天色将白，知慈将大门锁上，任由谢琅垂眸为自己套上兜帽，随即同他一道离开了院落。


    没走出几步，二人突然听见不远处传来一声怒喝。


    “站住。”


    知慈转头，颇为意外地看见赵晏然站在院中。


    只见他双目充血、神色惊怒，额角青筋暴起，尽力压抑着冲动。


    谢琅见状，上前一步将知慈护在身后，戒备地盯着院中的赵晏然。


    见到谢琅的举动，赵晏然绷紧了脸。突然，他一言不发，‘铮’地一声干脆利落抽剑，向谢琅走去。


    谢琅紧盯着赵晏然，半步没退，反而将知慈更加严密地护在身后。


    眼见一场冲突即将爆发，知慈对赵晏然道，“别动手，我们单独谈谈。”


    随即，知慈安抚地搭上谢琅的手臂，示意他没事。


    谢琅反握住知慈的手，道，“别去，我来应付他。”


    注意到二人亲昵的动作，赵晏然握剑的手不自觉捏紧。关节发白。


    知慈摇摇头道，“这是我和他之间的事。”随即她抬头看向赵晏然。


    “我们谈谈。”


    四目相对，赵晏然停下脚步站住，什么都没说，半晌，他蓦地转身，向里屋走去。


    -


    屋内，赵晏然的手仍然是抖的。


    他知道知慈仍然怨自己。但他从来没想过，她会和别人做那种事。


    赵晏然觉得自己就像一个笑话，他满心欢喜从黄昏等到月上枝头，在他心如死灰时，一墙之隔，她竟在同谢琅那个小白脸欢愉？


    赵晏然思绪翻涌间，知慈已经进了屋，带上了门。


    她刚坐到太师椅上，便注意到赵晏然扫过她发红的脖子。


    知慈立刻感到不自在，轻轻拉了拉衣领遮掩。颠鸾倒凤的一夜，平日温和有礼的谦谦君子在那时就仿佛变了一个人。


    望着知慈在自己面前神色羞赧地遮掩，赵晏然拼命压抑自己的酸楚和戾气，问道，“你喜欢他？”


    知慈道，“不喜欢。”


    “那你为什么……？”


    “方才的宴会上我中了合欢药，谢琅帮我解了药。”


    “你中了药？怎么回事？”话音刚落，赵晏然便忍不住问道。


    知慈简单同赵晏然讲述了自己中药的前因后果。


    赵晏然压抑着情绪听完，得知知慈无恙，吊起的心这才落了地；但与此同时，他心中五味杂陈，百感交集。


    得知事情起因于路茂枝下药想侮辱知慈，赵晏然无比心疼和愤怒，路茂枝怎敢对她起这样的心思？


    赵晏然在心底打定主意要将路茂枝碎尸万段。


    但随即，赵晏然关注点开始跑偏。


    他在心底卑劣地想：幸好，幸好知慈只为了解毒，而非真的喜欢谢琅。


    可这个念头一冒出来，赵晏然又立刻感到不甘和苦楚：既然不喜欢谢琅，为什么知慈在这种境遇之下，第一个想到要求救的人是谢琅而不是自己？


    心疼、愤怒、庆幸、不甘，强烈的情绪交织在一起，赵晏然仿佛听到自己体内血液隆隆作响。


    赵晏然忍了片刻，没忍住道，“为什么不来找我？”


    “找你？”


    “中了药，为什么不让我帮你？”


    知慈闻言，露出匪夷所思的表情。


    “你从前怎么对我的都忘了？凭什么认为我有麻烦就要来找你？”


    知慈继续道，“当初与我在一起时，你抛下我去陪伴沈纤纤，从那时起，我就已经看清了你。在我看来，找你解药还不如被路茂枝得手。”


    知慈话语中的厌恶让赵晏然疼得心口一颤，他低声开口，“我不喜欢沈纤纤，我只喜欢你。”


