半个时辰前，孙府客房。


    路茂枝被安置在一间清幽的客房休息，想到沈纤纤那个其貌不扬的妹妹如今竟出落得比沈纤纤还美，还敢奚落他，他便觉得愤懑又心痒。


    但对方身份高贵，自己偏偏又惹不起。


    他从怀中取出一个纸包打开，刚欲低头，旁边丫鬟便道，“主子，咱们现在在人家做客呢，在这里服寒食散不好吧。”


    “你给我闭嘴。”路茂枝骂了一句，将纸包中的寒食散倒入小茶盅中，仰头一饮而尽。


    瞬间，路茂枝感觉身体发热，周身舒畅，鼓膜隆隆作响。浑身飘飘然，连呼出的气都舒服了很多。


    舒畅之外，寒食散带来的副作用令路茂枝神智有些错乱，他眼前开始出现光怪陆离的幻影。


    路茂枝回忆着知慈姣好的面容和窈窕的身段，口中恶狠狠道，“小贱人，不过是我路府下贱的丫鬟，敬酒不吃吃罚酒。”


    路茂枝渐渐神智不清，认为知慈还是路府的婢女。


    于是他冲丫鬟招了招手，“你过来，照我说的去做。”随即如此这般吩咐了一番。


    丫鬟听完路茂枝的安排，脸色发白，“主子、主子，她可是公主，咱们惹不起。”


    寒食散副作用发作，路茂枝认知完全错乱，他哼笑一声，“什么公主？不过是我路府的一个粗使丫头。”


    丫鬟低着头，不说话。


    “你去不去？”路茂枝皱眉。


    丫鬟抬起头，一副快哭了的模样，“主子，您别为难我了。”


    路茂枝不耐烦斥道，“不去是吧？那回去你便打包袱走人，你家人的药钱也自己另想办法吧。”


    被路茂枝威胁，丫鬟踌躇半晌，终于道，“好，我去。”


    -


    接下来，路茂枝的丫鬟将知慈骗到了客房附近的清幽回廊。


    拱门后藏身的路茂枝见知慈过来，便从知慈背后跳出，紧紧用手绢捂住知慈的口鼻。


    然而下一刻，路茂痛哼一声，松开了手。


    原来一直暗中跟随的轻鸿见变故突生，立刻施展武功去擒路茂枝。


    疼痛让路茂枝反射性松开了知慈，他被轻鸿双手反剪钳制住按倒在地，脸贴着地动弹不得。


    旁边丫鬟见状，拔腿就跑，轻鸿袖中暗器射出，丫鬟瞬间被击中穴道，晕倒在地。


    知慈重获自由，开始打量周围环境。


    此处地处孙府后院客房，静谧偏僻，四下无人。


    眼前，轻鸿膝盖压着路茂枝的背心，路茂枝一脸痛苦趴在地上，一副呼吸困难的模样。


    知慈深吸一口气，发现自己身体有些不对劲。路茂枝方才手绢里不知下了什么药，她体内竟升起一股热意，腿脚发软。


    “你手帕里放了什么？”知慈问道。


    路茂枝疼得呲牙，听见知慈的问题却露出一个下流的笑，“怡红院最烈性的合欢药。”


    知慈心里一沉，她低头望着路茂枝的眼睛，“你疯了？对公主下药，你想让整个路府给你陪葬？”


    路茂枝看着知慈，嘻嘻一笑，“什么公主？你不是我路府的丫鬟么，爷看上你，那是你的荣幸。”


    说着，路茂枝挣扎着抬起头，衣料摩挲间，一个小纸包从他衣领口掉了出来。


    知慈蹲下身捡起了路茂枝掉落的小纸包。她打开纸包，看到了里面装着寒食散药粉。


    这下，知慈全明白了：路茂枝服食寒食散后，神智混乱，于是胆大包天给自己下了药。


    知慈抬起头，和轻鸿对视了一眼。


    “真是个疯子。”知慈骂了一声。


    知慈对路茂枝道，“你下的药怎么解？”


    路茂枝嬉皮笑脸，“你跟我好一场就能解了。”


    下一刻，轻鸿加大擒拿路茂枝的手上力度，同时膝盖用力。


    路茂枝疼得面容扭曲，连连讨饶，“我说，我说，这合欢药自西域进口，没有解药一说。想解药性只能找男人合欢，否则便会□□焚身、药性进入心脉而亡。”


    知慈的心逐渐下沉。


    方才她敢将计就计随丫鬟过来，是因为预设了幕后之人心智正常。但她无论如何都没想到，路茂枝竟荒唐到在人家做客时服食寒食散，把自己服食到神志不清、胆大妄为。


    想到这里，知慈蹲在路茂枝面前，手掐着寒食散的纸包在他眼前晃了晃，“我听说寒食散服食过量会当场死亡？”


    路茂枝明白过来知慈的意图，惊恐地摇头，“别，你不能这么对我，会出人命的。”


