另一边，知慈随徐钰的家丁来到徐府。


    二人刚行至门口，便见徐府大门打开，迎面撞上一位芝兰玉树、身材颀长的温润公子，对方正要离开徐府。


    见到来人，知慈有些意外，“五殿下，是您？”


    原来对方是与知慈打过数次交道的谢琅。他看见知慈，微微笑道，“嗯，老师刚回京城，我过来看看。听老师说同你有约，我便不打扰了。”


    他顿了顿，又道，“对了，上次的事，多谢。”


    知慈闻言，立刻明白他指追月节自己帮他解围接受花灯的事。她摇了摇头，“那花灯能换很多钱，你送了我，该我感谢你才是。”


    谢琅道，“如果能换成银钱物尽其用，那最好不过。”他的语气彬彬有礼，并不介意知慈换钱。


    二人又寒暄几句，谢琅告别离开，知慈则随小厮进入徐府。


    徐府正堂，一位三十余岁的武将端坐主位，只见他身材魁梧，眉宇之间正气凛然，不怒自威。


    武将见到知慈，神情有些激动。


    “来，过来坐。”


    知慈依言拘束地坐下，便见目光慈爱地打量她，仿佛长辈看自家晚辈。


    “孩子，我就是徐钰。前些日子在外戍边时听说你在找我，所以一回京便派人请你过来。”


    知慈安静听着。


    “方才你一进门，看到你五官的模样，我便确定了你是谁，还有你脸上的疤痕，简直同他一模一样。”


    徐钰话里话外都透露着对自己身世的了解。知慈忍不住追问，“您认得我？您口中的‘他’又是谁？”


    徐钰叹了口气，“你果然不知道。”他没有立刻回答知慈的问题，而是问道，“孩子，你知道你的父亲是谁吗？”


    知慈心下疑窦更甚，道，“我爹名唤沈朱，是北风城里的土方工头。”


    徐钰摇了摇头，“沈朱，他只是你的养父。你的生父另有其人。”


    知慈愣住。又听徐钰道，“孩子，你的生父是谢国太上皇兴佑帝，而你自然也并非普通人，而是谢国的公主。”


    闻言，知慈很震惊。


    她不是沈朱的亲生女儿，怪不得爹爹对她向来态度冷淡。


    可……谢国的公主？这样尊贵的身份，她从未想象过。


    知慈觉得自己像在做梦，或者徐钰在同自己开玩笑。


    另一边，望着知慈说不出话来的模样，徐钰明白她一时半刻无法接受。于是耐心开口，同她从十六年前旧事讲起。


    -


    十六年前，先皇驾崩，刚满十六岁的太子登基，年号兴佑，被人们称为‘兴佑帝’。


    徐钰作为将门之后，年纪与兴佑帝相仿，自小便与其一起玩到大。


    宫闱秘辛，兴佑帝少时遗传其母，面有疤痕，常感自卑。幸有宫中太医配出药，徐钰自告奋勇以身试药，确认无碍后才将药献给兴佑帝，彼时还是太子的兴佑帝大为感动，自此把徐钰视为亲信。而兴佑帝涂药后，脸上狰狞的疤痕也就此消失，露出了原本俊俏的五官。


    兴佑帝登基后，作为皇帝信任的近臣，徐钰的前途无可限量。


    与此同时，由于鞑靼军队频繁骚扰北境，朝廷头疼不已。兴佑帝刚刚登基，正直热血冲动的年纪。在听闻过无数鞑靼人恶行后，兴佑帝在一次早朝上宣布将北上御驾亲征，彻底驱逐鞑靼人。


    众臣哗然，纷纷劝阻，但皇帝决心已定。


    数月后，兴佑帝北伐的队伍浩浩荡荡出发，众多文臣武将为其保驾护航。而徐钰作为兴佑帝的亲信臣子，自然也随同在列。


    彼时，兴佑帝有位十分宠信的太监，名唤韩福。韩福很懂少年人的心思，为讨兴佑帝欢心，太监韩福建议兴佑帝改道北风城路线行军，因北风城城郊景色好，游玩之处又多。


    皇帝自小长在深宫，除了京城没有出过远门，对塞北的全部认知都基于宫中的风土志和话本小说，对北风城的粗狂民风一直心生向往。因此立刻心驰神往，当即按照韩福的话更改行军路线。


