另一边，赵晏然厢房内。


    赵晏然坐在桌前，桌上一堆银票，上面有路繁叶的担保画押。


    但赵晏然并未关注银票。只见他面前摆着几柄形状各异的匕首和飞刀，装着毒药的小瓷瓶、绳索。


    赵晏然瘦长的手指轻轻捏着一柄飞刀，耐心地擦拭干净。他眼神专注，下垂的眼尾让他看起来无辜单纯，完全无法同杀人二字联系在一起。


    擦拭干净后，他握住飞刀，烛光之下，他的手掌极细微地发抖。


    自自己能动以后，他的功力已经恢复到了十之七八，假以时日便能完全恢复。


    但与此同时，他却发现自己无论如何努力，都无法像从前一样保持手掌的平稳。无论握剑还是握飞刀，他的手都会微微颤抖。


    初学武艺时，掌门便告诉他，握剑的手不稳，便意味着道心不稳。


    自己道心不稳，赵晏然承认。自从瘫痪中痊愈后，他就一直在迷茫：如果自己花费数十年习得的本领，只因一个意外就能尽数化为乌有，那他的道心——追逐力量求索极致，又有什么意义？


    即使如今侥幸武功失而复得，但下回再来一个未知的意外，他是不是便又要失去一切？那他又何必再去努力，花上十年时间只为追寻剑道那一点极致？


    赵晏然叹了口气，摒弃掉这些杂念。鬼门关走一遭，如今能使剑已经很好了。至于道心不稳，只要不与顶尖高手对决，其实没什么影响，不过是割喉时给对方个痛快还是让对方稍微受点苦的区别。


    于是他放下了飞刀，继续检查起桌面上其他暗杀的工具来。毒药、麻绳、迷魂散，赵晏然一一仔细检查。


    白日他胁迫路繁叶用大笔金银和孟强的情报换回他的性命。其中，金银已经被他花掉买了房子，而孟强的行踪，则让赵晏然决定谋划一起刺杀。


    路繁叶告诉他，数日之后的追月节京城将百官来朝，孟强也在其列。于是赵晏然提前开始准备，打算这几日多踩几次点，确保行刺成功。


    他并不害怕路繁叶欺骗或者转头出卖他，因为他给路繁叶喂了一粒毒药，并告知孟强死了才能给他解药，强行将路繁叶的性命和孟强绑定在了一起，逼着他不得不说实话。


    -


    接下来几日，知慈去了酒楼做工，赵晏然偶尔外出踩点，其余时间一直把自己关在屋中。


    这日，赵晏然家中则来了一位熟人。


    赵晏然道，“我才给你发的信，你怎么这么快就找了过来？”


    来人正是周师兄，他笑道，“那是自然，听说你能动了，我立刻从东方城星月兼程赶了回来。”


    他上下查看赵晏然的状态，"如何？你觉得自己恢复的怎样？"


    “尚未完全恢复，”赵晏然道，随即露出一点笑，“不过打你绰绰有余。”


    周师兄见赵晏然恢复到从前那副轻狂模样，并未感到冒犯，反而有几分欣慰，他抬起剑鞘，道，“说大话可没用，你究竟水平如何，过两个招式便知。”


    赵晏然自然答应。


    院内刀光剑影，片刻之后，周师兄手中剑被击飞，赵晏然仍维持挑剑的姿态，神色冷淡，只嘴角勾起一个满意的笑。


    周师兄道，“我输了，师弟，还是打不过你。不过，”他话锋一转，“我注意到了，方才同我交手时，你出招不如原来沉稳，甚至有几个瞬间握剑的手在发颤。”


    赵晏然停顿片刻，道，“还是被你发现了。可没办法，自从大病一场后，我就再也找不到从前那种人剑合一的坚定感了。”


    周师兄皱起眉，担忧道，“握不住剑是道心不稳的外显，别在京城浪费时间了，同我回上清吧，让掌门帮你看看。”


    听到周师兄提起回上清的事，赵晏然沉默了。


    片刻后，赵晏然开口，“我不想回去。”


    “不回去？为什么……是因为掌门选诸葛做亲传弟子的事？”


    赵晏然冷笑一声，道，“是，换谁能不怨？我刻苦修炼至门派顶尖，又耽搁大半年时间去路府做所谓的历练任务——实际就是给掌门赚钱当苦力。而掌门怎么对我的？我瘫痪的消息刚传到山上，掌门就卸磨杀驴，立刻转立诸葛真为亲传弟子，甚至都不用他去做历练任务。”


    “这样的门派，你告诉我还有什么可留恋？”


    周师兄道，“你别激动，晏然。很多同门也认为此事掌门欠妥。但你能因掌门糊涂一回，就全盘否认上清对你多年的教养之恩吗？何况上清的名号和武学资源冠绝天下，身为上清弟子对你来说利大于弊。如今你身体已经恢复，回去之后，掌门自然会重新考虑亲传弟子的人选。”


    赵晏然再次沉默，这一次他在动摇。


    “……我不知道未来是否会回去。但总之不是现在。”


