第二日上午，谢琅来到知慈宫殿接知慈赴宴。他一身月白袍衫，长身玉立，外形清逸绝伦。


    知慈向他走来，早上轻鸿被她派出去执行任务，因此此时只有她一个人。


    为表对宴会的重视，知慈今日特地认真打扮了一番。


    “怎么样？”知慈微微抬头，望着谢琅的眼睛，想知道他对自己真实容貌的评价。


    谢琅怔怔望了她半天，突然垂眼，轻声道，“挺好的。”


    谢琅随即率先迈开腿，“走吧。”


    知慈跟在他身后，摸不清谢琅的反应。


    主办宴会的孙家山庄此时入口车水马龙，京城大半权贵今天都汇集于此。


    谢琅陪知慈下了马车，还未进府，便被人叫住，原来是谢琅曾经共事过的同僚，见到谢琅欣喜无比，找他叙旧。


    谢琅转向知慈，还问开口，知慈便摆手道，“你去吧，不用管我，正好我先进去。”


    于是二人暂时分道扬镳。


    府邸门口有不少客人寒暄进出，知慈一个人进了府邸也毫不引人注目。


    负责接引的下人不知知慈身份，见她方才与一位清贵公子同行，便只当她是对方带来的女伴，没有派人专门接引，直接放了知慈进去。


    知慈进入府邸，穿过一条羊肠小路，只觉此处环境清幽，流水潺潺，心想达官贵人们果然会享受。


    前方不远处便是正厅，知慈加快脚步，就在快要到达正厅时，却突然被人叫住。


    “这位姑娘，你看着好生眼熟，我们是否在哪里见过？”那声音虚浮飘忽，语气却殷勤热切，听着十分别扭。


    知慈脚步顿住，便见岔路口斜前方凉亭里，一个形容枯槁皮肤苍白的青年望着她。


    知慈定睛细看，发现这人她认识，竟是路府的二少爷路茂枝。


    “你是哪家的千金？怎么落了单，我陪你去会场吧。”


    路茂枝神色殷勤，目光诚挚，语气是知慈从未感受过的温柔友善。


    知慈这才明白，路茂枝没有认出自己是谁，只因见自己此刻的外形美貌，过来搭讪。


    想起从前站在沈纤纤身边时，路茂枝对自己各种羞辱奚落；如今修复了容貌，路茂枝便又换了副热络面孔，知慈心底一阵厌恶。


    “不用了，你还是离我远点吧。”


    路茂枝神情僵住，“嗯？”


    知慈提醒他，“不记得我是谁了？我姐姐，沈纤纤。”


    路茂枝飞快回想，随即睁大了眼，想了起来。


    “你是那个——”他把后面的难听字眼咽了回去，想了想，挠头道，“你漂亮了好多。”


    知慈对他的友善并不买账，嗤笑一声道，“可别来这套，之前对我什么态度心里没点数？”


    路茂枝一愣，又听知慈道，“你这个有点权势就不尊重人的蠢货。把女子当货物，长得漂亮的要被你骚扰造谣，长得丑的你更开口就嘲笑。自己跟个马猴成精似的，到底谁给你的自信对别人指指点点？”


    知慈抱臂继续道，“我都佩服那些倒贴你的女子，她们怎么做到那么能忍，为了钱对着你这张丑脸忍着不吐？”


    路茂枝猝不及防被一顿奚落，脸色青一阵红一阵，半晌才反应过来，骂道，“我好心想陪你，你别给脸不要。”


    知慈嗤道，“你的好心值几个钱？别人美丑用你评判？你算什么东西啊。”


    路茂枝忍不住上前一步，知慈立刻冷笑道，“哦，恼羞成怒想动手？在孙府吗？”


    路茂枝深吸一口气，心知知慈说的没错，孙家势头正盛，作为客人他不能惹出事端，于是忍下气没有说话，绕开她往会场方向去了。


    -


    宴会会场，人来人往，觥筹交错。


    知慈置身人群之中，因为没人认识她，所以也没人同她搭话。


    知慈也不觉得无聊，她和轻鸿约好，让轻鸿任务完成后直接来会场找她。估算一下时间，轻鸿也基本快过来了。


    嘈杂之中，知慈突然听见一个不和谐的声音。


    “就是那个女的，我没认错。她怎么治的脸？”


