与此同时，路府。


    路茂枝心血来潮，强迫沈纤纤服食寒食散，为引开路茂枝的注意力，沈纤纤忙指着寒食散下面垫着的一堆纸张问他来历。


    “……哦？你对这些感兴趣？那是我在宗人府的朋友给我的，说圣上正在寻找先皇之女。”


    路茂枝继续道，“据说起因是前些日子兴佑帝在鞑靼卧床不起，给国内发来了一封信，说自己命不久矣，如今唯一愿望是让自己流落民间的独生女能认祖归宗。可惜他自己也糊涂，只知对方母亲是北风城人，当年送过她一枚金如意，是兴佑元年孙巧工制作的御制金器。”


    路茂枝又道，“嘉平帝读完信后，连夜召孙巧工回忆并绘制当年制作的金如意样式。并当即下发给宗人府，要求他们尽快按线索找到公主行踪；又召集一批太监宫女清点皇家名下值钱的商铺地皮，只待寻回公主后赐予她最尊贵的身份和财产。”


    沈纤纤怀疑道，“这些机要你怎会知道？”


    路茂枝道，“都是公开的，皇帝陛下认为消息传得越开，找到公主的几率便越大。因而还命人特地绘制了一批金如意的结构图，散发给朝臣们以求寻得线索。”


    “不过我倒觉得，知道消息的人越多，遇到骗子的可能性便越大啊。”说到这，他像是药瘾犯了，咯咯笑了起来。


    沈纤纤心不在焉听着，她对这种遥不可及之事不感兴趣。此刻她一心牵挂着自己的心事，犹豫了半晌，还是开口道，“茂枝，跟你说个事。”


    路茂枝仍然维持着笑嘻嘻的神色，看着有些疯癫。


    “我怀孕了。”沈纤纤深吸一口气，开口道。


    路茂枝手支着下颌，沉醉在寒食散的余韵中，半晌，他反应过来，“你怀孕了？”


    沈纤纤点头。


    路茂枝立刻神色清明了几分，道，“我哥说我娶妻之前不能有孩子，你快打掉。”


    得到和自己预料一样的回答，沈纤纤十分失望，道，“这是你亲生的孩子，路茂枝，你忍心吗？”


    路茂枝不耐烦同沈纤纤纠缠，道，“孩子你爱留就留，但路府不会认的，只有正妻才能生长子，这是族里的规矩。”


    说到这里，路茂枝只觉麻烦无比，连吃寒食散的兴致都没了，端起瓷碗藏在袖中，起身要离开沈纤纤的厢房。


    迈出厢房前，路茂枝脚步一顿，道，“对了，你最好出府去堕胎，否则我哥嫂若听说这出，对你我都没有好处。”