    知慈无动于衷，掰开路茂枝的下巴，作势要喂他吃。


    路茂枝拼命挣扎，但轻鸿死死抵着他的背心，让他动弹不得。


    路茂枝绝望知慈的手距自己越来越近。


    然而，就在寒食散马上接触到他嘴巴的一刻，知慈突然停了下来。


    “你给我下药的事都有谁知道？”


    路茂枝怕极了，语气都带了哭腔，他立刻道，“就我和我带来的丫鬟，没有第三个人。我错了，你饶了我。我再也不敢了。”


    但知慈并没有放过他的意思，她掰着路茂枝下颌，强行将所有的寒食散都倒入路茂枝口中。


    路茂枝拼命反抗，但大部分寒食散还是顺着喉咙被他吞咽了下去。


    随即，路茂枝开始喘不上气。


    轻鸿松了手，路茂枝仍趴在地上，身体不断抽搐。片刻之后，他的七窍缓缓流出流血，喉咙嗬嗬发出几声音节，然后彻底断了气。


    知慈站起身，旁边躺着被点穴昏迷的丫鬟。知慈注意到她的手指抽动一下，看起来很快便会醒来。


    知慈环顾四周，掂量起回廊上一个十分沉重的花盆，照着对方的脑袋砸了下去，混着脑浆的血液流得到处都是。


    中药的事，她不想被人知道，所以路茂枝和他的丫鬟都得死。


    “轻鸿，你把这两具尸体布置一下，伪装成路茂枝服食寒食散过量，产生幻觉杀死丫鬟后，自己也中毒而死。”知慈吩咐道。


    轻鸿听命开始动作。


    与此同时，知慈身体愈发难受，一股陌生的热意冲击着她的五脏六腑，让她渴望得到安慰。


    知慈道，“轻鸿，上次我让你背熟我名下的所有资产，你可知眼下距离此处最近的房产是哪个？”


    轻鸿立刻道，“殿下，是枣花街地字号的院子。”


    知慈一愣，这不是她在赵晏然家隔壁的那间房产么。


    但此刻她无暇顾及这些细节，身体的难受让她只想尽快得到纾解。


    “我先过去，你处理完现场，和……谢琅说一声，让他过去找我，我需要他。”


    轻鸿闻言，忍不住偷看一眼知慈的脸色。


    知慈忍着热意道，“别看了，快去。”


    -


    知慈离去后，轻鸿谨慎处理了现场，确保万无一失后，回到了正厅。


    席间，谢琅仍在与人交谈。轻鸿在不远处朝谢琅示意，谢琅会意，招呼其他人慢聊，随即来寻轻鸿。


    “五殿下，公主让您去府外找她。”轻鸿悄声道。


    谢琅微微皱眉，“她怎么了？”


    轻鸿道，“她中了药，情况紧急。”


    谢琅听说知慈出事，立刻焦急道，“好，那现在就出发。”


    二人离开孙府，前往枣花街。


    路上，轻鸿简洁说明了知慈中药的始末，谢琅一语不发，安静听完，神色阴沉得可怕。


    二人来到枣花街地字院，院门没有上锁，知慈在里面，特意为他留的门。


    轻鸿见他脸色很难看，试探着问道，“殿下，您怎么了？”


    谢琅盯着院门，声音平静得令人不安，“轻鸿，再帮我个忙。”


    “您说。”


    谢琅冷声道，“去通知我的人，以私藏禁药的名义彻查路府。”


    轻鸿点头，“好。”


    交代完此事后，谢琅推门进入了庭院，随即关门反锁。


    而轻鸿在方才院门关闭前的一瞬，瞥见了在敞开的正堂静坐的知慈，放下心来。


    她不再打扰二人，继续依令行事。


    -


    谢琅进入正堂，看见了知慈，冷峻的神情才终于消失，恢复了平日那副富有涵养的和煦模样。


    知慈听见声响，抬头看他，“轻鸿和你说了事情的原委？”


    谢琅点头。


    于是知慈牵起他的衣袖，向左边内室走去，“你过来——”


    谢琅迟疑着，随知慈进了屋。


    知慈进了屋，扭头笑道，“你进来，正厅又没有床褥。”


    谢琅看起来有些不自在，没有接话。


    二人沉默片刻，知慈突然动手解他衣袍，谢琅后退着想避开她的手，知慈却步步紧逼，最后谢琅避无可避，退到了墙角。


    知慈凝视着他，轻声道，“你要帮我。”她压抑着体内的渴望，手指再度抚上谢琅前襟。


    谢琅按住她的手，“不行——”


    话音未落，只听‘啪’的一声，谢琅脸上挨了一巴掌。


    知慈冷下脸，“不行你来干什么？看我笑话？”


    谢琅没还手，按住知慈的手却也没松开。


    知慈盯了他半晌，挣开他的手，合衣躺到了床上，“你走吧。我为难你了。”


    “那你怎么办？”


    知慈望着天花板，道，“轻鸿还没走远，你帮我把她叫回来。”


    “你想做什么？”