    知慈下意识回头，正撞上几个衣着精致华丽的女子对着她讨论。


    见知慈看向她们，几人移开了目光。


    但知慈的视线却定住了，因为居中那人她认识，是大理寺吴寺卿的女儿。


    三年前她在酒楼当伙计时，这位吴姑娘曾借故找茬，扇过她一巴掌。


    地下一刻，人间三年，对知慈来说，那一巴掌就是几天前刚发生的事情。想到当时的情形，知慈突然觉得脸上又开始火辣辣的疼。


    知慈心跳加速，老天有眼，这次宴会居然全是老熟人，她可真是挂念她们得紧。


    于是知慈大步向吴姑娘方向走去。


    对面几人见她过来，惊疑不定，互相给同伴使眼色。


    “吴姑娘，辛苦你还记得我。”知慈走到吴姑娘面前站定。


    吴姑娘强作镇定，黑着脸道，“你谁啊？我认识你吗？”


    “不认得我了？”


    知慈骤然提高声音，“那我帮你回忆回忆？”


    知慈的声音吸引了周围的人，闲聊的声音渐渐小了下来，在场的人群纷纷向几人方向瞧来。


    “三年前，我在悦客酒楼做伙计，接待了你，和你的小姐妹们。”


    知慈视线扫过吴姑娘身边的几人，果然有好几个眼熟面孔。


    “你们几位金尊玉贵的客人，点名道姓要我这个没有背景的小伙计服侍。饭桌上，你一边让我添茶，一边对我言语奚落，极尽为难。”


    吴姑娘慌乱道，“谁为难你了？我们正常吃饭，怎么就为难你了？”


    知慈却并没停下，“——而这一切，只因为你喜欢五殿下，而那段时间五殿下和我走得近了几分。”


    “你在说什么？是不是有病！来人！来人啊！谁把疯子放进来——”


    随即，“啪”的一声，吴姑娘的骂声戛然而止。


    只见她的右脸被知慈重重扇了一巴掌。


    场面瞬间安静，吴姑娘被打蒙了。她无论如何没想到在这样的公开场合，知慈会突然对她动手。


    知慈活动手腕，“这下想起来了吗？当时你赏了我一巴掌，想必我现在还回来，贵人您也不会介意吧。”


    吴姑娘终于反应过来，她从小娇生惯养长大，十多年来连父母都舍不得打她，这低贱的丫头，竟然敢跟她动手？


    吴姑娘疯了一般谩骂，“你这个贱人！疯子！！”便要打回去。


    她刚动手，便被人死死钳住手腕。


    吴姑娘回头，便见到一个俊秀高挑的年轻人钳制着她,神色冰冷眼含威胁。


    年轻人正是赵晏然，他也出席了今日的宴会。方才他同其他人一样被争执吸引，一看到知慈，便立刻挤了过来。


    与此同时，宴会入口孙氏夫妇与谢琅相携而来，几人不知聊到什么，只见孙夫人带着惶然道，“殿下，您说公主已经来了？您怎么不早说呢？这、这太怠慢了。”


    随即她看到席间混乱一片，孙夫人忙厉声呵斥，“住手！吴静雅，你在干什么！”


    赵晏然甩开吴姑娘的手，吴姑娘马上退开几步躲远了些。随即她见孙氏夫妇进门，立刻特别委屈道，“姨母，谁把她放进来的？她就是个端茶倒水的伙计，身份低贱，有什么资格进会场？！”


    吴姑娘手指着知慈，脸上的巴掌印清晰发红。


    然而，出乎吴姑娘的预料，孙夫人怒叱道，“闭嘴！”


    接着，孙夫人转向知慈，对她毕恭毕敬行了一个大礼，“臣妇不知殿下提前过来了，招待不周，还请殿下包涵。”


    此言一出，全场哗然。


    京城中他们从没见过的‘殿下’，除了前日皇帝寻回的那位公主，还能有谁？


    角落里，路茂枝震惊喃喃，“她竟是公主？”


    路茂枝捂住胸口，只觉心中郁气上涌，让他找个地方只想吃些寒食散排遣一下。


    他对带来的贴身丫鬟道，“你去问问孙府的人，有没有空客房，告诉他们我身体不舒服，想找地方躺一会。”


