另一边，枣花街。


    院内，知慈听着院外响起的敲门声，心中惊疑不定。


    知慈权衡片刻，离开内室，仔细关上了门，然后来到了院门口。


    她将院门的反锁解开，小心翼翼将门向内拉开一条小缝。


    她肌肉绷紧，蓄势待发，打算稍有不对，便唤隔壁轻鸿过来杀他灭口。


    然而，当知慈看见门外的人面庞时，她愣住了。


    对方竟是很久以前在路府相识的一位故人。


    “张小功？怎么……是你？”


    只见眼前的人正是当初在路府时，与自己关系很好的护院，张小功。


    知慈非常意外，怎么也没想到会在这样的场合偶遇他。


    看见知慈，张小功毫不意外，他平静道，“知慈，好久不见。”


    “你有什么事？”知慈依然不敢放松警惕。


    张小功道，“我来帮你，处理赵晏然的尸体。”


    一瞬间，知慈戒心大起：赵晏然当初开除了张小功后，二人便无交集，此刻张小功怎会与赵晏然扯上关系？何况赵晏然才刚死，他从哪得了消息？


    “我听不懂你的意思。”知慈冷声道。


    张小功放缓了语气，“你别紧张，我是来帮你的。”


    “帮我？”知慈怀疑道。


    张小功解释道，“如今我在赵晏然麾下效命。赵晏然知道今日他是他的死期，特地命我过来帮你处理谋杀现场，让人不会怀疑到你头上。”


    闻言，知慈如遭雷击，动弹不得。


    赵晏然早就知道自己在给他下毒？


    可他怎么会知道？还有，若他早就知道，又为何装作若无其事地配合她服毒呢？


    对面，张小功道，“我知道你有很多疑问，别急，我全都会告诉你。”


    张小功道，“三年前，我与赵晏然分配到了同一个军营，成了战友。那时前线常有鞑靼人在水源中下毒，毒药无色无味，下在水中却能使人神经麻痹，动弹不得。”


    “一次偶然，晏然和我们营中另一个伙夫误饮有毒水源，险些丧命。晏然被救回之后领着我们攻破了对方的大本营，并勒令对方交代清楚下毒的事。”


    “性命相逼下，鞑靼俘虏如数相告。原来他们所下毒药是鞑靼地区特产的草药朱砂草，这种草药汁液无色无味、奇毒无比，单独使用便能药倒九尺大汉，与其他草药混合更是能让绝顶高手武功尽失。”


    “随即，鞑靼俘虏又告诉我们，朱砂草毒并非没有防范之法——鞑靼人从小就会服用寄生在朱砂草之上的一种菌子，服用后，原本无色无味的朱砂草闻起来就变得气味刺鼻，向他们警示危险。”


    “于是我们抢走了对方库存的所有菌子，分给了军队里的兄弟。从那之后，我们军中所有人都能一眼识别出下过朱砂草的水源和食物。”


    张小功冲知慈点了点头，“知慈，你给赵晏然所下的毒药中，也含有朱砂草成分。”


    知慈呆住。


    神明让自己给赵晏然下毒，赠与的却是一瓶赵晏然立刻便能察觉的毒药。


    这是神明同自己所开的玩笑？


    可令知慈更加疑惑的是，赵晏然既然知道有毒，为什么还要面不改色地服下？


    另一边，张小功继续道，“晏然担忧死后牵连到你，所以早早嘱托了我，一旦他出了事，我便要负责帮你善后。”


