武库司某衙门。


    正是晌午，衙门内吏员大多去外面吃饭，屋中只有两个女吏在整理案卷。其中一个女子长得天真憨厚，另一个女子则生得美貌纤细，楚楚可怜，后者正是沈纤纤。


    三年过去，沈纤纤貌美不减当年，此刻虽只身穿普通的粗布荆钗，却自有一番风韵。


    沈纤纤掩唇打了个呵欠。她起身随口问同伴道，“杏儿，你喝不喝花茶。”


    被唤作杏儿的女吏闻言抬头，“你买了新茶？”


    沈纤纤捧着茶壶走来，“是啊，这茶中加了茉莉、菊花、枸杞、决明子，还为了提神加了些药材，有当归、甘草……”


    杏儿笑道，“这么多配方，你泡的怕不是药吧，别中毒了。”


    沈纤纤也笑道，“你这丫头，真不识货。”说着她做势要收回茶杯。与此同时，小雪道，“待我尝一口——”一边要接过茶杯。


    结果两个人一推一拉，沈纤纤没端稳茶壶，只见哗的一下，茶壶掉到几案上，茶水全部洒在了二人正在整理的案卷上。


    两个人瞬间傻眼。这些书册上批有各部门主事的朱笔，此刻字迹被茶水晕染得模糊，已经用不了了。


    正好这时，屋门被人推开，一中年官员打了个饱嗝走进屋，一边问道，“我要的案卷整理好了吗？”


    杏儿尚未反应过来，一旁沈纤纤已经抢先道，“主事，我正想同您说这件事，杏儿方才手滑，误把花茶洒要的案卷上了。”


    沈纤纤模样楚楚可怜，惹人怜惜，闻言官员果然皱眉看向杏儿，“怎么回事？”


    杏儿涨红了脸，憨厚的脸蛋满是不知所措，“我、我没有……”


    办公室靠近后院的窗户上，两双眼睛正透过捅破的墙纸窥视着屋内发生的一切。


    见那主事准备冲杏儿发火，知慈离开窗纸的破洞，不想再看下去。


    沈纤纤还是老样子，一点没变。


    随即知慈瞥见轻鸿还在盯着屋内，嘴角向下撇，似乎对沈纤纤的举动很瞧不上。


    知慈拍拍轻鸿的肩膀，示意她带着自己离开。


    轻鸿领命，揽着知慈跃过衙门后墙，回到了官署大街上。


    知慈还没说话，轻鸿便忍不住开口道，“属下终于明白为何沈纤纤当年会冒名顶替您的身份，她也太没有担当了。”


    知慈笑笑，未置可否，道，“轻鸿，你帮我做件事。”


    “您说。”


    知慈对轻鸿招招手，示意她附耳过来，然后悄悄说明了自己的安排。


    -


    要做的事都已安排妥当，知慈同轻鸿兵分两路，知慈打道回府，而轻鸿则去执行知慈吩咐的任务。


    回到宫中，知慈见到谢琅在她宫殿前等候。


    “你在等我？”


    谢琅颔首，“我算了时间，你的洗颜膏应当可以洗掉了。”


    知慈笑道，“你有心了，还替我惦记着这件事。”


    谢琅认真道，“那我怎会忘记。”


    二人进入宫殿，知慈坐到梳妆台前，摘下斗笠，露出缠满绷带的脸。


    她望着镜子喃喃道，“绷带解开，伴随我脸上十几年的疤痕便会消失？”


    知慈无意识用手抚摸上了铜镜。铜镜中，谢琅正在与她对视。


    对于因外貌而被人嫌弃嘲笑过的知慈来说，容貌于她绝非简单的美丑区别，而是某种程度上的‘尊严和自我价值’的代名词。


    愈是渴望就愈紧张，知慈想抬手拆绷带，却发现自己的手因为紧张冰凉发抖。


    知慈转头，求助地看向谢琅，“谢琅，你帮我拆吧。我……我有点紧张。”


    她微微抬头仰视谢琅，二人一坐一站对视片刻。


    随即，谢琅败下阵来，避开了她的目光。


    他没说答应，也没有拒绝，而是开口提起了一件并不相关的事情。


    “对了，孙府明日给重孙举行百岁宴，孙老爷昨日得了信知道我回京城，一大早便遣人给我递请帖。”


    知慈不知道他为何突然提起这件事，“然后呢？”


    谢琅望着知慈，“孙家的人特意求我搭个线，请你明日一同赏光驾临宴席。”


    知慈意外，她明明昨日才恢复身份，“他们怎么会认识我？”


    谢琅道，“宫内消息传得快，陛下虽未正式给你册封，但消息已在京城权贵之间传开。现在城中有头脸的世家都想同你攀关系。”


    知慈点头，又问道，“那到时都有谁会出席？”


    谢琅道，“京中大部分名流家眷都会出席。你若明日无事，不妨随我过去看看，正好也了解下京城名流的人际关系。”


