灶里的萝卜切得小块，茶叶渐渐散发出浓香。


    “寨主，华娘子可还好？”


    严芬看出来任风言有些落寞，想来是想亲人了。


    “应该还好吧。”


    任风言望着灶下的火苗，伸出手暖暖。


    “严嫂子，不久就有硬仗要打了，一旦起兵，我就没有回头路了。”


    “女娘怎么了？今日这仗打得漂亮，怎得自己泄气了？这可不像是女娘呀。”赵兰收拾了一堆碗筷抱了进来，许照、王回和小竹跟在身后，三人帮着打下手。


    任风言有些忐忑，一将终成万骨枯，每个人的确是为了口饭吃，但他们却是真刀真枪的要上战场。


    自己，真的做对了吗？


    可如今的世道，不反抗，早已无路可走。


    “小竹，陆老呢？”


    小竹放下碗筷，连忙走到任风言身边：“寨主，陆老早就喝醉了。”


    外头的声音越来越响。


    任风言吩咐道：“小竹，你去打探打探，外面两人什么情况了？快去。”


    小竹点了点头。


    不一会儿，进来道：“郭将军和辛将军两人各喝了五坛。”


    “五坛？这两人不是疯了吧。水牛也要吐了吧。”


    严芬忍不住吐槽。


    任风言有些不放心，忙出去看看，两人脸颊通红，死死地盯着对方。


    争执良久，郭山最先倒在了罗嘉的怀中。


    “你真是！”罗嘉一边抱怨，一边抱着郭山。


    “哈哈哈哈。”


    辛元大笑起来，说话含糊：“你……不行了……不……行了。”


    咣当倒在了地上。


    随后，辛元匍匐上前，拉住了郭山的腿。


    罗嘉小心问道：“辛将军，郭山醉了，有什么事，明日再说。”


    辛元摇摇头，仍旧死死地抓住郭山的腿。原黑风寨的人都站在一侧，不敢上前阻拦。


    百里画见状，上前抓住了辛元的手，正想着帮他松开。只见辛元瞬间如触电般缩回，愣在了原地，下一秒，昏倒在地。


    此情此景，任风言摇了摇头，转身回去帮严芬一起盛醒酒汤。


    翌日清晨，许久未见的太阳终于肯露面了。


    罗嘉刚打开门，被眼前站立着的辛元吓了一跳。只见辛元捧着肚子，嘴里喃喃有词，裹着厚厚的冬衣站在门口。


    “辛将军，你几时来的，是找郭山吗？”


    辛元点了点头。


    “他昨晚吐了好久，天明才刚睡安稳，怕是得到下午才能醒了。”


    “我等。”


    罗嘉左右为难，试探性地问道：“不如，将军在屋内等候。”


    辛元又摇了摇头。


    罗嘉叹了口气，干脆不再理会，直奔前厅而去。今日，是商议夺取颍川的日子，军师和任风言想必早就在了。


    “颍川到底有城墙阻隔，攻城不易，不能硬来。”


    任风言曾经去过皇城，知道爬墙的艰辛，更何况，当下士兵只是操练了几日，与颍川城内的正规军如何能比。


    百里奚提议：“既然不能硬攻，那便只能里应外合，打开城门。”


    “如何为之？”


    百里画笑道：“主公莫要忘了打铁铺子。有吴医工在，另派一人前去，里应外合，定能打开城门，届时夺取了城墙，围攻郡衙乃至皇甫府上，便可轻而易举。鄙人不才，愿当这说客。”


    任风言笑道：“好。军师，让罗兄同你前往。我和郭兄、辛元一起，在城外等候。以烟火为信。”


    “烟火？”


    众人不解此为何物。只见任风言从袋子中掏出了一截小型的炸药，通体用硬纸张包裹着，味道和炸药差不多。


    “炸药的威力你们也见过了，可若是减弱其威力，便能做出烟火，冲上天去，散落成花，很美。只是我们如今处在这山寨中，我怕引来城中的官兵，不能让你们看见。”


    说罢，任风言将烟花递给百里画：“城门掌控后，握住下端，点燃上端的细绳，朝向天空即可。”


    百里画点了点头。


    任风言又道：“各位将军务必强调军纪。夺取颍川后，所有人不可滥杀无辜，不可□□妇女，不可随意拿走百姓的一针一线。有违此令，当场斩杀，绝不留情。即便是求到我这来，我也不会手软。我们既然要还这个世界海晏河清，还人民天下太平，还世界公平正义，就要恪守本分。听清楚了吗？”


    “是。”


    太阳落山时，郭山眯着惺忪的睡眼开了门，就在早上罗嘉站立的位置，他也被吓了一跳：“辛元，你怎么杵在这里？等我吗？”


    辛元见到郭山，忙伸出了右手，掌心向上。


    “你这是干什么，要什么东西？”


    辛元咬牙切齿道：“锦囊。”


    “锦囊？”


    “军师的锦囊。”


    郭山这才反应过来：“哦，昨日的锦囊呀，你等着，我这就回屋拿给你。”


    他刚要转身，辛元紧跟其后窜了进去。还未等郭山拿起桌案上的锦囊，辛元早就抢了过来，直奔出门，空留郭山在寒风中凌乱。


    “这人怕不是有病。”