    丫鬟领命去了。


    人群中心，吴姑娘则满脸震惊，不愿相信，“不可能，怎么可能……”


    孙夫人道，“静雅，冲撞了殿下，还不给殿下赔礼道歉？”


    吴姑娘满腹委屈，明明是自己挨了巴掌，凭什么要她来道歉。


    可她又毫无办法，因为知慈的公主身份，她真的得罪不起。


    见知慈微微笑着看她，最终，吴姑娘忍着屈辱，对知慈行了大礼，“对不起。”


    -


    宴会继续进行，觥筹交错，人群热闹非凡。


    赵晏然方才来到了知慈身边，见知慈的脸颊变得光洁白皙，刚想开口同她说话，然而知慈直接无视了他，迎上了同样朝她走来的谢琅。


    赵晏然一顿，默默望着知慈与自己擦肩而过。


    谢琅关切地问道，“吴静雅当初为何要找你的麻烦？”


    知慈道，“此事还真和你有关。记得三年前乞巧节，你送我了一盏花灯吗？”


    谢琅点头。


    知慈道，“当时吴姑娘也在现场，她因此误会你喜欢我，没过几天，她便来到我当时做工的酒楼故意找麻烦。”


    谢琅听罢，回想起当初将灯笼送给知慈时，的确是为了让她帮自己挡掉其他人。


    他有些歉疚，“这事怪我，没考虑到。”


    知慈摇了摇头，笑道，“不怪你，那灯笼我后来卖掉赚了不少钱；再说我还用它救了你一命，怎能怪你？”


    谢琅明白了她的意思，‘灯笼卖掉’是指在现实世界被知慈换了钱，‘救他一命’则是指幻境中灯笼换来的烟花将他唤醒。


    想起幻境中的那夜共处，谢琅情不自禁凝视知慈，黑眸仿佛含着幽深的潭水，专注而深情。


    不远处，赵晏然看着二人之间的微妙氛围，右手悄悄攥紧成拳。


    “赵将军！”恰好这时，几位年轻朝臣唤住赵晏然，赵晏然只得收回目光，打起精神应酬身边人。


    与此同时，知慈目光落在谢琅身后，瞥见轻鸿出现在了宴会入口。


    轻鸿远远冲知慈点了点头，知慈会意，对谢琅道，“轻鸿来了，我出去一趟。”


    知慈与谢琅暂别，出了会场，随轻鸿来到一处清幽无人打扰之地。


    轻鸿确认四周无人，道，“殿下，您交代我的事已经办妥了。”


    知慈道，“沈纤纤什么反应？”


    轻鸿道，“她一开始不愿意，但我用她的命威胁，她很快便答应了。”


    原来，自从在往生黄泉和神明达成交易后，知慈一直在内心谋划，如何取得赵晏然‘肝肠寸断的心头血’。


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    >知慈思索着究竟怎样才能击垮赵晏然的心防，却一直没找到合适的执行方案。


    直到昨日她得知沈纤纤在赵晏然庇护下过得十分滋润，她心里有了主意：


    于赵晏然来说，能让他伤心欲绝之事，无外乎失去对他来说视若珍宝的事物。


    三年前，赵晏然负伤瘫痪，那时他失去一身武功，沈纤纤也离他而去，他的反应是绝望自杀。


    所以在知慈看来，赵晏然在乎的事物便是沈纤纤和武功。


    至于自己……知慈在心里冷笑一声，从前她是赵晏然退而次之的‘将就’，如今他对自己故作深情，也不过是出于他辜负自己的愧疚。知慈根本不相信他口中的‘喜欢’。


    于是，一个完整的计划在知慈心中成型：


    既然赵晏然喜欢沈纤纤，那就让沈纤纤在他最没防备的情况下，用最锋利的匕首捅入他的心窝。被所爱之人背叛亲手杀死，想必会让赵晏然肝肠寸断、痛不欲生吧。


    如此一来，自己便得到了神明想要的‘断肠血’。


    昨日，知慈领着轻鸿亲眼看见沈纤纤现状后，更加确定了沈纤纤一定会配合她的计划：江山易改，本性难移，沈纤纤为自保出卖同僚的举动和三年前放弃赵晏然时一模一样。


    以自己利益为先的人，只要稍加胁迫，便可以出卖任何人，不会有例外。


    于是知慈让轻鸿找人，在不暴露身份的情况下，把沈纤纤绑架到城郊，威胁她配合这场绑架——


    赵晏然收到沈纤纤被绑架的消息后，会被引至城郊，待他一番恶战终于救下沈纤纤时，沈纤纤便需要将提前藏在身后的匕首扎入赵晏然心窝。


    轻鸿道，“我给沈纤纤喂了毒药，并告诉她如果不配合我们杀了赵晏然，就会在两日内毒发身亡。”


