谢琅和嘉平帝的回忆结束了。而知慈也陷入了虚无的黑暗之中。


    当她再度意识清醒后，她发现自己抱膝蹲在冰冷的石板地上，脸上有泪水风干的刺痛感。


    “姑娘，你怎么了？”


    知慈猛地抬头。


    只见谢琅一袭白衣，顺滑的乌发间系着红发带。他正担忧地望着她，认真地看着她的眼睛。


    谢琅能看见自己了？


    想到此处，知慈环顾四周，注意到自己正坐在徐钰家门口。


    是了……这是她与谢琅第一次见面的地方，那时赵晏然瘫痪，她走投无路求到徐钰家门口，幸亏遇见谢琅及时帮助了自己。


    知慈缓缓移回了目光，明白了自己在谢琅的回忆中正式登场，她可以和谢琅说话、影响他了。


    知慈看向天空。天空中，代表无生老母法力的沙漏已经流逝了大半，也就是说，留给自己的时间不多了。


    时间紧迫，知慈直入主题。


    “谢琅，你听我说，现在你周围的一切都是幻象，你被自己的记忆困住，必须尽快醒来。”


    谢琅用一种异样的眼光看着她，“姑娘，你在同我说笑吗？”


    知慈急道，“我没开玩笑，你再不醒来，就只能在幻想中死去了。”


    谢琅神色未变，显然不信，“好，我相信你，那你能先让开么，在下有事找这家主人。”


    知慈见谢琅无动于衷，于是深深吸了一口气，强迫自己冷静下来。


    “我知道，一个陌生人突然告诉你，你身处的世界是假的，很像疯子。”


    知慈道，“但你有没有发现这里的一切都很不对劲，很多事你还没做，便已经知道接下来会发生什么。”


    知慈回忆着自己与幻境中的沈纤纤对话时的状态，想引起谢琅的共鸣。


    谢琅神色松动了，“……是，我的确有过这种感觉。”


    知慈看见了希望，乘胜追击道，“你知道的，只要你内心怀疑这一切是假的，幻境就会立刻破碎。”


    这一次，谢琅没有说话。


    就在知慈以为他想明白时，却听谢琅道，“我想不起自己忘了什么，但心底有个声音告诉我，我忘记的事，并不愉快。”


    谢琅继续道，“如果另一个世界并不愉快，我又何必清醒过来，自寻烦恼呢？”


    知慈哑口无言。


    若是一个人主动选择被困在回忆中，那旁人又该如何去唤醒他？


    知慈目送谢琅敲门进院。大门关闭，谢琅也消失在她眼前。


    随即，周边由记忆织成的景象因主人的离去寸寸崩塌，在白光中消融。


    -


    视野再度清晰时，知慈站在锦衣卫北镇抚司门前的街道上。


    在她对面，一个太监站在门口，对知慈道，“知慈姑娘，谢琅殿下在里面等您，随我来吧。”


    知慈反应过来，当时的自己看到失独的花婆婆可怜，想要将花婆婆引荐给谢琅。


    此刻，她正准备进入北镇抚司去同谢琅商量这件事。


    想到这里，知慈心里有了主意。


    她让太监等她一下，说自己要给谢琅的东西落在来时的地方了。


    知慈离去片刻，又回到了北镇抚司门前，示意太监可以进去了。


    知慈跟在太监身后，手抚过自己的衣袖。


    她方才去隔壁街的市场买了一把匕首，此刻，匕首就被她藏在身上。


    面对自暴自弃的拯救对象，既然晓之以理行不通，知慈决定直接来硬的。


    天空之中，沙漏所剩的细沙提示着知慈，她的时间越来越少了。


    知慈被太监引着来到大狱前。


    和知慈记忆中一样，此刻的谢琅正在被吴姑娘纠缠。


    看到知慈，谢琅眼睛一亮，像看到了救星。他打发掉了吴姑娘，又对知慈温和道，“好久不见，知慈。”


