夜色渐浓，屋外收拾的声音也逐渐平息下来。


    可张修珉睡不着了，他干躺在床上，只觉得门外的动静一丝一毫都像是被放大了一般，连同他的心跳，以及心中思念的人。


    转头一看，何荣枝已然睡熟了，甚至有些微鼾声传来。


    他定定地看了一会儿，最后如同下定决心一般小心下了床，披了一件外衫便蹑手蹑脚出了门。


    “老爷去哪？”


    门口伺候起夜的小厮低声问着。


    “去看看舒语。”


    这个时候，张府里静悄悄的，正是众人睡觉的时候，就算是去舒语的住处，恐怕也只能看到漆黑的屋子。


    可张修珉却不知道为何，忍不住地快步朝那边走着。


    出乎意料的是，宁舒语的屋子里还点着两豆灯。


    门扉吱呀一声被从外推开，引得屋里的女人停下了手中的笔。


    “相公？你怎么……”宁舒语一脸疑惑，缓步迎了上来。


    “这么晚了你怎么还不睡？”


    “妾睡不着。”


    “你……”是因为我吗？


    这话张修珉说不出口，只好堪堪停住，扶住了身孕明显的宁舒语。


    “刚才在做什么？”


    他们一齐走回宁舒语刚才在的书桌，只见桌面上摊开一张宣纸，笔架上的笔尖墨还未干。


    低头瞧了一眼，张修珉疑惑出了声。


    宁舒语立刻解释道：“妾找了几封你写的家书临的，觉得很好看。”


    成婚后，张修珉曾经因为公务繁忙回不了家，给她写过三封信，一般都是有事情要交代，末了才草草关心几句，显得尤为沉稳从容。


    可只有他自己知道信中的敷衍态度，如今重新看来，竟觉得心头刺痛，脸庞烧红。


    他不自觉地将这些平整如新的信笺握在手中，捏得十分用力。


    “哎！相公手轻些，要压出褶来了。”宁舒语一边说一边掰开他的手指，将书信抢回去，小心放在桌上抚平。


    看着她的头顶，张修珉再次体味到了婚房外的酸痛之感。


    “你喜欢我的字？”


    “嗯，相公的字很漂亮。”


    “那，我教你写吧。”似乎是为了掩盖自己的难过，他匆匆将笔杆塞进她的手中，然后站在她的身后，轻轻包住了她的右手，开始一笔一划地写了起来。


    阴影之下，宁舒语的嘴角翘起了一个狡黠的弧度。


    才写满大半张纸，外面的小厮就小心站在了他跟前，附耳道：“老爷，夫人醒了，正问您的去处，下人们不知，只说您起夜去了。”


    夜里本就安静，屋子里又没几个人，这声音自然也传进了宁舒语的耳朵里。


    “相公，妾该休息了，您……快回吧。”


    眼前的女人面颊柔润可爱，委婉的劝告更是令他的一颗心为之潮湿。


    “没事。”


    宁舒语揉了揉眼睛，演了个不怎么精湛的哈欠。


    “好，那你也早点休息。”


    尽管已经良心发现，但娶了何荣枝也是不争的事实，于是此时再多的关心也显得有些虚伪。


    看着桌上的信笺，张修珉终于还是转身离去了。


    回到红艳艳的婚房，看着背对他睡觉的何荣枝，张修珉忽然觉得冷清。


    ……


    太阳很快爬升，点亮了青空万里。


    何荣枝醒时，已是日上三竿，她花了很大心思打扮了一番，忽然问道：“相公，妾是不是应该……先去给姐姐请安呀？”


    张修珉的母亲早已仙游，父亲则在他为官后第二年去当了道士，因此新婚的第二天，家里并无什么需要拜见的长辈。


    甫一听到这提议，张修珉就想都不想拒绝了。


    “不必。”


    何荣枝笑得得意。


    “那怎么行呢？姐姐毕竟是……”


    “她昨晚睡得太迟，还是别去打搅了。”