    知慈笑笑，“这话你自己信么？我倒觉得你既喜欢沈纤纤，又要来招惹我。”


    “不是，你听我解释——”


    知慈抬高声音，压过了他，“有什么好解释？你若真在乎我的感受、不喜欢沈纤纤，那当初为什么沈纤纤勾勾手，你就跑去见她？”


    知慈继续道，“从小到大，沈纤纤永远压我一头，人人都更喜欢她。我曾以为你真的喜欢我，可你的作为却给了我当头一棒，原来你和其他人都一样。”


    知慈顿了顿，道，“所以，我才不想捡沈纤纤不要的破烂。”


    赵晏然被知慈的心里话惊呆了，半晌，他苦涩道，“你把我视作同你姐姐较劲的载体？”


    知慈冷笑道，“怎么？你还委屈上了？”


    赵晏然沉默。


    知慈道，“三年前，沈纤纤拿着我送她的信物，去宗人府冒认了我的公主身份。然后她又派丫鬟来请你——我的情郎，去陪她堕胎。”


    沈纤纤曾冒认知慈身份？


    闻言，赵晏然眸中闪过震惊之色。他从不知沈纤纤和知慈之间还有这样的龃龉。


    知慈道，“抢我身份、抢我情郎，她做的这些事哪件把我当妹妹了？我告诉你，这世上凡是是向着她的人，就都是我的仇人。”


    知慈继续道，“所以，不管你出于愧疚还是占有欲来找我，我都不稀罕。”


    说着，知慈从椅子上站起来，“我和谢琅的事，不许说出去。”


    她看着赵晏然，没说一句威胁的话，心中却已盘算过数种赵晏然泄露此事的善后之法。


    赵晏然脑中仍惦记着知慈方才同他说的话，闻言凄凉道，“你就这么看我？我怎么可能让别人知道……”


    知慈点点头，“这样最好。”随即头也不回离去了。


    -


    知慈离开内室，招呼等待她的谢琅一道离开。


    二人走在清晨的街巷，天色既白，路上几乎没有行人。


    “你同他说了什么？”谢琅问道。


    知慈瞥他一眼，“你很在意？”


    谢琅认真看向知慈，“他这样惦记你，我怎能不介意。”


    闻言，知慈笑了笑，却什么都没说。


    二人又走了一段路，谢琅突然道，“你听说过前朝有一对皇室堂兄妹通婚的典故吗，同宗男女成婚虽然少见，但也并非惊世骇俗。”


    知慈心中一跳，立刻反应过来谢琅在暗示他想娶自己。


    但她可没这个打算，于是装傻道，“听说过，这个典故后来还被改成了戏曲。之前我去梨园最爱听得就是这出，但后来扮皇子那小生换人了，我便不爱听了，你知道后来我喜欢上哪一出吗？”


    谢琅见她东拉西扯，有些无奈，“知慈，我想说，我会对你负责。”


    “……啊？不要。”


    “为什么？”


    知慈道，“因为我不想嫁人，而你也并不想娶我。”


    谢琅脸上浮现起一层薄怒，“你怎知我不想？你比我还了解自己？”


    知慈摇头，“你是君子，与我发生关系便想着负责。但你我都清楚，昨夜种种是出于救人而非情爱。所以不必拘于礼教，用你我一辈子幸福来买单。”


    谢琅凝视着她，“可我不只是为了救你，知慈，我喜欢你。”


    知慈笑着摇头，“我说了，你不用因为与我发生了关系，就惯性认为自己‘必须喜欢’我。”


