见长英没有对柳曦既动粗，沈明枳稍稍放下点心，可她半口气还没松，就听长英饶有兴致地冲自己笑道：“脱。”


    不，她是对身后那个亲卫说的。


    亲卫得了吩咐，一张手就拽住了沈明枳的衣领，用力将三件衣裳一并扒到了肩下，就在他要再用力将衣裳撕裂的时候，沈明枳稳住心神开了口：“长英，你这是要替你的大姐姐报仇吗？”


    闻言，长英抬手比了一个停止的意思，亲卫松开手，却仍然押着沈明枳的胳膊防止她跪不老实倒在地上。


    长英笑盈盈地又走了过来，捏住沈明枳的下巴道：“你想多了。”


    沈明枳挑眉以示不屑。


    “她不过是个□□，巴不得天下人看她抢了郎君公然行房，她有什么仇好报的？”


    沈明枳咽下喉咙口涌上来的血腥气，扬了唇角：“她是你亲姐姐，你这么说她？”


    长英笑靥不改，话却说得恨绝：“她是我的亲姐，可这与我怎么说她又有何关联？”


    “你巴不得她死。”


    长英又笑了一声：“说得不错，她早该死了，和你的大姐姐一样。”


    见沈明枳嘴角的弧度骤然凝固，长英更满意了：“日子久了，想来你记不清了，我来帮你回忆回忆。”


    她伸出手指，用指甲慢慢划过沈明枳半边锁骨，轻轻向下摩着她的肌肤，“她在和亲路上就与人媾和，到了义律王庭，先是与义律王行房，被发现身子不干净，就又丢给了义律王的几个兄弟轮番糟蹋，然后是叔伯、儿孙，再然后——”


    沈明枳的眼神彻底冷了。


    “呵，再然后啊——”长英用力，掐着她的肩头缓缓往下滑，长长的指甲就此留下惊心的血痕，“她就变成了人尽可夫的□□，怀了孩子也不知道是谁的，当然，就算是义律王的种，王庭也不会要的。”


    长英捻起沈明枳散落下的几缕头发，“我这个大姐姐啊，一直都在给我添乱，这一辈子也就只做过这一件对的事，好在这一件事就省了我不少心。”


    她眼波流转，噙着笑娇声道：“你瞪着我作甚？我难道说错了吗？宫里容不下蠢人，她的哥哥也护不了她，留在宫里反倒会死得更惨。”


    长英用指背蹭过沈明枳的脸颊，“而你，就是她留在宫里的下场。”


    “这里，除了他，还有四个男人。”


    视线掠过柳曦既，沈明枳不动声色地顺势环顾四周，程设古旧，但不显破败，地砖、列柜、香案、长椅，处处得见用心，绝对不会是方才的破落柴院，而窗外，火把连绵，巡逻亲卫整齐划一的脚步声此起彼伏。


    启复门外也有不少豪绅官员的别业，想来此处应该就是长英或者齐骞名下的宅子。要顺藤摸瓜地找到这里，需要废点时间，但应该不算太难。


    “你好歹当了我这么多年的姐姐，那我便开个恩，让你自己挑一个——”


    见沈明枳挑眉，长英掩唇谑笑：“别误会，让你挑的是头一个，这四个人，一个也不能少的。”


    沈明枳掀唇冷笑：“窦晴柔从小教你模仿我，折辱我，岂不是在折辱你自己？”


    长英定定直视沈明枳的眼睛，脸上的笑容瞬时多了几分阴寒，“我说你自以为是，你还偏不信？”


    “我与你，一点儿也不一样。”


    听这语气，沈明枳心下一定，将自己心里的狂傲、厌恶、鄙夷十成十地抖露在脸上，这果然刺激到了长英，然而她也猜得出这不过是自己的缓兵之计，并不欲走入陷阱，根本不说话。


    可长英不说，不代表她沈明枳不说：“哪儿不一样？你的字，你看的书，你勉强喜欢的王摩诘，还有你爱绾的发髻，爱吃的点心，马球、双陆，更不要说你情窦初开时瞧上的头一个男人——”