    皇甫府上。


    芳草轻轻摆弄着香炉，又是添茶又是磨墨，完全不给木星接触皇甫仪的机会，一心想要爬上这府上的正位。


    底下的小斯瞧着他不顺眼，侧身对木星道：“木总管，这芳草什么东西，还真当自己是瓣蒜。主子虽至今未娶，但也从未喊他侍寝。这一身的狐媚子，比女人还女人，真叫人恶心。”


    木星微笑道：“你心眼实，不是他的对手，别多嘴，别惹他。到底是樊府送来的人，主子虽然不愿待见，可也只能在身边放着，你呀，小心这张嘴。”


    皇甫仪闻着满屋的香，有点不适，朝芳草摆了摆手：“你下去吧。”


    芳草不情愿的退了出去，衣服的料子用的是金州送来的上好锦缎，表面用金线绣满了花纹。


    木星见他出来，笑着点了点头，哪知芳草却不乐意，大摇大摆地走了过去，衣袖差点甩在了木星的脸上。一旁的小厮刚想冲上去理论，却被木星一把抓住了手腕，对他摇了摇头。


    “进来吧。”


    屋内传来了皇甫仪虚弱的声音。


    木星将狐裘卸下，递给了身边的小厮，轻推开门，走了进去。殿内，皇甫仪正倚在凭几上翻看着书简，狗儿在一旁整理着藏书。


    “主子。”


    皇甫仪抬眼，招了招手道：“过来。”


    木星疾步走上跟前。


    皇甫仪从身后拿出了一个木匣子递给木星，又将一包袱放在了案桌上：“还记得我与你说过的话吗？这包袱你拿着，现在就可以带狗儿走了。木匣子，替我找机会给她。”


    木星看了一眼狗儿：“主子，人生在世，还长着呢


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    。奴婢从小跟在主子身边，让我去哪儿呀？”


    皇甫仪咳嗽了几声，木星慌忙上前关窗却被阻止。


    “开着吧，瞧院里的竹子，多漂亮，即便是这寒冬，还是通体翠绿。”


    “那奴婢陪着主子看到最后。”


    狗儿一声不吭，低头整理着书卷，仿佛从未听到两人的对话那般。


    末了，皇甫仪递给木星一把匕首，眼神带着些许的杀气：“你知道该怎么做。”


    木星连着木匣子一并收下，跪下行礼道：“奴婢告退。”


    房屋中的碳火盆发出了一声脆响，在那烧得通红的炭火包围下，盆栽中的腊梅开得越发艳丽。


    三日后，丑时过半（凌晨2点左右），正当人们熟睡之时，一群蒙面黑衣人瞧瞧登上了城门。


    他们摸索着墙壁，尽量贴着墙行走，绕到那一个个昏昏欲睡的哨兵身后，拿刀抹了脖子，并将尸首靠在了城墙上。


    其中有一小兵是初次站岗，神情兴奋，撞见了黑衣人，刚想摇动警种，被吴尚用针刺入了穴位，昏死了过去。


    百里画刚要补刀，却被吴医工阻止：“他来我这瞧过病，家中只剩瞎眼的母亲一人，别杀他。我这一针，足够他睡上五个时辰。”


    百里画听罢，只好收起环首刀。


    城墙的铁栓已被卸下，百里画点燃了烟火，略等了一二秒，那红黄相间的火龙冲向天空，下一瞬间，黑暗的空中绽放出了一朵烟花。


    “城门已开，弟兄们，随我冲进城去。”


    任风言一行人已在外等得焦急，终于看到了信号，大批人马浩浩荡荡，从城外的林子中冲向城门。


    待人马即将到来时，百里画下令，打开了城门。


    郭山带队冲向武库，控制了武器，许照、王回则拦住了颍川城的将士。任风言上前与百里画、吴商汇合，直奔皇甫仪的宅子。


    “皇甫仪，出来受降。”


    任风言在门外高喊，声还未落。皇甫仪一人打开了宅门。


    “任风言，你父勾结外族，你劫走女眷在先，如今不思悔改，竟举兵造反，我皇甫仪誓死与颍川共存亡。”


    任风言看着眼前的皇甫仪，心中酸楚。


    那个曾经与她相谈甚欢的人，不知被樊先灌了什么迷魂汤，大兴土木，大征徭役，害得百姓纷纷出逃。


    可他却瘦成了皮包骨。


    “皇甫仪，天道早就不在兴朝了。你助纣为虐，欺压百姓，你可知因为你的几句话，有多少百姓被迫离开故土，离开颍川。你若悔悟，我任家军有你一席之地，讨伐樊氏，也有你一份功劳。”


    皇甫仪不再多言：“今日，我是逃不出这颍川了，但你们也休想动摇我大兴的根基。”


    说罢，拔出匕首，插进了左胸，又将匕首拔了出来。


    血溅出的那一刻，任风言的心痛了一下，


    她翻身下马，慌慌张张地跑向皇甫仪，用手拼命地按住心脏处。


    “为什么，为什么？明明说得好好的，为什么你要临阵脱逃？”


    皇甫仪笑了，可眼角却流下了两行泪：“阿寻，因为……我是……皇甫仪……我是……名门望族之……”


    当皇甫仪的手落下时，任风言终于忍不住眼眶中的泪。


    身后，百里画带人冲进了府上，可府中却是空空荡荡。


    西苑，芳草正在收拾金银细软，丝毫不知道身后靠近的木星。