    知慈心中充斥着疑惑不解的情绪。


    为什么？


    赵晏然知道自己下毒，却配合地服下，甚至死后还要让人帮她善后。


    可他如果早知自己要杀他，方才又为何那般愤怒——那一瞬间的杀意绝对伪装不来，他是真的想让自己死。


    知慈抹了把脸，脸颊湿湿的，她这才察觉，自己竟不知不觉流下泪来。


    她陷入深深的困惑之中。


    -


    三年前。


    北方前线战场。


    谢军大营，赵晏然挥拳殴打了总旗，营地内所有人都对他怒目相视。


    赵晏然不愿道歉，直接离开了驻扎地，却正好遇见了一队勘察的鞑靼士兵。


    他没有躲藏，迎敌而上，杀死了大部分鞑靼士兵。


    然而就在只剩最后一个敌人时，赵晏然突然浑身无力，跪倒在地。


    赵晏然想起方才在营中喝了一碗水，明白了水中有毒。


    但为时已晚，他再无力将剑刺入更深一分，只能眼睁睁看着对面鞑靼人挥刀向自己劈下。


    赵晏然脑海一片空白，下意识闭上了眼，过往种种仿佛走马灯在他脑海中闪回。


    但下一刻，预想中的剧痛没有来临。


    赵晏然茫然地睁开眼，看到鞑靼人睁着眼捂腹部的伤口，然后仰倒摔在地上，彻底断了气。


    原来，赵晏然方才砍鞑靼人的伤口极深，对方未能坚持到杀了赵晏然，便咽了气。


    赵晏然心神一松，身体晃了晃，也倒在了雪地上。


    暴雪的夜晚，赵晏然四肢麻木，动弹不得，只能忍受着寒冷一点点剥夺他的生命。


    这样下去，不出两个时辰，他就会被冻死。


    他愈发困倦，刺骨到麻木的寒冷让他只想伴着呼啸的风声入睡。


    但他很清楚，闭上眼睛，便再也睁不开了。


    此处地势偏僻，夜色已深，营中战友都已睡下，不会有人发现他受了伤；何况即使他们知道他出事，也不会来寻他。


    他将在这里被冻死。


    不过……这样也好。


    赵晏然心想，如果能就此睡去，他便从失去知慈的痛苦中解脱了。


    赵晏然眼前看到了漂浮的白光，他已经分不出这是眼前真实的景象，还是他大脑中产生的幻觉。


    他看见知慈站在白光中注视着他。


    “别睡，赵晏然，醒醒。”她逆着光唤他。


    赵晏然望着知慈被白光笼罩的五官，轻声呓语。


    “你来接我了吗？”


    他努力想看清迷雾中令他魂牵梦萦的人，但他越是努力，知慈的面目救越模糊。


    “……我很想你。”赵晏然哽咽道。


    白光中的知慈没有回应。


    于是赵晏然低低笑了起来，“……我又开始痴心妄想了。你根本不可能原谅我。”


    他痴然凝视着眼前的幻象，即使明知是幻觉，他也舍不得移开视线。


    良久，赵晏然轻声开口，说出了内心深处最隐秘、也最恐惧的执念，“其实我一直都很清楚，杀死你的不是鞑靼人，而是……我。”


    赵晏然深吸一口气，方才得以支撑着勇气继续道，“是我太虚荣傲慢，才害你深夜跑出家门横遭意外。如今我把仇恨算在鞑靼人头上，不过是在逃避罪责。”


    “可其实我很清楚，即使杀光这世上的鞑靼人，你也不会原谅我，对么。”


    赵晏然又沉默了下来。


    眼见白光明明灭灭，知慈的身影也渐渐变得模糊。


    “赵晏然！”


    就在这时，有人大喊。


    赵晏然猛地惊醒。


    他环顾四周，发现自己躺在一个山洞中，旁边燃着一簇篝火，篝火对面坐着一个人。


    赵晏然瞳仁聚焦，终于瞧见了那人的模样。


    是与他同一军营的张伙夫。


    张伙夫见赵晏然睁眼，道，“你醒了？你身体快冻僵了，烤一会火把，等你身体恢复差不多了，咱们回营地。”


    赵晏然虚弱地点点头。


    身边的篝火十分温暖，让他麻木的身体渐渐有了知觉。


    赵晏然感受到自己身上中的毒已解去不少，能小幅度动作了。


    张伙夫见他好转，忍不住语带讥讽，“你真是个祸害，白天差点害死小李，晚上又擅自离营，害得我们大冷天多走几十里来寻你。”


    赵晏然没有力气说话，他躺在地上，静静听着对方的指责。


    “方才老孙倒地动弹不了，大家才发现水源有问题。你谢谢老孙吧，他都中毒了，还念叨着你喝了他打的水，要不你就真被忘在雪地了。”


    赵晏然听着他说话，不知不觉又恢复了些许力气。


    他沙哑开口，“张小功，你为什么来救我？”


    张伙夫——张小功不说话了。


    赵晏然和张小功隶属同一军营，张小功在营地担任炊事兵。


    二人虽然相识，但因为之前在路府赵晏然辞退张小功一事，张小功从不和他说话。


    至于赵晏然，他本就瞧不上张小功，更是直接对他视而不见。


    所以赵晏然从没想过冰天雪地的深夜中，张小功会徒步几十里搜救自己。


    张小功不愿承认关心赵晏然，不太自然地刻薄道，“……不救你，难道还跟你一样，看着战友去死吗。”


    赵晏然静默片刻。


    随即，他开口道，“张小功，离开路府后，你过得怎么样？”


    “……呵。”张小功闻言，冷笑一声。


    张小功道，“离开路府后，我又找了份差事，但距家很远。我娘常年卧床，早晚都需要我伺候她按摩，换了差事后，我必须寅时起床给她换药，算下来每天只能睡两个时辰。”


    张小功语气阴阳怪气，“——而这些，都拜你所赐。”


    赵晏然默然。


    见赵晏然不说话，张小功反而打开了话匣。


    “当初你开除我的理由是习武态度有问题。可我早上给我娘按摩，晚上回家给我弟弟妹妹做饭，饭后还要继续照顾我娘，忙完这些已近深夜，每天倒头就睡第二天又得早起，哪有额外的练功时间？”


    张小功越说越来气，“赵晏然，这世上不是每个人都能像你一样从小就在最顶尖的门派里习武，除了练武不需要操心任何事。你以不努力为由把我辞退，可我难道还能将我娘和我弟弟妹妹都不管了不成？”