    路茂枝走后，屋中安静下来。沈纤纤失魂落魄坐到塌上，疲惫地趴在几案的一堆宣纸上。


    她费劲心思向上爬，只为摘得荣华富贵。可眼下，她并没有获得她想要的尊重，反而被路茂枝当成了玩物。


    缓了半晌，沈纤纤撑起身。她无意识扫过身下的纸张，路茂枝方才走时，没有把这些公文带走。


    沈纤纤被纸上内容吸引住了。


    纸张正中，是一幅金如意的白描图，右侧则是附注的公文，标明现有的线索：


    公主流落民间，图中金如意是证明其身份的唯一信物。此外，公主母亲姓周，北风城人，但由于三年前北风城沦陷，当地人口大量流动，目前已经无法寻得任何线索。


    周氏？读到这里，沈纤纤心中一动，她的母亲就姓周。一个荒谬的念头划过她脑海，她连忙又去仔细看那幅金如意的白描图。


    端详之下，沈纤纤才发现这幅白描图上，金如意繁复的纹路被详尽描绘出来，栩栩如生。


    沈纤纤越看越眼熟，这东西、这东西……她好像有一件一模一样的。那件金如意，还是当年从北风城出逃时，知慈为了让她振作送给她的。


    她连忙去翻柜子，和知慈闹翻之后，她便把知慈送她的金如意扔在了箱底，再没拿出来把玩过。


    沈纤纤翻了半晌，终于找到。她把金如意捧在手心，仔细端详着手中金如意，最终确认它的花纹细节和白描图上一模一样。


    周氏的女儿……拥有金如意……两桩线索联系在一次，沈纤纤心脏狂跳。


    自己是公主？……不，不对，沈纤纤又想起一件事：过往沈父对自己很疼爱、对知慈很冷淡，如果知慈不是爹爹亲生的，而是母亲和他人私通所生，那一切就能说通了。


    知慈才是流落民间的公主。


    想清这一点，沈纤纤心中顿感不是滋味。


    她与知慈虽然闹掰了，但并没盼着知慈倒霉，偶尔想起知慈离开路府要养加上赵晏然两个人，她反而有点怜悯，觉得知慈可怜，暗自希望她日子没那么艰难。


    但沈纤纤希望知慈过得好，却并不代表能接受知慈过得比自己好。知慈长得不如自己，从小就不如自己受欢迎，沈纤纤理所应当认为知慈过得应该比她低一等。


    可如今自己把日子过成这副凄惨模样，还推远了自己喜欢的赵晏然；而知慈如今非但看着和赵晏然关系走得很近，还突然成了金尊玉贵的公主。说不在乎那是不可能的。


    凭什么？她沈知慈凭什么压过自己！


    等等……


    沈纤纤福至心灵。她突然想到，金如意现在在自己身上。爹娘已经死了，没有人证，真相还不是她说什么便是什么？


    想到这里，沈纤纤连忙重新阅读了一遍宣纸，以确定自己的想法。只见上面除了周氏和金如意白描图之外，没有任何其他线索。


    沈纤纤拿定了主意，没有人能阻止她往上爬。


    她喊道，“小鹃！小鹃！走，咱们出门。”


    被唤作小鹃的婢女进了屋，“姑娘，咱们去哪？”


    沈纤纤将公文和金如意一并仔细装好，交给了小鹃，又对她道，“你先去把这东西交给宗人府，他们看后自会有人跟进处理。然后再去孙记医馆寻我。”


    小鹃道，“姑娘，你去医馆做什么……不会是……”


    沈纤纤点点头，“就是你想的那样，路茂枝那个混蛋，他不要这个孩子。”


    小鹃皱眉，不敢相信二少爷竟如此凉薄，“好，姑娘，奴婢这就出发。”


    -


    枣花街天字院。


    沈纤纤突如其来的造访令赵晏然情绪不佳。


    毕竟是自己曾有过好感的女孩，赵晏然选择相信了沈纤纤口中的苦衷。但人与人相处需要缘分，陪自己度过最艰难时刻的人不是她，因此即便得知她没有背叛，赵晏然心中也没再升起半点波澜。


    但令赵晏然真正感到冒犯的，是沈纤纤一副理所当然的口气问自己为何不再喜欢她。


    赵晏然极度骄傲，因此完全无法忍受沈纤纤摊牌她早知自己对她有意思，这无异于从前把他当傻子玩弄。


    她以为她是谁？人人都得围着她转？


    他心中憋着火，恰巧这时大门被人敲响，赵晏然回过神，起身去开门。


    门外站着两个身着道袍的弟子，打头的正是周师兄。


    只见周师兄还未开口，他身后青年便抱臂冷笑一声，“小子，半年不见，连句师兄都不叫了？”


    赵晏然瞥了对方一眼，冷冷道，“你如今是掌门座下首席弟子，不在上清山上执牛耳，千里迢迢跑京城来做什么？”


    原来青年正是赵晏然瘫痪后，取而代之成为掌门亲传弟子的诸葛真。


    诸葛真道，“掌门特派我来探望你。本以为经此一遭你的性格会有所收敛，但谁知你这张嘴巴和从前一样刻薄。真是江山易改本性难移。”


    诸葛真嘴巴不饶人，但并未说出他来此的真正理由。


    诸葛真多年来一直是上清山年轻一辈中的佼佼者，打遍同辈无敌手。


    而赵晏然比他小好几岁，且刚入门时武功底子薄弱，所以诸葛真前几年根本没把他放在眼里。


    但谁知赵晏然天赋异禀，进步神速，只短短几年的时间便冒出了头，在各种同门切磋之中将他压着打，成为上清乃至全武林不世出的天才。


    眼看掌门把所有的资源分给赵晏然，诸葛真心里极度不平衡：优秀的人都骄傲无比，谁会甘居人下？


    但就在诸葛真郁郁不得志之时，事情却出现了转机，赵晏然意外瘫痪的消息传回上清，掌门当即放弃了赵晏然，钦点他成为了新的首席弟子。


    诸葛真虽然对赵晏然的遭遇有几分唏嘘，但作为既得利益者，他还是暗自高兴了好几回。


    但谁知没高兴几日，赵晏然身体恢复的消息又


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    传回了门派。诸葛真慌了，因为掌门只论强弱，不念情分。他既然能立刻拿下瘫痪的赵晏然，那便同样可以再度放弃自己。


