当晚回到家中，知慈就病倒了。


    她发了高烧，浑身酸痛，却仍坐在院中吹凉风，想着今天看见的老妪。


    赵晏然从他的厢房中探出头，“怎么还不休息。”


    知慈没有回话。


    于是赵晏然身着寝衣，走到知慈身前。


    “你怎么了？”


    知慈摇头，“我没事。”


    但知慈的模样哪里没事，她脸颊通红，眼神迷蒙，正是发烧的症状。


    赵晏然伸手朝知慈额头试了试，“你发烧了，额头很烫，赶紧回屋吧。”


    知慈不耐烦抬头，“我说了没事！”语气很冲。


    赵晏然愣了愣，发烧的知慈相比平日十分反常，言语之间像个任性的小孩。


    于是他耐下心道，“你回屋躺着，否则病情会加重。”他去拉她的手，想带她进屋，却被知慈一把甩开。


    知慈嘟嘴不高兴道，“屋里不透气，我想再外面吹会风。”


    见知慈如此固执，少年也不再同知慈多话。他不顾知慈惊呼，打横抱起知慈。


    “你干嘛？我不进屋！”


    知慈使劲挣扎，但女孩儿的力气哪里敌得过少年，赵晏然易举钳制住知慈，将她抱回她的厢房，给她脱下鞋，又盖上了被子。


    一盖上被子，知慈就停止了挣扎，因为被窝好温暖。


    “我去煎药，你懂事些，乖乖躺着。”


    赵晏然去厨房煎药，两刻钟后，他端着药回到了知慈屋内。


    知慈没有再闹脾气，因为和衣而眠不舒服，她还换了寝衣，才躺回被窝里。


    “现在知道照顾自己了？”赵晏然笑话她。


    知慈脸颊红红，有些迷糊，没有说话。


    赵晏然端着药过来，舀起一勺，耐心将药吹凉，喂知慈服下。


    知慈喝了一口，脸皱成一团，“很苦，不想喝。”


    赵晏然很温柔道，“不苦，不信你再试试。来，再来一勺，很快就好。”


    赵晏然语气温柔，让知慈的委屈莫名消去，她听话地又喝下一口，赵晏然轻笑道，“真棒，我们知慈真是坚强的好姑娘。”


    这话听着像哄小孩，但对于此刻的知慈却十分奏效，接下来知慈果然乖巧喝下了所有的药。


    赵晏然道，“睡吧，发一发汗，烧就退了。”


    知慈依言闭眼，半晌，眼角却流下泪来。


    赵晏然见知慈哭，不禁有些无措，“怎么了？”


    知慈抽泣道，“今天遇到一个失独的老妪，看到她，我就想起自己的娘亲。”


    知慈哭道，”小时候每次生病，娘亲都会给我唱歌儿，可她如今却再也回不来了。”


    见知慈哭，赵晏然有些心疼，“那你更要尽快好起来，否则你娘亲在地下也会难过的。”


    知慈抽噎，“你说得对、我要尽快好起来。”


    可好转又有什么用呢？知慈心想，即使自己好转健康，这辈子娘亲也再不能哄自己入睡了。


    就在她心意最低落难受时，耳边却传来了轻而低的歌声，是赵晏然哼唱起了一首童谣。他的声音悠扬而温柔，带着少年特有的鼻音，好听极了。


    赵晏然哼唱的，是他家乡哄小孩的一首歌谣，多为妇人哄孩子时用到。此刻被少年哼出，竟有种奇异的和谐。


    赵晏然自幼尚武、崇拜力量，对唱曲、跳舞这类取悦他人的技艺嗤之以鼻，认为侠客给人唱曲儿赏听是自甘下贱，所以没人知道，他的歌声其实很好听。


    方才看到知慈委屈的模样，赵晏然只觉心口像被人狠狠揉了一下，又钝又痛，他只把知慈哄好，让她不那么难过。


    知慈听着听着，安静下来，赵晏然的歌声让她回到了童年时发烧的那个雪夜，温暖的房间内只有娘亲照看自己，没有凉薄的父亲，也没有分走娘亲注意的姐姐，娘亲眼中只有自己。


    她满足地向下挪了挪身子，又躺回了被窝，重新闭上了眼。


    一时间，屋内安静下来，也不知过了多久，知慈呼吸渐渐变得平稳，看起来睡着了。


    赵晏然凝视着知慈的睡颜，心中被一种难以描述的情愫填满。


    他脑海中突然响起周师兄白日的问话，“你喜欢她？”