    “我让轻鸿帮我去街上


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    绑个俏郎君，再用公主的威仪胁迫他就范。”


    谢琅立刻道，“不行！”


    “那你有什么高见？”


    “我……”端方君子不自然地垂下眸，“我自然愿意和你……但你还没出嫁，需要名声和清白。”


    听谢琅这样说，知慈手掌撑着床坐起身，望向谢琅道，“所以你要替我保守秘密。”


    她轻轻冲谢琅招手，“你不说，就没人知道。”


    谢琅听话地走到了床边，口中却道，“你我同宗同源，按皇室辈分该是堂兄妹，不能行此□□之事。”


    见谢琅拒绝理由愈发苍白，知慈冷笑道，“你爹不过是太祖旁支庶出的子弟，若我爹当年没被掳走，你就是个八竿子打不着的远房亲戚，谁给你的胆子叫我妹妹？”


    知慈神色倨傲，口中说着刻薄话，手上动作却十分轻佻：在她说话的同时，知慈抚上谢琅垂在身侧的手臂，用手掌根反复摩挲他的掌心，而谢琅一动不动。


    知慈五指缓缓张开，与谢琅十指相扣，从手掌根到指缝，严丝合缝。


    这一次，谢琅终于有所回应，他深吸一口气，轻轻回握住知慈与他相扣的手，认真盯着知慈，道，“你真得想好了，不会后悔？”


    知慈没说话，牵起谢琅同她十指相扣的手，将谢琅手背按上他身体下方竭力掩饰之处。


    知慈挑衅地抬眼看谢琅，翘起嘴角。双手交叠处的触感，早已出卖了他的真实想法。


    四目相对，谢琅抑制不住喘息一声。


    随即，天旋地转。知慈被不容置疑的力道，按倒在柔软的床铺上。


    -


    一墙之隔，卯时将至。赵晏然满心欢喜等待知慈到来。


    宴会期间他问知慈，能否在宴会结束后来二人生活过的房子来看看。


    知慈答应了他，赵晏然心里说不出的雀跃。


    但直到他等到月上枝头，眸中希冀化为黯淡，知慈也没有来。


    夜晚来临，人声渐渐归于安静。


    赵晏然失落起身，来到知慈曾经的房间，点燃一支蜡烛。


    班师回京后，他常常一个人来到这间院落，静静坐在知慈屋中，回忆知慈生活过的痕迹。


    赵晏然向门外看去，知慈房间的门连通着院子，能瞧见院外的景象。


    只见夜晚已深，院外街巷空无一人。


    静谧之中，赵晏然拿出知慈当年在路府送他的香囊，像平日一样，握在手中摩挲着。


    自他失去知慈，他最常做的就是在这里自欺欺人追忆过去。


    从前知慈喜欢他时，他不懂珍惜；如今他终于看清自己的真心，却再也等不来当初满眼都是他的知慈了。


    想到这里，赵晏然心中闷痛。


    赵晏然手撑着桌子，无力垂下头，却听见隔壁传来规律的闷响声，伴随着失控的女声，还有断断续续的男人喘息。


    声音隔着墙，音色模糊变调，听不真切。但赵晏然还是瞬间明白过来隔壁在做什么。


    他有些尴尬地直起身，离开卧室回到院中。声音确实小了，但还是隔着窗绕过了院墙传过他耳中。


    赵晏然想提醒隔壁男女收敛些，又难掩尴尬和好奇。


    实际上，他虽未经人事，但早已在脑中幻想过同知慈做这件极亲密的事。


    追究起来，自己第一次产生这种幻想，还要追溯到三年前的追月节。


    那天晚上晚风吹拂，他牵起知慈的手。触碰到知慈的一瞬间，赵晏然心中一荡，随即身体颤栗，他无法控制自己起了反应。


    他不敢表现出任何异常，只直直看着前方的路，欣喜又尴尬地走完了一路。


    当晚他就失眠了。


    那时的赵晏然还很懵懂，除了习武和骄傲自大，什么也不懂。但那晚他脑海中不断想着知慈，便本能地有了第一次自我纾解体验。


    自那之后，他每每想起朦胧夜色下知慈柔软而小巧的手指，还有她眼角眉梢挥之不去的笑意，便面红耳赤。


    赵晏然思绪重回现实，不知过了多久，隔壁的声音戛然而止。


    夜色已深。


    赵晏然向外望去，只见深夜院门外，依旧空无一人。


    赵晏然苦涩地笑了。


    知慈又耍了自己。


    是他一厢情愿，才会被她玩弄股掌之间。


    -


    天色将白，隔壁院门吱呀一声，走出了一对年轻男女。


    随即二人路过赵晏然的院门前。


    心中凄凉的赵晏然瞟了一眼，但这一眼让他感觉浑身气血都涌上了头顶，烧得他神智都开始模糊。他又惊又怒，心中痛楚，犹如被千万把利刃割过。


    赵晏然听见自己用濒临失控的声音颤抖道，“站住。”