    谢琅盯着知慈，神色变幻。


    半晌，他无奈叹了一口气，“你根本就不明白。”她凭什么自以为是，擅自定义自己对她的感情。


    但随即，谢琅又想，无论如何，知慈既然昨夜愿意找到自己，就说明在她心里自己是与众不同的，只是她还没有发现。


    这样想着，谢琅总算释然。他心道，只要自己一直陪在她身边，总有一天她会开窍，明白他的心意。


    于是谢琅换了个轻松的话题，与知慈聊起了坊间趣事。


    另一边，知慈见他终于不再纠结二人关系，也同样松了口气。


    谢琅对她的好感明显，但是她并不想回应。


    往生黄泉中，神明告诉过她只有三个月可活。


    如今知慈对什么都不感兴趣，只想取回自己的心头血。


    昨日谢琅的表现令知慈食髓知味，若有机会她不介意与他再来一次。


    但谈论感情就暂时算了。至少在目前来看，回应了谢琅只会牵扯她复仇的精力。


    二人闲聊片刻，走到了西市口，知慈开口道，“你我一夜未归，同时回宫不合适。你先回吧，我要去趟城郊，轻鸿在等我。”


    知慈说得有理，谢琅点点头，二人分道扬镳。


    -


    知慈来到城郊一间农家院落，与轻鸿和雇来的绑匪们汇合。


    在绑匪引路下，知慈来茅屋中，看见沈纤纤手脚皆被绑住，蒙着眼睛绑在茅草堆前。


    听见声响，沈纤纤立刻抬头。但她被黑布蒙眼，又点了哑穴，看不见也说不出话。


    在她对面，知慈望着曾与自己关系亲密的姐姐，心中毫无波澜。


    她曾很在乎这个姐姐。


    为了让沈纤纤走出双亲离世的打击，知慈将对自己意义非凡的金如意送给了沈纤纤；后来沈纤纤执意要去青牛观，知慈不惜将自己置于险地也要陪她一起，只因担忧她的安危。


    但后来，沈纤纤的所作所为让自己对她不再抱有抱任何期待了。


    自沈纤纤拿着金如意顶替自己的身份的那一刻起，知慈便不再把沈纤纤当做姐姐了。


    沈纤纤是仇人，因为这世上只有仇人才会不顾她的感受，屡次抢走她东西伤害她。


    既然是仇人，那自己便也没有手下留情的必要。


    绑匪对知慈道，“主子，人就在这关着，该交代的，都同她交代清楚了。”


    知慈没吭声，打了个手势示意绑匪同她退出茅屋，关上门沈纤纤听不见后，知慈方道，“既然一切就绪，那就按计划进行吧。”


    -


    知慈和谢琅离去后，赵晏然一个人在屋中枯坐良久。


    他脑中思绪纷繁混乱，时而想将路茂枝碎尸万段；时而又想起昨夜知慈与谢琅行鱼水之欢，心下大恸。


    不知过


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    了多久，赵晏然起身，离开枣花街，动身回了将军府。


    刚进大门，便有人唤住了他，“将军，你可回来了。”


    赵晏然回头，看到唤他之人是他在军中的心腹，张统领。


    赵晏然班师回朝后，皇帝立刻赏赐给了他将军府大宅。而他手下将领也都加官进爵，赏金万两。


    皇帝赏赐的将军府宅邸面积极大，大部分房间都闲置。


    赵晏然在军中同将士们情同手足，因此回京后他便让没有落脚地的下属便搬到了他府上暂住，张统领便是其中之一。


    此刻，张统领唤住赵晏然，“方才你不在，有人给府上递了封信，说是给你的。”说着，他把信交给赵晏然。


    赵晏然接过，一边拆开，一边问道，“递信的人什么来历？”


    张统领道，“是个卖菜的，说有人给他钱让给他来递信。我套了几句话，他的确什么都不知道。”


    赵晏然点点头，展开信纸一目十行扫了过去。他越读眉头皱得越深，神色逐渐凝重。


    一旁张统领道，“上面写了什么？”