    舍近求远折腾大部队，这种荒唐行径引得随军众臣十分担忧，其中也包括徐钰。


    大臣们再三请求兴佑帝重新考虑，引得兴佑帝十分不满，而徐钰也被叱骂一通。


    最终，军队还是按照游山玩水的路线变路行军。在即将到达前线时，部队来在北风城附近郊外驻扎。按原定计划，部队在郊外驻扎一晚，第二天就要拔营前进。


    然而扎营当天，大臣们却发现兴佑帝消失了。


    原来，兴佑帝路上便与太监韩福计划好了。待到达北风城郊后，兴佑帝会换上太监服饰，然后趁着天色将亮未亮，由韩福引着偷偷溜出营地，去北风城游玩。


    这一天，众臣为找皇帝几乎把北风城翻了个底朝天。然而夜色将至，就在众人焦急时，兴佑帝却领着太监回来了，神色间兴奋又得意。


    众臣担忧询问兴佑帝白日的去处，均被不耐烦地打发掉。直到众人散去，帐间重新变得清净，兴佑帝才忍不住向徐钰炫耀自己这一日的神奇经历。


    小皇帝神采飞扬告诉徐钰，自己遇见了一位美丽的年轻妇人，对方与其夫君发生口角，心情郁结，于是独自一人来到郊外观中散心。


    那天的兴佑帝打扮如一位翩翩少年郎，与那妇人因上香无意搭上了话，才知对方打算和夫君和离。


    兴佑帝兴奋道，“她真得很貌美，所以朕劝她不要伤心，为了哄她开心，朕便陪她结伴同游。”


    怨恨夫君的妇人，与看什么都新鲜的少年，二人共处一日，最后理所当然发展成了露水情缘。


    小皇帝洋洋得意道，“不过朕始终没亮明真实身份。朕告诉她自己名唤徐钰，要跟随皇帝北上出征，待凯旋归来，便来接她。然后朕留了你家的住址，让她有事寄信。”


    徐钰皱起眉，心里觉得不妥。


    兴佑帝没注意，又道，“徐钰，御驾亲征可真有意思。原来话本子上说的是真的，微服私访便能邂逅艳遇。”


    徐钰听完忍不住道，“殿下，您北上是为了披挂上阵统帅全军，而非游山玩水啊！”


    兴佑帝不高兴道，“你少啰嗦，朕微服私访是为了体恤民情，一切都是为了我谢国的江山。怎么就影响打仗了？”


    徐钰再无话说，即使皇帝再荒唐，身为人臣也只能服从。


    然而事与愿违，兴佑帝任性的发号施令将精锐的谢国军队折腾成了一盘散沙。


    三天之后，谢国军队与鞑靼正面交锋，谢军大败，死伤无数，太监韩福当场被杀，而兴佑帝和徐钰等活下来的人则成为了鞑靼人的阶下囚。


    听到这里，知慈已经猜出故事中的年轻妇人是谁。


    原来，自己是沈母当年同与沈父吵架后放纵的产物。


    知慈猜测沈母与兴佑帝分离后，很快便与沈父和好了，因为沈母一直宣称自己是和沈朱夫妻二人的亲生女儿。


    但从沈父对自己从前的态度来看，更像直觉上认为自己并非他的亲生女儿，却找不到实际的证据。


    徐钰的讲述仍在继续。


    “兴佑帝被抓后，鞑靼人想以他为筹码要挟谢国割让土地，但谢国国内臣子以死相逼，最终朝中另立新帝，因兴佑帝年纪尚小还无子嗣，最终由一位藩王继位，便是当今圣上，嘉平帝。”


    这段历史知慈自然也有所耳闻，嘉平帝比兴佑帝年纪稍长，是兴佑帝的远房表兄，若非兴佑帝荒唐行径，嘉平帝到死也只是个小小藩王。


    想到嘉平帝，知慈便不自觉联想到了谢琅。自己如果真的是公


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    主，那么谢琅作为嘉平帝的第五子，辈分上便成了自己的侄子。