    思及此处，赵晏然情难自禁地伸出瘦长的手指，轻轻触碰上知慈红而滚烫的脸颊。


    知慈似有所感，她眼睫轻颤，迷蒙地睁开眼。


    赵晏然立刻收回手，却见知慈似乎并未清醒，只是咕哝了几句梦话，便又继续阖眼睡去。


    赵晏然愣了愣，哑然失笑。


    那之后他依旧坐在知慈床榻边，细致照看着知慈，却再也没有逾距的举动。


    -


    赵晏然照顾了知慈一天一夜，知慈终于退了烧。


    但随即，二人之间相处时却多了些说不清道不明的气氛。


    有一次，知慈同赵晏然说话，半晌得不到回应，她抬起头，便见赵晏然一直凝视着她，眼中蕴着笑意。见知慈抬头看他，赵晏然立刻扭开脸，脸色微微发红，半晌才给出回应。


    赵晏然的扭捏，让知慈也有些不好意思。她隐隐觉得，二人关系更进一步，似乎水到渠成。


    知慈又卧床两日，直到第三日时，才彻底痊愈。


    身体康复后，知慈惦记着心事，于是前往衙门，毫无意外看见了老妪。


    老妪仍在衙门附近徘徊，差役不愿接待她，但也一直没有驱赶她。


    知慈未作逗留，离开了衙门口。改道去往戒备森严的锦衣卫北镇抚司。


    她打算去找谢琅。


    在养济院期间，知慈同谢琅闲聊时得知，他接下来为协同办理白巾教审讯一案，会入驻锦衣卫北镇抚司一段时间，并告诉知慈需要帮助可以去找他。


    知慈心中明白谢琅同自己身份云泥之别，如非必要本不该去打扰。


    但她看见那老妪，便想起自己死去的娘亲。她见不得可怜的母亲在外面为给儿子伸冤受尽委屈。如果她的孩子地下有知，那他该多自责痛心。


    所以病情康复后，知慈便抱着试试的心态，想将老妪引荐给谢琅。如果谢琅愿意帮忙最好，若是不成她也算尽了份力。


    她来到北镇抚司，门口守卫问她，“你找哪位？”


    知慈道，“民女有事想寻谢琅殿下。”


    “你叫什么？”


    “我姓沈，名唤沈知慈。”


    门卫点头，让知慈稍等，他进去通传，片刻之后，门卫与一小太监出来，示意知慈可以进去了。


    知慈由那小太监领着走进北镇抚司，七拐八拐，最终领至大狱之前。


    数名锦衣卫面无表情地站在大狱四周站岗，戒备森严。


    而谢琅则正同一位身着锦缎华服的妙龄女子站在一处，那女子在同他说些什么，平日温文尔雅的谢琅此刻神色竟有些不耐烦。


    那女子道，“殿下，这盒点心还请您收下吧。”


    谢琅抗拒地退后保持距离，道，“吴姑娘，多谢好意。但你无事却频繁往来此地，于你的名声实在不好。”


    吴姑娘还欲再说，小太监领着知慈上前道，“殿下，知慈姑娘我带来了。”


    谢琅侧头，朝知慈看了一眼，对吴姑娘道，“我有客人来了，抱歉，先不聊了。”


    吴姑娘回头，也看到了知慈，见知慈与她年纪相仿，吴姑娘瞬间眼含敌意。她剜了知慈一眼，才提着食盒走进了大狱。


    一旁，谢琅对小太监吩咐道，“下次你别让她靠近我。”


    小太监为难道，“殿下，她爹是大理寺卿，锦衣卫都不敢拦，小的怎么拦啊。”


    原来，白巾教落网，反贼们都被关押在锦衣卫北镇抚司的大狱。而吴姑娘的父亲大理寺卿，这段时日也一直在北镇抚司提审犯人。此刻吴姑娘过来，便是打着探望父亲的旗号，找机会亲近谢琅。


    谢琅无奈，君子的涵养却让他没有再说出其他难听话。


    他看向知慈，温和道，“好久不见，知慈。我听闻赵兄弟身体恢复，已经出院，他最近身体如何？”


    知慈道，“他已经完全恢复了。”


    谢琅点头，“那便好。他真该感谢你。”


    知慈道，“殿下，我今日是想来求你一件事。”


    谢琅闻言，依旧温和，“说来听听？”


    知慈道，“我认识一个老妪，家住战乱频繁的边境，儿子因当地县衙腐败，强行被衙门的人拉去充了壮丁，最后不明不白而死，老妪连一分抚恤金都没有分到，钱全部进了县衙的腰包。”


    知慈继续道，“老妪一路求官却没人为她讨公道，最终求到了京城。我见她实在可怜，便想着来求问殿下，能否同有关衙门打个招呼，为她主持公道。”


    谢琅沉吟片刻，“可以，你把她带来吧，不过此事真相如何，我会秉公调查。”


    -


    得了谢琅应允，知慈立刻去寻老妪。


    老妪还在原处站着，双目无神。知慈上前，对那老妪道，“婆婆，您还好吗。”


    老妪抬头，知慈这才发现，其实单看五官她年纪也就三十多岁，但也许是经历了生活过多的磋磨，让她皮肤暗淡皱纹横生，才显得十分苍老。


    老妪望着知慈，浑浊的双眼有些可怜。


    知慈道，“我没有恶意，婆婆。我原是北风城人，三年前北风城被白巾教攻占沦陷，我的娘亲在战争中被误杀。那日我


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    旁听了您家的事，我就想起了自己的凄惨过往。”