    说到这里，张小功长长呼出一口气，平复心情。


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    “你既然怨我，又何必来救我？”赵晏然道。


    张小功不说话了。


    半晌，他方才开口道，“个人恩怨怎能和国仇家恨相提并论？你虽傲慢又招人恨，但终归自己人；而鞑靼人发动战争，害我无法再母亲面前尽孝，这样的血海深仇才真正不死不休。”


    赵晏然听着，心中五味杂陈。


    “那时的事，抱歉。”


    张小功叹了口气，“……都过去了。你若真有心，还是去给总旗道个歉吧。你打了总旗，但他没和你计较，得知你出事便立刻组织大家找你。”


    “大家都在找我？”赵晏然很意外。


    “是啊，总旗命老孙向南搜救，白土向东，刘方云向北，而我向西。眼下找到了你，你休息片刻，我们便返程吧。”


    赵晏然说不出话来。


    他下午将李树林抛在了雪地里，自己做了这样过分的事，他们为什么还会救自己？


    他把他们视同草芥，可他们却依旧把自己当做战友。


    赵晏然道，“能给我讲讲咱们营里这些人吗。”


    张小功意外地瞥他一眼，随即哼笑一声，“难得。”


    张小功道，“你想听什么？”


    “什么都行。”


    于是张小功从善如流，耐心给赵晏然讲起了他们每个战友的生平、性格。


    赵晏然认真倾听。


    从前他从不和这些战友打交道。但随着张小功的讲述，这些他朝夕相处却不熟悉的同伴，逐渐变得形象清晰起来。


    他们都是好人，赵晏然心想，比自己人品强太多了。


    他心中愧疚和感动的情绪交织，不知何以为报。


    长久以来，赵晏然不断被一个问题困扰——他到底为何而战？


    八岁时，县里征兵队拉壮丁，知县孟强打出的口号是‘为谢国而战’。


    可年幼的赵晏然记得清楚，那时孟强在台上慷慨激昂地演讲，但他十八岁的儿子从始至终都没去前线。


    后来，赵晏然父母死了，没有一个乡亲肯替他爹娘说话。


    赵晏然望着孟强狂妄的嘴脸、乡亲们闪避的目光，失望之余，他怀着失望和愤恨拜入上清。


    那时的他渴望力量，只为自己而战。


    再后来，知慈死了，他悔之晚矣，于是上了战场不顾命地杀敌，想借此逃避痛苦，推卸害死知慈的过错。


    那时的他，就是一具行尸走肉，只为仇恨而战。


    可这些……真得是他所求之道吗？


    自赵晏然因青牛观的意外瘫痪后，他就一直很茫然：


    他已将剑术练至顶尖，可是只要老天爷想，他就会立刻瘫痪；只要老天爷想，他就只能眼睁睁看爱人死去而无能为力。


    如果他已经追逐到了强大的力量，却依旧无法掌控他和所爱之人的命运，那他执剑的意义到底是什么？


    此刻，听着张小功对战友们的描述，一种熟悉的、感动又愧疚的情感再度涌上了赵晏然心头。


    他突然发现，其实答案早已摆在了他的面前——


    那是他刚刚从瘫痪中痊愈的时候。那时所有人都弃他而去，他心中怨恨无比。但下一刻，他却在外室看到为了陪护自己蜷缩睡去的知慈。


    赵晏然非常不解，明明自己已经成了废人，毫无价值，可她为什么还不离开？


    那是赵晏然第一次发现，原来这世上并非所有人畏强欺弱、捧高踩低。也是他第一次感受到，即使他不够好，也会有人在意他，珍视他。


    那一刻，赵晏然隐约找到了他真正想追求的东西——


    不是强大的力量，也不是让人畏惧的武力和权势。而是被在乎，被接纳，被包容，被爱。


    回到此刻，战友们带给赵晏然的冲击，和当初一模一样。


    他终于知道自己该为何而战了。


    他本该为保护所爱之人而战。


    另一边，张小功还在耐心地同他讲述着战友们的生平。


    随着他的叙述，这些面目模糊的战友，在赵晏然脑海中变成了一个个有血有肉、活生生的人。


    赵晏然突然升起一个强烈的念头。


    他虽然再也救不回知慈了，但他还可以用自己的武功，挽救这些和知慈处境相似的好人，阻止类似悲剧的发生。


    想到这里，赵晏然缓缓坐起身。虽然他尚有些头晕，但体力已经恢复了不少。


    张小功见他突然起身，问道，“怎么了？”


    赵晏然道，“我有办法，能带大家扭转战局。”


    虽然如今他们被鞑靼人困于山中，但如果能集结起来，由他打头阵冲锋突围，未必没有胜算。


    赵晏然拿起手边的长剑，缓缓拔剑出鞘。


    这一次，他的手平稳无比。


    因为他终于找到自己的道心——


    他为拯救弱小者而战，为保护战友和同伴而战。


    他为了深深爱着的知慈而战。