    立时，沈明枳的脸上出现了通红的指印。


    很好，用一个巴掌激怒长英，这买卖不算亏，只是当着柳曦既的面说这些暧昧不清的话，沈明枳很不自在，可在死亡面前，这又算得了什么。


    沈明枳咽下血气，唏嘘起来：“可就算是你我这么相似，父皇也不喜欢你啊，只把你当作逗乐的玩意，在皇家脸面、天家威严面前，你不过也是个联姻工具，与宣国、长宁她们有什么区别？”


    长英最厌恶有人把她与宣国、长宁同列，更受不了有人这样贬低她，将她这样有血有肉、明艳不可方物、又情理皆全的大美人贬成一个可有可无的联姻耗材。


    她吐出一口气，似是无比冷静，但她一开口就露了绌：“呵，那你呢？你觉得就你是他的女儿吗？你觉得你很特殊吗，在他眼里，所有人都只是工具罢了。”


    “中宫所出的一对儿女，何等尊贵荣耀，连‘非皇后所出不为储’这样的鬼话都说得出来，结果呢，乔家该贬还是要贬，嫡女该和亲还是要和亲，长子该利用还是要利用。他明明可以不用和亲，但他要名声；他明明可以自己身先士卒对付世家，可他还要名声。”


    “那个癸卯年，没有谁是无辜的，尤其是他。既然他用太子对付那些追随过自己的老臣，那就该全力支持，可他瞻前顾后，一会儿担心自己间接杀了功臣留下了骂名，一会儿又担心太子玩得过火威胁自己的地位。他既要名声、又要实惠，鱼与熊掌不可兼得，既要又要最后只能什么也得不到！所以真正杀了太子的人，不是那些被逼无奈的门阀世家，亦非与之相争的皇子王孙，而是他的父亲，他最尊重、敬爱的君父！”


    “他对嫡出儿女尚且如此，说来是爱，终归不过是利用，魏王、燕王、吴王他们更不必说，坐山观虎斗，他不过是想挑一挑，看看谁更对他的胃口，谁更适合当下一把折了就抛的刀。他不杀魏王，也不杀吴王，不是他念着骨肉亲情，还是想着他早就碎不得不成样子的名声，他要展现君父的慈爱，他从未得到过的、可悲的、廉价的慈爱。”


    “而你，不过是走了大运。他越是宠你，天下越能见他的慈爱，皇后就越能觉得安全，后廷就越能和谐，甚至于，对他自己也有裨益。”


    长英转身面对柳曦既，继续道：“他让你嫁柳曦既，不过是觉得自己的儿子都不中用，便转而想用外臣做刀，咱们的柳大人啊，是东宫旧臣，是从龙功臣卜栾枝的爱徒，若是娶了你，既彰显他对东宫的追思，又能顺理成章地役使他，让他去与门阀世家厮杀搏命，正好，他是御史，更方便了。”


    “至于梅如故，更不必说了，他敢与世家相斗，你以为是他那早就死了不知多少年的首辅老爹给的底气吗？太可笑了，梅如故那么聪明的人，居然也会被他的只言片语，忽悠得孤注一掷！都是自以为是的人啊！”


    沈明枳一直垂着的头终于抬起，艰难地偏过脸，自长英身侧望向柳曦既。


    他还是泰山般让人安心的模样，可沈明枳莫名觉得，说起了“梅如故”，冷心冷情一如柳曦既，他的眼里也漾出了涟漪。


    长英笑得欢畅：“你不嫁柳曦既，可他并未因此与你翻脸，因为除了这样的利益，你对他还有更大的用处。看见自己宠出来的女儿过得这样好，就越能对比出先帝当年对他的坏，还有他那些兄弟姐妹的卑劣与贪婪，那他杀兄弑父之举就越合理，他就不必遭受良心的谴责。在攫取千古流芳这些死后之名前，他更爱自己，更希望自己长命百岁、将这个皇位永远地坐下去。呵，沈明枳，你现在明白自己也不过是个工具了吗？”


    不是女儿是工具。


    沈明枳扯了下唇角。


    她很早知道，圣上是君主，但不是父亲，故而她也从未把圣上当作父亲看待，她也没有与父亲相处的经验。只不过，她一直以为不是女儿，好歹也是臣子，大姐姐是臣，故太子是臣，她也是臣。


    率土之滨，莫非王臣。


    若是没见过那幅《商山早行图》，没听过郇寰向郭明修打听的往事，她是绝对不信长英这番胡言乱语的。


    可现在沈明枳不得不承认，她说得对，但不是这个对法。


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    她是工具，但用工具实现自己目的的途径不是她说的这条路。