    灿烂的笑意瞬间垮塌，张修珉还并未发觉，已经转头吩咐下人去准备早膳了。


    然而吃了没几口，又有公务来到，于是张修珉甜言蜜语几句，立刻去办公了。


    成婚之前的他就事事以公务为先，何荣枝倒是没怎么抱怨，然而看着还没卸下的喜字和满桌几乎没怎么动的饭菜，她瞬间兴味阑珊。


    “收拾了吧。”


    “夫人不再吃一些？”


    何荣枝瞥了新的丫鬟一眼，没有解释，但随即便道：“宁夫人的院子在哪？我去敬杯茶。”


    丫鬟不由得有些心慌，但主仆有别，还是乖乖去带路了。


    宁舒语的院子原本挨近张修珉的书房，但为了给何荣枝腾地方，只好搬到了府里边缘处。


    大约是因为仓促搬入，新院子比起旧的来，总是缺少些烟火气，连当中种的花草都肃穆颓败。


    不过这倒是让何荣枝的心情好了不少。


    “呦，还真来了。”


    梁贝飘在门口望着，朝屋里说了一嘴。


    而屋内，仍在练字的宁舒语一夜未眠，早就穿好了衣裳，等着这位张府的新妇大驾光临。


    “听说姐姐昨夜睡得晚，可不是被妹妹吵得睡不着的吧？”


    人还未至，声音先行，刺耳的嘲讽直戳戳扎进这屋子里，令无人烟气的院子又陡然冷了几分。


    “原来是夫人，”宁舒语的脸上没有丝毫恼怒，搁下笔抱着肚子施施然走来见了礼，“见过夫人。”


    “快别这样，”何荣枝虚扶一把，眼神轻蔑，“真是折煞妹妹了，该是我来拜会才是。”


    说着，她手一挥，立刻有人端着一个托盘进来，上面放着一壶茶和两个茶盏。


    “姐姐快坐，妹妹特地来敬茶的。”


    怀有身孕的宁舒语被推着坐在了椅子上，而何荣枝则招呼下人倒了杯茶出来，青绿茶碗上立刻蒸腾起了一片水汽。


    何荣枝的身子直挺着，接过茶来便递到了宁舒语的面前。


    只是，一坐一站，这茶水便高过了桌面，宁舒语不得不抬手去接。


    几乎是一种默契，在场的人都各自屏住了呼吸，为了不惹麻烦，下人们甚至低下头去装看不见，可两耳倒是无一例外支棱起来等待着。


    ——噼啪！


    一阵脆响混杂着女人的低呼，让所有人都抬起了头。


    茶碗与茶水已经撒了一地，而宁舒语伸出来的手上与手腕上，红痕触目惊心，甚至她的手上还有热气在上升。


    “哎呀，姐姐为何摔这茶杯？”


    何荣枝恶人先告状道：“姐姐若是对妹妹不满，大可以说出来，何必伤着自己呢？相公要是看到了，岂不是该怪我了？”


    杏儿眼疾手快，立刻去取了凉水过来给宁舒语冲洗，而宁舒语则一句辩解和反驳都没有，甚至忍着疼笑了一下。


    “是我不小心，浪费夫人的心意了。”


    得了这便宜，何荣枝却冷哼一声，垂眸蔑视着。


    “姐姐别忘了，你是妾，我是妻。既然是奴才，那便应该知道不要多嘴的规矩。”


    “夫人并没有过错，是妾不小心的。”


    何荣枝环顾一圈，见在场的人俱是敛眉屏息，这才觉得舒坦了不少，抬脚走了。


    “真是个不好相与的主儿，你没事儿吧？！”梁贝上前查看她的烫伤，心生不忍。


    “唉，你何必故意顺着她来？让她伤害你？”


    等杏儿端着水盆又去打水，宁舒语这才将手上敷着的布巾揭开，咬着牙关道：“张修珉爱的只有他自己，何荣枝也是一样。我装了这么多天的纯良妇人，不就是为了衬托她的跋扈么？”


    “既然是为了利益才成婚，那么其中必然有各种妥协，所以我越是温顺，张修珉便越是会偏向我这一边，甚至将我视作他的一部分，这时候，何荣枝欺负我，便是折了他的面子。”


    宁舒语轻笑了几声，盯着屋外的荒凉景色出神。


    “我太了解他了，任凭他再怎么会装，也无法忍受被人折辱，所以……让他们之间生嫌隙，狗咬狗就容易多了。”