    知慈察觉到谢琅对自己态度友善，且直呼自己名字，相比上一段记忆要熟稔很多。


    也就是说，谢琅并没有上一段与自己争辩的记忆。无论自己现在对他做什么，只要来到下一个场景，他都会忘记，重新投射记忆中‘沈知慈’的形象。


    知慈脑中飞快思考，脚步未停。


    她来到谢琅身边，从袖中抽出匕首，刺入了谢琅的腹部。


    变故突生，一旁的太监大声惊叫起来。


    知慈清晰感受到刀柄扎进皮肉的钝感，还有谢琅疼痛的颤抖。下一瞬间知慈拔出刀，谢琅捂住腹部，疼痛让他跪倒在地。


    而知慈则立刻蹲下，按住谢琅因疼痛而颤抖的肩膀，将刀刃贴在谢琅脖颈旁。


    “为什么？”知慈听见谢琅压抑着疼痛开口，“你我无冤无仇。”


    知慈道，“因为我想活，还想让你也活。”


    谢琅疼得抽搐了一下，咬着牙勉强开口道，“你拿刀捅我，是为了让我活着？”


    知慈道，“是啊，你既然喜欢沉湎于回忆，不愿意醒过来，那我就一刀一刀折磨你。”


    知慈继续道，“你明知道这世界是假的，可还要自我欺骗。现在我告诉你，只要你一直不想醒，就会被我一刀刀凌迟。那么，你是选择继续在这挨刀子，还是回到现实，停止折磨？”


    谢琅痛苦地吸气，没有回应。


    “喂？”知慈见他不说话，心里有点没底，“说话啊。”


    “我不喜欢被人威胁。”谢琅艰难道，“不论你的目的是什么，想用死威胁我，就和我一块去死吧。”


    话音落下，利箭破空声响起。


    知慈后背被锋利的箭矢贯穿。剧痛中，她听见身后有人施令道，“刺客生死勿论，保证殿下安全。”


    随即，知慈失去意识，陷入无边黑暗之中。


    -


    知慈睁开眼，发现自己再次变成了灵体。


    周围灯火辉煌，喧嚣无比，知慈站在茶馆二楼华丽的半露天包厢中，向外俯视便看到大街上人群熙攘。


    沙漏中，神明的法力马上流光，触目惊心地提醒着知慈死亡随时将至。


    知慈叹息一声，她盲目高估了自己。


    她没想到将谢琅拉出回忆这么难。如今她非但没能救出谢琅，反而将自己也置身危险之中。


    眼下，她又变成了什么都做不了的鬼魂，只能眼睁睁看自己离死亡越来越近。


    包厢内，谢琅正在同池无暇、还有其他年龄相仿的青年才俊闲谈。


    “殿下，那女孩看着眼生，不知是京城哪家的闺秀？”其中一人问道。


    谢琅道，“她是个出身普通的女孩，我偶然相识，发现她人品很好，便同她交了个朋友。”


    对方道，“这样啊。我见您方才将花灯给了她，以为你们关系非凡。”


    听到这里，知慈心下了然：这是谢琅追月节当晚的回忆。


    那时他大庭广众下送了一盏走马灯给自己，随即返回包厢。而此刻的场景，就发生在谢琅回到二楼的包厢后。


    一旁，池无暇插嘴道，“那女孩我也认识，上次白巾教绑架的人质里就有她，挺倒霉一姑娘。不过，你把花灯给她，我猜……是为了挡掉其他闺秀吧。”


    谢琅嗯了一声，“她很聪明，也很善解人意。那盏花灯很值钱，她卖掉能换不少银子。”


    就在这时，包厢进来了一个太监，“殿下。”


    谢琅见到来人，便对同伴道，“我失陪下。”随即离开包厢。


    知慈的灵体也跟随着谢琅穿过了墙，来到门外走廊。


    只见谢琅和太监在一处僻静的角落站定。


    谢琅道，“怎么样，有消息了吗？”


    太监低着头道，“回殿下，陛下指定了二皇子去江南治理水患。”


    知慈在一边听着，心下猜测这个太监是谢琅在宫里的眼线。


    另一边，谢琅大失所望，“怎么会这样？我已经向陛下证明了我的能力，可他为什么还是不愿意用我？”


    太监犹豫半晌，开口道，“陛下说……您不守规矩。”


    谢琅愣住，“为什么？”


    太监道，“陛下原话：白日您未提前打过招呼，便在百官面前公然指控孟强，太自作主张。”


    谢琅沉默半晌，“明白了。”


    随即他换了话题，“对了，你出宫时，陛下还在御书房务公吗？”