    可这也没什么分别，她依然是工具，依然连臣子也不是。


    又或者，臣子就是君王的工具。


    沈明枳抬起头，嗤笑道：“是啊，可即便作为工具，你也不如我啊，你猜，何施南死了，他会不会逼你替他居丧？”


    长英一把掐住沈明枳的脖子，手背上青筋直跳，可她终究没有下狠手就这样掐死沈明枳便宜了她。


    沈明枳在短暂的窒息后喘起粗气，但话却说得越发响亮：“你想了很久吧，同为工具，你这么努力，天资出身都胜于我，却怎么也比不过我，你很苦恼吧？嗯？你也早看出来了，他就是偏心，偏心啊，那一切都无解了！而窦晴柔呢，也不过把你视作争宠工具，你若无用，她还会在意你？你从小就被窦晴柔抱走，生母寇妃与你不亲近，你的亲姐姐也不喜欢你，你哥哥自然不用说了，对你唯一的指望就是联姻，你对于他们来说，也是工具啊！”


    “贱人！”


    沈明枳再嗤：“你先别急着骂——”


    长英刚要收紧勒在沈明枳脖颈上双手，就鬼使神差地松了松。


    “不过你身边还有一个叫齐骞的孩子，说他是孩子很别扭，他比你还大一岁，却要叫你一声‘小姨母’，与你青梅竹马，一起长大，这更别扭了。”


    “齐家对他精心栽培，他很聪明，可一直帮你办傻事，任凭你骂他的母亲也不动怒，你以为是什么原因？是因为你们从小到大的感情吗？他都多大了，不必考功名自有爵位继承，可难道他不用娶亲的吗？他现在都没找人家吧？难道是齐家没有替他物色吗？齐家不替他的未来谋划吗？”


    长英已经气得发抖，猛地抬手又要一耳光打上去，被沈明枳堪堪躲了过去，击中了她半掩于青丝下的耳朵，震得沈明枳耳畔嗡嗡作响。


    她力气不大，可沈明枳还是有些支应不住，眼前也飘忽了起来。


    真是下了死手。


    长英尖叫着“贱人”二字要挠花沈明枳的脸，可沈明枳强撑着表露出讽刺的笑意：“这可是□□啊！”


    长英污蔑晋王有不伦之念，现在她也要还治其人之身。


    而她没了晋王这个弟弟，她还有郇寰，但长英除了齐骞，什么也没有了。


    柳曦既看着被人架着却仍似傀儡无力的沈明枳，再看已经面目扭曲的长英，心中忽觉悲凉。沈明枳是在拖延时间，但未必不是想慨然赴死。可杀不可辱，她终归舍不下那所谓的风骨，折节受辱实比一死了之来得痛苦，她也怕自己过不了内心的一关，走火入魔，发狂地拿起屠刀伤天害理。


    柳曦既耳畔骤然响起逆王宫变那夜，韦不决的叹息。


    何必呢？


    死去元知万事空。


    柳曦既刚要开口，就见几近癫狂的长英倏尔静了下来，笑的时候颤着肩，头上的珠花亦随之摇动。


    “哈哈哈哈——沈明枳，你不必再激怒我了，我不会就这样杀了你的，你也不必拖延时间，我愿意与你啰嗦并非中了你的计。”


    长英的眼里迸出兴奋的光焰：“你给不少人送了求助信吧，不过我告诉你，你要失望了，今天是四月十七，阴阳卫守内宫，陆微遭到弹劾，被留御书房，一出宫就回家了，而秦王呢，接到了介含清遇刺的消息，今天早上就秘密出京了，至于郇寰那个叛徒，现在应已经死在了赵王府。”


    见沈明枳眼里终于弥散出了真实的恐惧，长英笑得更欢：“我说过要送你一桩冥婚的，骆霞已死，而你的宝贝弟弟，守在圣上身边替君父尝药，何等孝心，感天动地，黑白无常早早就认得了他，今天下午就带他去阎王殿上报道了。”


    话落，屋内落针可闻。


    长英爱极了沈明枳这幅迷茫的皮囊，旋身转了一个圈，在屋内中央欢快地舞动一身裙裳，“沈明枳，你现在什么也没有了，哈哈哈，不，你有，你还会有一段生不如死的时光。”