    因为撤去了冰冷的湿布巾，宁舒语烫伤的皮肤开始火烧般疼了起来，然而她硬是撑到了杏儿回来，才重新将布巾敷了上去。


    “这么看来，张修珉真算个矛盾的人，欺骗你，却又没法彻底狠下心，爱偷吃，却又舍不下自己的德行，这样摇摆的人，一旦被人盯上，击穿也是轻而易举的事。”


    梁贝的话仿佛是一句预言。


    半个月后，吏部开始着手准备起了春试。


    作为吏部侍郎的何虬自然是忙得晕头转向，而想要借着关系往上爬的人自然也不在少数。


    前来示好的人里面，最多的倒不是考生，反而是那些当官的爹来得频繁。


    为了能让自家的孩子榜上有名，平日里再怎么财大气粗、趾高气昂的人在何虬面前都得老老实实地奉承着。


    “哎呀，曹郎中啊，不是我不想帮你，可是过阵子就要封闭在宫中出试题了，我再怎么也帮不上你啊！”


    “何侍郎，倒不是下官吹嘘，我儿聪明伶俐，若不是贪玩了些，也实在不会来麻烦您，但是，您也得为之后的路考虑啊，如今您女儿已经嫁了人，您往后的路靠自己不也辛苦么？”


    “我明白你的意思，我也坦白跟你讲，此事若是被人知道了，我可是万死啊！”


    “何兄，我们可是一个地方出来的，也算得上是同门了，我再怎么也不会出卖你呀！往后我还得指望着你呢，若是成了，我儿必然是将你奉为恩师，你若是让他做些什么，他必定是为您做牛做马也行啊！”


    一番客套下来，何虬的心中也在不断衡量着。


    这几天来登门的人不计其数，如何选择是一个问题，但更重要的是，要怎么保证这些人上榜呢？


    泄露试题的事他从前也冒险做过一次，然而结果却不理想，完全是因为当初那位尚书给儿子准备的答案离题千里，即便是抄在了卷上，也没有任何助益。


    故而，这另外重要的一点就是要找一个会解题的人才行，最好还得是亲信……


    当天傍晚，这消息便到了何荣枝的手里。


    也是，守着一个榜眼女婿，此时不用，更待何时？


    父亲的打算何荣枝是百分百支持的，要是成了，还更能说明自己眼光的独到，于是当天晚上，她便柔情蜜意地将张修珉拉到了床上。


    “娘子今日怎么如此……”


    “如此怎样？”


    一场酣战结束，何荣枝媚眼如丝，笑意勾人地问道。


    “倒是与之前不同些。”


    “那自然是因为相公实力斐然呀，”何荣枝半靠在他怀中，抱着他的脖子撒着娇，“相公当初还是榜眼，对付试题肯定也是这样厉害。”


    张修珉十分受用，眯着眼道：“自然如此。”


    已然点题，何荣枝便将何虬的计划说了出来。


    “过阵子父亲就要待在宫里了，只有相公你能进得去宫中，到时候父亲打点人将试题送出来，你只要答了便好，什么风险都不用担的。”


    “可，科场舞弊可是欺君之罪啊。”


    闻言，何荣枝将手从他脖子上拿了下来，哼了一声坐到了旁边去。


    “父亲是因为看重你才委以重任的，你却说这种丧气话！”


    “若是别的事情，我必然是绝无怨言、万死不辞的，可这种事情一旦被发现，恐怕你也会被连累啊？！你难道就不担心吗？”


    “哼！我只知道，是父亲一手把我带大的，他要我做的事我一定会做到。再说了，所有的责任都是父亲在担，你却连试题都不敢做，真是个白眼狼！”


    “你！”


    “这明明也是为了我们往后的舒服日子，我下嫁于你，我们两家就是一荣俱荣，一损俱损的了，还有什么好犹豫的？事情做成之后，自然也有你的好处！”


    方才还浓情蜜意，现在就开始争锋相对，梁贝在门外听得是津津有味，就差拿一把瓜子嗑了。


    时机已然到来，梁贝也不敢耽搁，立刻将这情况告诉了宁舒语，准备跟她合计合计。