    果不其然，接下来几天，诸葛真发现掌门同他说话时总爱皱着眉沉思，显然是在估量什么。


    诸葛真内心饱受折磨，又对目前的情况毫无把握。于是前几日掌门要挑个弟子下山探望赵晏然时，诸葛真不顾他人看笑话的目光，主动请缨。


    掌门萧云意味深长看着他，半晌道，“你去吧。”


    诸葛真见掌门一副高高在上的模样，心中敢怒不敢言，暗骂掌门无情无义，只把徒弟当工具利用。此刻他毫无愧疚便罢了，有什么资格摆出一副看透自己心思的模样？


    诸葛真领命下山，一路风尘仆仆，他暗自希望赵晏然瘫痪病好的事是假的，但此刻赵晏然站在自己面前，依然摆着从前那副欠打的臭脸，诸葛真最后的期望也破灭了。


    诸葛真故作不经意道，“你既然病好了，怎么还不回门派？”


    赵晏然没回答他，只是嗤笑一声，撇过脸去。


    见师弟不把自己当回事，诸葛真有些恼火，“不是，你装什么——”


    旁边，周师兄见二人气氛极僵，连忙打圆场，道，“都是同门，吵什么吵，都和气点。”


    诸葛真心道不该和这小子一般见识，于是径自坐了下来，端起茶壶给自己倒了一杯冷茶。


    赵晏然则坐到诸葛真对面，道，“师兄，半年不见，你怎还开始打扮自己，别上香囊了？”


    诸葛真硬邦邦道，“不关你事。”


    一旁周师兄补充道，“你不知道，诸葛师弟心里头还惦记着几年前来上清做客的那位沈纤纤姑娘呢。前些日子他扫除客房时翻出了当年那姑娘忘记带走的香囊，便配到了腰间，你说他是不是自作多情——”


    诸葛真怒声打断，“你闭嘴。”


    诸葛真确实一直惦记着沈纤纤。当年沈纤纤来上清做客时，诸葛真便将她对赵晏然格外偏爱看在眼里，他心中嫉恨不已，所以自然不愿在对方面前暴露自己的心事。


    而另一边，赵晏然听见沈纤纤的名字，又想起方才沈纤纤主动上门一事。


    虽然方才他与沈纤纤闹得很不愉快，但看到单相思的诸葛真，再联想到沈纤纤方才小心翼翼想同自己修复关系，赵晏然还是不由自主心下暗爽，仿佛无形中压了诸葛真一头。


    诸葛真欲盖弥彰解释道，“我听说纤纤回北风城后不久，北风城便发生了战乱。我挂着她的香囊，只出于上清弟子怜悯苍生的门训，想为她祈福，没别的意思。”


    周师兄并不买账，继续逗他道，“你接触过的北风城女孩又不只她一个，怎么不见你给其他姑娘祈福？比如那个……春儿，她不是对你一直有意思吗？还有小芬，每次上山都要找你搭话。”


    诸葛真被周师兄的话绕了进去，嗤声道，“那都是些什么歪瓜裂枣，我和她们说话的欲望都没有。若谁喜欢我就得给她祈福，那我浑身上下岂不得挂满香囊？”


    诸葛真见周师兄没完没了打趣他，有些不耐烦，于是转移话题问赵晏然，“小子，听周师兄说你重病期间，一直有个女孩在照顾你，她什么身份？不会是你相好吧？”


    诸葛真正好看到身前石桌上有张女子的画像，便瞄了两眼。那画像中的女子身姿虽美，但面有长疤，贯穿面部让她彻底破相，容貌可憎。


    就这长相换做是他，倒追都不乐意。


    诸葛真用幸灾乐祸的语气道，“她就是你相好啊？”


    想到赵晏然找的女伴这副模样，诸葛真从进门起脸上便挥之不去的抑郁和失望此刻一扫而空，取而代之的是扬眉吐气的神情。


    赵晏然本想说是，可他看见诸葛真脸上写满‘你怎么混成了这样’，一个‘是’字就这样卡在了赵晏然喉咙里。


    也许是不想在对手面前丢了面子，也许是因为觉得知慈拿不出手，鬼使神差地，赵晏然迎着对方戏谑的眼神道，“不是，只是普通朋友。”


    赵晏然话音落下，然而令所有人始料未及的是，院门突然被砰的一声打开，知慈站在门外，不可置信又伤心地道，“普通朋友？”