这句话。”


    说着，她盯着程绾青的嗓子，问道：“嗓子如何了？”


    程绾青看向被风拨动的窗帘，“比之前好多了。”


    顾静娴点了点头。


    程绾青又问：“你为何要如此帮我？”


    顾静娴微微一愣，深渊般的黑眸沉甸甸地凝视着程绾青。


    她厉色道：“因为我们有共同的仇家。”


    程绾青紧握着匕首的手松了松，她迟疑道：“你于姜家有何仇恨？”


    顾静娴不急着回程绾青的话，她掀帘看向窗外，良久后才道：“灭门之恨。”


    此话一出口，车内的空气被沉寂包裹的严严实实，只剩下马蹄急踏和车轮滚动的声音。


    二人看着彼此，陷入短暂的沉默。


    良久后，程绾青将握在手中的匕首丢出。


    她道：“没曾想，你我都是可怜人。”


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    顾静娴看着地上泛着冷光的匕首，知程绾青这是交了心。


    顾静娴脸上微露喜色，神色从容：“可怜有何用，叫那姜松血债血偿才是正事。”言罢，又问：“不知淮州茶商周家一事，程娘子可清楚？”


    忠叔这些日子在外头办事时，听外人谈论起周家之事，询得几句消息，回到云烟榭后便告知顾静娴。


    程绾青睁大双眸，惊讶道：“你问这作甚？”


    顾静娴眼神坚定：“要扳倒姜家，这事我需得清楚。”


    “周家一事，我确有所耳闻。”


    “愿闻其详。”


    程绾青目光落在香炉上，看着那婉转升起的白烟，她缓缓开口：“我曾于周家姑娘打过一次照面，在三年前，周家茶舍出事后的一个月——”


    周家茶舍门前，周元霜哀叹了口气，她看着面前站着的人，愤恨道：“到底还是败在了你们手上。”


    “姑娘说得这是什么话？你需要银子，我需要铺子，咱们不过各取所需罢了。”面前的人开口说话，他便是后来收买所有周家茶舍的林易之。


    说罢，林易之将那转卖铺子的文书向周元霜面前递了递。


    周元霜垂眸看着这份文书，心如死灰道：“你收了他多少好处，要这样害我周家。你忘了，是谁在你快活不下去的时候收留了你，又是谁教会你做茶的手艺，让你有功夫傍身不至于饿死。”


    林易之讪讪一笑：“周姑娘如今还同我说这些话作甚，不如快点签字画押。”


    他又晃了晃手中的文书，洋洋自得地看着周元霜：“你父亲还等着你的银子救命呢。”


    看着面前之人油盐不进，周元霜也不愿再多费口舌，她原想提笔写字，思量片刻后，咬破了右手食指指尖，用血在文书上签了自己的名姓。


    林易之心中大快，一手交钱一手交了货。


    “——我当日所见，就是这些。”程绾青说完，又想起些旁的，忙补充道：“我后来听闻，周姑娘有了银子后并未立即去衙门赎周老爷，而是去了一家画舍，买了几幅字画。”


    字画？


    顾静娴不解，未曾等其细想，程绾青又开了口：“本以为周老爷赎出来后，周家虽没了往日的富贵，但至少还是阖家团圆。却不曾想，钱庄的人又找了上来。”


    “周家一事，和钱庄有什么关系？”


    “那时正值开春，茶田新芽已生，周家想开拓家业再开几间作坊，便借了印子钱。可谁曾想，不过短短两月周家就落寞至此。周老爷可以用钱赎回，可这印子钱，白纸黑字，怎么也逃不过。”


    一环扣着一环，这是丝毫没想给周家留活路。


    顾静娴深吸一口凉气：“还不起印子钱，周家只有死路一条。可有一人，定还活着。”


    “谁？”


    “周家姑娘。”


    “周娘子还活着？”


    顾静娴颔首。


    当初还在姜家住着时，姜云炳醉酒，迷迷糊糊间闯进了她的院子。


    酒后胡言，却被顾静娴留了个心眼。


    “你个小蹄子，若……若不是小爷我疼你，你……你早就随你那父亲一道去了阴司。好……好娘子，我的好元霜，你就从了我，从了我吧——”


    “只要你从了我，我立马把你从这青楼里接出去——进我房中为妾，我定好好疼你！”


    顾静娴看向程绾青，肃然道：“所以我需姑娘替我做一件事。”


    “何事？”


    “听闻登州城的知府夫人孟氏，最喜程姑娘的戏。我需要程姑娘，帮我将孟夫人引来。”


    “你想做什么？”程绾青问。


    顾静娴静静道：“我想让她，为我所用。”