    太监摇头道，“没有，陛下傍晚便去了东宫看望皇长孙，还说今天是追月节，要陪孙儿放烟花，命人运了不少烟花过去。”


    谢琅不说话了。


    见该汇报的都已汇报，太监打算告辞。他最后问道，“殿下，您还有什么吩咐？”


    谢琅道，“没事了，你走吧。”


    太监刚了个礼，又听谢琅叫住他，“哎。”


    太监看向谢琅。


    谢琅道，“前几日工部刚刚颁布法令，追月节期间禁放烟花，陛下怎能知法犯法？”


    太监露出为难的表情，不知怎么回答。


    谢琅摆了摆手，没有再为难太监。太监走掉后，谢琅推门回到了包厢。


    包厢内，池无暇正在讲笑话，将其他人逗得哈哈大笑。


    谢琅郁郁不乐，来到露台，俯瞰外面拥挤的人群。


    知慈飘在谢琅身后，顺着他的目光向外望去。


    只见楼下空地搭了个大戏台，四周围满了人，纷纷伸长脖子朝中间平台瞧热闹。


    知慈突然福至心灵：自己当时也在这里！那她的身体此刻是否也在人群之中？


    知慈目光梭巡，很快锁定了一家名为‘叔记烟花’的店铺——她记得当时的自己就站在这家店门前。


    随即，知慈看见了一个长得与自己一模一样的女孩。


    就在知慈看见自己身体的同时，一股巨大的吸力让知慈头晕目眩。


    下一秒，知慈发现她回到了自己的身体之中，左手还提着谢琅送她的花灯。


    她又能控制自己的身体了。


    前后左右都是拥挤的人群，知慈抬起头，看见谢琅凭栏而立，清俊颀长的身影宛若谪仙，他目光没有焦点地看着下方，一副心事重重的模样。


    知慈仔细回忆当天后来发生的事。


    她记得谢琅在二楼又站了一会，便郁郁寡欢下楼离开了茶馆。


    那之后，自己本想去追谢琅，却被赵晏然叫住，然后谢琅就被她忘到了脑后。


    周围喧闹无比，拥挤的人群不时爆发出热烈的喝彩声，但知慈身后，却一直有个男人在呜呜咽咽地哭泣。


    知慈回头，看见烟花铺的掌柜正坐在门口痛哭。


    知慈想了起来，这位掌柜斥巨资购进了大批烟花，但朝廷却在追月节前夕颁布法令，禁售烟花。掌柜店里堆积的成箱烟花，全都成了废品。


    知慈望着掌柜，半晌，她开口道，“大叔，别哭了。”


    掌柜双眼红肿看向知慈。


    “我有个主意，能挽回你的部分损失，想不想听？”


    -


    如知慈记忆一样，谢琅凭栏吹了会风，便离开茶馆二楼包厢。


    知慈望着他离去的身影，跟了上去。


    她留了心眼，绕了点路，避开了


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    会来打扰她的赵晏然。


    洒满月光的道路上，知慈远远缀在谢琅身后。


    越往远处走，周围愈发静谧。最终，谢琅登上了一处开阔无人的高台，一个人坐了下来。


    知慈跟上前，来到高台底下，抬起头，看见谢琅曲着一条腿坐在高高的露天平台上，遥遥看向远方紫禁城方向。


    知慈沿着楼梯也登上了高台。


    听见声响，谢琅没有回头。


    “介意我在这坐会儿吗？”


    谢琅听出了知慈的声音，他摇摇头，长睫轻颤，黑眸依旧望向远方。


    晚风吹拂过谢琅的发梢，见他鼻梁挺翘，下颌线清晰瘦削，平日贵气俊挺的侧颜此刻看起来忧郁而脆弱。


    二人就这样安静坐着。高台之上，视角广博，只见夜空深邃，万家灯火通明。


    知慈看他，“你不开心？”


    谢琅没有回应。


    知慈道，“我见你方才离开茶馆时，便情绪低落。”


    “知慈，我现在不想说话。”谢琅委婉地打断。


    但知慈不听他的。


    “你为什么不开心？让我猜猜……是累了？或者和同僚吵架了？”


    谢琅眉头皱起，对知慈不识趣的搭讪感到不快。


    他正欲拒绝得更加直白，然而下一刻，却听知慈道，“……还是说，殿下在为无法获得父皇的认可而烦心？”