    说道这里，轻鸿笑了一声，“她听完摇头，我以为她不愿意伤害赵晏然。结果她说，赵晏然武功太高，她怕失手了被他报复。”


    知慈道，“那你怎么说？”


    轻鸿轻松道，“我说她既然害怕，那我就现在帮她解脱。她吓得再无异议了。”


    知慈满意颔首，“辛苦了。”


    轻鸿得到褒奖，抿嘴笑笑，和知慈又闲扯几句，随即二人回到了宴席间。


    两人在餐桌前分道扬镳，轻鸿去宴席拿东西吃，而知慈低着头慢慢走回交谈的人群之中。


    从前自己那么喜欢赵晏然，甚至愿意为他献出心头血；却被他一次次当做求而不得的备选项，说她释怀毫不介意是假话。


    实际上，她恨不得将赵晏然千刀万剐。让沈纤纤手刃赵晏然，是为了取回心头血，还是为了泄私愤，知慈也很难分清。


    也许心有所感，知慈一抬头，便看见赵晏然拨开围在他身边的朝臣，来到自己了面前。


    知慈盯着赵晏然，看着他的嘴巴一张一合，神情一副小心翼翼生怕惊扰自己的模样，突然觉得他有些可怜。


    他一边挂念沈纤纤，一边对自己感到愧疚，可等到明天，沈纤纤把匕首扎进他心口窝时，他还会想起自己吗？


    那时的他，只会全身心都会放在被所爱之人背叛上吧。


    知慈望着正在对自己说话的赵晏然，想象着他到时的表情。抑制不住微笑起来。


    “……可以吗，知慈？”神游天外之际，她听见赵晏然问她。


    “嗯。”知慈下意识敷衍道。


    赵晏然肉眼可见地精神一振，罕见露出了笑容道，“那我们卯时见。”


    随即他与知慈告别离去。


    什么？


    知慈后知后觉，这才反应过来，方才自己想事情入神，下意识应了赵晏然一声。


    知慈回忆着，他刚才说‘卯时见’，那应当是邀请她宴会结束后私下见个面。


    知慈本想叫住他解释。但她转念又觉得麻烦，心想届时放他鸽子就是。


    于是她放任赵晏然离开了。


    -


    宴会正厅。


    时间过得很快，宴会已接近尾声，不少宾客陆续离开了孙府。


    知慈与新结识的名门千金们交谈甚欢，告别对方后，打算同谢琅动身回宫。


    就在这时，一个眼生的丫鬟低着头道，“殿下，我家主子请您过去一趟。”


    主子？


    看着丫鬟躲躲闪闪的眼神，知慈心中瞬间警惕。


    这丫鬟言辞闪烁，背后指示之人想必不怀好意。


    知慈立刻想到吴姑娘，难不成她因方才自己那一巴掌怀恨在心，想耍手段报复？


    但孙家是吴姑娘的舅家，和吴姑娘父母利益绑定紧密。自己身为公主，在孙家只要出现一点意外，孙吴两家都难逃其咎。


    何况吴姑娘刚与自己发生冲突，一旦自己有事，所有人都会第一个怀疑她。这种情况下，吴姑娘还能耍什么花招呢？


    知慈不是怕事的人，甚至有些跃跃欲试，想看看吴姑娘还有什么招数。


    她冲远处一直关注她的轻鸿使了个眼色，随即对丫鬟道，“领路吧。”


    知慈随丫鬟穿过回廊，周围环境静谧清幽，一个人都没有。


    就在丫鬟带知慈穿越一扇拱门时，门后突然冒出一人，用手绢紧紧捂住知慈口鼻。


    知慈鼻中钻入一股浓郁异香，心下暗道不好。她听见有人在耳边狞笑，“臭丫头，你可算来了。”


    这声音……竟是路茂枝！