    徐钰道，“如今谢国在嘉平帝的治理下愈发稳定繁荣，事实证明，当今圣上确实比兴佑帝更适合当皇帝。”


    随即徐钰话锋一转，“兴佑帝虽然太过幼稚不适合皇位，可他毕竟代表谢国的颜面，无论如何都不该让他在鞑靼人手里当十余年阶下囚。”


    徐钰认为兴佑帝不适合做帝王，但对朝廷一直不作为，令兴佑帝如今仍被扣押一事十分不满。


    听到这里，知慈有些疑惑：兴佑帝仍被扣在鞑靼，那徐钰是怎么回来的呢？她犹豫着问道，“您当年是怎么从鞑靼脱身的呢？”


    谈及过去，徐钰长叹了口气。半晌道，“被鞑靼人俘虏后，我们被关押在鞑靼首都的一间小院。没有人身自由，没有下人侍奉，只能在院中活动，我们就在这样环境里呆了三年。”


    “一开始，鞑靼人想用兴佑帝狠狠勒索谢国一笔，但谢国却另立新帝，遥尊兴佑帝为太上皇，不再管他，致使鞑靼计划泡汤。”


    “于是渐渐地，鞑靼在通信方面解除了对我们的限制，允许我们在监督下向谢国递信。鞑靼人言外之意，让我们多同国内的亲人朋友游说求情，他们才好跟谢国谈条件。”


    “有一天，我收到家里人寄来的信，除了关心和担忧，信后还另附了一封信，说是从北风城寄来，专门寄给我的。我展开信，写信的人称我为徐郎，信中内容为一夜露水情缘后，她生了个女孩。”


    “我愣了一瞬，随即明白过来，对方便是兴佑帝口中的女伴。我将信交给蜷缩在塌上发呆的兴佑帝，他一目十行扫视后，将信团作一团丢掉，厌烦道，‘若非这女人诱惑我，我怎会落得如此下场。’便再没提过此事。”


    听到这里，知慈觉得有些讽刺，自己这位生父行事荒唐，但更可恨的是犯了错误后又不敢承担，还要推卸责任。


    “再后来，鞑靼人见谢国彻底放弃了兴佑帝，便也不再重视我们。随着两国关系缓和，鞑靼陆续释放被俘的谢国臣子，事变后第三年，我也被释放回国。但兴佑帝却作为政治筹码，被他们关押至今。”


    徐钰道，“作为降臣，回到谢国后我无官无职，只能去亲戚开的私塾里当教书先生。”讲到这里，他笑了笑，“我和谢琅殿下的师生缘分，也是在那段时间结下的。就这么过了几年，朝中政策放开，我才重新任职武将前往边疆。”


    徐钰看向知慈，道，“方才我一看见你，便无比确信，你就是兴佑帝的女儿。因为你脸上的疤痕和兴佑帝一样，是一种遗传病。而此事只有兴佑帝少时的几个亲信知道。”


    知慈捕捉到了问题的关键，“你说我脸上的疤痕是遗传病。既然兴佑帝可以通过用药除疤，那我可以吗？”


    徐钰道，“自然，不过当年服侍过兴佑帝的那位太医已经出宫，我已拜托谢琅去请他。一旦找到，我便能让他配出药来为你恢复容貌。”


    “孩子，你且回去等消息。这几日我便会想办法助你恢复公主身份，并找太医配出治疗疤痕的药来。”


    一连串的好消息将知慈冲击得说不出话来。


    因容貌不佳，知慈自小便受到过很多冷眼和非议，一直以来她都很渴望能去除脸上的疤痕，恢复正常的容貌，如今徐钰突然承诺她可以做到，这让知慈心里意外而喜悦。


    此外，上午被吴姑娘扇脸却不能反抗的事正让知慈屈辱不已；而转眼徐钰便告诉自己，她比吴姑娘身份更高贵，假如真有一天皇室将她认回，以公主的权势磋磨吴姑娘便如碾死蚂蚁般简单。


    知慈觉得徐钰简直像菩萨化身，自己想要什么，徐钰就许诺实现什么。


    一直到徐钰送她出门，准备回家时，知慈才对方才发生的一切稍微有了些实感。