    知慈正有此意。


    她已经构思好了取赵晏然心头血的完整计划，但此前尚需等轻鸿完成准备工作。如今等候期间闲来无事，不如随谢琅出去认识认识人。


    既然要出门交际，知慈的注意力再次转回到自己的脸上。


    如果药效成功，那么拆开绷带后，她就能以最好的面貌面对他人了。


    “那你帮我拆绷带吧。”


    知慈久久未得到答复，于是仰头看向谢琅，却见他两颊发红，目光飘忽，与平日那个永远游刃有余微笑着的公子判若两人。


    “好。”良久，谢琅道。


    知慈面朝谢琅坐着。


    谢琅伸出手，修长的手指微微颤抖。


    知慈盯着谢琅的眼睛，觉得有些奇怪，明明隔着一层纱布，她的脸颊仿佛能感知到他掌心的温度。


    就在触碰到知慈脸上纱布的前一刻，谢琅缩回了手。


    “怎么了？”


    谢琅侧过身，知慈看不见他的表情，“知慈，让轻鸿帮你吧。”


    “你怎么了？”


    谢琅的声音温和依旧，却回避了知慈的问题，“天色已晚，早些休息吧。”


    谢琅快步离去，只给知慈留下一个背影。


    知慈无奈，此刻轻鸿去出了任务，她只得找来另一个宫女帮自己解下绷带。


    宫女小心揭开了缠绕在脸上的绷带。


    知慈缓缓抬眼，铜镜之中，五官秀美、神色沉静的美人正在与她对视。没有了疤痕的知慈如一块绽放出光彩的璞玉，端正的五官被光洁的皮肤衬托得明丽舒展。


    知慈凝视着镜中人，觉得有些虚幻。所以这便是真正的自己？


    恰好这时，宫外有小太监通传，“殿下，圣上请您到御书房一叙。”


    知慈如梦


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    初醒，答应一声，起身随传话的太监去了御书房。


    -


    御书房内，嘉平帝见知慈容貌大变，诧异道，“知慈，一日不见，你的变化也太大了。”


    知慈道，“回陛下，昨日五皇子送来一瓶洗颜膏，我涂完一日后便立即见效，治好了脸上多年的疤痕。”


    嘉平帝点点头，宫中灵药众多，又有高明的太医，知慈能治好脸并不稀奇。他问道，“这两天适应的怎么样？”


    知慈由衷道，“特别好。陛下您对我太过关照，我有些受宠若惊。”


    嘉平帝笑了起来，“不必见外。你若无事，也可以多参加些聚会。朕听闻明日孙府给他们家孙子办百日宴，你可以随谢琅过去瞧瞧热闹，顺便也认识些同龄人。”


    知慈道，“我也正有此意。”


    嘉平帝闻言，露出欣慰的神色。


    二人又闲话家常半晌，外间进来一个小太监道，“陛下，兵部侍郎有事通报。”


    “让他进来。”


    一位官员匆匆迈入屋中，冲嘉平帝行了一礼，道，“陛下，钦差来信，庆王拒绝来京。”


    庆王是谢国西部封地的一个藩王，闻言，嘉平帝脸色瞬间变得铁青，“庆王想抗旨？”


    官员道，“庆王说兴佑帝未薨便仍是谢国唯一君主，兴佑帝何时回国，他何时回京。”


    知慈捕捉到了‘兴佑帝’三个字，身为他的女儿，知慈一时不知该作何反应。


    嘉平帝气笑了，“这么多年来，朕也没见他为兴佑帝做过实事。怎么偏逢朕要他进京，他却开始拿兴佑帝说事了？”


    知慈坐在一旁听着二人议政，有些提心吊胆。


    但嘉平帝很快察觉到知慈的不适，他见知慈一副为难神情，便道，“你先回去吧，明天跟谢琅好好玩。”


    知慈暗暗松了口气，告退离去。


    -


    另一边。


    谢琅回到自己的宫殿，安静坐在几案前。


    方才知慈与他离得那么近，呼吸相闻。她可知自己的请求有多暧昧？


    谢琅单手捂住双眼，难以抑制地心绪汹涌。


    其实他比知慈还想知晓，恢复容貌之后的知慈会是什么模样。


    于是谢琅执笔磨墨，寥寥数笔后，知慈的模样便生动浮现在宣纸上。


    谢琅一直知道知慈的五官很美。画面之中，美人含笑，没有疤痕的知慈有如一朵瑰丽的牡丹。


    可谢琅看了半晌，却依然觉得不对。


    谢琅浓密的眼睫轻颤，半晌，他还是提笔加上了知慈的疤痕。


    他执画仰倒在了床上。


    画面中，加上疤痕的知慈变得有些丑陋，却依旧在画中对他微微而笑。


    ——不够，还是不够。他不想仅仅只能看着她。


    他还想拥抱她，想占有她，想将她揉入骨血。


    隐秘的深夜，谢琅凝视着知慈的画像动作着。他羞耻地喘息，放任快感将他淹没。


    他仿佛回到了幻境之中的那一夜，知慈就在他眼前，明灭焰火之下，冲他微微而笑。


    他回忆着她微翘的嘴唇、秀气的鼻子、还有脸颊的疤痕……谢琅想象着她的一切，沉沦失控，无法自拔。