    谢琅猛地看向她，“你怎么会——”


    知慈接话道，“——我会怎么知道？”


    她翘起嘴角，“我当然知道。因为这里并非真实世界，而是你的回忆幻境。你的成长经历我都完整旁观了一遍，所以我很清楚你现在心里想什么。”


    谢琅皱起眉，等待着知慈下文。


    知慈顿了顿，道，“你羡慕你父皇忽视你，却陪他孙儿放烟花，是不是？”


    闻言，温润公子难得失态，他有些狼狈地别过脸，冷声道，“别自以为是了，我又不是小孩子，怎么会在乎这种无聊的事。”


    知慈道，“我明白，一场烟花当然没什么了不起。你心里真正想要的是陛下关心和认可。”


    谢琅一滞，随即盯着远处道，“你想错了。陛下于我来说是领袖、是榜样，我尊敬他，仅此而已。”


    知慈凝视着他，半晌开口道，“你真这么想吗？”


    谢琅没说话。


    “所有人都告诉你，你爹是皇帝，你是皇子，索取父爱是不明事理、软弱无能的表现。”


    知慈继续道，“可我不这么觉得。陛下疏忽你这个儿子，你理应觉得委屈。你不需要为他找借口，不需要故作坚强，更不需要为了获得他的认可，用克己奉公掩饰真实欲望。”


    谢琅惊愕地看向知慈。


    寂静夜晚，远处传来打更人的梆子声响，二更天了。


    “陛下作为皇帝再称职，也抵消不了厚此薄彼、对你有亏的事实。你高中会元，又剿灭了白巾教，陛下不认可你，是他有眼无珠。”


    知慈道，“所以，不要再执着于他的认可了。你有那么多敬佩你的同僚、爱戴你的百姓，你有池无暇，有徐钰，还有我。你左右不了你父亲的态度，但你可以选择将目光放在其他认可你的人身上。”


    知慈又道，“你不是想看烟花吗？不一定非得是陛下放吧，我也可以给你放啊。今年追月节我来为你放烟花；以后岁岁年年，还会有越来越多敬仰你、认可你的人为你放烟花。”


    知慈唤谢琅。


    “殿下。”


    谢琅怔怔回望。


    “烟花赠玉郎，希望你喜欢。”


    知慈话音落下，只听一声炸响，集市方向的天空绽开了盛大而美丽的烟花。


    谢琅睁大了眼，流光溢彩的烟火将他的面孔映照得明明暗暗。眸中流动着知慈看不懂的汹涌情绪。


    知慈转过身，望着空中自己安排的烟花，悄悄擦了擦手心的冷汗。


    天空中的沙漏马上就要流光了。


    这是最后一次机会了。


    一旦失败，她和谢琅就都要被困在幻境之中，直到死亡。


    这一次，她复盘了一开始她在自己回忆中的表现。当时她面对沈纤纤的请求，没有像从前一样答应，而是毅然拒绝，才得以破除回忆，见到神明。


    因此知慈得出结论，想唤醒谢琅，还得从他的执念入手，破除了执念才能回到现实。


    如今她已经做完了能做的一切，接下来，是否能成功，就要看谢琅了。


    知慈心里七上八下。


    为了缓和紧张，她一边看着天空中此起彼伏的焰火，一边与身后的谢琅没话找话。


    “对了，你别介意，这场烟花其实是我用你给的花灯换来的。”


    知慈道，“烟花店掌柜一开始怕违反禁令，不敢答应。但我说要用那盏价值连城的花灯作为报酬，一听这话，掌柜就拒绝不了了。”


    知慈继续道，“于是他问我什么时候燃放，我就和他约定，以二更天梆子声停时为准——哎？”


    知慈话未说完，忽然被谢琅从后方紧紧搂住。


    谢琅搂得很紧，就像是抱住自己千辛万苦找到的珍宝。


    知慈听见谢琅有些哽咽发闷的声音从头顶传来——


    “谢谢。”


    伴随谢琅话音落下，天空之中，代表着神明法力的沙漏也流尽了最后一粒细沙。


    二人所在的幻境开始消融，与之前的环境变幻不同，这一次，周围的气息变得鲜活而真实。


    失去意识之前，知慈的直觉告诉她，她成功了。