    那老妪原本麻木的神色，听知慈这样说，再度勾起了她的伤心事，神色变得哀戚。


    知慈道，“所以我想帮帮您。我认得一位贵人，他听说了你的事，十分同情，他或许能为你的事帮上一二。”


    “当真？！”老妪抬头，眼中满是热切。


    知慈点头，便见老妪激动地留下泪，要给她跪下，“姑娘，您是我的恩人！”


    知慈连忙拦下了她，“快别这么说，此事是否能成还未有定论，您先随我去见那贵人吧。”


    随即，知慈引着老妪回到了北镇抚司，将她引荐给了谢琅。


    谢琅听完老妪的讲述，决定帮助她，老妪又连连冲二人道谢，知慈推拒半天，见再没自己能做的了，便告辞离开。


    -


    此间事毕，知慈回到家中，却见赵晏然不知所踪。


    知慈未作他想，径自回了自己屋中，找了个话本子开始放松。


    “叩叩，叩叩。”


    不知从哪里传来了声响，知慈连忙放下书，可“叩叩”的声音依旧持续传来。


    知慈竖耳细听，发现声音是从右侧墙壁传来的，应是有人在墙后钉钉子发出的声响。


    因为京城土地金贵，朝廷颁布法令，禁止建造院落独立的独栋房屋。因此近几年新建的城内院落大多为联排房屋，即几家住户的房子院落独立，但墙壁相连。


    赵晏然买下的房子便是一套联排院落中的一户，知慈住在房子的右厢房，因此厢房的右墙壁后，便是右边邻居的房间。


    此刻墙壁不断发出的叩叩声如此清晰，知慈微微皱眉看着墙壁，不知隔壁邻居搞什么鬼。


    没过多久，凿墙声停了下来。墙壁背后传来一个略显尖细的男声，“我钉好了，把卷轴递给我。”


    声音隔着墙壁，像笼着一层厚雾，模糊不清。那男子话音落下，立刻便有人接话，但因为隔着一层墙，知慈只能听出说话的是个女人，年纪音色则一概听不出来。


    “给你。真是服啦，这房子又没人住，为什么要大晚上喊我们过来打扫。”


    男子道，“别抱怨，上面的安排，你我哪有资格置疑。”


    女子道，“你真死板，我听说这房子是陛下赠与那位流落民间公主的财产。如今那公主不知所踪，又怎会过来住呢？简单打扫便是了。”


    尖声男子又说了句什么，但因为他远离了墙壁，知慈听不清楚。


    那之后知慈只能偶尔听到断断续续的交谈声，以及拖动桌椅的声音。


    知慈心中腹诽，这房子价值不菲，墙体质量竟然这么差。随即她转回注意力，顶着噪音继续看话本了。


    -


    午夜将近时，赵晏然身着一身夜行衣回到了家。


    知慈正要洗漱，见他回来，道，“你去哪了？”


    赵晏然黑布蒙面，只露出俊朗的眉眼，“我去踩点。”


    “踩点？”


    赵晏然道，“我得了消息，追月节将至，届时各地官员都会进京述职。而我的仇人，也在其中。”


    “所以你踩点是为了要杀人？”


    “没错。”


    上次赵晏然敲诈路繁叶，一是换来了这栋房子，二是换来了孟强的情报。


    追月节期间，孟强也会来京城。皇帝会在郊外避暑山庄设宴接待群臣。


    路繁叶告诉他情报后，赵晏然便告诉他自己要去刺杀孟强，而且要让群臣百官亲眼看着孟强去死。


    路繁叶吓得面如土色，说要报官。


    当时赵晏然狞笑一声，“我动手时会准备两把匕首，一是带你路府标志的精钢刀，二是普通匕首。”


    赵晏然道，“你若老实，我便用看不出来历的普通匕首杀孟强；你若声张，那抓捕我的人胸口插的就是路府的精钢刀，届时朝廷若怀疑你贼喊捉贼也没办法。至于我给你下的毒，你便也自寻解药吧。”


    闻言路繁叶果然再不敢轻举妄动，生怕激怒这位活祖宗。


    言归当下，赵晏然同知慈说完此事后，知慈的神情有些担忧。


    “我知道你武功高，但……你还是小心些。”


    见知慈关心他，少年心中不自觉感到温暖。


    他酝酿半晌，终于说出了一直压在舌根的话，语气不自觉放得轻柔。


    “对了，你追月节那天有空吗？”


    知慈动作一顿，飞快瞥了赵晏然一眼，唇边掠过一丝笑意，“嗯……那天我白天要在酒楼帮工，不过晚上收工后倒没什么事。”


    “那倒时不如和我去外面逛逛？”


    知慈心中仿佛微风吹过，涟漪阵阵，“好啊。”