    赵晏然道，“一封恐吓信。”他把信交给了张统领。


    张统领低头读信，只见信上内容大致是：赵晏然的故交沈纤纤如今被绑在郊外的农家院里，想救她必须独自前往，一旦报官或带了别人，沈纤纤就会被立刻撕票。


    信纸末尾，绑匪给出了具体地址。


    张统领读完，面色凝重道，“这种事会是谁干的？”


    赵晏然沉吟片刻，道，“你去高飞家看看，他在不在家。”


    高飞曾和张统领一样在赵晏然麾下效力，但前些日子被赵晏然撤了官，临走之前，高飞恼羞成怒，扬言要让赵晏然好看。


    张统领会意，“这件事的确最有可能是高飞做的。”他顿了顿，又道，“那眼下情况，人质您打算怎么办？”


    赵晏然没回答他。


    张统领又道，“您打算救吗？”


    赵晏然打断他，“你先去找高飞吧。”


    张统领见状，知道不好再问，只得领命而去。


    赵晏然在将军府门口站了半晌，最终没有回府，而是动身前往了绑匪提供的地址。


    -


    半个时辰后，赵晏然来到了绑架沈纤纤的农家院。


    他尝试着推了推院门，紧闭的大门内立刻响起人声，“你来了？武器卸了吗？”


    赵晏然懒得同他废话，抬脚踹在院门的最薄弱的衔接处，大门应声倒塌，将门后的绑匪压在地上。


    赵晏然长靴踩过门板，绑匪瞬间被他身体的重量压得喘不过气。


    随即，赵晏然的脚踩到平地上，蹲下身抽剑架在了绑匪脖子上。


    “这点能耐也当绑匪？”


    绑匪被压得脸涨红，强撑着道，“我们手里有人质，你放开我！”


    赵晏然一愣，见到院内茅屋的门突然敞开，另一个绑匪半蹲着持刀架在沈纤纤脖子上，眼神凝重盯着赵晏然。


    赵晏然剑下的绑匪脸贴着地，望着茅屋方向大笑，“如何？我们筹码在手——”


    他的声音戛然而止，因为赵晏然扬手，一枚飞刀便钉穿了屋内绑匪持刀的手。


    绑匪大叫一声，疼痛让他暂时失去了握刀的能力。


    赵晏然扬声道，“再给你个机会。要么滚，要么就试试——是你杀她快，还是我杀你更快。”


    屋内绑匪依旧大叫喊痛，却不肯出来。


    见状，赵晏然道，“好。”


    然而他刚抬起手，那绑匪却立刻畏惧地撤了出来，一溜烟跑出院子。经过赵晏然时还特意侧着身避开，怕离近了赵晏然改变心意。


    赵晏然又看向剑下的绑匪，“你呢？”


    -


    屋内，沈纤纤被点了哑穴，蒙住眼睛，五花大绑靠在茅草堆旁。


    赵晏然与绑匪的对话她听得一清二楚。沈纤纤心里激动：赵晏然真得过来救她了。


    她期待他来，又害怕他来，因为这是一场专门针对赵晏然的鸿门宴。


    方才两个绑匪不过是烟雾弹，真正的幕后黑手此刻正坐在她身后的暗室里，关注着赵晏然的一举一动。


    沈纤纤不知道幕后黑手的身份，只知道他们是冲着赵晏然来的。


    他们喂自己服下了致命毒药，并威胁自己：如果想活，那么当赵晏然替她解开绑绳、最没有防备的一刻，她必须要用手里的匕首杀死赵晏然。


    用赵晏然的命，才能换她的命。


    沈纤纤感受着身后匕首冰凉的温度，想起了自己当时给绑匪的答复。


    她说，她答应配合他们，杀掉赵晏然。


    但没人知道她心中真正的主意：她表面答应了幕后黑手的要求，但早已暗下决心，做好为了赵晏然牺牲的准备。


    沈纤纤知道，自己一直很自私，为了向上爬，她可以不择手段。


    但是，自从三年前她恢复平民之身的那天起，她便早已不是从前的沈纤纤了。