    周师兄问，“现在为什么不行？”


    赵晏然道，“……我不知该以怎样的态度面对师父和同门。”


    说到这份上，周师兄终于不再劝他，“行吧。我不管你了，不过过段时间师父肯定会派其他人来劝你。”


    周师兄不再执着，反而有了闲心观察起周围，他环顾院子，道，“这房子就是你靠敲诈路繁叶的钱买的？”


    赵晏然嗤笑道，“是又怎样，我违法了门规，你要替掌门清理门户？”


    周师兄兴致缺缺，“算了吧。你找上门当天，路繁叶就写信向掌门告状了。掌门得知你痊愈，便写信让我来看看你的情况，至于路繁叶的事，他只在信末尾轻飘飘提了一嘴，没有深究之意。”


    周师兄看向赵晏然，道，“你真不回上清了？买了房是准备定居京城？”


    赵晏然简洁道，“不是。”


    随后，他又补充了一句，“记得沈知慈吗？”


    周师兄道，“当然，一直照顾你的姑娘。”


    赵晏然道，“她无处落脚，能找到的地方条件简陋，要和其他人一起挤大通铺，恰好我出院后也要再寻住处，便买了个院子落脚。”


    周师兄面露费解，“那有必要直接买房吗？你又不能在这久居。”


    赵晏然道，“我不需要，但她需要。若有一天我走了，她还可以继续住这，不必再费神找住处。”


    周师兄沉吟半晌，得出结论，“你喜欢她？”


    “……不喜欢，”少年垂眸，鸦羽般的长睫盖住了眼中的迷茫，“我只是……不想她走


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    。”


    周师兄看着师弟俊挺的侧脸，有些哭笑不得，“行吧，你们这帮师弟行事我一向理解不来。我走了，你好好想想回上清的事吧，这段时间我都在京城，想好就来找我。”


    -


    赵晏然同周师兄说话时，恰好知慈收工回家。


    经过衙门时，知慈在路边遇见一位衣衫褴褛的老妪蹲坐在路边，嚎啕大哭，闻者无不侧目。


    知慈近来日日能在此处撞这个老妪，她或者眼神呆滞、口中念念有声，或者如此刻一般哭泣。说不好奇她身上发生了什么，那是不可能的。


    恰逢有个提着菜篮的好事妇人路过，见状便走过去弯腰问那老妪，“大姐，你遇到什么事了？”


    老妪闻言抬头，红着眼道，“我儿子死了。”


    知慈缓下脚步，竖耳等待下文。


    “我本是西北边陲的普通农人，家中世代种田。但边境战乱频繁，每逢鞑靼人骚扰边境，当地知县便会自下辖的村庄抓壮丁填前线。”


    “三个月前，我儿子去城里采买家用，便再也没回来过。还是后来同村的人告诉我，我才知道，原来他刚进城，便被知县手下的人绑了去充壮丁。”


    老妪抹了把脸上的泪。“他是我唯一的孩子，上了前线便意味有去无回。老身并非不明大义，可如今在城里抓人的督战兵比上前线的兵还多，他们身体强壮、有编制领月俸却在城里晃悠，仗着小小的权力作威作福，而我儿一介农人却要被抓到战场填线，天理何在？”


    “刚听到这个消息，我还尚存一丝侥幸，祈祷我儿能平安归来。可三个月后，我收到了我儿的染血的铭牌——他死了。”


    “那群兵卒将铭牌匆匆塞给我便要离去。我拉住他，‘军爷，他的遗体呢？’兵卒说他尸骨无存，我又问，‘他没留下别的东西吗？’，兵卒依然说没有。”


    “我儿被他们绑上战场，连点念想都没给我留下。我不甘心，希望他起码死的有点价值，最后问道，‘抚恤金呢？’，那兵卒便甩开我的手，不耐烦地说，‘没有，他没立过战功，哪来的抚恤金？’”


    “我被带得跌坐在地上，说不清痛苦更多，还是愤怒更多。他们在说谎！朝廷在镇里张贴过公文，凡战场阵亡的士兵家属皆要发放抚恤金。他们说没有，是他们私吞了！我儿的命成了他们牟利的工具！”


    “我去衙门讨公道，却被衙门搪塞打发掉——哼，因为本身就是知县授意。我儿根本不是战死，而是被自己人害死的。于是我继续向上级衙门去求，就这样一路求到了京城。”


    老妪讲述期间，周围渐渐聚集起了一群人，听到此处均唏嘘不已。但众人也皆是普通百姓，对老妪的遭遇虽然同情，却也没能力给出什么实质帮助，为老妪嘴上声讨了片刻，便也渐渐散去了。


    知慈站在老妪面前，心中触动。她看着老妪，想到了自己的母亲。


    母亲活着的时候，便像老妪一样，总是护着自己，生怕自己被别人欺负了去。


    可她死了，再没人如她一样在乎自己，维护自己了。


    她心中难过，回家路上都失魂落魄。


    当晚回到家中，知慈就病倒了。